Kong Changhua, vous vous trompez. Aujourd'hui, nous sommes venus sur l'ordre du Chef de Secte pour déterminer qui a tort ou raison dans cette affaire. La vérité est secondaire. Or, les faits sont clairs. Ma Yunshen et les trois autres ont provoqué en premier, puis ont lancé une attaque sournoise. Leurs compétences étaient inférieures, et ils ont été tués par Lu Cheng. Qui peuvent-ils blâmer ?
Hong Dinghuang, qui s'était tu jusqu'alors, était bel et bien du côté de Lu Cheng : « À quoi bon s'attarder sur la manière dont Lu Cheng les a tués ? L'important est d'établir que Ma Yunshen et les autres étaient en tort. Je pense que nous pouvons maintenant rentrer rendre compte de la vérité au Chef de Secte. Ma Yunshen et les autres ont méprisé les Règles de la Secte, défié un condisciple sans autorisation, avaient des compétences inférieures, et y ont laissé leur vie. Cette affaire doit en rester là. »
« Quoi ! » Wang Yuchen faillit bondir. « Même si des condisciples se sont battus, Lu Cheng a été impitoyable et cruel, tuant trois personnes ! Où est la camaraderie entre condisciples ? Où est la tenue d'une secte immortelle ? Si cela se sait, les autres sectes penseront que notre Secte Qingyu accueille des cultivateurs démoniaques et maléfiques, des crapules sans cœur. »
Son vieux partenaire, Ge Changsheng, acquiesça immédiatement. « Absolument. Il a frappé avec une telle virulence. S'il n'est pas sévèrement puni, d'autres disciples, à l'avenir, pourraient suivre son exemple. Si quelqu'un les provoque, ils le tueront sans pitié. En quoi serions-nous différents de la Race Démoniaque et des cultivateurs maléfiques ? »
Pah, vous êtes pires que la Race Démoniaque ne le fut jamais, songea Lu Cheng avec dédain, et ne put s'empêcher de rugir de colère.
« Si je ne les avais pas tués, ce sont eux qui m'auraient tué. Quelle logique est-ce là, dans ce monde ? Qu'ils puissent me tuer, mais que je ne puisse pas les tuer ? Pah ! Moi, Lu Cheng, si quelqu'un me respecte d'un pied, je le respecte de dix pieds. Si quelqu'un veut ma mort, peu importe qui il est, qu'il espère ne pas me donner la moindre chance. Sinon, je le tuerai, c'est certain — »
Tout en parlant, son regard balaia férocement Wang Yuchen, Ge Changsheng, Kong Lianxiang, Wu Shuhan, Tan Xiaosheng et les autres. Vous, humph, un jour, je vous tuerai tous, proprement. Ceux qui souhaitent la mort d'autrui doivent être prêts à être tués eux-mêmes.
Cette intention de tuer flagrante exaspéra Ge Changsheng et les autres au point de vouloir cracher du sang. « Hahaha ! Bien, bien ! Lu Cheng, tu nous avertis, nous les vieux fous ? Très bien, très bien. Je suis en retraite close depuis plus d'une décennie, et il semble que le monde ait vraiment changé. Un cultivateur de la Première Couche de l'Esprit Primordial ose menacer des experts de la Septième Couche de l'Esprit Primordial ? » Soudain, son expression changea, et il hurla : « Je te tuerai aujourd'hui. Voyons comment tu me tueras ensuite. »
Le dicton dit que même un Bouddha d'argile a son tempérament. L'arrogance totale de Lu Cheng avait véritablement mis Ge Changsheng en rage. Faisant fi des nombreuses personnes présentes, il pointa un doigt, et whoosh ! Trois traits de lumière d'épée jaillirent vers Lu Cheng comme l'éclair. Chaque lumière d'épée était aussi puissante qu'un Trésor Magique de Grade Moyen. C'était l'une des grandes techniques de la Secte Qingyu, l'« Épée Sans Vergogne ni Pitié ». Autrefois, quand Tan Xiaosheng l'avait maîtrisée, il ne pouvait en envoyer qu'une seule énergie d'épée, assez puissante pour trancher un Artefact-Trésor de Bas Grade standard. Ce Ge Changsheng, à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, avait dix fois la puissance de Tan Xiaosheng. Avec trois épées déchaînées ensemble, cela n'était pas plus faible que le coup à pleine puissance de cette « Hache Suzeraine » qu'avait utilisée Yun Fei jadis.
Son attaque soudaine provoqua immédiatement une réaction en chaîne dans la salle. Presque instantanément, quiconque pouvait agir, agit. Le plus rapide à réagir fut Luo Chudian. Au moment où l'énergie d'épée de Ge Changsheng partit, Luo Chudian agita sa longue manche. Un point de lumière noire jaillit. C'était en fait un Trésor Magique de Grade Moyen en forme de jeton, appelé le « Jeton d'Arrêt Divin », son jeton personnel de ses jours dans le monde des mortels, raffiné plus tard avec des matériaux du Monde de la Cultivation.
Cependant, juste au moment où son « Jeton d'Arrêt Divin » avait fait la moitié du chemin, Kong Lianxiang, de l'autre côté, fit jaillir une lumière argentée de sa main. Un fil argenté, fin, presque invisible, partit plus tard mais arriva le premier, enlaçant instantanément son Jeton d'Arrêt Divin. Les deux Trésors Magiques de Grade Moyen s'emmêlèrent immédiatement en plein air, se battant l'un l'autre. Simultanément, Zhang Qili poussa un grand cri, étendit les deux mains, et les transforma en deux mains griffues s'abattant sur l'« Épée Sans Vergogne ni Pitié » de Ge Changsheng. Employant la Capacité Divine Mineure « Griffe de Capture du Dragon » à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, sa puissance était d'innombrables fois supérieure à celle qu'avait déployée Lu Cheng plus tôt. Si ces deux griffes saisissaient, même l'« Épée Sans Vergogne ni Pitié » perdrait deux de ses épées. Son but était à l'origine de sauver quelqu'un, non de blesser l'ennemi. Neutraliser l'Épée Sans Vergogne ni Pitié était la meilleure méthode.
Cependant, Wang Yuchen ne lui en laisse pas l'occasion. Ce Wang Yuchen méritait vraiment d'être un rival de Gao Shenghan pour le poste de Chef de Secte — impitoyable, cruel, et d'une ruse incroyable. Il choisit cet instant pour frapper des deux mains. De la main gauche, il fit voler un Trésor Magique de Grade Moyen circulaire, le « Perle de Poussière et de Vent », qui fonça violemment vers Lu Cheng. De la main droite, il fit un geste vers Zhang Qili. « Main du Mont Spirituel qui Réprime les Démons ! » Une montagne massive apparut soudain et s'abattit droit devant — par un mouvement d'écrasement, non d'écrasement lent. Zhang Qili connaissait l'intention de Wang Yuchen, mais n'avait pas le choix. Il dut rétracter sa Griffe de Capture du Dragon et paf ! claqua une paume sur cette montagne massive. Avec un boum !, la montagne disparut. Mais à ce moment-là, l'« Épée Sans Vergogne ni Pitié » de Ge Changsheng et le « Perle de Poussière et de Vent » de Wang Yuchen, Trésor Magique de Grade Moyen, avaient tous deux atteint le visage de Lu Cheng.
Ces quelques Anciens agirent presque instantanément, leurs actions séparées par moins d'un dix-millième de seconde. Les autres sur le côté, comme Wu Shuhan, Du Juexiu, et d'autres aux niveaux de cultivation plus bas, ne purent réagir à temps. Ils regardèrent quatre flux de lumière faire Boum ! Boum ! Boum ! Boum !, provoquant des rugissements qui ébranlaient la terre dans la salle, tous frappant juste devant Lu Cheng.
Tous concentrèrent leur regard. Un bouclier en forme d'artefact-trésor, plus grand que Lu Cheng lui-même, se dressait fermement devant lui. Toutes les attaques furent bloquées à l'extérieur par ce bouclier. Le bouclier rayonnait d'une lumière-trésor éclatante, éblouissante. Une majesté puissante, inviolable, s'en dégageait lentement. Ce bouclier était le « Bouclier du Grand Désert Inondé » de Hong Dinghuang, un Trésor Magique de Grade Suprême — et c'était un artefact-trésor défensif, le genre le plus précieux parmi les trésors magiques.
Les trois grands experts, Ge Changsheng et les autres, avaient attaqué soudainement. Même Gao Shenghan lui-même aurait pu être tué sur le coup. Pourtant, ils n'avaient même pas tué Lu Cheng, qui n'était qu'à la Première Couche de l'Esprit Primordial ?
À cela, les visages des trois devinrent cendrés. Ce « Bouclier du Grand Désert Inondé » était l'un des trois seuls Trésors Magiques de Grade Suprême de la Secte Qingyu. Fang Jianheng en avait un qui servait de salle principale à son pic. Gao Shenghan possédait le « Fourneau du Grand Royaume de la Destruction », bien qu'il ne le portât généralement pas sur lui. Seul Hong Dinghuang portait ce « Bouclier du Grand Désert Inondé ». À l'origine, ils pensaient pouvoir tuer Lu Cheng par surprise, et plus tard, même si d'autres étaient mécontents, ils ne pourraient que l'accepter. Au pire, porter le litige devant le Chef de Secte aboutirait à une punition mineure.
Qui aurait cru que Hong Dinghuang avait, d'une manière ou d'une autre, sans que personne ne s'en aperçoive, placé le bouclier devant Lu Cheng ? Ce vieux truc avait-il avancé jusqu'à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial sans dire un mot ?
Effectivement, à cet instant, Hong Dinghuang poussa un profond soupir et se leva lentement. « Prépostère ! Ge Changsheng, en tant que cultivateur de la Septième Couche de l'Esprit Primordial et Ancien de la secte, tu as osé attaquer un disciple de la Première Couche de l'Esprit Primordial ? Si cela se sait, cela déshonorerait totalement la face de notre Secte Qingyu tout entière. »
Il se leva lentement en parlant, et son aura se répandit graduellement. Au moment où il prononça la dernière phrase, une aura puissante emplissait toute la salle. L'air ambiant parut soudain comme si une pile de Pilules de Qi Primordial y avait été jetée, d'immenses quantités de Qi Primordial roulant dans toutes les directions. Cela dura plus de dix souffles avant de s'arrêter. Tous les Anciens de la Septième Couche de l'Esprit Primordial près de lui furent contraints de reculer de plusieurs pas avant de pouvoir s'arrêter. Il s'avéra qu'il avait avancé jusqu'à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial à cet instant même.
« J'aurais pu avancer jusqu'à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial depuis longtemps. Cependant, la Secte Haotian m'avait ordonné d'attendre jusqu'après la Grande Compétition de la Secte, puis elle me transférerait dans la Secte Haotian. Vous quelques-uns, méprisant les Règles de la Secte et attaquant un Disciple Extérieur… Je rapporterai au Chef de Secte et demanderai au Conseil des Anciens de vous accuser et vous punir sévèrement. »
Lorsqu'il était à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, il ne pouvait pas les réprimer. Maintenant, ayant bondi jusqu'à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, sa puissance décuplait. Dans cette petite salle, il pouvait à lui seul réprimer complètement ses opposants.
Voyant Hong Dinghuang avancer soudainement jusqu'à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, sa force surgissant irrésistiblement, Ge Changsheng et les autres échangèrent des regards. Ils ressentirent tous un choc et une colère dans leur cœur. Merdum, vous serez transférés à la Secte Haotian plus tôt ou plus tard. Voyons combien de temps vous pourrez protéger Lu Cheng.
Ge Changsheng mi-ferma les yeux, ricanant sans cesse. « Je voulais simplement tester la véritable force de Lu Cheng, voir comment il a tué Ma et He. Aîné Hong, vous vous faites trop de souci. » Très bien, très bien. Gao Shenghan est transféré à la Secte Haotian, et Hong Dinghuang sera transféré aussi. Voyons qui vous protégera alors. Lu Cheng ? Hahaha, il y aura tout le temps pour s'occuper de toi.
Tan Kuai, qui n'avait pas agi jusqu'alors, intervint : « Quand nous sommes venus, j'ai aussi entendu le Chef de Secte dire qu'il fallait déterminer le droit et le tort. Je me demande donc si l'Aîné Luo a atteint une conclusion à présent ? Finissons l'enquête tôt. Moi aussi, je veux retourner continuer ma cultivation en retraite close. »
Lui et des gens comme Yang Ji représentaient des factions tierces ou quatrièmes. Gao Shenghan les avait appelés pour servir de témoins, afin d'éviter les accusations de partialité.
Luo Chudian bouillait de rage depuis longtemps. L'attaque non autorisée de Ge Changsheng avait failli faire s'effondrer sa Salle des Châtiments. Réprimant sa colère, il dit froidement : « Ma Yunshen et les autres ont provoqué des condisciples sans autorisation et, inférieurs en compétence, ont mérité leur mort. Zhu Qishen a aidé le méchant et comploté contre des condisciples ; il devrait être sévèrement puni. Cependant, considérant qu'il a révélé les faits avec véracité, il est puni par la suspension de ses Pilules de Qi Primordial pour un an en guise d'avertissement. Quant à Lu Cheng, il s'est livré à un combat privé avec des condisciples sans autorisation et a tué trois frères aînés. Lui aussi devrait être sévèrement puni. Cependant, considérant qu'il est nouveau dans la secte et a agi en légitime défense, il est puni par la suspension de ses Pilules de Qi Primordial pour dix ans. Cette affaire s'arrête là. Aucune nouvelle perturbation n'est permise. » Il regarda autour de lui. « Quelqu'un a-t-il des objections ? »
Hong Dinghuang dit immédiatement : « Aucune objection. » D'un claquement de doigt, il rappela le « Bouclier du Grand Désert Inondé » devant Lu Cheng.
Lu Cheng acquiesça aussi respectueusement. « Ce disciple accepte volontiers la punition. » Pour un nouveau disciple comme Du Fenhou, suspendre les Pilules de Qi Primordial pendant dix ans serait assez sévère. Mais qui était Lu Cheng ? On pouvait les suspendre pendant dix mille ans, cela n'aurait aucune importance pour lui. Il était pauvre, il n'avait que de l'argent.
Wang Yuchen voulait dire quelque chose, mais Ge Changsheng lui fit discrètement signe de ne pas trop parler. Il ricana : « Nous n'avons pas d'objections non plus. »
Puisque ni l'un ni l'autre ne s'opposait, Yang Ji, Tan Kuai et les autres n'eurent immédiatement pas d'objections non plus. L'affaire réglée, ils se tapèrent le derrière et partirent.
« Hé hé hé ! » Ge Changsheng s'approcha de Lu Cheng avec un visage souriant. « Vraiment, les héros émergent de la jeunesse. Dans cette situation tout à l'heure, tu n'as même pas cligné des yeux. On dirait que tu étais confiant, jeune homme. La jeune génération est à respecter. » Il tapa l'épaule de Lu Cheng, faisant mine de se soucier d'un cadet, mais un fin filament de Sens Spirituel pénétra discrètement dans l'esprit de Lu Cheng : « Petite bête, j'ai entendu dire que tu as même osé tendre une embuscade à Wu Shuhan, n'est-ce pas ? J'espère que tu ne dis pas n'importe quoi. »
Lu Cheng resta immobile, un fil de Sens Spirituel répondant : « Vieille chose, ceux qui m'offensent, Lu Cheng, sont destinés à mourir, jusqu'au dernier. Tu as vécu si longtemps ; il est temps. Rentres chez toi, écris ton testament, et viens me trouver quand tu veux ? » Peux-tu être plus fort que Yun Fei ? Avec mon Arc Perce-Soleil, je peux t'abattre d'une flèche, toi, vieux bâtard. Il était si arrogant parce qu'il avait sur quoi s'appuyer.
Ce Ge Changsheng avait vécu des milliers d'années. Dans la Secte Qingyu, quel cadet ne lui témoignait pas le plus grand respect ? Même Du Juexiu, en le rencontrant, n'osait pas aller trop loin. Aujourd'hui fut vraiment un révélateur. Il faillit en mourir de colère, face à ce gamin de la Première Couche de l'Esprit Primordial. Son corps tremblait de rage, et il faillit céder à l'impulsion d'écraser Lu Cheng sur place.
Cependant, il venait d'accepter le jugement de Luo Chudian. Tuer Lu Cheng maintenant équivaudrait à assassiner un condisciple en public — un crime qui pourrait le faire exclure de la secte. Réprimant l'envie de tuer Lu Cheng, il pointa un doigt menaçant vers lui, agita sa longue manche, et disparut de la salle. Il craignait que s'il échangeait encore deux phrases avec cette petite bête, il ne parviendrait vraiment plus à se retenir de le tuer.
Un moment plus tard, il ne restait dans la salle que le groupe de Hong Dinghuang et Luo Chudian. Luo Chudian était aussi extrêmement frustré aujourd'hui. Il regarda tout le monde, lâcha un « Hmph ! » et quitta la salle avec colère.
Une fois tous les autres partis, Du Juexiu secoua la tête et soupira. « Lu Cheng, tu… tu as été un peu impulsif tout à l'heure. Maintenant, tu as pleinement offensé l'Aîné Ge et les autres. À l'avenir, s'il ne se passe rien, ne descends jamais la montagne seul. » Il réfléchit un instant et ajouta : « Absolument ne descends pas la montagne. »
Offenser Wu Shuhan, avoir quelques personnes pour l'accompagner pourrait encore dissuader une tentative de meurtre. Mais offenser Ge Changsheng signifiait que seul un expert de la Septième Couche de l'Esprit Primordial qui le suivrait chaque jour assurerait sa sécurité. Qui le suivrait chaque jour ? Il semblait qu'il ne pourrait désormais vivre que sur la montagne.
Hong Dinghuang acquiesça aussi. « Ce Ge Changsheng est surprotecteur et étroit d'esprit depuis sa jeunesse. Il a tendu une embuscade à un condisciple rival au pied de la montagne, attendant pendant sept ans entiers, rendant cette personne trop effrayée pour descendre. Il fallut l'intervention du Chef de Secte de l'époque pour l'arrêter. »
Ce Zhang Qili joignit les mains vers tous, fit un signe de tête pour indiquer à Cui Shenghan de partir avec lui, et ne parla pas à Lu Cheng. Lu Cheng lui exprima aussi ses remerciements. Bien que Zhang Qili n'ait pas semblé employer toute sa force plus tôt, il était tout de même intervenu. Il pouvait être considéré comme un demi-allié.
Gao Yuanhe rit de bon cœur. « Frère cadet Lu, tu es impressionnant ! Tu es ici depuis quelques jours et tu as causé un tel remue-ménage. Le frère aîné Du a vraiment bon jugement. » Il n'était pas sarcastique ; il admirait sincèrement Lu Cheng un peu. Un cultivateur de la Première Couche de l'Esprit Primordial tuant trois experts de la Deuxième Couche d'un coup et réussissant à mettre en rage plusieurs Anciens de la Septième Couche comme ça. Comme tout le monde, il voulait vraiment savoir comment Lu Cheng avait fait. Cependant, comme Lu Cheng ne voulait pas le dire, personne ne s'embarrassa à demander et risquer la gêne.
Hong Dinghuang secoua la tête avec un sourire amer. « Vous tous, rentrez par vos propres moyens. Du Juexiu, Gao Yuanhe, vous deux venez avec moi voir le Chef de Secte et rendre compte de l'événement d'aujourd'hui. »
Lu Cheng et Chen Ciyi échangèrent un sourire. Lu Cheng prit les devants et quitta la Salle des Châtiments. Derrière eux, Hong Dinghuang et les deux autres se transformèrent en trois faisceaux de lumière, filant droit vers le Pic Qingyu, où résidait Gao Shenghan.