Quand Fang Jianheng était parti, Lu Cheng n'était qu'un petit personnage à la Première Couche de l'Esprit Primordial, si insignifiant que Fang Jianheng n'avait même pas jugé bon de le combattre en personne. Il avait donc laissé l'« Épée du Roi Requin », utilisant d'autres pour s'en occuper. Qui aurait cru qu'après ne pas s'être vu pendant plus d'un an, ce petit personnage de la Première Couche de l'Esprit Primordial s'était transformé en une Grande Étoile du Massacre à la Septième Couche de l'Esprit Primordial.
Il se tenait à l'entrée et les regarda tous. Il ne parla pas à Lu Cheng. Au lieu de cela, il tourna la tête et demanda à Liu Zaineng : « Frère cadet Liu, où est la Pilule de Qi Mystique de l'Origine Vitale que j'ai commandée hier ? »
« Frère aîné Fang, la voici, la voici ! » Liu Zaineng lança un coup d'œil à Lu Cheng et sortit vivement un flacon de pilules d'une bourse de rangement.
« Canaille ! Liu Zaineng, je l'ai commandée avant-hier. Pourquoi ne puis-je pas la prendre aujourd'hui ? » Lu Cheng se mit encore plus en colère. « Maintenant, je te le redemande : est-ce que moi, Lu Cheng, je peux la prendre aujourd'hui ? »
« Ceci— » Liu Zaineng tenait le flacon de médicament en main, mais il hésitait. Il regarda Hong Feng, puis Wei Jie. Mais ces deux disciples de la Neuvième Couche agissaient maintenant comme si Liu Zaineng n'existait pas. Personne ne croisa son regard, cherchant manifestement à rester hors des ennuis.
Liu Zaineng gémissait intérieurement de misère. Ce Fang Jianheng était aussi un candidat au poste de Maître Suprême, et Lu Cheng était une Grande Étoile du Massacre. Aucun des deux n'était quelqu'un qu'on pouvait se permettre d'offenser !
À cet instant, Fang Jianheng prit la parole. « Puisque le frère cadet Lu a commandé en premier, donnez-la au frère cadet Lu. Je reviendrai un autre jour. »
Cette déclaration soudaine de Fang Jianheng fit non seulement pousser à Liu Zaineng un long soupir de soulagement, mais même Lu Cheng fut légèrement stupéfait. Lu Cheng n'avait pas encore réglé ses comptes avec Fang Jianheng pour avoir prêté l'« Épée du Roi Requin » à Tan Xiaosheng et aux autres pour le tuer. Pourquoi Fang Jianheng montrait-il soudainement de la faiblesse ? Ce n'était pas du tout son genre.
Et maintenant, Fang Jianheng s'était déjà retourné pour partir. Il s'arrêta de nouveau à l'entrée. « Bien que je ne t'apprécie pas en tant que personne, il y a une phrase de toi que j'aime assez. Les gens de notre Secte Qingyu ont toujours été ceux qui giflaient les autres. Quand avons-nous jamais été ceux qui se faisaient gifler ? »
Après avoir dit cela, sa silhouette disparut de l'entrée.
Cette phrase, Lu Cheng l'avait prononcée le jour où il avait aidé Chen Ciyi. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle parvienne aux oreilles de Fang Jianheng.
Bien qu'ils fussent des opposants, ils venaient de la même secte. Quand Fang Jianheng entendit les mots de Lu Cheng, il les admira secrètement.
« Frère cadet Lu, prends ce flacon d'abord. C'est un peu moins que ce que tu as commandé, mais pourrais-tu t'en contenter pour l'instant ? Nous finirons le reste dans quelques jours et te préviendrons. »
Voyant que Fang Jianheng, le candidat au poste de Maître Suprême, avait cédé, Liu Zaineng eut peur et se hâta de lui tendre le flacon que Fang Jianheng ne voulait pas.
Lu Cheng poussa un froid reniflement, le prit, et le balaya de son Sens Spirituel. Il y avait environ deux cents pilules. Bien que ce fût moins que la quantité de Lait de Jade de Champignon de Pierre qu'il avait remise, il ne pouvait pas être trop arrogant maintenant. Alors il hocha la tête. « Souviens-toi de ce que tu as dit. »
Peu de temps après que Lu Cheng eut quitté la Cité Commerciale Haotian, sur le Pic Renjun parmi les Trente-Six Pics de Haotian, Wei Jie se tenait respectueusement devant un jeune homme qui paraissait avoir la quinzaine.
Ce jeune homme était Sima Renjun, le candidat au poste de Maître Suprême de la Secte Haotian qui bénéficiait du soutien le plus bruyant et des plus grands espoirs, que Lu Cheng avait rencontré une fois auparavant.
Le Maître Suprême de la Secte Haotian était généralement tenu par quelqu'un à la Première Couche de la Transformation Divine. Au maximum, il servait jusqu'à la Deuxième Couche de la Transformation Divine avant de se retirer.
Une fois qu'un disciple de l'Esprit Primordial était désigné comme candidat au poste de Maître Suprême, il assumait la fonction de Maître Suprême upon advancing to Divine Transformation First Layer. Other Primordial Spirit disciples who advanced to Divine Transformation would be promoted to Elder.
Or, si plusieurs personnes étaient désignées comme candidats, le premier à avancer à la Première Couche de la Transformation Divine devenait le Maître Suprême Adjoint. Ensuite, dans l'année, si les autres candidats n'avançaient pas non plus, l'Adjoint devenait le Maître Suprême permanent.
Si quelqu'un d'autre avançait dans cet intervalle d'un an, la compétition entre les deux serait décidée par un vote de la secte.
La raison pour laquelle on disait que Sima Renjun avait le plus d'espoir était que, qu'il avance le premier ou plus tard, tant qu'il avançait, ce serait essentiellement lui. Car s'il en venait à un vote de la secte, personne ne pourrait le battre.
Maintenant, ce Sima Renjun se tenait là. Il était différent de quand il était allé à la Secte Qingyu. À la Secte Qingyu, il représentait la Secte Immortelle Supérieure Haotian en tant qu'envoyé spécial. Sa seule présence était impressionnante, comme un Trésor Magique.
Maintenant, au sein de la Secte Haotian, il apparaissait juste comme Fang Jianheng, un jeune homme d'apparence ordinaire. Pour quelqu'un à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante d'atteindre cet état, c'était comme un retour à la simplicité dans les arts martiaux des mortels. C'était un signe de préparation à percer de l'Esprit Primordial à la Transformation Divine.
« Lu Cheng, Lu Cheng ? Secte Qingyu ? » Les pensées de Sima Renjun tournaient en boucle, mais il ne pouvait pas se rappeler à quoi ressemblait Lu Cheng.
Quand il alla à la Secte Qingyu ce jour-là, Lu Cheng était encore un petit personnage de la Première Couche de l'Esprit Primordial. Que Lu Cheng obtienne un regard de lui était déjà sa bonne fortune. Comment Sima Renjun aurait-il pu se souvenir de son apparence ? Il avait entendu parler de la réputation de Lu Cheng comme Grande Étoile du Massacre, mais il n'y avait pas prêté grande attention.
« Hum, je comprends. » Sima Renjun réfléchit un long moment. « Ne t'inquiète pas pour lui. Un petit personnage à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, s'appuyant sur la puissance d'un Artefact Divin. Sans l'Artefact Divin, il n'est rien. C'est ce Fang Jianheng qu'il faut considérer. Vous n'avez pas eu de conflit avec lui aujourd'hui, j'espère ? »
« Non. »
« Regardez-le. Il aurait pu être Maître de Pic mais a choisi de ne pas l'être. C'est un vrai Cultivateur. À mon avis, au sein de la Secte Haotian, le seul qui puisse vraiment rivaliser avec moi est ce Fang Jianheng. Cette fois, quand vous sortirez pour concourir au poste de Maître de Pic, si vous réussissez, vous serez le supérieur de Fang Jianheng. Même quand il sera sur votre pic, n'utilisez pas votre position pour lui créer des difficultés. »
« Wei Jie a compris. Je suivrai les directives du frère aîné Sima en tout. »
« Hum. » Sima Renjun fit les cent pas, les mains dans le dos. Après deux allers-retours, il s'arrêta enfin. « Parmi les concurrents cette fois, il n'y a pas de figures particulièrement puissantes, mais aucune n'est facile à gérer non plus. Très bien, voici ce qu'on va faire. »
Sa paume scintilla. « Bourdonnement ! »
Un Trésor Magique tourbillonna et apparut dans sa paume. Les yeux de Wei Jie s'illuminèrent, et il recula de plusieurs pas, surpris, s'exclamant : « Artefact Divin de Grade Moyen ! »
Son expression semblait si choquée qu'il pouvait en devenir fou. Bon sang, comment le frère aîné Sima avait-il obtenu un Artefact Divin de Grade Moyen ?
Dans notre Secte Haotian, le nombre de disciples de l'Esprit Primordial possédant des Artefacts Divins ne dépasse certainement pas dix. Parmi eux, seulement trois sont connus du public. Le frère aîné Sima n'a jamais montré qu'il avait un Artefact Divin devant qui que ce soit. Qui aurait cru, qui aurait cru, qu'il possède en réalité un Artefact Divin de Grade Moyen ?
Même parmi les Anciens de la secte, tout le monde n'a pas un Artefact Divin de Grade Moyen ! Wei Jie sentit son cœur s'emballer, ses yeux rougissant d'envie.
« Je l'ai obtenu par hasard quand je suis sorti pour gagner de l'expérience. Je l'ai trouvé sur le site de transformation immortelle d'un expert ancien de la Transformation Divine. Il s'appelle la "Tour de l'Or Fluide du Vrai Soleil". C'est un héritage des temps anciens, incroyablement puissant, capable à la fois d'offensive et de défense. Pour l'instant, je te le prête. Il peut t'aider dans la Vallée de Mitian. »
« Merci, frère aîné Sima ! » Wei Jie était aux anges, fou de joie. Il ne s'attendait pas à ce que Sima Renjun lui prête un Artefact Divin de Grade Moyen. Quelle immense confiance était-ce là ?
Un Artefact Divin de Grade Moyen pouvait être intégré au corps, augmentant le taux de succès pour un cultivateur de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante d'avancer vers la Transformation Divine. Parmi les cultivateurs sous les cieux, la méthode la plus courante pour percer la Neuvième Couche était de raffiner un Artefact Divin de Grade Moyen.
Le fait que Sima Renjun possède un Artefact Divin de Grade Moyen sans l'utiliser lui-même prouvait qu'il avait la confiance d'atteindre la Preuve de la Voie par la Force, sans s'appuyer sur un Artefact Divin. Et le prêter à Wei Jie montrait une confiance encore plus grande, ne craignant pas que Wei Jie le raffine.
Cela rendit Wei Jie encore plus dévoué et loyal envers Sima Renjun.
« Tu dois comprendre, parmi les cultivateurs de la Neuvième Couche sous les cieux, moins d'un sur mille peut avancer vers la Transformation Divine. Et parmi ceux qui avancent vers la Transformation Divine, moins d'un sur mille l'atteint par la Preuve de la Voie par la Force. Les autres méthodes utilisent soit la "Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels" de la Secte des Sept Extrêmes, soit un Artefact Divin de Grade Moyen. Tu possèdes maintenant la "Tour de l'Or Fluide du Vrai Soleil". À moins d'une nécessité absolue, ne la révèle jamais. Si quelqu'un la voit et devient cupide, même des frères de secte pourraient attaquer pour s'en emparer. »
« Frère aîné, soyez tranquille. Wei Jie ne l'utilisera jamais à moins que ce ne soit une question de vie ou de mort. »
« Cela n'a pas besoin d'être si extrême. Utilise simplement ton propre jugement. »
« Oui. »
« Xue Qigong, Wang Yaoyang, Wei Jie, Xu Feilu — » À cet instant, dans la Cour de la Robe Blanche du Pic Jinqin, Lu Cheng examinait la liste des candidats pour la compétition de Maître de Pic un par un.
C'était surprenant à voir. Deux cent soixante-six disciples de la Neuvième Couche s'étaient inscrits, et beaucoup étaient des gens que Lu Cheng avait déjà rencontrés.
Cependant, selon ce que Mo Jinqin, Liu Dongyang et d'autres avaient dit à Lu Cheng, seulement environ six d'entre eux avaient réellement la force et une vraie chance.
Xue Qigong, connu comme l'expert numéro un en dehors du top dix de la Secte Haotian. S'il n'avait pas manqué d'ancienneté, il aurait été Maître de Pic depuis longtemps.
Wei Jie, le confident proche de Sima Renjun. On disait que Renjun avait dépêché six frères de secte de la Neuvième Couche pour l'assister, faisant de lui le candidat avec le plus de personnel d'accompagnement.
Wang Yaoyang, publiquement reconnu comme l'un des dix meilleurs experts de la Secte Haotian, Maître de Pic Adjoint du Pic Yingtian. Son « Grand Épée Roi de l'Unification Ciel-Terre du Sage Haotian » était censé avoir été cultivé à son sommet ; même des experts de la Transformation Divine n'osaient pas l'affronter de front.
Ouyang Gao, un Intendant de la Salle de Transmission, n'appartenant à aucun des Trente-Six Pics. Il avait une ancienneté extrêmement élevée, dit-on âgé de plus de trente mille ans. Plus de la moitié de la durée de vie d'un cultivateur de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante s'était écoulée. Il appartenait à la même génération que les Anciens de la Transformation Divine de certaines autres sectes, une figure de premier plan au stade de Demi-Pas de la Transformation Divine.
Chu Kuangsheng du Pic Moran, descendant de l'ancien Maître Suprême de la Secte Haotian, Chu Zhentian. Chu Zhentian était issu de la famille royale de la Grande Dynastie Chu des mortels. Après Chu Zhentian, la Grande Dynasté Chu n'avait produit qu'un seul autre cultivateur : ce Chu Kuangsheng.
Chu Zhentian n'était pas seulement l'ancien Maître Suprême, mais maniait aussi l'Artefact Divin numéro un de la Secte Haotian, le « Miroir Réprime-Démons ». Si ce n'était par le manque d'ambition et l'aptitude médiocre de Chu Kuangsheng, il aurait été candidat au poste de Maître Suprême depuis longtemps. Selon des indices des hautes sphères de la secte, Chu Zhentian voulait vraiment que Chu Kuangsheng devienne Maître de Pic, pour donner une conclusion à son descendant.
Le dernier était Ma Heng, Maître de Pic Adjoint du Pic Surou. La rumeur disait qu'il poursuivait Su Rou depuis de nombreuses années. Su Rou avait dit qu'être seulement Maître de Pic Adjoint n'était pas digne d'elle, alors Ma Heng essayait désespérément de devenir Maître de Pic.
Parmi ces six personnes, Liu Dongyang n'était pas listé. Ce Ma Qingyan et les autres savent vraiment remuer la boue. Me demander de l'aider ? Hah, Lu Cheng regarda les qualifications et ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Cependant, puisqu'il avait accepté, il devait faire de son mieux. Non seulement c'était une chance de se lier d'amitié avec des frères de secte, mais sortir pour gagner de l'expérience valait aussi cent fois mieux que de s'impliquer dans les intrigues internes de la Secte Haotian.
Selon les règles, en dehors des Anciens de la secte et des Maîtres de Pic actuels, chaque candidat pouvait amener des gens pour l'aider. Quelqu'un comme Wei Jie avait amené six frères de secte d'un coup, ce qui en faisait celui avec le groupe le plus imposant.
Pourquoi amener plus de gens est-il mieux ? Parce que la Vallée de Mitian était pleine de bêtes démoniaques. Non seulement il y avait des bêtes démoniaques de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial et de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante qui pouvaient prendre forme humaine, mais on disait que des bêtes démoniaques de niveau Transformation Divine ou supérieur étaient apparues. Donc, plus tu amènes de gens, plus grandes sont tes chances de survie.
Aussi, après avoir trouvé un emplacement, que ce soit pour installer une Formation de Téléportation, la garder ou nettoyer la zone, tout nécessitait de la main-d'œuvre. C'est pourquoi ces derniers jours, de nombreux cultivateurs de la Neuvième Couche dans la secte se battaient pour trouver des compagnons, offrant même de lourdes récompenses.
Sortir signifiait opportunité, mais aussi danger. Il y avait aussi beaucoup de gens avec des rancunes au sein de la secte. Tuer n'était pas permis à l'intérieur de la secte, mais dehors, on pouvait se battre librement. Donc tout le monde ne voulait pas y aller. Ces derniers jours, à la « Salle des Missions » où la secte émettait des tâches, beaucoup offraient des prix élevés pour engager des experts puissants comme escortes.
Outre demander l'aide gratuite de Lu Cheng, Liu Dongyang avait aussi dépensé un prix élevé pour engager trois autres cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante ailleurs.
Lu Cheng examina soigneusement toutes les règles et affaires. Puis il se mit en reclusion sur le Pic Jinqin pendant un jour, n'allant nulle part, et en un clin d'œil, il fut temps de partir.