« Épée Éhontée et Impitoyable ! »
D'un regard en coin, Lu Cheng reconnut là une Grande Capacité Divine de la Secte Qingyu. Il l'avait lui-même un peu étudiée, mais celui qui s'en servait maintenant la maîtrisait à la perfection. La frappe d'épée jaillit, son énergie d'épée dorée, émettant une faible lumière jaune. On disait que ceux qui la maîtrisaient parfaitement gagnaient l'équivalent d'une Épée Volante Artefact-Trésor de Grade Moyen en plein air ; une seule frappe pouvait trancher un Artefact-Trésor de Bas Grade, et ils n'avaient même plus besoin de porter un Trésor Magique.
En un instant, d'innombrables pensées tourbillonnèrent dans son esprit, mais il n'arrivait pas à comprendre quelle faute il avait bien pu commettre. Songeant à quel point il était courant, dans le monde des mortels, d'user de tels stratagèmes pour éprouver quelqu'un, il changea de visage et feignit la terreur.
Il croyait que l'autre le mettait à l'épreuve, mais contre toute attente, cette frappe d'épée visait bel et bien à tuer. Avant même qu'il ait pu disposer correctement ses charmes de protection, l'autre entendait l'abattre sur place.
Quand il comprit que c'était réel, il était trop tard pour réagir.
« Oh non. » À cet instant, Lu Cheng fut réellement terrifié au point d'en perdre la raison, son âme manquant de s'enfuir. Les poils de tout son corps faillirent se dresser.
À l'instant critique, Du Juexiu, tout proche, semblait préparé. D'un revers de sa manche gauche, une bourrasque de vent puissant balaya l'air et tira Lu Cheng hors de portée de l'énergie d'épée. De sa manche droite, une lumière blanche jaillit et percuta l'énergie d'épée dans un « bang », les deux s'annulant l'une l'autre.
Les deux hommes échangèrent une passe subtile, mais le visage de Du Juexiu pâlit visiblement : il avait manifestement encaissé une perte cachée.
« Vous… » Lu Cheng était à la fois choqué et furieux. Il avait failli mourir sur place sans explication et détestait cet homme de toutes ses forces. 'Je ne te connais même pas, et tu essaies de me tuer sur-le-champ ? Quel scandale, quel scandale absolu.'
Vhoup !
Il invoqua aussitôt sur place un Artefact Magique de Haut Grade.
Tout le monde en resta stupéfait.
Sous les yeux de tous, un simple cultivateur de la Première Couche de l'Esprit Primordial, juste devant le Chef de Secte, invoquait un Artefact Magique sur place et fusillait du regard un expert de la secte à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial.
« Lu Cheng ! » Du Juexiu s'avança, plaça Lu Cheng derrière lui et cria avec colère : « Tan Xiaosheng, qu'est-ce que cela signifie ? »
Celui qui avait tenté de tuer Lu Cheng d'une frappe d'épée s'appelait Tan Xiaosheng, Sixième Couche de l'Esprit Primordial.
Ayant manqué son coup, il ne poursuivit pas. Il se tint les mains derrière le dos, ricanant sans discontinuer : « Ce Cultivateur Errant, ses origines sont obscures. Le frère cadet Liu Guiyuan est mort lui aussi sans explication. » Il jeta un regard à Gao Shenghan : « Chef de Secte, je propose que nous exécutions cette personne et que nous en extrayions les souvenirs. Tout ne serait-il pas alors éclairci ? »
Jin Xingtian, à côté de lui, les yeux illuminés, hocha lui aussi vigoureusement la tête en signe d'accord. Il dit d'un ton sinistre : « De plus, cette personne est effrontée et irrespectueuse envers ses aînés. La dernière fois, il est même allé jusqu'à me menacer ? Comment notre Secte Qingyu peut-elle accepter un tel individu comme disciple ? »
« C'est exact, ce gamin a du culot, oser dégainer une épée dans la Salle Qingyu ? Il ose dégainer après seulement trois jours dans la secte : que ferait-il après trois mois ? Ne se mettrait-il pas à tuer des gens ? » Un autre homme d'âge mûr dans la foule, on ne sait lequel, en rajouta une couche en faisant écho à Tan Xiaosheng.
Lu Cheng, qui l'instant d'avant était fier et satisfait, resta pantois devant ces reproches. Il ne s'était jamais attendu à ce que, le premier jour où il rencontrait le Chef de Secte, tant de gens dans la secte veuillent sa mort.
'Ai-je rejoint une secte immortelle ou une secte démoniaque ?' Lu Cheng éprouva d'abord de la terreur, puis de la colère, une colère sans bornes.
Clang !
Avant que Gao Shenghan ait pu parler, Lu Cheng jeta violemment à terre l'épée Artefact Magique qu'il tenait. Le bruit lourd résonna, choquant toute l'assistance, dont les visages changèrent de couleur.
Un individu fraîchement initié, une fourmi de la Première Couche de l'Esprit Primordial, venait de jeter son épée en public dans la grande salle d'assemblée de la Secte Qingyu ? Il osait vraiment faire un caprice ? Toutes sortes de regards de jubilation malveillante et d'incrédulité se tournèrent vers Lu Cheng.
« Lu Cheng, qu'est-ce que tu fais ? Tu fais un caprice d'enfant ? » Du Juexiu venait à peine de parler.
Mais Gao Shenghan eut un léger sourire et agita la main avec grandeur : « Bien, inutile d'en dire plus. J'ai mon propre jugement. »
Après près de mille ans à la tête de la secte, son geste de la main portait une autorité considérable.
« À partir de maintenant, la Secte Qingyu accepte officiellement Lu Cheng comme disciple. Actuellement à la Première Couche de l'Esprit Primordial, tu es Disciple Externe. Notre mont Qingyu compte plus de trois cents pics. Tu cultiveras désormais au Pic Hanping. » Il se tourna vers Du Juexiu : « C'est toi qui l'as amené. Tout à l'heure, conduis-le au Pic Hanping et trouve Cui Hanhai. »
« Oui, Chef de Secte. »
Dès que Gao Shenghan eut fini de parler, toutes sortes de regards étranges se tournèrent vers eux. Tout le monde savait que Gao le Boucher avait mauvais caractère. Ce Lu Cheng avait jeté son épée juste devant lui, et cela ne comptait pour rien ?
Serait-il le fils illégitime de Gao Shenghan, né dans le monde des mortels ? Mais on dit que ce Lu Cheng vient de la Grande Dynastie Jian, à d'innombrables lieues de l'Empire des Tang de l'Ouest dont est originaire Gao Shenghan ? Une poignée de gens, en entendant cette nouvelle, se mirent à échafauder des chimères.
Le passage de Lu Cheng de mortel à Cultivateur n'avait pas seulement changé son statut ; il semblait aussi lui avoir fait perdre la retenue qu'il avait au Manoir Lu. Dans sa rage de l'instant d'avant, il avait bien failli sortir l'Arc Perce-Soleil sur-le-champ pour abattre ceux qui parlaient contre lui.
Heureusement, Gao Shenghan prit soudain la parole et régla tout d'un mot, scellant officiellement le statut légitime de Lu Cheng. Ainsi, à compter de ce jour, Lu Cheng était un disciple en règle de la Secte Qingyu. Tan Xiaosheng ne pouvait plus le prendre pour cible sur le mont Qingyu ; sans quoi cela serait tenu pour le meurtre d'un condisciple, un crime capital.
« Je rends compte au Chef de Secte, ce disciple a encore quelque chose à dire. » Jin Xingtian fit deux pas en avant.
« De quoi s'agit-il ? »
« La Secte Haotian a décrété que seuls ceux de la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial ou au-dessus peuvent pratiquer les Grandes Capacités Divines. Ce Lu Cheng, après avoir obtenu les affaires de Liu Guiyuan, n'a pas remis de son plein gré les Grandes Capacités Divines et les a vraisemblablement pratiquées en secret. Je demande au Chef de Secte de l'en dépouiller, en guise d'avertissement. »
Du Juexiu s'avança lui aussi : « L'ignorance n'est pas un crime. Il était auparavant un Cultivateur Errant, comment connaîtrait-il les Règles de notre Secte ? De plus, même s'il a à peine pratiqué une Grande Capacité Divine à la Première Couche de l'Esprit Primordial, il ne pourrait pas en libérer la puissance, encore moins la maîtriser à la perfection. Lu Cheng, pourquoi ne remets-tu pas rapidement les Grandes Capacités Divines à la secte ? Quand tu atteindras la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial, la secte te les accordera naturellement. »
« Hmpf ! » Lu Cheng foudroya Jin Xingtian du regard, en se disant : 'Heureusement que je les ai apprises par cœur à fond il y a déjà longtemps.' Il prit un air peiné et sortit les deux Grandes Capacités Divines qu'il avait obtenues de Liu Guiyuan ce jour-là.
Tan Xiaosheng lança à Lu Cheng un regard sinistre : « Chef de Secte, l'affaire d'une pratique non autorisée de Grandes Capacités Divines exige vraisemblablement la réunion d'un Conseil des Anciens ? »
Le visage de Gao Shenghan devint aussitôt cendreux : « Du Juexiu a raison. L'ignorance n'est pas un crime. Il n'est dans la secte que depuis quelques jours. Même s'il a vraiment pratiqué, il n'a pratiqué que quelques jours. Et quand bien même ? Dans l'histoire de la Secte Haotian, il s'est trouvé des cultivateurs sous la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial pour pratiquer des Grandes Capacités Divines. Je tranche moi-même, cette fois. Tan Xiaosheng, si tu n'es pas satisfait, tu peux aller trouver les Anciens toi-même. Si un tiers des Anciens propose la réunion d'un Conseil, nous ferons comme tu le dis. »
Jin Xingtian se murmura à lui-même : 'Convoquer un Conseil des Anciens pour une si petite affaire ? Les Anciens n'ont-ils rien de mieux à faire ? Gao Shenghan est réputé impartial et strict ? Pourquoi protège-t-il ce gamin cette fois-ci ?'
À ce moment, l'homme de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial qui n'avait pas encore parlé sourit et dit : « Ces dernières années, notre secte prend du retard sur la Secte de l'Épée du Yin et du Yang, principalement faute de successeurs, faute de nouveaux talents. Ce Lu Cheng est jeune et déjà à la Première Couche de l'Esprit Primordial. De plus, je vois que sa puissance magique est abondante et ses dispositions excellentes. Vous ne devriez pas vous montrer trop durs avec lui. »
Cet homme s'appelait Gao Yuanhe.
Gao Shenghan et Du Juexiu hochèrent tous deux la tête. Gao Shenghan dit : « C'est précisément ma pensée. Dans deux mois se tiendra la Grande Compétition de la Secte. J'espère que Lu Cheng cultivera avec application d'ici là, qu'il améliorera sa force et qu'il fera honneur à notre Secte Qingyu lors de la compétition. »
Voyant la protection sans faille de Gao Shenghan, Tan Xiaosheng lâcha un « Hmpf » et n'ajouta rien.
Le cœur de Lu Cheng était empli d'une fureur immense à cet instant. Pour Jin Xingtian, passe encore, il l'avait offensé auparavant. Mais ce Tan Xiaosheng était tout bonnement incompréhensible. S'il n'avait pas été dans la Secte Qingyu, il l'aurait abattu sur place avec l'Arc Perce-Soleil, à lui faire souhaiter la mort.
Gao Shenghan adressa alors quelques mots d'encouragement supplémentaires à Lu Cheng et fit signe à Du Juexiu de l'emmener.
Une fois les deux hommes sortis de la grande salle, les émotions de Lu Cheng bouillonnaient encore ; il se sentait oppressé et agité. Du Juexiu vit que, tout jeune qu'il fût, il avait un sacré caractère, et lui tapota l'épaule : « Tu es encore jeune, avec un grand avenir devant toi. Si tu ne peux même pas supporter une si petite colère, comment atteindras-tu la vie éternelle plus tard ? Un véritable expert reste impassible même si le mont Tai s'effondre devant lui. Si tu accèdes un jour à la Transformation Divine, tant mieux. Mais lorsque tu subiras la tribulation sans bornes de la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial, ton état d'esprit sera la clé de la réussite. »
« Merci pour vos conseils, frère aîné Du. Je reconnais que j'ai été trop impulsif. Je vais essayer de me corriger peu à peu. » Lu Cheng était contrarié lui aussi. Il n'était pas si impulsif avant ; il pouvait encaisser une gifle de Lu Zhiwu. Serait-ce que maintenant, plus le pouvoir est grand, plus le caractère l'est aussi ? Mais quoi qu'il en soit, ce que Sun Liantang avait dit était juste : 'on peut céder, mais on ne doit pas être humilié. Moi, Lu Cheng, je ne dois plus jamais être humilié.'
« As-tu bien entendu, tout à l'heure ? Dans deux mois, la secte tiendra la Grande Compétition. Les disciples remarquables à l'issue de la compétition ont de fortes chances d'être sélectionnés pour la Secte Haotian. Plus les disciples que nous sélectionnons sont remarquables, plus les récompenses versées par la Secte Haotian à notre secte sont importantes. C'est aussi pour cela que le Chef de Secte t'a protégé. »
« Merci de me le rappeler, frère aîné. Je ferai de mon mieux et je ne vous ferai pas honte, frère aîné Du. »
« Moi aussi j'ai confiance en toi. Tes réserves de puissance magique dépassent de loin celles d'un cultivateur ordinaire de la Première Couche de l'Esprit Primordial. En plus, tu as l'Artefact Magique de Haut Grade de Liu Guiyuan. La plupart des disciples ordinaires de la Première Couche de l'Esprit Primordial en sont encore aux Artefacts Magiques de Bas Grade. Tu as à la fois la puissance magique et un Artefact Magique. Il ne te reste que l'habileté et l'expérience du terrain. Trouve le temps d'aller demander conseil à Chen Ciyi. »
Du Juexiu, après tout, venait de son pays natal, l'avait fait entrer dans la secte et se souciait beaucoup de lui.
« Bien que Chen Ciyi soit lui aussi à la Première Couche de l'Esprit Primordial, il est dans la Secte Qingyu depuis plus de cent trente ans. Tu lui es inférieur sur bien des points. »
« En effet, j'ai cultivé avec lui ces derniers jours et j'en ai grandement profité. Le frère aîné Chen s'est montré extrêmement ouvert avec moi, sans rien me cacher. »
Tout en marchant et en parlant, ils arrivèrent bientôt au Pic Hanping. Le Pic Hanping était lui aussi un pic réservé aux résidents de la Première Couche de l'Esprit Primordial, non loin du pic de Chen Ciyi. Le pic entier comptait quatre-vingt-neuf personnes. Hormis le Maître du Pic, Cui Hanhai, à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, et le Maître Adjoint du Pic, Wang Chengye, également à la Deuxième Couche, tous les autres étaient à la Première Couche.
« Le frère cadet Cui est-il là ? C'est Du Juexiu. »
Quelqu'un les avait déjà repérés. Un cultivateur de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial s'approcha en souriant : « Frère aîné Du, le frère aîné Cui est sorti pour affaires. Avez-vous besoin de quelque chose ? » Cet homme devait être Wang Chengye.
« Voici le nouveau disciple, Lu Cheng. Il cultivera désormais sur votre pic. Frère cadet Wang, veuillez lui aménager une caverne d'habitation quand vous aurez le temps. »
Wang Chengye accepta de bon cœur et prit Lu Cheng en charge. Du Juexiu donna quelques instructions, puis repartit de son côté.
Une fois Du Juexiu parti, Wang Chengye sourit à Lu Cheng : « Frère cadet Lu, ne sois pas timide. Sur notre Pic Hanping, retiens seulement trois choses, d'accord ? » dit-il en le conduisant vers la caverne d'habitation à aménager.
Ce Pic Hanping, qu'on appelait un pic, faisait en réalité des dizaines de milliers de zhang de circonférence, empli d'innombrables pics aux formes étranges et d'innombrables fleurs, plantes et arbres singuliers. Le seul que Lu Cheng reconnut fut un « Arbre Primordial Galactique », et le pic entier n'en comptait qu'un. Entre les pics s'étendaient des lacs reliés entre eux et des cascades en gradins, ressemblant à une version miniature de la chaîne du Grand Liang.
« Sur le Pic Hanping, parle peu, cultive beaucoup, et remets cinq Pilules de Qi Primordial chaque mois. Fais ces trois choses, et tu n'auras aucun souci. » Wang Chengye eut un petit rire.