« Bang ! » Sur le Pic Renjun, le futur Maître Suprême Sima Renjun frappa la table devant lui avec une telle violence qu'elle se brisa en morceaux, lesquels s'effondrèrent ensuite en poussière.
« Quelle insolence, Lu Cheng, Lu Cheng, Lu Cheng — » Sima Renjun n'aurait jamais imaginé que la petite fourmi qu'il daignait à peine regarder jadis oserait aller si loin.
Son visage était froid et sévère tandis qu'il grincait des dents, prononçant le nom de Lu Cheng. À l'origine, son Pic Renjun regorgeait d'experts et de talents, ses deux Maîtres de Pic Adjoints étant des disciples de premier plan de la Neuvième Couche.
Depuis l'arrivée de Lu Cheng à la secte, d'abord Wei Jie fut perdu dans la Vallée Mitian, et avec lui la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide de Sima Renjun. Ensuite Chen Jin, salué comme l'un des dix meilleurs experts de la secte, fut tué par lui.
Cela fit chuter considérablement la force de son Pic Renjun. À l'origine considéré comme le premier parmi les Trente-Six Pics, le rang du Pic Renjun avait maintenant plongé. Il était bien plus qu'un simple Dieu de la Peste Lu ; c'était pratiquement un Immortel Divin parmi les dieux de la peste.
« Frère aîné Sima, ce Dieu de la Peste Lu sème le trouble sans relâche depuis qu'il est venu à notre Secte Haotian. Il a offensé presque tous les candidats au poste de Maître Suprême. Ce gamin voudrait-il lui aussi devenir Maître Suprême ? Si le frère aîné ne trouve pas le moyen de s'en occuper maintenant, une fois ses ailes poussées, je crains que les disciples des autres pics ne commencent à avoir d'autres idées ? »
« Exactement. À présent, cinq ou six pics comme le Pic Tiancheng, le Pic Dongyang, le Pic Jinqin, le Pic Qingyan, et même le Pic Tianhe ont des liens ouverts ou secrets avec Lu Cheng. Sur les Trente-Six Pics, Lu Cheng en a presque accaparé un sixième ? Il sera certainement un ennemi redoutable à l'avenir ! »
Il y avait maintenant cinq ou six personnes entourant Sima Renjun, tous les bras droits restants du Pic Renjun. Cette fois, avec Chen Jin, près de dix cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial du Pic Renjun étaient morts. Sima Renjun avait l'impression de vomir le sang de colère.
En entendant cela, Sima Renjun fronça les sourcils. Combien de jours s'étaient écoulés ? Il avait déjà rallié un sixième des Trente-Six Pics ? S'il restait un an ou deux à la Secte Haotian, qu'adviendrait-il ? Où cela laisserait-il des gens comme moi, Sima Renjun, et Du Zechen ?
« Je ne pense pas qu'il faille craindre. Aujourd'hui il a offensé deux Anciens, surtout l'Ancien An Xiaoshen de la Salle des Châtiments. Même s'il n'est pas condamné à mort, lui faire perdre ses capacités et l'expulser de la secte est inévitable, non ? »
« Hmph ! » Sima Renjun regarda le locuteur avec dédain. « Je connais le tempérament du Maître Suprême mieux que quiconque. Il protégera assurément les disciples véritablement talentueux. Avec la force de Lu Cheng, tant qu'il acceptera de supplier le Maître Suprême pour obtenir sa clémence et d'avouer sa défaite, il donnera sans doute une chance à ce Dieu de la Peste Lu. »
« Alors le frère aîné peut être tranquille. Ce Dieu de la Peste Lu est arrogant, indomptable, et d'un tempérament féroce. Probablement que même si on lui coupait la tête, il ne fléchirait pas le genou ? »
« Ce n'est pas nécessairement vrai. Face à la mort, n'importe qui peut changer. J'ai entendu dire que la dernière fois, il avait été forcé par l'Ancienne Ye Qingyi à admettre sa faute. »
Tandis que les gens du Pic Renjun discutaient avec feu, quelqu'un rit à gorge déployée depuis les airs : « Inutile d'en discuter entre vous. Le Maître Suprême vient de promulguer un édit, condamnant Lu Cheng à cultiver des herbes pendant un an et lui retranchant son traitement pour cent ans — »
« Quoi ? » Le visage de tous les présents changea radicalement.
Une silhouette traversa la salle, et Du Zechen du Pic Zechen apparut sur le Pic Renjun de Sima Renjun.
« Frère aîné Du ? »
« Frère cadet Sima ? »
Cultiver des herbes pendant un an, retrancher le traitement pour cent ans ? Cela revient à laisser filer Lu Cheng ? Tuer publiquement un condisciple, offenser un Ancien de la Transformation Divine ? Un tel crime majeur ainsi passé sous silence ?
« Sortez tous. » Sima Renjun et Du Zechen n'étaient pas exactement des ennemis mortels, mais en tant que deux candidats au poste de Maître Suprême, ils n'avaient quasiment aucun échange.
Il fit un geste de la main, et les gens du Pic Renjun se dispersèrent sagement.
« Ce que le frère aîné Du a dit est-il vrai ? »
« Bien sûr. Mon maître, An Xiaoshen, en tant qu'Ancien des Châtiments, le premier pic où cet édit a été transmis a été mon Pic Zechen. J'imagine qu'il vous parviendra sous peu. »
« Mille diables, ce Dieu de la Peste Lu a-t-il vraiment cédé ? »
« Hmph — » Du Zechen ricana et commença à scruter les alentours avec son Sens Divin.
Sentant l'action de Du Zechen, le cœur de Sima Renjun se glaça. Y aurait-il quelque bouleversement terrifiant ?
Immédiatement, la transmission vocale du Sens Divin de Du Zechen parvint à son esprit : « Cette affaire est un secret de la secte. Mon maître m'a enjoint de n'en parler à personne. Cependant, le frère cadet a subi de lourdes pertes aujourd'hui et doit être rempli d'une colère immense. Nous pouvons le cacher aux autres, mais nous ne pouvons pas te le cacher, frère aîné. C'est juste que, frère cadet, tu — »
Sima Renjun écouta, de plus en plus glacial, et hocha vivement la tête. « Frère aîné, sois tranquille. Cette affaire entre par mes oreilles et ne sortira pas de ma bouche. »
« Hélas, c'est le Maître Suprême et la Secte Haotian qui ont cédé. »
« Quoi ? » Sima Renjun faillit bondir en entendant cela.
« Ce petit bâtard de Lu Cheng a réellement tué d'un coup d'épée l'Ancien Jin Shiying dans la Salle des Châtiments, effrayant plusieurs des Vieux Antiques cachés — »
Quoi ? Quoi ? Un cultivateur de l'Esprit Primordial a tué d'un coup d'épée un expert de la Transformation Divine ? Sima Renjun se croyait un génie, mais l'entendre le laissa stupéfié. Si ce n'avait pas été Du Zechen qui le disait, il aurait giflé quiconque aurait tenu de tels propos.
Pas étonnant. Pas étonnant que toi, bâtard, qui d'ordinaire n'as jamais d'échanges avec moi, sois assez aimable pour venir aujourd'hui. Donc tu veux t'allier avec moi pour régler son compte à Lu Cheng ?
Un cultivateur de l'Esprit Primordial capable de tuer un expert de la Transformation Divine ? Dans quelle mesure les sièges de Maître Suprême de Sima Renjun et Du Zechen seraient-ils stables alors ?
Pour le dire crûment, même s'ils devenaient Maîtres Suprêmes, ils pourraient être tués par Lu Cheng ?
Heureusement, An Xiaoshen eut trop honte pour dire à Du Zechen qu'il avait lui-même failli y passer. Sinon, Du Zechen et les autres auraient directement vomi le sang et seraient évanouis.
« Après délibération, la secte a décidé que Lu Cheng avait un avenir sans bornes, donc il ne sera pas puni. En surface, il est condamné à cultiver des herbes, et on a annoncé que l'Ancien Jin Shiying avait tué à tort des disciples du Pic Renjun, le punissant par une retraite. En réalité, c'est équivalent à classer l'affaire sans suite. »
Alors qu'il écoutait, l'expression de Sima Renjun s'assombrissait de plus en plus. À cet instant, quelqu'un appela doucement à l'extérieur : « Maître de Pic Sima, il y a un édit de la secte. »
Vroush. Une lumière dorée vola depuis l'extérieur. Sima Renjun l'attrapa d'une main, la scanna de son Sens Divin. En effet, c'était exactement ce qu'avait dit Du Zechen.
« Quelle insolence ! » Les dents de Sima Renjun grinçaient avec un grincement strident. Donc la perte de tant de gens sur mon Pic Renjun est simplement oubliée ?
Mais pensant que la mort de Jin Shiying était aussi passée sous silence, quelque colère qu'il éprouvât, il ne put que l'avaler lui-même.
« Frère cadet Sima, pour parler franchement, toi et moi sommes dans la Secte Haotian depuis de nombreuses années. Bien que pas intimes, nous n'avons pas non plus d'inimitié. Mais depuis que ce Lu Cheng est venu à notre Secte Haotian, on ne sait combien de troubles et de chaos il a causés. Mon frère cadet Du Zezhen est parti en mission d'entraînement avec lui et est mort dans des circonstances obscures. Wei Jie de ton pic est allé avec lui à la Vallée Mitian et a péri, son Dao éteint. Maintenant Chen Jin a été tué par lui. Dis-moi, ce Lu Cheng est simplement un Dieu de la Peste Lu. Si cela continue, tôt ou tard ce sera notre tour de faire face à un grand malheur. »
Vieux renard, pourquoi n'es-tu pas venu parler gentiment avant ? Sima Renjun méprisa en secret. Mais maintenant, il ne put qu'acquiescer à plusieurs reprises. « Ce que dit le frère aîné Du est absolument exact. Cette secte affiliée, la Secte Qingyu, a d'abord amené un Fang Jianheng, puis un Lu Cheng. Chacun est plus arrogant et indomptable que le précédent. Si nous, les anciens de la Secte Haotian, ne nous unissons pas, la Secte Haotian finira par devenir un domaine pour les étrangers. »
« Le frère cadet parle sagement. » Les yeux de Du Zechen changèrent. « En ce moment, il y a une opportunité — »
Il s'avéra que l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes était encore à environ huit mois. Avant l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes, la Secte Haotian tiendrait un grand tournoi. Le disciple arrivé en tête recevrait non seulement le Poisson-Ginseng Têtard Doré, qui n'apparaît qu'une fois tous les dix mille ans, mais représenterait aussi la Secte Haotian en tant que « Frère aîné Cœur » pour l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes.
Les trois premiers de l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes reçoivent tous des prix. Le Frère aîné Cœur de chaque secte est celui qui obtient le prix, tandis que tous les autres participants travaillent essentiellement pour le Frère aîné Cœur.
Par conséquent, la compétition pour le poste de Frère aîné Cœur est extrêmement cruciale. Puisque la Secte Haotian organise ce grand tournoi, elle invitera bien sûr des observateurs et des juges pour montrer l'équité.
Cette fois, plusieurs personnes de la Secte Haotian seront envoyées pour inviter chacune des six autres grandes sectes immortelles à envoyer une personne observer et juger. Cela sert aussi à leur faire voir les jeunes talents de leur propre secte.
Toutes les Sept Grandes Sectes Immortelles organisent de grands tournois pour sélectionner leur Frère aîné Cœur. Ils ont lieu à des moments différents, et tous invitent des observateurs. L'opportunité mentionnée par Du Zechen était la chance pour Lu Cheng de sortir.
« Il est censé cultiver des herbes pendant un an, et on le laisse sortir ? » demanda Sima Renjun, perplexe.
« Cultiver des herbes pendant un an n'est qu'un prétexte pour apaiser les autres disciples de la secte. Quelqu'un comme Lu Cheng peut-il rester sagement à la maison à cultiver des herbes ? Donc mon maître l'a chargé d'aller à la Secte Dongsheng pour remettre une invitation, demandant à des experts de la Secte Dongsheng d'assister au « Tournoi Cœur ». »
La Secte Dongsheng ? C'est la secte de la Race Démoniaque, située dans les terres mystérieuses de la Mer sans Fin, la plus éloignée de la Secte Haotian parmi les Sept Grandes Sectes Immortelles.
Aller à la Secte Dongsheng, même un expert de la Première Couche de la Transformation Divine devrait voler cent quarante et un ans au-dessus de la Mer sans Fin pour y arriver. La Mer sans Fin est mystérieuse et imprévisible. Les Vingt Sectes Immortelles sont vastes, mais les divers pirates et bandits sont innombrables. Il y a même cinq bandits Cultivateurs errants de niveau Vrai Seigneur, connus sous le nom des « Cinq Grands Bandits d'Outre-Mer ». Ces cinq individus sont des gens que même les Sept Grandes Sectes Immortelles hésitent à provoquer à la légère.
« Le maître de la Salle du Personnel est l'ancien Chef de Secte, l'Ancien Chu Zhentian. L'Ancien Chu a spécialement chargé Lu Cheng d'aller à la Secte Dongsheng dans la Mer sans Fin pour remettre l'invitation, ainsi que les coordonnées de la Formation de Téléportation pour l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes — »
Sima Renjun sembla penser à quelque chose, ses yeux s'illuminant. « L'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes a lieu dans huit mois. Quand a lieu le Tournoi Cœur de notre secte ? »
« Dans deux mois. Il reste encore deux mois. Et même si Lu Cheng va sans s'arrêter en utilisant les Formations de Téléportation jusqu'à la Secte Dongsheng, il faudra cinquante-cinq jours pour arriver. »
Du Zechen ricana froidement. « Si d'ici là la Formation de Téléportation de la Secte Dongsheng tombe soudainement en panne, Lu Cheng ne parviendra peut-être pas à temps pour ce Tournoi Cœur. »
Sima Renjun comprit enfin son sens. S'occuper de Lu Cheng ne consistait pas à le tuer, mais à l'empêcher de revenir pour participer au Tournoi Cœur. Avec la force actuelle de Lu Cheng, s'il participait au Tournoi Cœur, qui pourrait être son adversaire ?
Il semble que Du Zechen ait mis les bouchées doubles ? Envoyer Lu Cheng à la Secte Dongsheng la plus lointaine, et même calculer que la Formation de Téléportation de retour depuis la Secte Dongsheng tomberait en panne ? Il a dû comploter avec certains Anciens de la Secte Dongsheng.
Ce Chu Zhentian était un ancien Maître Suprême et est en bons termes avec les hautes sphères des Sept Sectes. C'est forcément ça.
Que Chu Zhentian s'en prenne à Lu Cheng ne surprenait pas Sima Renjun du tout. Son Chu Kuangsheng de la famille Chu est mort lors de ce voyage à la Vallée Mitian avec Lu Cheng. Ce serait étrange qu'il ne le haïsse pas.
« Ne t'inquiète pas, frère cadet Sima. En ce moment, les hauts responsables de la secte craignent que Lu Cheng ne soit l'Enfant de la Destinée, donc ils le tolèrent à répétition. Dès que le véritable Enfant de la Destinée apparaîtra, ce sera le jour de la mort de Lu Cheng. »
À cet instant, sur le Pic Jinqin, Lu Cheng avait à peine échangé quelques mots avec Mo Jinqin que le frère aîné porteur de l'édit du Pic Haotian arriva, laissant Lu Cheng stupéfait par ce qu'il dit.
« Je n'ai pas à cultiver des herbes ? Je dois aller à la Secte Dongsheng porter un message ? »
En entendant les trois mots « Secte Dongsheng », Lu Cheng se souvint immédiatement de la charmante Wen Xin de la fois précédente et ne put s'empêcher de ressentir une joie secrète. Mais il reprit vite ses esprits et demanda curieux : « Frère aîné, j'ai entendu dire que pour les messages entre sectes, les Anciens de haut rang peuvent écrire leurs mots dans une épée, transmettant leur voix à dix mille lieues. Pourquoi m'envoyer à la Secte Dongsheng ? Cela prendrait un vol on ne sait combien d'années ? »
L'autre sourit avec complicité. « Frère cadet Lu, cela ne vaut que pour les affaires urgentes, écrire les mots dans une épée et transmettre la voix à travers d'immenses distances. Habituellement, quand les sectes ont des événements importants, elles envoient des disciples remettre les invitations en personne en signe de respect. Ne t'inquiète pas, frère cadet. La Formation de Téléportation de notre Secte Haotian peut aller directement à la Grande Dynastie Wu séculière. La Grande Dynastie Wu borde la Mer sans Fin, et la Mer sans Fin est parsemée de diverses Formations de Téléportation. Tant que le frère cadet Lu trouve un Échange pour acheter une carte, elles y seront toutes clairement indiquées. Y compris les parties où il faut voler et les Formations de Téléportation, cela prend généralement une cinquantaine de jours pour atteindre la Secte Dongsheng. »
Il y a des endroits où il faut voler ? Et il faut acheter sa propre carte ? Le visage de Lu Cheng s'assombrit. « Le Tournoi Cœur commence dans seulement deux mois ? Le trajet aller prend cinquante jours ? »
Et c'est si tout se passe bien. Si des problèmes surviennent, soixante jours pourraient ne pas suffire ?
« La Secte Dongsheng a une Formation de Téléportation qui va directement à la Grande Dynastie Wu. Quand nous y avons envoyé des gens auparavant pour porter des messages, ils étaient téléportés instantanément à la Grande Dynastie Wu. Le retour ne prendrait même pas une journée. »
Cela a l'air plutôt bon, pensa Lu Cheng. Pourquoi me choisir moi, de toutes les personnes ? Il y a certainement encore des gens dans la secte qui m'en veulent ?
Voyant le visage de Lu Cheng osciller entre sombre et silencieux, le messager posa rapidement la Plaque de Jade contenant l'édit. « Frère cadet Lu, plus tu pars tôt, mieux c'est. Je prends congé. »