Après être resté un moment interdit, il se mit à rassembler les biens des deux hommes. Le lot comprenait deux exemplaires des « Chroniques de la Cultivation ». L'un appartenait à Jiang Youjin, offert par la Secte de l'Épée Yin-Yang ; celui de Liu Guiyuan venait de la Secte Haotian. Lu Cheng les regarda et brûla directement l'exemplaire de Jiang Youjin. Ensuite venaient plus de six mille Pilules de Qi Primordial, plus de mille Pilules de Jade Primordial, quatre-vingt-sept mille pièces de Jade de Cristal Spirituel de bas grade, quatorze mille pièces de Jade de Cristal Yuan de grade moyen, trois Artefacts Magiques de haut grade, un Artefact-Trésor de bas grade nommé « Épée des Dix Mille Eaux et des Mille Cimes », des centaines de Talismans divers de niveau bas et moyen, ainsi que quelques herbes, matériaux et autres pilules.
Les petites capacités divines étaient au nombre de neuf, et les grandes capacités divines au nombre de cinq. Il s'agissait de la « Main de la Montagne Spirituelle qui Réprime les Démons », de l'« Art du Juge Sacré qui Scelle les Monstres », de l'« Épée Honteuse et Impitoyable », du « Poing du Suzerain qui Atteint les Cieux » et du « Massacre Suprême de Qianlong ». Toutes étaient des récompenses de la Secte Haotian.
La Secte Haotian possédait plus de trois cent soixante grandes capacités divines, dont quatre ne pouvaient être copiées pour emport personnel. On les appelait les quatre grandes capacités divines de la Secte Haotian, et l'« Art du Chaos Purificateur de Cœur » était l'une d'elles. Ces quatre grandes capacités divines étaient soit d'une nature très particulière, soit d'une puissance stupéfiante. Toutes étaient extrêmement proches des arts divins de l'Antiquité. Les autres capacités divines pouvaient être copiées et emportées. Beaucoup s'étaient même répandues chez les cultivateurs errants du monde entier pour cette raison. On disait que certains les copiaient même pour les revendre.
Liu et Jiang étaient tous deux au cinquième palier de l'Esprit Primordial. L'un cultivait depuis plus de trois cents ans, l'autre depuis plus de quatre cents, soit plus de sept cents ans à eux deux. Après avoir déduit ce qu'ils avaient consommé ou vendu aux cultivateurs errants, il ne restait que quelques milliers de pilules. D'autres cultivateurs n'y auraient rien trouvé d'étrange, mais Lu Cheng estimait que ces deux-là étaient les plus pauvres de tout le monde de la cultivation.
Selon les « Chroniques de la Cultivation », un Artefact Magique de haut grade ordinaire coûtait de quelques milliers à quelques dizaines de milliers de pièces de Jade de Cristal Spirituel de bas grade. Le Jade de Cristal Spirituel de bas grade et les Pilules de Qi Primordial s'échangeaient à un pour un. Une pièce de Jade de Cristal Yuan de grade moyen s'échangeait contre dix pièces de Jade de Cristal Spirituel de bas grade et valait une Pilule de Jade Primordial. Toutes les pilules et tout le jade de ces deux hommes ne pouvaient pas même payer un seul Artefact-Trésor de bas grade.
Il semblait que Liu Guiyuan fût un peu plus riche, avec son unique Artefact-Trésor de bas grade. Lu Cheng ignorait que Liu Guiyuan avait économisé plus de deux cents ans pour se le payer.
Mais ils avaient disparu, et à présent, tout ce qui se trouvait sous ses pieds et au-dessus de sa tête était de l'argent.
Il n'avait pas regardé de près auparavant. Il voyait maintenant qu'il se tenait dans une montagne entièrement noire qui luisait dans l'obscurité. En levant les yeux, il n'en voyait pas le sommet. En baissant les yeux, il n'en voyait pas la base. Il ne savait pas quelle hauteur avait cette montagne.
Comme Sun Liantang l'avait dit, la toucher donnait la sensation du métal ou du jade. Le Qi Primordial alentour était incroyablement dense. Lu Cheng était convaincu que cultiver ici ne demanderait aucune pilule.
C'était le minerai d'Essence de Jade Primordial, que seuls les Experts de la Transformation Divine de la Secte Haotian pouvaient obtenir.
L'Essence de Jade Primordial se formait lorsque le Qi Primordial s'accumulait pendant des milliards d'années et devenait naturellement du jade. Enfin, les meilleures parties devenaient de l'Essence de Jade Primordial. Chaque pièce contenait un Qi Primordial riche, propre à la cultivation.
Dans le monde de la cultivation, ceux qui se situaient au-dessus du stade de la Transformation Divine s'en servaient comme monnaie. Acheter des artefacts ou des matériaux de tout premier ordre exigeait de l'Essence de Jade Primordial. Un Expert de la Transformation Divine portant plus de dix millions de pièces d'Essence de Jade Primordial pouvait remplacer les pilules pour cultiver. Alors, plus aucune pilule ne serait nécessaire.
Mais dans un groupe immense comme la Secte Haotian, un nouveau membre au premier palier de la Transformation Divine ne gagnait que deux mille pièces d'Essence de Jade Primordial de tout premier grade par mois. Pour en économiser dix millions, il faudrait épargner sans rien dépenser pendant plus de huit cents ans.
Cent pièces de Jade de Cristal Yuan de tout premier grade s'échangeaient contre une pièce d'Essence de Jade Primordial de bas grade. Et dix mille pièces de Jade de Cristal Yuan de tout premier grade étaient nécessaires pour une pièce d'Essence de Jade Primordial de tout premier grade.
La taille de cette montagne était inconnue — hauteur et épaisseur ne se mesuraient pas. L'ensemble était fait d'Essence de Jade Primordial de tout premier grade. Pas étonnant que Jiang Youjin ait dit que cette montagne renfermait des trillions incalculables, presque de quoi acheter la Secte Haotian entière.
Si les sept grandes sectes immortelles apprenaient l'existence de cette montagne, cela provoquerait une guerre à bouleverser la terre. Tous les êtres antiques se battraient pour elle. Si Lu Cheng pouvait la prendre, il deviendrait l'homme le plus riche du monde.
Malheureusement, il ne pouvait pas la prendre maintenant. Lu Cheng se servit de l'Artefact-Trésor de bas grade, l'« Épée des Dix Mille Eaux et des Mille Cimes », pour essayer d'en découper quelques morceaux à emporter, mais cela ne marcha pas.
« Bon sang ! » Lu Cheng avait l'impression d'être tombé dans une montagne de trésors et de devoir en revenir les mains vides. Il en éprouvait une telle tristesse qu'il se demanda quoi faire. C'était une richesse au-delà de l'imaginable. N'y avait-il vraiment aucun moyen ?
Il n'était pas prêt à renoncer. Découper ne serait-ce qu'un morceau serait déjà bien. N'importe quel morceau pèserait plus que tout ce qu'il possédait. Lu Cheng regarda autour de lui, puis descendit la montagne en volant grâce à l'« Épée des Dix Mille Eaux et des Mille Cimes ».
Le réseau de téléportation se trouvait à flanc de montagne. Lu Cheng vola vers le bas pendant ce qui lui parut une demi-journée pour atteindre la base. Après avoir mesuré grossièrement la distance, il remonta en volant vers le sommet. L'aller-retour prit plus d'une journée entière avant d'atteindre la cime. Il en déduisit que la montagne mesurait au moins deux cent mille zhang de haut.
Que signifiaient deux cent mille zhang ? Que Lu Cheng, volant à pleine vitesse, y passerait un jour et une nuit.
Quant à sa largeur, il n'en avait plus rien à faire. Plus il volait, plus il sentait la valeur de cette montagne, et plus il devenait triste.
Arrivé au sommet, il vit immédiatement quelque chose de plus stupéfiant encore.
Au-dessus de la cime s'étendait un ciel d'un noir d'encre, sombre et inconnu de lui. Le regard de Lu Cheng ne portait pas loin du tout. Mais là se dressait une immense bannière jaune terre, plantée dans le ciel au-dessus du sommet.
Cette bannière mesurait près de dix mille zhang de long et de large, couvrant presque tout le ciel. Elle claquait d'elle-même dans un froissement continu. Sur la toile étaient peints des amas de boue et de collines jaune terre, ainsi que cinq écritures antiques que Lu Cheng ne savait pas lire.
Une bannière immense ? Une montagne immense ?
À cette vue, Lu Cheng resta totalement stupéfait. Face à la montagne, tout à l'heure, il ne savait pas. Maintenant, devant cette grande bannière, il se sentait tout petit au fond de lui.
De cette bannière d'apparence banale, une puissance antique et sacrée semblait s'approcher de Lu Cheng, peu à peu. Sans l'« Art du Chaos Purificateur de Cœur » tournant silencieusement dans son esprit, encore et encore, il aurait été écrasé par la majesté de la bannière.
Une seule bannière avec le pouvoir de régner sur les cieux ? Quel genre de bannière était-ce donc ?
Lu Cheng respirait vite et reculait pas après pas. Ce n'est qu'après mille zhang de retraite qu'il se sentit un peu soulagé.
Cette bannière était assurément un trésor magique. Et un trésor de rang mondial.
Mais il ne pouvait pas la prendre. Ciel, pourquoi voyait-il encore un tel trésor sans avoir le pouvoir de s'en emparer ? Lu Cheng refusait vraiment de l'accepter.
« Te sens-tu très émerveillé et très triste ? Parce que tu ne peux pas prendre ce trésor d'une puissance stupéfiante ? »
Une voix grave, comme celle d'un vieillard des temps anciens, entra lentement dans l'esprit de Lu Cheng.
« Qui est là ? »
Lu Cheng, saisi, recula de plusieurs pas. Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un pût se trouver ici. Il fit vite apparaître l'« Épée des Dix Mille Eaux et des Mille Cimes ».
Il avait cru être malin en se cachant en secret. Y avait-il donc là un expert dissimulé ?
« Montre-toi ! Sors de là ! » Lu Cheng resserra sa poigne sur la garde et cria : « Épée des Dix Mille Eaux et des Mille Cimes ! »
« Je suis Hou Tu. Mais tu peux m'appeler "Tu". » Comme il parlait, la bannière s'illumina soudain d'un éclat douloureux. Lu Cheng, pris au dépourvu, en eut les yeux frappés. Il ramena vite un bras devant son visage.
Tandis que la lumière flamboyait, un rayon jaune terre fusa de la bannière. Il traînait une longue queue et fila dans l'air avant de prendre forme.
Quand la lumière s'estompa, une silhouette floue et pourtant réelle se tenait devant Lu Cheng. Cet homme avait un visage robuste et de grandes oreilles. Il ressemblait à un homme d'âge mûr, honnête et loyal.
« Tu ? » Lu Cheng regarda l'homme d'un air étrange. Ce « Tu » n'était clairement pas véritablement humain. Il semblait une ombre ou une vision — irréel et indistinct.
Si Lu Cheng en avait su davantage, il aurait compris que dans les temps anciens, beaucoup de premiers êtres célèbres portaient un nom d'un seul mot.
Tu se tenait les mains derrière le dos, étudiant Lu Cheng et allant et venant avec beaucoup de prestance. « Ne t'étonne pas. Ce n'est pas mon vrai corps. Mon vrai corps est à l'intérieur de la bannière, et il maintient cette montagne en place. Je ne peux pas quitter mon vrai corps. Si je le fais, cette montagne va tenter de s'envoler. »
Quoi ? Même après toutes les choses étranges que Lu Cheng avait vues, ces propos de « Tu » le choquèrent. Un vrai corps à l'intérieur d'une bannière ? Une montagne qui pouvait s'enfuir ? De quoi s'agissait-il ? Cette montagne appartenait-elle à une race monstrueuse ?
Une montagne qui se serait cultivée assez longtemps pour acquérir une conscience spirituelle et devenir cultivatrice ? Était-ce là une véritable montagne divine ?
« Assieds-toi ! » Tu eut un rire doux, comme s'il voyait les doutes de Lu Cheng. Il agita légèrement la main, et un petit vent se leva dans le vide. La poussière en suspension s'y rassembla lentement, fusionnant et se transformant. Sous les yeux écarquillés de Lu Cheng, elle forma une table et deux tabourets bas.
Son nom désignait la Terre elle-même, et il semblait bien maîtriser le sol jusqu'à la perfection.
« Tu ! » Il s'assit le premier sur un tabouret, croisa les jambes et fit un signe de tête à Lu Cheng. Lu Cheng rangea son épée et s'assit calmement sur l'autre tabouret.
« Tu es jeune mais fort. Tu peux régénérer tes membres — tu as forcément croisé quelque chose de vraiment rare. Je crois que deux choses seulement le permettent : manger le "Poisson-Ginseng au Têtard d'Or" de la Secte Haotian, qui n'apparaît qu'une fois tous les dix mille ans, ou connaître l'"Art du Chaos Purificateur de Cœur" — ou encore avoir conservé ta pilule d'origine cachée. »
D'une seule phrase, il révélait tous les secrets de Lu Cheng.
« Vous êtes remarquable, monsieur. Vous voyez le moindre détail. » Lu Cheng flatta respectueusement. Cet homme lui rappelait Shangguan Yusheng — un véritable Expert de la Transformation Divine, ou au-delà.
« La Secte Haotian se dit le premier groupe du monde, avec des dizaines de millions de membres. Les experts et les génies y abondent. Mais bien peu ont jamais obtenu à la fois le poisson-ginseng et l'art. Peut-être pas plus de dix. Avec ta chance, ton avenir serait incroyable. »
Lu Cheng eut un sourire amer. « Vos paroles ne tiendront peut-être pas, monsieur. J'ai obtenu ces choses par hasard, pas de la Secte Haotian. Je prie pour qu'elles ne m'attirent pas d'ennuis. Je n'ose pas songer à un grand avenir. »
« Haha, les trésors viennent du ciel à ceux qui ont de la vertu. Cela montre que ton destin est bon. Comme aujourd'hui : il en est venu tant. Je pensais rencontrer enfin l'un de ces trois hommes du cinquième palier de l'Esprit Primordial. Mais c'est toi qui es venu ? Cela prouve que ton destin est plus grand que celui des autres. Ton avenir est difficile à sonder. »
Plus Tu parlait, plus Lu Cheng paraissait calme. Rien que son pouvoir de changer l'air en terre rendait son ombre bien plus puissante que Liu Guiyuan ou Jiang Youjin.
Il avait beaucoup parlé — il devait y avoir autre chose. Que voulait donc dire ce puissant personnage ?
« Tu es quelqu'un au grand avenir et à la grande fortune. Alors je te demande ton aide ? » Après tant d'éloges, il en venait à l'essentiel.
« De l'aide ? Comment pourrais-je vous aider ? » Un Expert de la Transformation Divine demandant de l'aide à un moins que rien du premier palier de l'Esprit Primordial ? Lu Cheng y voyait une plaisanterie, ou un plan caché.
Mais ils étaient là, face à face. Refuser pouvait être mauvais. « Monsieur ? Que suis-je capable de faire ? Ma puissance... »
Lu Cheng feignit de se dérober.
« Ne t'inquiète pas. Écoute-moi d'abord. L'affaire est immense. Je n'ai pas besoin que tu le fasses maintenant. Tu le feras quand tu te sentiras assez fort. »