— Qu'y a-t-il ? Vous avez des avis différents ? L'expression de Lu Cheng ne prêtait pas à rire le moins du monde. Chen Ciyi, à ses côtés, sentit son cœur manquer un battement en entendant cela. Il savait que ce frère cadet Lu était féroce, mais pas à ce point. Il voulait abattre tous les Arbres des Nuages et Brumes dès le début ? On dirait qu'il entend changer le nom du pic ?
Quels avis différents pourrions-nous bien avoir ? Puisque c'est toi qui ordonnes la coupe, les conséquences ne nous regardent pas. Les disciples en bas échangèrent un regard et, d'une unité rare, crièrent d'une seule voix : « Non. »
Bien qu'ils ne fussent pas portés sur ce nouveau Maître de Pic, l'annonce de l'abattage de tous les Arbres des Nuages et Brumes fit naître au fond de chacun une pointe d'excitation. Qui, parmi ceux qui vivaient ici depuis des années, ne haïssait pas de tout son être la brume de montagne omniprésente ?
Lu Cheng sourit et hocha la tête. « Frères aînés, sœurs aînées, vous pouvez soit les abattre, soit les transplanter au pied de la montagne. Pour un arbre abattu, venez me voir pour recevoir un Jade de Cristal Spirituel de Bas Grade. Pour un arbre transplanté, dix pièces. »
À peine ces paroles prononcées, presque tous les yeux s'allumèrent. Ils ne recevaient que quarante Pilules de Qi Primordial par mois, l'équivalent de quarante Jades de Cristal Spirituel de Bas Grade. Hormis les trente pilules dont ils avaient besoin pour eux-mêmes, ils devaient encore en reverser cinq. Désormais, un seul arbre transplanté équivalait à un mois entier de revenu net. C'était tout bonnement une aubaine tombée du ciel.
Chen Ciyi était presque devenu insensible aux agissements de Lu Cheng. Il communiqua par Sens Spirituel : « Moi, le Boss, il y a au moins quatre-vingt mille, sinon cent mille arbres sur ce pic de montagne. » Il en vint même à l'appeler « moi, le Boss ».
« Qui travaillerait pour toi sans argent ? » Cette réplique fit rouler les yeux à Chen Ciyi.
Lu Cheng enchaîna alors sur un point qui laissa tout le monde stupéfait : « Troisième point : à compter de maintenant, vous n'avez plus à reverser cinq Pilules de Qi Primordial chaque mois. Nous tous, au Pic des Nuages et Brumes, formons une seule et même famille. En ce monde, quelle raison y aurait-il pour que des frères cadets perçoivent un tribut auprès de frères aînés ? »
L'expression de Zhu Qishen devint étrange. Bien qu'il fréquentât Lu Cheng ici, il ne put s'empêcher de dire : « Frère cadet Lu a de bonnes intentions pour nous, mais… les règles transmises depuis un million d'années dans la Secte Qingyu… si les disciples d'autres pics l'apprennent, cela pourrait provoquer… provoquer… » Si les disciples d'autres pics l'apprenaient et que cela parvenait aux Maîtres de Pic ou au Chef de Secte, toi, Lu Cheng, deviendrais l'ennemi de toute la secte. Il ne pouvait pas le dire trop clairement, de peur qu'on ne dise qu'il suivait jadis Ma Yunshen et qu'il prenait maintenant le parti de Lu Cheng.
« Quelles règles ? Lequel des quatre-vingt-dix-huit Règles de la Secte de la Qingyu contient cette clause ? Qui l'a établie ? »
… Tous se regardèrent, de nouveau perplexes.
« Désormais, je suis le Maître de Pic des Nuages et Brumes. J'établirai les règles ici à neuf. Si je dis qu'il n'y a pas à les reverser, devez-vous encore le faire ? »
Hah, seul un imbécile aurait envie de les reverser. Portés par ses paroles, la foule ne put s'empêcher de rire de bon cœur. L'atmosphère tendue sur place se détendit considérablement. Pour un instant, beaucoup portèrent un regard un peu plus favorable sur ce nouveau Maître de Pic.
« Très bien, les trois points sont réglés. Vous pouvez partir. » Lu Cheng agita la main. Tous partirent en riant.
Zhu Qishen regarda Lu Cheng, voulant dire quelque chose, mais hésita et ne dit rien finalement. Il fit demi-tour et descendit la montagne en hâte. Les autres se dispersèrent dans toutes les directions avec d'étranges cris, se mettant à abattre les arbres.
Il y avait environ cent mille Arbres des Nuages et Brumes sur l'ensemble du Pic des Nuages et Brumes. Dans le monde des mortels, ce serait une belle tâche, mais pour des Cultivateurs passant à l'action, lever leurs Trésors Magiques rendait l'affaire plus aisée que de trancher des légumes ou couper des melons. Chacun s'attribua une zone et se mit à l'ouvrage avec vigueur. Les impatients visaient la quantité, abattant des pans entiers d'arbres à la racine. Beaucoup plus nombreux déterraient un arbre à la fois et le jetaient dans leur bourse de rangement, songeant à le transplanter en contrebas plus tard. Tout le Pic des Nuages et Brumes se mua en une effervescente compétition de déterrage d'arbres.
Une fois tout le monde parti, Chen Ciyi dit : « Frère cadet Lu, comptes-tu reverser les tributs pour les frères aînés à l'avenir, ou simplement ne pas les reverser aux supérieurs du tout ? » Pour des Maîtres de Pic comme eux, la plupart des tributs reçus allaient aussi à certains Anciens, voire à des frères aînés influents de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial.
« Je les reverserai pour eux. La somme n'est pas grosse de toute façon. Si elle l'était, je ne la reverserais tout simplement pas. » Il disait la vérité. Après tout, il était encore un nouveau venu. Ayant offensé pas mal de monde récemment, s'il ne reversait pas les tributs mensuels, qui sait combien d'autres il offenserait encore. En les reversant pour eux maintenant, si des disciples d'autres pics l'apprenaient, ils ne feraient que blâmer leurs propres Maîtres de Pic pour leur manque de générosité, et non les Anciens de la Septième Couche de l'Esprit Primordial. Même ainsi, le coup de Lu Cheng offensa presque instantanément les trois cents Maîtres de Pic et plus de la Secte Qingyu.
« Pah ! Ce gamin de Lu Cheng achète les cœurs ? Il croit qu'en faisant ça, nous tous au Pic des Nuages et Brumes allons lui soumettre ? »
Un jeune homme à l'allure soignée, la trentaine apparente, cracha violemment en direction du Pic des Nuages et Brumes depuis une forêt dans le sauvage de la Montagne Qingyu. Deux autres jeunes hommes à l'expression étrange se tenaient à ses côtés.
Zhu Qishen se tenait devant eux, l'air embarrassé, pressant : « Plus de la moitié du délai d'une demi-heure est écoulée. Vous feriez bien de rentrer. Après tout, il est Maître de Pic maintenant. Et s'il use des Règles de la Secte contre vous ? » Ces trois-là étaient précisément Zeng Hehua, Qin Chaoyang et Chang Youbing, qui avaient dit partir chasser.
Tous trois étaient à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial. Ils avaient toujours été en bons termes avec Ma Yunshen, aussi haïssaient-ils profondément Lu Cheng, qui avait tué Ma Yunshen. Celui qui avait craché était Qin Chaoyang.
Zeng Hehua et Chang Youbing échangèrent un regard. Ils avaient entendu qu'en rentrant maintenant, ils toucheraient un Jade de Cristal Spirituel de Bas Grade par arbre abattu. Ils ne gagneraient peut-être même pas cent pièces à errer au pied de la montagne toute la journée. Là-haut, ils pourraient abattre une vaste zone d'un geste de la main. Ils dirent vite : « Oublions, mieux vaut rentrer d'abord. Si la secte enquête vraiment plus tard, cela jouera en plein dans les mains de Lu Cheng. »
« Rentrez d'abord ! » Zhu Qishen savait mieux que quiconque à quel point Lu Cheng pouvait être terrifiant. S'il était mis en colère, il pourrait vous tuer comme il a tué Ma Yunshen. Cependant, il ne pouvait pas le dire tout haut. Chacun a sa fierté. Une telle provocation ne ferait que rendre Qin Chaoyang encore plus réticent à rentrer.
« Comme dit le proverbe : "Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu." Rentrez et renseignez-vous sur lui. Il sera plus facile d'en venir à bout plus tard. » Il avait eu trois ou quatre interactions avec Lu Cheng, y compris quand Lu Cheng avait hurlé sur Li Tie à l'Échange et les trois points tout à l'heure au Pic des Nuages et Brumes. Tout cela lui faisait sentir que le caractère de Lu Cheng n'était en réalité pas si mauvais. Avant, pour s'en sortir mieux, il suivait Ma Yunshen. Maintenant, dans son cœur, il penchait un peu vers Lu Cheng. Il espérait seulement que ces trois-là puissent s'entendre un peu avec Lu Cheng, comprendre son caractère, et changer d'avis.
Pendant que Zhu Qishen 설득ait les trois ici, Lu Cheng, là-bas, accueillait un nouvel hôte.
« Tu es donc Lu Cheng, le nouveau Maître de Pic des Nuages et Brumes, n'est-ce pas ? » Cette personne arriva pleine d'arrogance et de grossièreté, posant sur Lu Cheng un regard d'un mépris et d'un dédain extrêmes.
« Je suis Feng Qiquan du Pic de l'Épée Horizontale. Notre frère aîné Fang Jianheng du Pic de l'Épée Horizontale m'a envoyé t'informer d'une affaire. » Après ces deux phrases, il marqua délibérément une pause pour observer Lu Cheng. Il avait ouï dire que ce type avait un tempérament terrible. Avec mon attitude, si tu parviens encore à te retenir, je n'y croirai pas.
Ce qui l'accueillit fut le visage souriant de Lu Cheng. « Ah, c'est donc le frère aîné Feng du Pic de l'Épée Horizontale. J'ai depuis longtemps entendu parler de vous. Je me demande quelle importante affaire le frère aîné Fang a à m'ordonner ? » Aucune trace de colère ne se lisait sur son visage.
Feng Qiquan resta un instant stupéfait. Il avait reçu des avantages d'autrui pour monter Lu Cheng contre Fang Jianheng, espérant rendre Lu Cheng aussi furieux que possible. Il n'avait jamais imaginé que Lu Cheng paraisse complètement indifférent.
Lu Cheng avait causé trop de remous ces deux derniers jours. Du Juexiu l'avait maintes fois prévenu de ne plus susciter d'ennuis récemment, surtout impliquant Fang Jianheng du Pic de l'Épée Horizontale, reconnu comme le Premier Expert de la Secte Qingyu. Si Fang Jianheng se présentait pour le poste de Chef de Secte, presque personne ne pourrait lui faire concurrence. Heureusement, il était obsédé par la cultivation, brûlant de percer. C'était donc aussi quelqu'un que Lu Cheng surveillait un peu. Bien qu'il eût furieusement envie de gifler trois fois ce Feng Qiquan arrogant et de le jeter hors du Pic des Nuages et Brumes sur-le-champ, eh bien… un homme magnanime ne s'abaissement pas aux mesquins. Je vais t'endurer.
Voyait que Lu Cheng ne réagissait pas, Feng Qiquan pensa qu'il fallait le provoquer davantage. Il dit avec culot : « Ma venue ici concerne trois points. » Il avait entendu parler de cela auprès des disciples qui déterraient les arbres dehors et s'en servait maintenant pour provoquer Lu Cheng.
Lu Cheng acquiesça avec un sourire. « Frère aîné Feng, je vous écoute. »
« Premier point : dans dix jours, le frère aîné Fang Jianheng fête ses deux cents ans. Il donne un banquet pour tous les Maîtres de Pic de la secte entière, et les condisciples de la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial et au-dessus. » C'était bien quelque chose que Fang Jianheng avait réellement dit. Mais il ajouta aussitôt : « Logiquement parlant, frère cadet Lu, à la Première Couche de l'Esprit Primordial, tu n'es pas qualifié. Cependant, le frère aîné Fang a dit : quelque soit ton niveau bas, tu es tout de même un Maître de Pic. Viens si tu as le temps. » Son ton était décontracté, ses yeux arrogants, traitant prácticamente Lu Cheng comme de l'air.
Lu Cheng refoula sa colère de force et ricana. « Nous verrons. J'irai sûrement si j'ai le temps. » Après tout, il était jeune, et ses mots portaient une pointe de défi.
C'est exactement ce que je veux. Feng Qiquan en ressentit secrètement de la joie. Quand il rendrait compte à Fang Jianheng, cela deviendrait « Lu Cheng a dit qu'il viendrait s'il a le temps », marquant un grand manque de respect envers Fang Jianheng. « Hmph ! » Il manifesta son mécontentement envers Lu Cheng. « Deuxième point : quand le frère cadet Ma Yunshen était ici, le Pic des Nuages et Brumes reversait cinquante Pilules de Qi Primordial au frère aîné Fang chaque mois. À partir de maintenant, frère cadet Lu, tu reprends cette charge. »
Lu Cheng tourna la tête vers Chen Ciyi. Les deux communiquèrent rapidement par Sens Spirituel : « Merdum, n'as-tu pas dit qu'on n'avait qu'à les reverser aux Anciens correspondants ? Fang Jianheng a sa part lui aussi ? »
« C'est le numéro un de notre secte. Des pics comme mon Pic Qinci, ton Pic Hanping, y compris ce Pic des Nuages et Brumes où résident les Disciples Extérieurs, tous ont l'habitude de lui reverser un peu. Parce que les gens vont souvent au Pic de l'Épée Horizontale demander conseil à Fang Jianheng. Une fois que quelqu'un a commencé à reverser, cela est peu à peu devenu une habitude pour tous. »
Hmph, le pire dans les affaires, c'est qu'elles deviennent des habitudes. Une fois l'habitude prise, elle devient une règle, rendant difficile pour les suivants de changer. Lu Cheng se tourna à nouveau vers Feng Qiquan. « Très bien, j'ai compris. » Cette phrase ne confirmait ni n'infirmait le reversement.
Feng Qiquan adorait qu'il dise cela. Il jubilait intérieurement, mais son visage affichait un mécontentement encore plus extrême. « Dernier point : Qi Mainian a des affaires à traiter à notre Pic de l'Épée Horizontale pour un temps. S'il manque l'heure de rassemblement du Pic des Nuages et Brumes, j'espère que le frère cadet Lu n'y verra pas d'inconvénient. »
Merdum ! C'est vraiment intolérable ! Lu Cheng faillit perdre son sang-froid à nouveau. Un type de votre Pic de l'Épée Horizontale s'immisce dans mon Pic des Nuages et Brumes ? Son esprit parcourut plusieurs possibilités en un instant. Que veut dire Fang Jianheng par là ? Me chercher noise ? Pourquoi envoyer ce type me provoquer ? Il grinça. « Très bien, j'ai compris. »
Entendant la même phrase une seconde fois, Feng Qiquan fit semblant de ne pas entendre. Agitant sa manche, il dit : « J'ai transmis les paroles du frère aîné Fang. Adieu. » Il fit demi-tour et quitta le Pic des Nuages et Brumes.
« Hmph ! » Lu Cheng n'attendit même pas qu'il s'éloigne. Il ricana directement et effrontément dans la salle principale, avec Chen Ciyi. « Que veut dire ce Fang Jianheng ? Envoyer quelqu'un m'intimider ? Le Premier Expert de la Secte Qingyu ? Pah, je l'abattrais d'une flèche. »
Chen Ciyi fronça les sourcils. « C'est impossible, non ? Fang Jianheng n'est pas arrivé depuis tant de décennies avant moi. Je le connais assez bien. Son caractère est assez droit. Il a un grand talent, atteignant la Septième Couche de l'Esprit Primordial avant deux cents ans. Il peut figurer dans le top dix de l'histoire de notre Secte Qingyu. Quand les condisciples viennent demander conseil, il répond à chaque demande. Sinon, tant de pics ne lui reverseraient pas de Pilules de Qi Primordial. »
« Droit ? Droit, pourtant il perçoit des Pilules de Qi Primordial des autres ? »
… Chen Ciyi haussa les épaules. « À présent, la rumeur extérieure dit que tu es le premier jeune expert de la secte. Fang Jianheng est le premier expert de la secte. Serait-ce qu'il se sent challengé par toi ? »
« Il semble que je doive vraiment le rencontrer dans dix jours. »
À cet instant, une voix pleine de joyeuse surprise vint de dehors : « Ils reviennent, ils reviennent ! Frère cadet Lu, il ne s'est pas écoulé une demi-heure ! Ils reviennent, ils reviennent ! » Zhu Qishen regagna le Pic des Nuages et Brumes avec trois gens aux mines désagréables.
Lu Cheng jeta un regard indifférent aux trois. « C'est bien que vous reveniez. Frère aîné Zhu, dis-leur les trois points que j'ai énoncés. » Il agita la main, trop paresseux pour leur parler, les laissant partir.
Zeng Hehua, Qin Chaoyang et Chang Youbing regardèrent tous Lu Cheng, comme pour reconnaître sa présence, mais ne dirent rien. Puis ils quittèrent la salle principale.