Tôt le matin, Lu Cheng arriva au Pic Haotian, le plus haut et le plus vaste des Trente-Six Pics de la Secte Haotian, pour s'y réunir.
Sur la « Place de Haotian », près de mille personnes s'étaient massées. Presque tous étaient des cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, arrivés là de bonne heure. Ils stationnaient par petits groupes de trois ou cinq, ou par paires, le plus souvent en équipes de plusieurs personnes.
Plus de deux cents s'étaient inscrits pour cet événement, et chacun avait emmené un nombre variable de compagnons, totalisant près de mille individus.
Mille experts de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante éblouirent Lu Cheng. Parmi eux, certains étaient des génies d'un talent suprême, d'autres fiers comme des nuages, d'autres encore beaux et fringants, élégants et gracieux. Dans n'importe quelle dynastie mortelle, chacun aurait été une figure éblouissante, hors du commun.
De retour au Pic Jinqin, parce que les cultivateurs masculins étaient rares, Lu Cheng avait paru fort beau et remarquable. Mais ici, maintenant, il devint instantanément parfaitement insignifiant. Surtout puisque l'assemblée entière était essentiellement composée de cultivateurs de la Neuvième Couche, une petite fourmi comme lui à la Septième Couche de l'Esprit Primordial n'était prise au sérieux par personne.
« Frère cadet Lu, par ici, par ici. »
Juste au moment où Lu Cheng regardait autour de lui comme un paysan, Liu Dongyang lui fit signe de loin.
Quand Lu Cheng s'approcha, il vit que Liu Dongyang avait déjà trois cultivateurs de la Neuvième Couche avec lui — une femme et deux hommes.
La femme était lumineuse et belle, mais elle ne semblait pas connaître Lu Cheng. Ce n'était probablement pas une cultivatrice du Pic Jinqin. Le Pic Jinqin comptait le plus de cultivatrices, mais toutes les cultivatrices n'étaient pas au Pic Jinqin.
D'après la présentation de Liu Dongyang, il s'agissait de Lin Miaoxiang, une Maîtresse de Cour du Pic Tiancheng. Avant d'atteindre la Septième Couche, elle avait travaillé à la Salle de Construction de la Secte Haotian et excellait dans la mise en place de formations et la confection de talismans. Elle n'était venue au Pic Tiancheng qu'après avoir progressé jusqu'à la Neuvième Couche.
Lin Miaoxiang, comme Lu Cheng, était là pour aider en tant qu'amie. En voyant Lu Cheng, elle avait probablement entendu parler de lui et lui fit un signe de tête avec un sourire.
Les deux autres étaient des cultivateurs du Pic Hengdao, engagés par Liu Dongyang pour une somme considérable. L'un s'appelait Zhou Changchun, l'autre Zhao Bingsheng.
Liu Dongyang et son partenaire avaient dépensé dix millions d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême pour eux — cinq millions chacun pour seulement sept jours. Une fois les sept jours écoulés, que Liu Dongyang réussisse ou non, ils pouvaient partir. S'ils devaient continuer, il faudrait payer davantage.
Lu Cheng écouta, stupéfait. Les deux le saluèrent distraitement. Voyant que Lu Cheng n'était qu'à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, ils pensèrent sans doute qu'il ne faisait que les accompagner pour le voyage. Ils ne montraient pas de mépris évident, mais ne cherchaient pas non plus à se rapprocher.
« Hé, n'est-ce pas le frère aîné Liu Dongyang du Pic Tiancheng ? Le frère aîné Liu participe-t-il aussi à cette sélection de Maître de Pic ? » Les cinq venaient à peine de se tenir ensemble qu'un groupe s'approcha sur la droite.
Le meneur portait une robe violette très voyante délivrée par la Secte Haotian. Comme la secte sortait aujourd'hui, presque personne ne portait les vêtements officiels. Cette personne semblait craindre qu'on ne sache pas qu'elle était un Disciple à Robe Violette de la Secte Haotian, et s'avança avec arrogance vers Liu Dongyang, suivi de quatre autres.
« Salutations, frère aîné Ma », répondit poliment Liu Dongyang, puis désigna Lu Cheng. « Frère cadet Lu, voici le frère aîné Ma Heng, un candidat populaire au poste de Maître de Pic cette fois-ci. »
Puis Liu Dongyang ne présenta pas davantage Lu Cheng, se contentant de sourire légèrement sans rien ajouter.
Ce fourbe de Liu Dongyang ! Il essaie de faire en sorte que Ma Heng m'offense ?
Quel genre de personne était Lu Cheng ? D'un seul coup d'œil au geste de Liu Dongyang, il comprit ce qu'il pensait. Cependant, il ressentit une pointe de fierté intérieure. Cela signifiait que Liu Dongyang croyait Lu Cheng qualifié pour donner une leçon à Ma Heng à sa place. Si Lu Cheng avait été un inconnu, Liu Dongyang n'aurait pas songé à l'utiliser.
Ma Heng ne daigna même pas jeter un regard à Lu Cheng, son regard errant et s'attardant sur Lin Miaoxiang. « La jeune sœur Lin y va aussi ? En fait, avec les qualités de la grande sœur Lin, être Maîtresse de Pic Adjointe serait plus que suffisant. Grande sœur Lin, si moi, Ma Heng, je deviens Maître de Pic, pourquoi ne pas venir à mon pic servir comme Maîtresse de Pic Adjointe ? Ce serait mieux que d'être une piètre Maîtresse de Cour au Pic Tiancheng. »
« Hahaha. » Les quelques personnes qu'il avait amenées rirent en chœur, leurs yeux lorgnant effrontément sur Lin Miaoxiang.
Lin Miaoxiang ne se fâcha pas, répondant calmement : « Merci pour vos bonnes pensées, frère aîné Ma. L'aptitude de Lin Miaoxiang est encore superficielle ; être Maîtresse de Cour me satisfait amplement. Merci pour votre sollicitude. »
L'un des disciples du groupe de Ma Heng, on ne sait de quel pic, regarda les gens autour de Liu Dongyang et haussa les épaules. « Le frère aîné Liu a vraiment une façon unique de choisir ses gens. La jeune sœur Lin excelle dans la mise en place de formations ; elle construira sûrement la Formation de Téléportation vite et bien. Ces deux-là ont l'air d'être du Pic Hengdao, non ? Ils doivent être bons pour combattre ensemble ? Et ce frère cadet de la Septième Couche a l'air bien inconnu ? A-t-il quelque talent spécial ? »
Un autre enchaîna vite : « Le frère aîné Liu amène une beauté. Ce frère cadet doit être doué pour servir le thé, laver les vêtements et réchauffer le lit. Haha, cette expédition est vraiment l'un des grands plaisirs de la vie. »
« C'est vrai, le frère aîné Liu sait vraiment profiter de la vie. Avec une équipe comme la tienne, c'est déjà le traitement d'un Maître de Pic. »
« Hahaha. » Tout le monde éclata de rire, attirant les regards d'innombrables personnes alentour.
À mi-chemin de leur rire, une voix froide soudain s'éleva. « Moi, Lu Cheng, je ne sais que tuer. Quiconque nous fait concurrence, je le tuerai. »
Ma Heng et son groupe riaient à moitié, puis s'arrêtèrent net comme si on leur avait saisi la gorge, interdits, regardant l'orateur, Lu Cheng.
Lu Cheng ? Après que Ma Heng eut assimilé le nom, il allait maudire, mais en entendant ces deux mots, il se figea soudain. Après trois souffles entiers, il grinca des dents et dit : « Tu es le Lu Cheng qui a harcelé notre grande sœur Su Rou au Pic Jinqin l'autre jour ? »
En entendant cela, les expressions des gens autour devinrent étranges. Lin Miaoxiang même écarquilla les yeux, clignant des paupières en regardant Lu Cheng, intérieurement choquée et suspicieuse. Une telle audace. J'ai entendu dire qu'il vient à peine d'arriver à la Secte Haotian, pourtant il a osé harceler la première beauté de la Secte Haotian ?
Mais la phrase suivante de Lu Cheng fit à tous l'effet de leur faire vomir le sang.
« Le frère aîné Ma ne devrait pas dire n'importe quoi ? C'était clairement la grande sœur Su Rou qui m'admirait depuis longtemps et nourrissait secrètement un béguin pour moi. Elle a effrontément couru au Pic Jinqin, me promettant le poste de Maître de Pic Adjoint, proposant la Double Culture, me pressant d'aller au Pic Su Rou. Ce jour-là, des centaines de grandes sœurs et petites sœurs du Pic Jinqin ont toutes vu et entendu distinctement. Que celui qui propage de fausses rumeurs soit frappé par cinq Foudres. »
« Toux-toux — » Liu Dongyang et les autres faquirent s'étouffer sur place. Admiration et béguin secret ? Effronterie ? Double Culture ? Su Rou, la déesse dans le cœur des cultivateurs mâles de la Secte Haotian, était réduite à néant par Lu Cheng. Même ceux qui étaient maintenant du côté de Lu Cheng — Liu Dongyang, Zhou Changchun et Zhao Bingsheng — sentirent qu'il allait trop loin.
Cependant, Lu Cheng avait conclu par un serment solennel, un tabou majeur parmi les cultivateurs. En disant cela, personne parmi les présents ne penserait qu'il se contentait de fanfaronner sauvagement.
« Toi — » Ma Heng, qui concourait pour le poste de Maître de Pic précisément pour Su Rou, eut l'impression de vouloir vomir le sang de rage en entendant cela, souhaitant pouvoir sortir immédiatement et gifler Lu Cheng à mort d'une seule claque.
« Toi — ferme-la — » Les autres pouvaient le croire, mais Ma Heng refusait absolument. Ton serment ne sert à rien ! Comment une petite fourmi à la Septième Couche de l'Esprit Primordial pourrait-elle… ?
Lu Cheng secoua la tête, désolé. « En fait, le frère aîné Ma ne connaît pas les origines de l'affaire, donc ce n'est pas de ta faute ? »
« Quelles origines ? » Les oreilles de Ma Heng se dressèrent instantanément.
« En fait, la sœur Su Rou et moi, nous avons grandi ensemble depuis l'enfance, nous étions fiancés avant la naissance, innocents et inséparables, nos cœurs battaient à l'unisson — »
Lu Cheng avait dit la vérité et prêté un grand serment plus tôt ; à présent, ses propos délirants choquèrent toute la foule. Ma Heng, entendant cela, eut l'impression de vomir le sang à chaque mot dans son cœur.
« De notre temps mortel, la famille Su était Ministre de la Guerre à la cour impériale, et ma famille Lu était Grand Secrétaire en chef — un accord parfait, un couple idéal. Nous avons étudié et joué ensemble depuis l'enfance — Lu Cheng se souvient vaguement des mots que la sœur Su Rou m'a dits quand elle est entrée dans la secte immortelle pour commencer la Cultivation : "Lu Cheng, notre séparation cette fois est pour une réunion éternelle dans le futur. Je parviendrai assurément à l'immortalité par la Cultivation, et alors je t'aimerai pour toujours, sans jamais nous séparer —" »
« Assez. » Entendant cette dernière partie, Ma Heng la trouva vraiment trop nauséabonde pour l'écouter davantage. Il agita vigoureusement sa manche, prêt à tourner les talons et à s'enfuir en courant.
« Attends, frère aîné Ma. » Lu Cheng le rappela réellement.
Puis, jouant la comédie, il sortit un mouchoir de sa poche, brodé de deux adorables mandarins se blottissant et jouant ensemble. « Cela m'a été laissé par Su Rou quand elle a entrepris la Cultivation. Mais maintenant, moi, Lu Cheng, je suis entièrement dévoué à la Cultivation, m'efforçant de prouver la Grande Voie. Tous les sentiments et attachements mortels doivent être complètement oubliés. Frère aîné Ma, s'il te plaît, prends-le pour moi et rends-le à Su Rou. »
Le regard de Ma Heng balaya le mouchoir ; il y avait en fait une ligne de mots dessus : « Si l'amour des deux côtés peut durer éternellement, pourquoi auraient-ils besoin de rester ensemble nuit et jour ? »
« Heh, "Si l'amour des deux côtés peut durer éternellement, pourquoi auraient-ils besoin de rester ensemble nuit et jour ?" » Ma Heng sourit amèrement, puis lança un regard féroce à Lu Cheng. « Si tu veux l'envoyer, envoie-le toi-même. Cœurless, sans foi, scélérat, humph. » Sur ce, il tourna les talons et s'enfuit, disparaissant sans laisser de trace.
« Pfiou. » Heureusement que tu ne l'as pas pris ; je n'aurais pas supporté de m'en séparer. Lu Cheng le remit vivement dans sa poche. C'était Xie Qianhua qui l'avait brodé de ses mains quand il quitta la Secte Qingyu.
Maintenant, parmi les près de mille cultivateurs présents, beaucoup des groupes voisins avaient vu et entendu cela. Parmi eux se trouvaient certains venus raccompagner leurs condisciples. En conséquence, plus tard, toutes sortes de petites rumeurs se mirent à voler sauvagement. Peu de temps après le départ de Lu Cheng et des siens, diverses nouvelles se répandirent dans toute la Secte Haotian, faignant faire cracher le sang sur place à Su Rou.
Les rumeurs dites s'enflent au fur et à mesure qu'elles se propagent.
Ça a commencé par : « Alors Su Rou et Lu Cheng étaient des amants d'enfance, fiancés avant la naissance. Pas étonnant qu'elle soit allée au Pic Jinqin pour le recruter. »
Puis ça devint : « Su Rou a en fait perdu sa pureté depuis longtemps ; elle était mariée à Lu Cheng dans le monde mortel. »
Ensuite : « Su Rou a eu un enfant avec Lu Cheng dans le monde mortel. Plus tard, Lu Cheng a pris une concubine, et dans un accès de colère, elle est venue poursuivre la Cultivation. »
« Su Rou a été abandonnée par le père de Lu Cheng dans le monde mortel avant de venir cultiver. Plus tard, voyant Lu Cheng, qui ressemblait à son ancien amant, elle l'a harcelé sans relâche. »
Enfin : « Su Rou a été abandonnée par le père de Lu Cheng dans le monde mortel avant de venir cultiver. Plus tard, voyant Lu Cheng, elle a voulu se venger de son père en le séduisant délibérément. »
Lu Cheng n'avait pas prévu que sa petite blague provoquerait un tel tumulte dans toute la Secte Haotian. À cette heure, il avait déjà suivi Liu Dongyang et les autres à travers la Formation de Téléportation du Pic Haotian, se téléportant directement dans une forêt de la Grande Dynastie Song mortelle. Puis, les mille cultivateurs se dispersèrent dans toutes les directions comme une pluie de météores avec un vrombissement, divers Trésors Magiques emplissant le ciel tandis que tout le monde se ruait vers la Vallée de Mitian.
Liu Dongyang, Lu Cheng, Lin Miaoxiang, Zhou Changchun et Zhao Bingsheng, les cinq, prirent place dans un Trésor Volant de Grade Suprême appartenant à Liu Dongyang, formant leur propre équipe et se dirigeant vers la Vallée de Mitian également.
De temps à autre, des équipes de condisciples volaient dans les airs. Bien que Lu Cheng ne participât pas personnellement, voyant les autres les dépasser constamment, il ne put s'empêcher de se demander : « N'est-ce pas plus vite, mieux ? Pourquoi le frère aîné Liu ne va-t-il pas plus vite ? »
Liu Dongyang secoua la tête en souriant. « La Vallée de Mitian regorge de bêtes démoniaques. Y entrer tôt serait peut-être plus rapide, mais cela attire aussi plus facilement les bêtes en premier. Nous irons plus lentement, les laissant ouvrir la voie pour nous. »
Vraiment un vieux renard. Lu Cheng en tira une nouvelle leçon. En même temps, il regarda le ciel autour d'eux, distinguant vaguement d'innombrables flashes de lumière, les divers Trésors Magiques de leurs condisciples cultivateurs.
Près de mille personnes étaient venues aujourd'hui. Je me demande combien parviendront vraiment à revenir ? Lu Cheng comprenait maintenant que parmi ces mille personnes, beaucoup étaient sorties pour régler de vieux comptes. Juste après leur téléportation dans la Grande Dynastie Song, des gens avaient immédiatement commencé à se battre férocement. La voie de la Cultivation, si ardemment désirée par les mortels, était en réalité un monde chien-mange-chien. Pour survivre, il fallait assez de force pour se protéger soi-même.