La Salle des Châtiments de la Secte Haotian était solennelle et majestueuse, à l'image d'un temple divin des mondes myriades. Spacieuse et lumineuse, elle était soutenue par plus d'une centaine d'Arbres Célestes qui s'élançaient vers le ciel. Même avec l'acuité visuelle de Lu Cheng, il ne parvenait pas à en apercevoir le sommet en levant les yeux.
En son centre, face à l'entrée principale, trônait une statue géante d'une hauteur de près de cent zhang. Elle avait une allure élégante et lettrée, tenant un livre. Ce personnage était « Zheng », le premier Aîné des Châtiments de la Secte Haotian.
Dans les temps anciens, le nom de chaque expert suprême ne comportait qu'un seul caractère. Ce « Zheng » fut équitable, strict, impartial et incorruptible sa vie durant. Il fut la première personne consignée dans l'histoire de la Secte Haotian à ne pas être un Maître Suprême.
Debout dans cette grande salle, face à l'énorme statue, chaque personne présente se sentait infiniment petite et insignifiante. Surtout les yeux de la statue, qui émettaient une lumière juste. Croiser leur regard donnait l'impression d'être vu au travers, une peur qui transperçait droit le cœur.
À cet instant, outre Lu Cheng, Chen Ciyi, Zhou Yiping et Tao Qiqi, il y avait près d'une vingtaine de Disciples de l'Esprit Primordial et de simples mortels dans la salle. Étaient également présents le Maître Suprême Situ Gongming, ainsi que les Experts de la Transformation Divine Ren Wuqiong, Jin Shiying et An Xiaoshen.
Situ Gongming posa un regard calme sur tous les présents, laissant enfin son regard balayer Lu Cheng. « Voici la Salle des Châtiments de notre Secte Haotian. Selon la légende ancienne, chaque parole prononcée ici parviendra aux oreilles du premier Aîné des Châtiments "Zheng" dans le Royaume des Immortels et des Divinités. Le bien et le mal, qui a tort et qui a raison, seront mis au jour aujourd'hui. Moi, Situ Gongming, je peux jurer devant les statues de nos ancêtres que tout sera traité avec équité, que l'on soit un cultivateur de l'Esprit Primordial ou de la Transformation Divine. »
« Lu Cheng, tu es éloquent et ton nom est connu jusqu'à la Secte Qingyu. Bien, je te donne une chance. Tu parles le premier. Je veux voir comment tu comptes arranger les choses. »
« Le ton du Maître Suprême témoigne déjà d'un parti pris contre moi. Combien d'équité reste-t-il ? Mon tort ou ma raison n'ont pas encore été établis, alors comment peut-on parler d' "arranger les choses" ? »
La première phrase de Lu Cheng fit ressentir à Situ Gongming une frustration extrême.
Ren Wuqiong en éprouva une satisfaction particulière. « Haha, Lu Cheng a raison. Sans condamnation, tout le monde est dans son droit. »
« Parle, Lu Cheng. Ne débite pas de sottises inutiles. Il ne te reste plus beaucoup de temps à vivre. » An Xiaoshen parla en serrant les dents, sa voix glaciale, mais il n'osa plus l'appeler « petite bête ». Ce Lu Fou lui aurait répliqué « vieille bête » sur le champ. Aujourd'hui, la face d'An Xiaoshen avait été totalement déshonorée.
Qui vivra le plus longtemps n'est pas certain ? Mais toi, vieille chose, tu mourras définitivement avant moi, Lu Cheng. Lu Cheng ne voulait pas paraître trop arrogant, il ignora donc An Xiaoshen et commença à raconter les faits.
Lorsqu'il évoqua comment Chen Jin était immédiatement passé à l'acte à Haotian Town, battant Tao Qiqi au-delà de toute reconnaissance, les disciples et mortels témoins présents hochèrent la tête en signe d'approbation.
Une fois Lu Cheng terminé, An Xiaoshen grimaça. « Exact, selon toi Chen Jin n'aurait pas dû agir à Haotian Town. Mais d'abord, il ne savait pas par avance que Tao Qiqi venait d'être acceptée comme condisciple. Ensuite, selon les Règles de la Secte, agir à Haotian Town vaut aux disciples ordinaires d'être privés de leurs pouvoirs et exclus de la secte. Pour les disciples talentueux qui occupent un poste, on décide après enquête sur les causes. La peine maximale reste l'exclusion. Lu Cheng, quel droit avais-tu de tuer Chen Jin ? En agissant ainsi, en quoi diffères-tu d'un Fou Meurtrier des voies perverses ? »
Les disciples et mortels témoins autour hochèrent également la tête en signe d'approbation.
Jin Shiying grinca aussi des dents. « De plus, tu as agi en public. Même après mon arrivée et mes ordres répétés, on ne put t'arrêter. Tu as même osé me combattre. En quoi cela diffère-t-il de trahir la secte ? »
« Les règles de la Secte Haotian sont strictes, interdisant formellement aux disciples de s'entretuer. Tu as massacré un condisciple en pleine lumière. Si les autres sectes sous le ciel l'apprennent, comment verront-elles notre Secte Haotian ? »
« Tu as même osé combattre un Aîné et insulter un Aîné en public. Même si vous aviez tous raison, ces derniers points à eux seuls suffisent pour ta condamnation à mort. »
« En conclusion, Lu Cheng a commis un crime monstrueux. S'il n'est pas traité et puni sévèrement, les disciples d'en bas suivront son exemple. Tous commenceront à insulter les cultivateurs de la Transformation Divine, et chacun osera combattre les Anciens. Quelle différence y aurait-il alors entre notre Secte Haotian et une bande de brigands et voyous laïques ? Nous deviendrions la risée de toutes les sectes immortelles sous le ciel. »
Finalement, Jin Shiying et An Xiaoshen s'inclinèrent ensemble devant Situ Gongming. « Nous implorons le Maître Suprême de condamner Lu Cheng à mort selon les Règles de la Secte, pour servir d'exemple. »
« Maître Suprême, ce sont les Anciens qui ont attaqué Lu Cheng les premiers. » Chen Ciyi, sur le côté, était extrêmement anxieux et s'écria le premier.
« Absurdité ! En tant qu'Aîné, j'ai l'autorité pour traiter n'importe quel disciple sous ma charge. Mais un disciple qui attaque un Aîné, selon les Règles de la Secte, est coupable d'un crime capital, qu'il ait tort ou raison. » Jin Shiying le foudroya du regard, et Chen Ciyi recula de plusieurs pas comme s'il avait été frappé, incapable de dire un mot de plus.
« Vous ne pouvez tout de même pas punir les gens arbitrairement. Même des fonctionnaires laïques doivent d'abord établir la culpabilité ou l'innocence avant d'arrêter quelqu'un — » Zhou Yiping marmonna d'une voix pitoyablement faible, pas convaincue.
« Hmph ! » An Xiaoshen tourna la tête, et Zhou Yiping ressentit une douleur à la gorge, son cœur s'emballa, et elle faillit s'évanouir.
« Assez. » Ren Wuqiong ne supporta pas de voir ces deux Anciens de la Transformation Divine s'en prendre à de simples Disciples de l'Esprit Primordial. Il agita sa large manche, et plusieurs bourrasques de force balayèrent l'air avec un « Vroush ! » L'inconfort de Chen Ciyi et Zhou Yiping cessa enfin.
Situ Gongming regarda le silencieux Lu Cheng. « Lu Cheng, pourquoi ne parles-tu pas ? Tu es toujours si éloquent. Si tu ne tentes même pas de t'expliquer, est-ce que tu admets tes torts ? »
M'expliquer ? Comment m'expliquer ? Vos bouches sont grandes, la mienne est petite. À quoi bon ce que je dis ?
Lu Cheng secoua la tête. « Inutile de m'expliquer. Vous, Experts de la Transformation Divine, êtes sans loi ni ciel, capables de punir arbitrairement les disciples sous vos ordres. Pourtant les disciples ne peuvent pas agir contre les Anciens. Qui a fait cette Règle de la Secte ? »
Il leva la main et désigna la statue géante de « Zheng » dans la salle. « Est-ce lui ? L'a-t-il faite ? »
« Tiens ta langue ! Comment oses-tu être si irrespectueux ! »
« Lu Cheng, ferme-la ! »
« Voyez, Maître Suprême ? Il est totalement sans loi, il ose même pointer la statue de notre ancêtre ! »
« Lu Cheng — » Les yeux de Ren Wuqiong étaient emplis d'une immense inquiétude.
Lu Cheng se tenait raide comme un piquet, son regard d'une fermeté extrême. « Dans le monde laïque, j'ai entendu dire qu'avec la raison on peut traverser le monde ; sans elle, on ne peut pas bouger d'un pouce. Ce n'est qu'en entrant dans le Monde de la Cultivation que j'ai réalisé qu'ici, un gros poing est la raison. Donc les règles de la Secte Haotian disent que les Anciens de la Transformation Divine peuvent tuer arbitrairement des Disciples de l'Esprit Primordial, mais que les Disciples de l'Esprit Primordial ne peuvent jamais agir contre les Anciens de la Transformation Divine — »
Situ Gongming sourit amèrement. « Lu Cheng, c'est pareil pour toutes les sectes immortelles sous le ciel. Pourquoi une grande secte immortelle peut-elle exister depuis des centaines de millions d'années sur l'Étoile Antique ? C'est la force. Sans force, on est emporté par le fleuve de l'histoire. Des temps anciens à aujourd'hui, les sectes immortelles sous le ciel se comptent en milliers de milliards. Seule une douzaine environ sont devenues l'une des Sept Grandes Sectes Immortelles. Celles dont la force décline disparaissent lentement dans le fleuve de l'histoire. Dans les temps anciens, la montée et la chute des sectes ressemblait au changement des dynastées laïques. À la fin, les sept sectes qui restent, dont la nôtre, ont survécu en s'appuyant sur la force. Si tu étais le Maître Suprême, tu saurais aussi qui est le plus important entre un cultivateur de la Transformation Divine et un cultivateur de l'Esprit Primordial, non ? »
« Donc tu dis que m'appeler ici pour raisonner n'est que du théâtre ? Peu importe que j'aie tort ou raison, tu es déterminé à me punir au final ? »
Donc tu as peur que les nombreux Disciples de l'Esprit Primordial dehors aient des avis, alors tu fais semblant en m'appelant à la Salle des Châtiments.
« Pas nécessairement déterminé à te punir. Concernant ton affaire, je demanderai aux Anciens d'initier une procédure de destitution. Si la majorité te soutient, il y a encore de l'espoir. » Le visage de Ren Wuqiong était plein d'inquiétude. À voir son expression, Lu Cheng sut qu'il n'y aurait probablement pas beaucoup d'Anciens pour le soutenir.
Si cela réussit, à l'avenir les disciples pourront attaquer les Anciens. Quel Aîné accepterait cela ?
« Lu Cheng, remets l'Artefact Divin. Puis reste à la Salle des Châtiments pour l'instant. J'initierai la procédure de destitution au plus vite pour voir ce que pensent les Anciens. » Situ Gongming joua enfin sa carte finale.
Quels témoins, quelle équité, tout était faux. Pour l'intérêt des Anciens, pour la face des experts puissants, les Disciples de l'Esprit Primordial, tort ou raison, sont tous à punir.
« Hahaha. » Lu Cheng rejeta la tête en arrière et éclata d'un rire sauvage. « Tout ce verbiage ne se résume qu'à une phrase : tant que tu as la force, tu as raison. »
« Exact. » An Xiaoshen et Jin Shiying ricanèrent férocement. « Si tu avais la force, tu aurais aussi raison. »
« Boum ! »
Une lumière aux sept couleurs apparut soudain dans la salle, se condensant en une épée dans les airs à une vitesse surpassant la foudre. Une aura de la Grande Voie, de la Destinée et de la Longévité se répandit dans toute la salle.
Quelle épée était-ce ? De nombreuses années plus tard, chaque fois que Situ Gongming se souvenait de l'épée de ce jour, il restait totalement choqué.
En réalité, ce n'était pas une épée. C'était en fait simplement l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux.
Lu Cheng déchaîna l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux pour la troisième fois. Comparé aux deux fois précédentes, cette fois il comprenait la Vérité de l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux encore plus clairement.
Tant que tu as la force, tu as raison. Tant que tu as le courage, tu auras la force.
La Vérité de l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux était la force. Employer une force écrasante pour tout broyer, pour tuer les Immortels Divins. Le courage, pour embraser son propre courage, oser affronter toutes les difficultés, oser défier toute autorité.
Il n'avait jamais compris la Vérité de l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux aussi profondément qu'à cet instant. Maintenant, son esprit se connectait au ciel et à la terre, son art de l'épée contenait des lois, et les grands principes de la Voie Céleste y étaient tous inclus.
Lu Zhan, à l'intérieur du Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel, rit aussi sauvagement vers le ciel. Lu Cheng, tu as enfin compris la véritable essence de l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux sous la pression.
« Vroush ! »
Cette épée transperça directement le centre du front de Jin Shiying, puis le traversa d'un « Vroush ! » pour viser directement An Xiaoshen.
L'Art de l'Épée Tueuse de Dieux était trop rapide. Si rapide que les deux Experts de la Transformation Divine n'eurent pas le temps de réagir. Si rapide que même Situ Gongming n'eut pas le temps de réagir.
Un coup d'épée, pour tuer les Immortels Divins. L'immense statue dans la salle sembla sentir quelque chose dans le Royaume des Immortels et des Divinités. Elle trembla d'un « Bzzz ! Bzzz ! Bzzz ! », un rayon de lumière éclatante jaillit instantanément des yeux de la statue géante, frappant l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux en plein vol.
À cet instant, l'Épée Tueuse de Dieux venait juste de transpercer Jin Shiying et atteignait le centre du front d'An Xiaoshen.
Pour la première fois, An Xiaoshen sentit la mort si proche de lui.
« Boum ! »
Après la collision de la lumière éclatante de la statue géante avec l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux, il y eut un rugissement ébranlant la terre.
La Salle des Châtiments entière trembla violemment pendant plusieurs soufflets entiers.
« Thud ! » Jin Shiying s'effondra au sol, mort. Ses yeux étaient grands ouverts, incapable de reposer en paix.
Mais An Xiaoshen échappa à la mort.
Lu Cheng hurla férocement : « Maintenant j'ai la force. Est-ce que cela veut dire que j'ai raison ? » Il parla face à la statue géante, crachant des mots comme des épées tranchantes comme des lames qui se plantèrent dans le cœur de chaque personne présente.
Dans les yeux de tous, sa silhouette apparemment faible et insignifiante parut incroyablement grande, même plus grande que la statue géante.
« Est-ce que cela veut dire que j'ai raison ? » « Est-ce que cela veut dire que j'ai raison ? »
Ses cris farouches résonnèrent et retentirent dans la grande salle. Tous les présents furent stupéfaits.