Avant qu'ils n'aient pu distinguer clairement l'aspect de la salle, divers bruits parvinrent de l'intérieur.
« Qui est là ? »
« C'est la Race Démoniaque ? »
« Race Démoniaque ma tête, c'est un Talisman de Message de la secte ? »
« Hein ? Comment se fait-il qu'il y en ait un de Septième Couche ? Je connais cette femme, c'est Lin Miaoyin du Pic Tiancheng. »
Puis une voix puissante lança : « Entrez, frère cadet et sœur cadette dehors, puisque vous avez trouvé l'endroit, dépêchez-vous d'entrer. »
Lu Cheng balaya immédiatement les alentours de son Sens Spirituel. Il sentit qu'un nombre indéterminé de bêtes démoniaques étaient tapies dans les montagnes environnantes. Il y en avait au moins des milliers plus faibles que lui — Sixième, Cinquième, Quatrième, voire Troisième Couche de l'Esprit Primordial. Quant à celles plus fortes, il ne put les sonder, mais il estima qu'il y en avait aussi beaucoup.
Pourquoi entouraient-elles l'endroit sans attaquer ? Lu Cheng n'eut pas le temps de trop réfléchir. Il saisit Lin Miaoyin et, en deux bonds, atteignit l'entrée de la grande salle.
« Boum — » La massive porte de la salle était en fait entièrement en métal, et le matériau utilisé était celui d'un Trésor Magique. Alors que Lu Cheng et Lin Miaoyin arrivaient, la porte s'ouvrit lentement d'une mince fente.
Une tête en dépassa. Un Cultivateur de la Secte Haotian à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante regarda Lu Cheng et Lin Miaoyin plantés là, stupéfaits, à l'entrée et hurla : « Qu'est-ce que vous regardez ? Entrez vite ! » Il retira immédiatement la tête à l'intérieur.
Lu Cheng et Lin Miaoyin pénétrèrent dans la salle et sentirent aussitôt la massive porte se refermer lentement derrière eux.
La salle était immense, culminant à cinq zhang de haut. Debout à l'intérieur, on en percevait l'amplitude. Des dizaines de piliers cylindriques soutenaient le plafond tout autour. Chaque pilier était incrusté d'innombrables perles lumineuses, rendant la salle aussi claire que le jour.
Treize Cultivateurs, tous à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, se tenaient à l'intérieur avec des expressions bizarres.
Parmi eux, pas de Zhou Changchun ni de Zhao Bingsheng.
« Sœur cadette Lin, tu es là pour concourir au poste de Maître de Pic cette fois aussi ? » demanda quelqu'un qui connaissait Lin Miaoyin, pensant qu'elle était également là pour briguer la place.
Le visage de Lin Miaoyin rougit. Elle secoua la tête : « Non, je suis là pour aider notre frère aîné Liu Dongyang du Pic Tiancheng. »
Avec une beauté de plus, tout le monde ignora complètement la présence de Lu Cheng. Il n'y avait personne qu'il connaisse non plus.
Mais Lu Cheng ne put se retenir : « Pourquoi êtes-vous tant ici ? Où sont les frères aînés Zhou Changchun et Zhao Bingsheng ? »
La personne qui parlait à Lin Miaoyin se tourna vers Lu Cheng, plutôt mécontente. Elle pensa : « Qui es-tu ? Tous ici sont des frères aînés ou sœurs aînées à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Comment un simple Septième Couche ose-t-il interrompre ? »
« Sœur cadette Lin, est-ce ton disciple ou un subalterne de ton pic ? »
« Hem — » Lin Miaoyin allait répondre.
Lu Cheng dit : « Je suis le cousin de sœur cadette Lin, son cousin du monde des mortels. »
« … » Ah. Tout le monde comprit soudain. C'était un parent.
Lin Miaoyin le trouva secrètement amusant mais ne le démasqua pas.
Puisqu'il était le cousin de la belle sœur cadette, l'attitude de tous s'améliora légèrement.
« Nous sommes les premiers à avoir découvert cet endroit. Cette grande salle semble transmise depuis on ne sait quand. À notre arrivée, un grand réseau la protégeait encore. »
En parlant, Lu Cheng comprit la raison.
Il s'avéra que deux condisciples du Pic Yingming, Chen Xiye et Xia Huafeng, avaient aperçu cette grande salle en cherchant un emplacement et s'étaient posés pour enquêter, espérant tomber par hasard sur quelque trésor secret antique et faire fortune.
Inattendu, dès l'entrée, ils découvrirent un réseau antique bloquant le passage. Ce réseau était très ancien. Sa puissance originelle avait dû être extrême, mais probablement à cause du temps, il n'en restait pas un dixième.
Chen Xiye se trouvait être l'un des disciples de la Salle de Construction de la Secte Haotian et était versé dans les réseaux. Après quelque effort, il parvint enfin à briser le réseau. Ils pensèrent qu'une fois le réseau brisé, la salle contiendrait sûrement quelque trésor.
Qui sait, l'instant où ils brisèrent le réseau, les bêtes démoniaques attaquèrent. Chen Xiye fut tué sur le coup à cause de cela.
Après que Xia Huafeng se fut réfugié dans la grande salle, il constata que la Race Démoniaque n'osait pas le poursuivre à l'intérieur, mais lui non plus n'osait pas ressortir. Il envoya plusieurs Talismans de Message, disant chaque fois qu'il avait découvert un trésor et priant les condisciples de venir le récupérer, tout cela pour attirer des condisciples qui le secourraient.
Les condisciples dans un rayon de dix mille li autour de la Secte Haotian reçurent les Talismans de Message et nombreux arrivèrent les uns après les autres. Les Zhou Changchun et Zhao Bingsheng mentionnés par Lu Cheng faisaient aussi partie d'un tel groupe.
Cependant, certains furent pris en embuscade et tués par la Race Démoniaque en route, certains parvinrent à s'enfuir dans la grande salle, et certains furent séparés et encerclés par la Race Démoniaque avant d'atteindre la salle. Selon ce que dirent ces gens, Zhou et Zhao étaient probablement bloqués sur la montagne derrière la salle.
À ce moment, quelqu'un dans la foule devint mécontent.
« Frère aîné Xia, tu nous as attirés ici pour sauver ta peau, et tu as même fait tuer un condisciple de mon pic par la Race Démoniaque. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Les dix-sept d'entre nous sont censés se cacher ici pour toujours ? »
« Sœur cadette Lin, les frères aînés Zhou ne sont pas là ? Peut-être sont-ils derrière la montagne ? » Lu Cheng regarda Lin Miaoyin, signifiant qu'il voulait partir avec elle.
Xia Huafeng se hâta de dire : « Tout le monde, ne vous précipitez pas. Je n'ai pas menti pour vous attirer. Regardez cette salle. Chen Xiye a brisé un réseau, mais il y en a un autre à l'intérieur. Il semble mener quelque part. Attendons qu'un frère aîné versé dans les réseaux vienne. Peut-être qu'il y a vraiment un trésor antique, et qu'on deviendra tous riches du jour au lendemain ? »
Xia Huafeng pointa du doigt. Suivant son geste, Lu Cheng vit une statue au fond de la salle.
La statue faisait deux zhang de haut et était imposante. Le visage de la statue émettait une sorte de lumière, masquant ses traits. Certains Cultivateurs tentèrent de la dissiper par leur puissance, mais sans effet. Il était clair qu'un réseau protégeait cette statue.
En matière de briser et poser des réseaux, Lin Miaoyin était aussi de la Salle de Construction. D'un coup d'œil, elle reconnut de quel réseau il s'agissait.
Voyant son air impatient, Lu Cheng la tira vivement : « Allons-y. Nous devons retrouver Zhou Changchun et les autres. »
Notre mission est d'aider Liu Dongyang, pas de chercher un trésor. Lu Cheng ne crut jamais au trésor. On ne trouve pas le trésor en le cherchant ; il n'apparaît que quand le destin le permet. Toutes les bonnes choses qu'il avait jamais obtenues lui étaient venues toutes seules, sans qu'il les cherche, toutes dues au destin.
« Ne croyez pas que parce que vous êtes entrés, vous pourrez sortir. Il y a d'innombrables bêtes démoniaques dehors. Elles vous ont probablement laissé entrer exprès tout à l'heure. Nous les avons vues. Il y en a des dizaines à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, comme si elles venaient d'une secte. Si les dix-sept d'entre nous tentons de forcer la sortie maintenant, nous ne ferons peut-être même pas le poids. »
« C'est vrai. Il y a aussi des Tigres Fantômes qui peuvent devenir invisibles parmi eux. Mon frère aîné de pic est mort sous deux Tigres Fantômes de Neuvième Couche. »
Invisibilité ? Je n'ai pas peur. Lu Cheng avait encore la « Cloche des Constellations d'Étoiles », qui pouvait briser l'invisibilité, mais il l'avait oubliée. Cependant, Lu Cheng était perplexe sur le fait que la Race Démoniaque les ait laissés entrer.
« La Race Démoniaque n'ose pas entrer dans la grande salle, alors pourquoi a-t-elle laissé entrer tant d'entre nous ? » demanda Lu Cheng, perplexe. « Serait-ce qu'elles ne peuvent pas briser ce réseau elles-mêmes, qu'elles vous ont laissé le faire exprès, pour ensuite tuer jusqu'à l'intérieur ? »
Xia Huafeng parut sentir que ce petit frère cadet de Septième Couche avait quelque lucidité : « Exact. J'ai discuté de ce point avec plusieurs condisciples plus tôt. Cependant, rien qu'au vu du matériau de cette grande salle, elle équivaut à un Trésor Magique de Grade Suprême. Si nous gardons la porte principale, quel que soit le nombre de membres de la Race Démoniaque, ils auront du mal à forcer l'entrée. Tant que nous — »
« Et s'ils ont un Artefact Divin de Bas Grade et un Expert de la Transformation Divine ? » demanda à nouveau Lu Cheng.
Xia Huafeng fut saisi par sa question, puis dit : « Impossible, impossible. Ce sont des Cultivateurs errants de la Race Démoniaque, pas des gens de la Secte de l'Empereur Céleste. Nous venons de les combattre. Leurs techniques magiques et leurs Trésors Magiques sont inférieurs aux nôtres. Si ce n'était pour leurs os de démon innés solides et leur nombre, nous n'aurions pas peur d'eux du tout. »
Lu Cheng sourit et secoua la tête : « Nous devons partir. Nous avons une affaire importante. Désolé, frères aînés. »
Il fit un signe de tête à Lin Miaoyin, et tous deux s'apprêtèrent à partir.
« ROAR — » « ROAR — »
À cet instant, une myriade de rugissements bestiaux éclata dehors. Le ciel et la terre mêmes semblèrent changer de couleur, comme pour accueillir quelque chef ou célébrer un événement joyeux. Soudain, des forêts et montagnes tout autour, d'innombrables rugissements bestiaux retentirent simultanément.
Lu Cheng et Lin Miaoyin, qui venaient juste de mettre un pied dehors, retirèrent leur pied à la vitesse de l'éclair.
Avec sa force actuelle, il pouvait utiliser l'Artefact Divin Antique, le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel, pour déchirer l'espace et s'enfuir. Mais il ne savait pas jusqu'où l'Essence de Jade Primordial sur lui pourrait soutenir sa fuite.
La dernière fois, déchirer à peine plus de dix mille zhang avait consommé cinquante millions. Si les bêtes démoniaques étaient densément massées sur des dizaines de li autour d'ici, il ferait probablement faillite en essayant de s'enfuir et échouerait quand même.
Le voyant sortir et rentrer, tous le regardèrent avec dédain.
Lu Cheng avait la peau épaisse. Il ricana : « On dirait qu'une figure importante de la Race Démoniaque est arrivée ? » Il fit une pause. « Pourquoi n'enverrions-nous pas quelqu'un négocier avec eux ? Il n'y a pas de haine profonde entre nous ; nous n'avons pas besoin de nous battre et de nous tuer, non ? »
Il avait l'habitude de négocier avec la Race Démoniaque sur l'Étoile Zhenyao et pensait que les autres pensaient de même.
Dès que ces mots sortirent de sa bouche, tous dans la salle le regardèrent comme s'il était un idiot. Était-il fou ? Négocier avec la Race Démoniaque ?
Lu Cheng se sentit indigné. Quel est le problème ? Notre Secte Haotian n'a-t-elle pas aussi des disciples de la race démoniaque ?
« Haha, ce doit être le frère cadet Lu, non ? Pourquoi ne vas-tu pas négocier avec la Race Démoniaque ? Regarde s'ils attendront qu'on brise ce réseau, qu'on prenne le trésor, et qu'ils nous laissent partir. »
« Ha ha ha ! » Tous éclatèrent de rire.
Un disciple de bas niveau n'était qu'un disciple de bas niveau. Quelqu'un pensa immédiatement : « Ce Lu pourrait-il être un péquenaud d'une secte subordonnée ? »
« Frère cadet Lu, as-tu été muté depuis une secte subordonnée d'en bas ? »
« Oui », répondit honnêtement Lu Cheng. Il pensa : « Donc, parmi les Trente-Six Pics de la Secte Haotian et les dizaines de milliers de disciples de Neuvième Couche, bien plus de gens ne me connaissent pas que me connaissent. Pour cette compétition de Maître de Pic, devrais-je en tuer quelques-uns pour me faire un nom d'abord ? »
Les autres ne savaient pas que Lu Cheng planifiait déjà d'en tuer quelques-uns pour gagner en renommée. Au lieu de cela, ils échangèrent des regards qui disaient : « Juste comme prévu, c'est vraiment un péquenaud », et ricanaient en secret.
« BOUM ! » Juste alors, un tremblement formidable retentit dehors.
« ROAR ! » « ROAR ! » Les hurlements de diverses bêtes démoniaques montèrent et descendirent.
D'innombrables têtes de bêtes démoniaques apparurent dans le champ de vision de tous. Les gens dans la salle ouvrirent la grande porte d'une minuscule fente. En regardant par l'entrebâillement, ils virent d'innombrables bêtes démoniaques se manifester dehors.
D'un coup d'œil rapide, il y en avait au moins plusieurs milliers, peut-être même plus de dix mille. Les forêts et montagnes en étaient densément remplies. Il y avait des bêtes démoniaques volant dans le ciel, creusant sous terre, rampant au sol — toutes sortes d'étranges et bizarres, beaucoup que Lu Cheng n'avait jamais vues.
Les plus frappantes, naturellement, étaient les près de cent bêtes démoniaques à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante qui avaient pris forme humaine, rassemblées ensemble sur un sommet à environ mille zhang de la salle.
Bien que ce fût la nuit, quand les membres de la Secte Haotian sondèrent avec leur Sens Spirituel et virent les près de cent membres de la Race Démoniaque de Neuvième Couche de l'autre côté, plus plusieurs centaines de Huitième Couche de l'Esprit Primordial en forme humaine, leurs cœurs battirent de choc.
Finalement, au même instant, tous sentirent leur Sens Spirituel piqué comme par une aiguille. « Aïe ! »
Même Lu Cheng cria. C'était un maître qui ripostait à leur Sens Spirituel, anéantissant instantanément le brin de sens envoyé par tous les gens de la Secte Haotian.
« Oh non, un membre de la Race Démoniaque de la Transformation Divine ? » Xia Huafeng bondit sur place.