Sa Hache Suzeraine de l’Éclat Doré venait à peine de toucher le Talisman du Rêve de la Grue des Sept Extrêmes lorsqu’il vit le bec de la grue s’ouvrir et se refermer, mordant purement et simplement la Hache Suzeraine de l’Éclat Doré. L’expression de Lu Cheng changea légèrement. D’une pensée de son Sens Spirituel, il tenta de rappeler la Hache Suzeraine, qui ne bougea pas d’un pouce. Puis la grue poussa un nouveau cri long, ouvrit le bec et cracha. La Hache Suzeraine culbuta dans les airs et revint en vol trancher Lu Cheng.
« Malédiction ! » Yun Fei était un Cultivateur errant, habitué à ne rôder qu’aux abords de la montagne Qingyu. Où aurait-il jamais vu un talisman aussi prodigieux ? Il ignorait totalement qu’une fois le talisman de Lu Cheng activé, rien de ce qu’il voyait n’était réel. Il fendit l’air de sa hache, puis la ramena. Il la tenait manifestement en main, et pourtant il n’en sentait pas la présence. Telle était la puissance de l’un des trois grands talismans de la Secte des Sept Extrêmes : enfermer l’adversaire dans un espace entre le réel et l’illusion, le vrai et le faux. Seule une attaque directe de Lu Cheng pouvait le ramener à la réalité.
Croyant que la Hache Suzeraine venait le trancher, Yun Fei bondit vivement en arrière pour l’esquiver. Saisissant l’instant où l’autre était perdu dans l’illusion, Lu Cheng tira l’Arc du Soleil d’Azur qui Brûle le Monde et, dans une série de Ffft ! Ffft ! Ffft !, décocha trois flèches visant les points vitaux de Yun Fei : le cœur, le milieu du front et le dantian. Aussitôt les trois flèches parties, sa paume droite se retourna et, dans un Vroush !, une Main du Mont Spirituel qui Réprime les Démons se manifesta, montagne colossale de plus de cent zhang de haut, et s’abattit avec fureur sur la tête de Yun Fei.
Cette montagne de cent zhang ne pouvait se comparer à celle de plus de sept mille zhang que Yun Fei avait invoquée un peu plus tôt. Mais si une masse pareille le frappait de plein fouet, Yun Fei, même sans mourir, serait écorché vif.
Les trois flèches de Lu Cheng atteignirent Yun Fei à une vitesse inouïe. Malheureusement, Yun Fei portait une robe de protection, Artefact-Trésor de Bas Grade. La première flèche le frappa en pleine poitrine sans parvenir à percer ni à entamer son corps. La violence de la pénétration lui causa une douleur au thorax, qui le ramena d’un coup à la réalité. « Pas bon ! » Il tendit prestement la main gauche et arracha les deux autres flèches en plein vol.
Au même instant, il leva les yeux et comprit qu’il avait reculé juste au-dessus de la crevasse profonde que la Hache Suzeraine avait ouverte dans le sol un peu plus tôt. Alors, le Mont Spirituel s’écrasa sur lui dans un Boum ! Yun Fei, tout entier à ses flèches, ne put réagir à temps et fut violemment enfoncé vers le bas. « Aaah ! » Il hurla et tomba dans la crevasse.
Sans oser se retourner, Lu Cheng empoigna Chen Ciyi, invoqua son Artefact Magique et prit la fuite pour sauver sa peau. À vrai dire, il ne comprenait pas lui-même les subtilités du Talisman du Rêve de la Grue des Sept Extrêmes. Il avait simplement vu Yun Fei reculer sans raison apparente et avait tenté de le cribler de flèches, sans s’attendre à le manquer.
Le Talisman du Rêve de la Grue des Sept Extrêmes pouvait plonger l’adversaire dans l’illusion pendant un à dix souffles, selon son niveau de cultivation. Pour quelqu’un du niveau de Lu Cheng, s’il parvenait à combler la distance et à frapper au corps à corps dans ce délai, il pouvait tuer. Une attaque à distance ne tuait pas : elle ne faisait que ramener l’adversaire au réel.
Fuyant à perdre haleine et sans choisir sa route, Lu Cheng courut un moment avant de reprendre ses esprits : « Où sommes-nous ? » Il avait employé une Grande Capacité Divine et deux talismans de haut niveau. Sans la Pilule de Qi Mystique de l’Origine Vitale, il n’aurait pas pu tenir le combat.
Chen Ciyi, à la Première Couche de l’Esprit Primordial, était incapable de mesurer le niveau de cultivation de Yun Fei, mais il le sentait d’une puissance inouïe, supérieure à celle de quiconque il avait vu dans quelque secte que ce soit. Jamais il n’aurait cru que Lu Cheng puisse échapper à un tel adversaire en le traînant avec lui. Il leva les yeux et dit : « Tu as couru dans la mauvaise direction. Nous sommes encore plus loin de la secte, maintenant. »
« Quoi ! » Le visage de Lu Cheng s’assombrit. « Bon sang, il nous poursuit. » Un Sens Spirituel chargé d’une rage dix fois plus lourde qu’auparavant et d’une intention meurtrière sans bornes fonçait sur eux. N’importe quel cultivateur de la Septième Couche de l’Esprit Primordial, rossé de la sorte par quelqu’un de la Première Couche de l’Esprit Primordial, serait entré dans une fureur inconcevable.
Lu Cheng sortit prestement deux Talismans d’Invisibilité. Il en plaqua un sur Chen Ciyi : « Va, vite ! N’emploie aucune puissance magique. Surveille le terrain. » Puis il bondit de l’autre côté et se plaqua l’autre sur lui-même. À l’instant, leurs deux auras disparurent complètement.
Quelques souffles après leur disparition, une silhouette jaillit dans les parages : Yun Fei les avait rattrapés. La frappe grossière mais pesante de la Main du Mont Spirituel qui Réprime les Démons l’avait laissé étourdi et désorienté, à deux doigts de l’assommer. Il était furieux, effrayé, et étrangement exalté. Furieux qu’un cultivateur chevronné comme lui ait failli chavirer dans un fossé et se faire tuer par Lu Cheng. Effrayé par sa réserve apparemment inépuisable de talismans de haut niveau. Exalté parce que tuer Lu Cheng lui vaudrait à coup sûr une fortune considérable. Il avait fermement verrouillé leurs auras avec son Sens Spirituel et les avait rattrapés en quelques souffles, pour les voir s’évanouir d’un coup sans laisser de trace.
« Salaud, un Talisman d’Invisibilité ? » Yun Fei savait évidemment de quoi il s’agissait, et c’était au moins un Talisman d’Invisibilité de Grade Moyen ou supérieur. Un balayage de son Sens Divin ne révéla rien. Une fois ce talisman employé, il était très difficile de détecter son porteur, à moins qu’il n’use de puissance magique.
Au moment précis où Lu Cheng activait en silence son Art du Chaos Purifiant le Cœur, dissimulant profondément toute son aura, un Sens Spirituel bien supérieur à celui de Yun Fei balaya la forêt depuis le ciel et se verrouilla sur lui à l’instant.
En percevant ce Sens Spirituel écrasant, l’expression de Yun Fei changea elle aussi sur-le-champ, et il se demanda s’il devait sortir un Talisman d’Invisibilité pour masquer sa propre aura. Mais alors, une voix froide et sinistre s’éleva derrière lui : « Est-ce toi qui viens d’employer le Talisman des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste et le Talisman du Rêve de la Grue des Sept Extrêmes ? »
Yun Fei bondit en avant comme si on lui avait marché sur la queue, se retourna en plein vol, sa Hache Suzeraine de l’Éclat Doré tenue à l’horizontale devant lui. Il fixa son regard et découvrit devant lui un monstre noir de près de dix zhang de haut. Son corps entier était d’un noir d’encre. Sur son visage, seule une paire d’yeux violets se distinguait nettement. Il n’avait ni bras ni jambes et se tenait là sans bouger, tel un bonhomme de neige empilé par des enfants de mortels. Mais ce bonhomme de neige était en réalité un expert de haut niveau, à la Neuvième Couche de l’Âme Naissante, Royaume de l’Esprit Doré, à un seul pas de la légendaire Première Couche de la Transformation Divine.
Ce monstre était un membre de la Race du Démon Céleste, descendu à la recherche de la Bague Infinie.
La Secte des Sept Extrêmes avait dépêché trente experts de haut niveau à la Neuvième Couche de l’Âme Naissante pour retrouver la Bague Infinie. Ce Démon Céleste se nommait Xiahou Lianyun, disciple du nouveau Chef du Clan Xiahou, Xiahou Liancheng. Xiahou Fengxing avait trahi la secte et pris la fuite, perdant les trois premiers prix de l’Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes. Le clan Xiahou en était devenu la risée de la Secte des Sept Extrêmes. Xiahou Liancheng était entré dans une rage de tonnerre et avait, devant le Maître Suprême Sikong Baizhan, juré solennellement de récupérer la Bague Infinie et de reprendre ces trésors inestimables.
Xiahou Lianyun remarqua le désarroi de ce cultivateur de la Race Démoniaque. Il semblait ne pas reconnaître la Race du Démon Céleste : il ne venait donc sans doute pas de l’une des Sept Grandes Sectes Immortelles, et n’était probablement qu’un Cultivateur errant. Sa forme se modifia et se rétracta, prenant l’apparence de la Race Humaine, avec deux bras et deux jambes. Debout dans la clairière, il imita la pose des humains, mains jointes dans le dos, l’air éthéré et digne, et reprit la parole : « Je te le demande : est-ce toi qui viens de libérer l’un des trois grands talismans de ma Secte des Sept Extrêmes ? »
Le cœur de Yun Fei tressaillit. Ainsi, c’était un Démon Céleste de la légendaire Secte des Sept Extrêmes. Il avait entendu parler de cette secte, mais c’était la première fois qu’il voyait un Démon Céleste. « Non, c’est un disciple de la Secte Qingyu, à la Première Couche de l’Esprit Primordial, qui l’a libéré ! » Bon sang, ce gamin s’était donc servi de l’un des trois grands talismans de la Secte des Sept Extrêmes. Pas étonnant qu’il ait été si puissant.
Les yeux de Xiahou Lianyun s’écarquillèrent. « Première Couche de l’Esprit Primordial ? Quelqu’un de la Première Couche de l’Esprit Primordial pourrait manier l’un des trois grands talismans de ma secte ? » Soudain, sa main gauche noire se tendit. Au loin, Chen Ciyi laissa échapper un « Aah ! » aigu tandis que tout son corps était arraché vers l’avant, brutalement fauché, et qu’il tombait face contre terre, découvert.
« Tu veux dire lui ? » Le regard de Xiahou Lianyun balaya aussitôt Chen Ciyi. Celui-ci sentit un Sens Spirituel écrasant le parcourir. C’était comme être déshabillé et transpercé du regard, de la tête aux pieds, sans plus aucun secret, comme si l’on comptait jusqu’au nombre de ses poils.
Xiahou Lianyun examina Chen Ciyi d’un seul regard : un cultivateur de la Première Couche de l’Esprit Primordial parfaitement quelconque, sans le moindre Trésor Magique remarquable sur lui. D’une chiquenaude, la bourse de rangement de Chen Ciyi vola dans sa main. Il la sonda de son Sens Spirituel, puis la rejeta avec dédain, la faisant atterrir devant lui. Cette camelote... c’est ainsi que la Secte Haotian traite ses disciples ?
En voyant Xiahou Lianyun apparaître et jusqu’à extirper Chen Ciyi de sous son Talisman d’Invisibilité, Lu Cheng fut trop effrayé pour bouger. Il se concentra immédiatement vers l’intérieur, faisant tourner en silence l’Art du Chaos Purifiant le Cœur pour se fondre dans le décor. Dans le même temps, il invoqua en lui le Bâton d’Or Krypton du Chaos Céleste et l’arc-bouta fermement contre son propre cœur. À l’instant, ses battements et sa respiration cessèrent tout à fait. À présent, il ne différait en rien d’un mort.
« Ce n’était pas moi, c’était lui ! C’est lui qui l’a fait ! Aîné, vous êtes clairvoyant. Comment cela pourrait-il être moi, qui ne suis qu’à la Première Couche de l’Esprit Primordial ? » Chen Ciyi avait saisi le sens de leur échange et s’empressa de rejeter la faute sur Yun Fei.
Yun Fei entra en fureur. « Tu racontes n’importe quoi ! Pourquoi aurais-je besoin de l’un des trois grands talismans pour tuer un misérable Première Couche de l’Esprit Primordial comme toi ? »
Chen Ciyi réagit tout aussi vite. « Je suis sorti avec un Ancien de ma secte et nous sommes tombés sur ce cultivateur de la Race Démoniaque. Il a employé ce talisman pour repousser notre Ancien et il a tenté de me tuer pour me faire taire. Yun Fei, tu te crois si redoutable, et tu n’oses pas assumer ce que tu as fait ? »
Yun Fei était fou de rage. « Salaud ! » Il faillit ne pas résister à l’envie de tuer Chen Ciyi sur place.
Xiahou Lianyun tendit calmement la main, comme s’il demandait à jeter un simple coup d’œil : « Montre-moi ta bourse de rangement. » Le regard qu’il posait sur Yun Fei ne différait en rien de celui que Yun Fei avait posé sur Lu Cheng un peu plus tôt.
« Quoi ? » Espèce d’imbécile de Démon Céleste, pour qui me prends-tu, moi, Yun Fei ? En tant que membre de la Race Démoniaque, Yun Fei était par nature plus fort que les cultivateurs de la Race Humaine de même niveau. Voir Xiahou Lianyun le traiter avec une désinvolture aussi totale le remplit d’une rage démesurée. Et alors, s’il est à la Neuvième Couche de l’Âme Naissante ? Et alors, s’il est un Démon Céleste ? Dans un rugissement furieux, il frappa le premier.
Ces cultivateurs de la Race Démoniaque se tenaient toujours pour plus nobles que la Race Humaine. Dans les temps anciens, la plupart de ceux qui avaient cultivé jusqu’à obtenir de grandes capacités divines dans le Royaume des Divinités Immortelles étaient de la Race Démoniaque. Il avait entendu dire que les ancêtres fondateurs des trois grandes sectes immortelles, la Secte Haotian, la Secte de l’Empereur Céleste et le Palais du Chaos, avaient été instruits par un même maître, et que ce maître était un être de la Race Démoniaque. Certains prétendaient même que l’ancêtre fondateur de la Secte Haotian était lui-même de la Race Démoniaque. Quand notre Race Démoniaque parcourait librement le monde, votre Race du Démon Céleste jouait sans doute encore dans la boue au fond d’un trou perdu.
Dans sa fureur, la Hache Suzeraine de Yun Fei jaillit vers le haut et s’abattit droit sur la tête de Xiahou Lianyun. Dans le même temps, des deux mains, il déchaîna simultanément quatre Grandes Capacités Divines apprises de la Secte Qingyu. Pouvoir en employer quatre d’un coup le rendait deux fois plus habile que Du Juexiu.
Xiahou Lianyun ne s’attendait pas à ce que ce Cultivateur errant de la Race Démoniaque ose l’attaquer. Une lueur de dédain passa dans ses yeux. La Secte Haotian comptait plus de trois cent soixante Grandes Capacités Divines, mais ce qui redescendait vers les niveaux inférieurs relevait le plus souvent du second choix. Toi, minable Cultivateur errant, tu en apprends deux ou trois et tu oses te mesurer à moi ? Parmi ces quatre-là, une seule, la Main du Mont Spirituel qui Réprime les Démons, était maîtrisée à un haut niveau. Proprement risible.
Il n’employa même pas de Trésor Magique. Sa main gauche, de forme humaine, ondula doucement. « La Frappe d’Anéantissement du Tonnerre des Montagnes », « la Lame de Feu du Fourneau Céleste », « l’Art Tueur de Dieux sur Cent Li » : il déchaîna onze Grandes Capacités Divines en un seul souffle, et chacune était maîtrisée à un haut niveau. Un ciel entier de capacités divines recouvrit tout. Dans un Clac !, une main géante se matérialisa en plein air et empoigna fermement la Hache Suzeraine de Yun Fei. Une épée d’énergie s’abattit comme la foudre. Yun Fei ressentit une douleur aiguë dans l’esprit, comme si cette seule frappe pouvait lui faire perdre le contrôle de sa Hache Suzeraine. Ses quatre capacités divines volèrent en éclats l’une après l’autre dans de grands Bang ! et Crac ! Sa seule capacité maîtrisée, la Main du Mont Spirituel qui Réprime les Démons, fut réduite en poudre par la main géante que Xiahou Lianyun avait matérialisée. En un instant, ses quatre capacités divines et la frappe de plein fouet de son Artefact-Trésor de Grade Moyen, la Hache Suzeraine de l’Éclat Doré, furent toutes brisées.
Suivit une série de fracas colossaux : Boum ! Craaac ! Yun Fei hurla et fut projeté en arrière sur des dizaines de zhang. Ptouh ! Il vomit une gorgée de sang. Il comprenait enfin l’abîme qui séparait un Cultivateur errant comme lui d’un expert de la Neuvième Couche de l’Âme Naissante issu d’une grande secte comme celle des Sept Extrêmes.
Si je survis à aujourd’hui, j’entrerai à coup sûr dans les grandes sectes légendaires de la Race Démoniaque, la Secte de l’Empereur Céleste ou le Palais du Chaos. Un jour, je vengerai l’humiliation d’aujourd’hui.