« Aîné, parlez, je vous prie. Dans la mesure de mes capacités, j'accomplirai certainement votre requête. »
« As-tu entendu parler des Sept Grandes Sectes Immortelles du monde ? »
Lu Cheng ne dit rien, tout entier à son écoute.
« Les Sept Grandes Sectes du monde sont la Secte Haotian et la Secte de la Création, composées principalement de la Race Humaine ; la Secte de l'Empereur Céleste et le Palais du Chaos, composés principalement de la Race Démoniaque ; la Secte Dongsheng, composée principalement de la Race Monstrueuse ; la Secte des Sept Extrêmes, composée principalement de Démons Célestes ; et l'Alliance des Immortels Errants, où cohabitent de nombreuses races.
Cette montagne est un membre de la Race Monstrueuse. Sa véritable forme est une montagne d'Essence de Jade Primordial, haute de deux cent vingt mille zhang, longue de quatre-vingt mille zhang d'est en ouest et large de soixante-six mille zhang du nord au sud. Par une heureuse fortune, elle a atteint l'immortalité et l'éveil. Comptant sur l'inépuisable Qi Primordial de l'Essence de Jade Primordial, elle a cultivé jusqu'au sixième palier de la Transformation Divine — le royaume de l'Indestructibilité Éternelle — en cent mille ans. Ses pouvoirs sont immenses et son intention meurtrière est lourde, surtout envers les Races Humaine et Démoniaque, qu'il considère comme des étrangers. Il massacrait souvent des familles entières sans hésiter, parcourant le monde sans que nul ne puisse l'arrêter. »
Le visage de Lu Cheng changea plusieurs fois de couleur. Il comprenait seulement maintenant qu'il était assis sur le corps d'une puissance sans égale, au sixième palier de la Transformation Divine — le royaume de l'Indestructibilité Éternelle. Rien qu'en parler suffirait à ébranler le monde.
« Le sixième palier de la Transformation Divine, le royaume de l'Indestructibilité Éternelle, s'appelle aussi simplement l'Indestructibilité Éternelle. Faute d'existences au royaume de la Divinité Immortelle, plus personne ne peut le tuer. Aussi, il y a des dizaines de millions d'années, un expert du troisième palier de la Transformation Divine de la Secte de l'Empereur Céleste le rencontra par hasard. Après un combat féroce, l'expert de la Secte de l'Empereur Céleste périt. Mais à la fin, il employa cet Artefact Divin Antique, la “Bannière de la Terre qui Réprime le Ciel”, pour réprimer férocement ce Ruan Ba ici même. »
Lu Cheng laissa échapper un « Ah ! » de surprise. Ainsi, cette bannière était un Artefact Divin Antique — pas étonnant qu'elle dégageât cette majesté antique irrésistible. Mais les « Chroniques de la Cultivation » de Shangguan Yusheng n'affirmaient-elles pas clairement qu'« il n'existe que cinq Artefacts Divins Antiques au monde » ?
« Exact. Il est rare que quelqu'un au premier palier de l'Esprit Primordial possède un tel savoir. Les cinq Artefacts Divins Antiques du monde sont le Miroir qui Réprime les Démons de la Secte Haotian, le Chaudron de la Création de la Secte de la Création, le Bâton Ruyi qui Perce le Ciel de la Secte Dongsheng, l'Arc Tueur d'Immortels et de Dieux de l'Alliance des Immortels Errants, et enfin la Bannière Primordiale des Cinq Éléments de notre Secte de l'Empereur Céleste.
La Bannière Primordiale des Cinq Éléments de notre Secte de l'Empereur Céleste se compose en réalité de cinq bannières : la “Bannière de la Terre qui Réprime le Ciel”, la “Bannière du Métal Tranchant de l'Origine Profonde”, la “Bannière du Bois Géant qui Étaie le Ciel”, la “Bannière de l'Eau d'Azur Chaotique” et la “Bannière du Feu Ardent des Huit Royaumes”. Si les cinq bannières avaient été réunies ce jour-là, même ce Ruan Ba, au sixième palier de la Transformation Divine, aurait pu être réprimé et tué. Malheureusement, mon maître, Ren Tianchang, n'avait emmené que moi ce jour-là — c'est-à-dire cette “Bannière de la Terre qui Réprime le Ciel”. Il n'a donc pu que le réprimer ici, tout juste. La cultivation ignore les années ; un sommeil peut durer un millénaire. Hélas, je me bats avec ce Ruan Ba ici depuis des dizaines de millions d'années. »
« Vous — vous êtes cette bannière ? — » bredouilla Lu Cheng, incapable d'y croire.
« Si les Artefacts Divins Antiques peuvent réprimer les cieux et sont si difficiles à contrer, c'est que chacun d'eux possède son propre Esprit d'Artefact. C'est une chose que les autres artefacts divins n'ont pas. Pour être précis, je suis l'Esprit d'Artefact de cette “Bannière de la Terre qui Réprime le Ciel”. Mon nom est Tu, la Terre. J'existe depuis l'Antiquité, il y a des milliards d'années. À l'origine, j'étais au deuxième palier de la Transformation Divine — le royaume qui Traverse le Ciel et la Terre. Mais à force de me battre contre Ruan Ba pendant tant d'années, je suis retombé au premier palier de la Transformation Divine — le royaume Entre Ciel et Terre. Si aucun expert de la Secte de l'Empereur Céleste ne vient me récupérer d'ici trois cents ans, je ne pourrai plus réprimer ce Ruan Ba. »
« Aîné, vous voulez dire que je dois prévenir quelqu'un de la Secte de l'Empereur Céleste ? Pour qu'ils envoient un expert, d'abord vous récupérer, ensuite continuer à réprimer ce Ruan Ba ? »
« Exact. La véritable forme de Ruan Ba est l'Essence de Jade Primordial la plus précieuse du Monde de la Cultivation. Si la Secte de l'Empereur Céleste peut apporter les quatre autres bannières, les réunir toutes les cinq pour le réprimer et le tuer, cette richesse sans limites suffira à faire d'elle la secte la plus riche du monde. Et tu recevras toi aussi des bénéfices sans fin, non ? »
Des bénéfices sans fin ? Le cœur de Lu Cheng s'agita. Je n'y croirais que si j'étais un fantôme. Cela dit, l'affaire était vraiment à ébranler la terre. La montagne la plus riche du monde, un Artefact Divin Antique. Si la nouvelle s'ébruitait, le chaos éclaterait immédiatement et le monde serait plongé dans la tourmente.
« Ce que dit l'aîné est simple, mais je ne suis qu'au premier palier de l'Esprit Primordial. Je ne sais même pas où se trouve la Secte Haotian, alors rencontrer votre grande secte de la Race Démoniaque, la Secte de l'Empereur Céleste… Et puis — » Et puis, si je rencontrais un membre de la Race Démoniaque, je serais sans doute abattu d'une gifle avant même d'avoir pu dire un mot.
« Je sais bien qu'avec ton statut actuel, il t'est impossible d'accomplir cela. J'ai vu tout à l'heure que tu respectais beaucoup cet Ancien Sun : tu dois donc être quelqu'un de digne de confiance. Il te suffit de me promettre qu'un jour, quand tes pouvoirs seront grands, tu iras informer en personne l'actuel Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste de cette affaire. Je n'attends pas que tu aies les qualités requises pour rencontrer le Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste aujourd'hui, mais quand tes pouvoirs seront grands, ce devrait être possible, non ? »
Trois cents ans pour cultiver jusqu'au niveau requis pour rencontrer le Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste ? Lu Cheng ressentit une forte pression, mais n'eut d'autre choix que de hocher la tête : « Bien, je vous le promets. Si un jour j'ai la force suffisante pour affronter le Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste, je transmettrai assurément le message en personne. »
« Bien. Je ne m'étais certainement pas trompé sur ton compte. Souviens-toi : tu ne peux dire cela qu'à l'actuel Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste. Le dire à d'autres plongerait sans doute le monde dans le chaos et dans des conflits sans fin. »
« Ne vous inquiétez pas. Je tiens parole et ne reviendrai jamais dessus. »
Tu sourit, satisfait, agita sa manche gauche, et une Bourse de Rangement ainsi qu'un talisman jaune pâle apparurent sur la table : « En guise de récompense, je peux te verser une avance. Cette Bourse de Rangement contient l'Essence de Jade Primordial de tout premier grade que Ren Tianchang a tranchée sur le corps de Ruan Ba pendant leur combat. Tout est de tout premier grade, sans doute environ trois cents millions de pièces. Cependant, tout est en gros blocs. Si tu veux t'en servir, il te faudra trouver un mineur professionnel pour les débiter. Trois cents millions de pièces d'Essence de Jade Primordial de tout premier grade, c'est une chose que peu d'experts de la Transformation Divine de la Secte Haotian possèdent. Tu devras être extrêmement prudent pour que d'autres ne te les arrachent pas. »
Cette Bourse de Rangement luisait faiblement et était petite et raffinée. Lu Cheng vit au premier coup d'œil qu'elle était bien meilleure que celle offerte par Shangguan Yusheng. Il tendit la main, la prit et y envoya son Sens Spirituel. En effet, elle était vaste et sans limites, de plusieurs milliers de zhang. De gros blocs de roche d'Essence de Jade Primordial y étaient empilés, le plus petit dépassant la taille d'un homme, le plus grand approchant plusieurs dizaines de zhang. Ils avaient sans doute tous été tranchés sur le corps de Ruan Ba lors du combat féroce d'antan. À cette pensée, Lu Cheng ne put s'empêcher de frissonner : c'était de la chair découpée sur le corps d'autrui !
« Ce talisman est une chose que j'ai condensée et raffinée durant ces dizaines de millions d'années passées à réprimer Ruan Ba, en profitant des moments de répit. Il s'appelle le “Talisman de la Terre qui Réprime le Ciel”. Ne te fie pas à la faiblesse actuelle de mon royaume. Je suis né dans l'Antiquité ; ma force n'est pas comparable à celle des pratiquants actuels du premier palier de la Transformation Divine. Garde ce talisman sur toi. Outre qu'il te servira à prouver ton identité quand tu rencontreras le Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste à l'avenir, il peut aussi te sauver la vie trois fois dans des moments critiques. Cependant, il ne s'activera que si tu es dans une situation de vie ou de mort. Tu dois donc lui faire confiance. S'il ne s'active pas, c'est la preuve que tu n'es pas en danger de mort. S'il s'active, c'est que tu es en péril imminent. »
L'Esprit d'Artefact de cette « Bannière de la Terre qui Réprime le Ciel » avait été la première parcelle de terre au monde, entre ciel et terre, à atteindre l'immortalité et l'éveil ; il était l'ancêtre de la terre. Mais ici, il n'y avait pas la moindre terre. Il avait donc passé des dizaines de millions d'années à condenser et raffiner lentement la poussière de l'air pour créer ce talisman.
« Du beau matériel ! » Lu Cheng était aux anges. Sans même parler de la richesse infinie, ce seul talisman lui offrait trois vies supplémentaires : « Aîné, soyez tranquille. Je ferai de mon mieux pour transmettre le message. »
Prendre l'argent de quelqu'un, c'est régler ses ennuis. Moi, Lu Cheng, j'ai au moins cette conscience-là.
Tu hocha la tête en souriant et agita la main : « Bien, pars vite maintenant. À force de te parler si longtemps, je sens Ruan Ba s'agiter. Je dois reprendre férocement sa répression. La Voie de la Réincarnation à l'extérieur se réinitialise tous les dix ans. Vous l'avez brisée cette fois. La prochaine fois que tu viendras, du moment que tu auras la puissance du neuvième palier de l'Âme Naissante ou que tu posséderas un Artefact Divin de bas grade, tu pourras la briser seul. »
« Aîné, je prends congé. » Lu Cheng n'en dit pas plus. Il prit les objets, invoqua l'Épée des Dix Mille Eaux et des Mille Cimes et se prépara à partir. Il rangea aussi tous les cadavres du sol dans la Bourse de Rangement pour les emporter. Après tout, Ruan Ba était un expert sans égal du sixième palier de la Transformation Divine ; il n'était pas convenable de laisser tant de cadavres sur son corps.
Une fois son rangement terminé, Lu Cheng jeta un dernier regard à cette montagne colossale de richesse sans limites, fit un pas à contrecœur et entra dans la Formation de Téléportation.
Dès que Lu Cheng fut parti, la montagne se mit à trembler faiblement. Une voix emplie d'une colère sans bornes éclata en un rugissement furieux : « Tu, misérable scélérat, tu mourras d'une mort atroce ! Tôt ou tard, je briserai la hampe de ta bannière et brûlerai ton étoffe ! »
« Hahaha ! Tu as épuisé tous tes efforts en croyant pouvoir attirer quelqu'un pour te sauver ? Tu croyais que je ne le savais pas ? J'accumule mes forces en attendant précisément ce jour. La dernière fois, j'ai été imprudent un instant et je t'ai laissé attirer cet imbécile de Xiahou Fengxing, de la Secte des Sept Extrêmes. Croyais-tu vraiment qu'il pourrait percer jusqu'à la Transformation Divine et venir te sauver ? Quand tu as semé le trouble à la Secte des Sept Extrêmes, j'ai délibérément fait mine de ne pas pouvoir t'arrêter. Tout cela pour aujourd'hui, pour te réprimer férocement d'un seul coup et te réduire au silence — »
« Ordure — ordure — je te tuerai, je te tuerai, c'est certain — » C'est toi qui es bête comme un cochon ! Xiahou Fengxing n'était qu'un pion que j'avais placé. Si une motte de terre comme toi pouvait me percer à jour, je ne m'appellerais pas Ruan Ba.
« C'est toi l'ordure, imbécile ! Attends que notre Secte de l'Empereur Céleste réunisse les cinq bannières et t'efface pour de bon. »
« Sottises ! C'est toi le véritable imbécile ! À l'avenir, je serai libre. Cela a été fixé depuis longtemps par le Grand Dao et le Destin. Tu défies les cieux et tu subiras assurément le châtiment céleste ! Attends un peu et tu verras. La prochaine fois qu'il viendra, me sauvera-t-il ou me tuera-t-il ? »
« Vaurien ! Qu'est-ce que le Grand Dao ? Qu'est-ce que le Ciel ? Le Dao Céleste est le Grand Dao. Le Dao Céleste est le Ciel. Si le Dao Céleste te veut mort, tu dois mourir ! Tu comptes encore sur cette personne ? Hmpf, hmpf, il n'est qu'au premier palier de l'Esprit Primordial. Le jour où il rencontrera le Maître Suprême de ma Secte de l'Empereur Céleste sera le jour de sa mort et celui de ta commémoration. »
« Alors voyons lequel est le plus grand : le Dao Céleste ou le Grand Maître. Le Maître Primordial a réprimé le Dao Céleste. Je crois que c'est là l'avenir ultime et prédestiné — »
« Hmpf ! Sous le Dao Céleste, tous sont des fourmis. Ruan Ba, les hommes ne peuvent vaincre le Ciel. Ce n'est qu'en se soumettant au Dao Céleste que l'on peut véritablement atteindre l'indestructibilité éternelle et une liberté durable. »
« Alors attendons de voir — »
Lu Cheng fit un pas et revint enfin à la grotte. En cette seule journée, il avait connu l'humiliation, la vie et la mort, la stupeur et la grande joie. Les revirements d'une existence entière s'étaient tous reflétés en un seul jour. Mais quoi qu'il en soit, l'issue finale de cette journée était heureuse.
Bien qu'il n'ait pas pu obtenir cet Artefact Divin Antique capable d'ébranler la terre, ce secret n'était désormais connu que de lui. S'il parvenait à cultiver jusqu'au royaume de la Transformation Divine en trois cents ans, il ne serait peut-être pas impossible de revenir, de réprimer cet artefact divin, de s'emparer de la « Bannière de la Terre qui Réprime le Ciel », de raffiner Ruan Ba et de devenir un homme immensément riche.
Lu Cheng ne croyait pas entièrement les paroles de Tu. Avant d'avoir assez de puissance pour assurer sa propre sécurité, il n'oserait mentionner une telle affaire à personne. Même s'il rencontrait le Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste dès sa sortie, il ne pourrait rien dire. Qui sait si ces membres de la Race Démoniaque, en apprenant la vérité, ne se retourneraient pas contre lui, ne le tueraient pas sur-le-champ pour le faire taire, avant d'aller prendre le trésor ?
Ce n'est que lorsqu'il pourrait vraiment se tenir d'égal à égal avec le Maître Suprême de la Secte de l'Empereur Céleste que cette affaire pourrait être évoquée.
J'ai promis de le lui dire, alors je le lui dirai certainement. Mais que la Secte de l'Empereur Céleste finisse par le récupérer, ou que moi, Lu Cheng, vienne le prendre en personne, c'est une autre affaire.
Plein de confiance, Lu Cheng ruminait cela tout en employant sa puissance magique pour presser le pas. Peu après, il revint à l'entrée de la grotte de la cascade.
Après avoir franchi la cascade et rejoint le sol, Lu Cheng enterra les autres sur place. Il incinéra Liu Guiyuan, recueillit ses cendres et se prépara à les emporter à la dynastie Dafeng. La dynastie Dafeng était limitrophe de Dajian ; c'était l'un des pays voisins de Dajian. Si tous deux devaient finir à la Secte Haotian, Lu Cheng et Liu Guiyuan pouvaient passer pour compatriotes.
« Sors ! »
Lu Cheng lança machinalement un cri léger, invoqua cet Artefact-Trésor de bas grade, l'Épée des Dix Mille Eaux et des Mille Cimes, et s'envola dans les airs.
Mais il n'avait pas volé longtemps qu'il aperçut de nouveau trois cadavres mutilés sur le sentier de la montagne. En descendant regarder, il s'avéra qu'il s'agissait des trois pratiquants d'arts martiaux qui s'étaient enfuis plus tôt. Ils avaient dû croiser quelque bête démoniaque en chemin et être tués dans l'attaque. Après un moment de soupirs — eh bien, au moins, le secret de ces lieux n'était désormais connu que de lui.
Après les avoir enterrés eux aussi, Lu Cheng fila à toute vitesse vers la dynastie Dafeng.