La cité commerçante de Haotian demeurait aussi animée que par le passé. Avec des dizaines de millions de membres dans la Secte Haotian, plusieurs centaines de milliers la visitaient chaque jour pour le commerce et les discussions, faisant d'elle l'endroit le plus bondé de toute la secte.
Lu Cheng connaissait bien le chemin et arriva rapidement à la boutique de la Salle d'Alchimie où il avait passé sa commande.
La boutique était remplie à ras bord, des disciples de tous niveaux s'y pressant. Lu Cheng retrouva le frère aîné Liu, qui avait pris sa commande la fois précédente, mais le vit hésitant, semblant vouloir dire quelque chose sans oser.
« Frère aîné Liu ? Je suis venu récupérer mes Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale. »
Ce disciple de la Septième Couche de l'Esprit Primordial s'appelait Liu Zaineng. Il regarda Lu Cheng avec une grande gêne et dit prudemment : « Frère cadet Lu, est-ce urgent ? Sinon, pourriez-vous attendre encore deux jours ? »
« Attendre encore deux jours ? » L'expression de Lu Cheng s'assombrit. « Frère aîné Liu, vous m'aviez assuré que la marchandise serait prête aujourd'hui. J'ai même payé le double de votre prix d'avance ! »
Liu Zaineng offrit précipitamment un sourire désolé. « C'est vrai, mais je suis vraiment désolé. Soudain, beaucoup de gens ont voulu ces pilules ces derniers jours. Le lot initialement prévu pour vous… a été acheté par d'autres frères aînés. »
Le visage de Lu Cheng se durcit davantage. « Plaisantez-vous ? Mes Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale utilisaient du "Champignon d'Esprit de Pierre du Sud" âgé de plus de cent mille ans comme ingrédient. Vous avez vendu les miennes à quelqu'un d'autre ? »
Entendant cela, Liu Zaineng protesta immédiatement. « Frère cadet Lu, ne dites pas n'importe quoi ! Notre Secte Haotian existe depuis des centaines de millions d'années. Nous n'avons pas seulement du "Champignon d'Esprit de Pierre du Sud" de cent mille ans ; nous en avons des variétés vieilles de millions d'années ! Quel que soit le grade d'ingrédient que vous ayez fourni, nous fabriquons naturellement les pilules en conséquence. »
« Apportez-moi donc du Champignon d'Esprit vieux de cent mille ans pour que je voie ? » Les yeux de Lu Cheng se plissèrent. « Si vous pouvez en produire un sur-le-champ, je ne prendrai pas les miennes. »
« Vous —— ! » Liu Zaineng n'avait pas prévu que ce paysan venu d'une secte subordonnée ne se laisse pas intimider si facilement. La Secte Haotian pouvait être ancienne, mais le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud n'était pas de l'herbe poussant au bord des routes. Les spécimens de plus de cent mille ans étaient extrêmement précieux, et c'étaient des herbes protégées par la secte.
« Que se passe-t-il ici ? » À cet instant, une autre personne émergea de derrière Liu Zaineng.
C'était un cultivateur vêtu de pourpre au Neuvième Couche de l'Âme Naissante, qui paraissait avoir moins de vingt-cinq ans et était d'une beauté extraordinaire.
« Frère aîné Hong, quelle aubaine ! Ce frère cadet Lu est venu récupérer un lot de "Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale". Je lui ai dit que le lot d'aujourd'hui est écoulé, et que nous l'avertirons pour qu'il vienne le chercher dès que nous en referons un dans quelques jours. Mais il insiste pour les avoir aujourd'hui ? »
Ce frère aîné Hong détailla Lu Cheng des pieds à la tête. Voyant ses vêtements ordinaires, son visage afficha un mépris évident. « Je suis Hong Feng, intendant de la Salle d'Alchimie. Notre production quotidienne est limitée. Si nous disons que celles d'aujourd'hui sont écoulées, alors elles le sont. Revenez un autre jour. »
Face à l'attitude arrogante de Hong Feng, Lu Cheng eut envie de le frapper. « Frère aîné Hong, est-il vrai que les gens de la Salle d'Alchimie tiennent toujours leurs promesses, qu'une parole donnée est une parole sacrée, qu'un mot vaut neuf ? »
« Bien sûr. » Les sourcils de Hong Feng se haussèrent, son arrogance intacte. Il avait dit qu'il n'y en avait pas aujourd'hui, donc il n'y en avait pas.
« Problème. » Liu Zaineng gémit intérieurement, trop tard pour rattraper la situation.
« Alors, le frère aîné Liu m'a personnellement promis que je pourrais récupérer la marchandise aujourd'hui. »
…
Hong Feng resta un instant stupéfait par les mots de Lu Cheng, puis son visage s'assombrit violemment. « Liu Zaineng ! Est-ce vrai ? »
Liu Zaineng maudissait sa chance en silence, mais il ne pouvait absolument pas l'admettre maintenant. Il poussa un cri exagéré : « Frère cadet Lu ! Ne dites pas n'importe quoi ! Quand vous ai-je dit que vous pouviez les récupérer aujourd'hui ? Je me souviens parfaitement vous avoir dit de venir vérifier aujourd'hui, je n'ai certainement pas dit qu'elles seraient prêtes c'est sûr ! »
« Haha. » Lu Cheng savait qu'il refuserait de l'admettre. Sa colère atteignit son paroxysme, se transformant en un rire glacial. « Il semble donc que moi, Lu Cheng, je sois trop vieux, et que ma mémoire me joue des tours. J'ai dû me tromper. »
« Pour des gens de plusieurs centaines d'années comme nous, la mémoire régresse parfois. Puisque le frère cadet Lu admet s'être trompé, je ne lui en tiendrai pas rigueur ? » Liu Zaineng supposait que ce frère cadet Lu, lui aussi à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, avait plusieurs centaines d'années, comme lui.
Juste à ce moment, de grands éclats de rire vinrent de l'extérieur de la pièce où les trois se tenaient. « Frère cadet Liu ! Frère cadet Liu ! »
Un autre cultivateur du Neuvième Couche de l'Âme Naissante entra.
« Frère aîné Wei. »
Voyants cette personne, Hong Feng et Liu Zaineng s'inclinèrent respectueusement et le saluèrent immédiatement.
Cette personne était Wei Jie, Maître de Pic Adjoint du Pic Renjun sous les ordres de Sima Renjun. Maintenant que Sima Renjun était le favori pour le poste de Maître Suprême, Wei Jie, en tant que confident, vit son statut s'envoler et commanda le respect de tous.
« Le frère cadet Hong est là aussi, haha ! Frère cadet Liu, après avoir rapporté ce lot de Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale pour que le frère aîné Sima les essaie, il les a grandement louées ! Vous, à la Salle d'Alchimie, n'aviez pas produit de Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale d'une telle qualité depuis longtemps, presque au niveau de celles de la Secte des Sept Extrêmes. Le frère aîné Sima a été extrêmement élogieux et m'a envoyé demander si vous en aviez d'autres. Notre Pic Renjun les achètera toutes ! »
Lu Cheng était ignoré, se tenant simplement là avec un rictus froid, fixant Liu Zaineng.
Liu Zaineng, incapable de soutenir son regard par culpabilité, ne fit qu'offrir un sourire flatteur à Wei Jie : « Nous en avons, nous en avons ! Il y a un autre lot… mais il faut — ». Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière vers le visage sombre de Lu Cheng. Précipitamment, il ajouta : « — environ quatre jours de plus. »
« Quatre jours ? » Wei Jie fronça les sourcils. « Depuis quand votre efficacité est-elle si lente ? Le frère aîné Sima doit partir en voyage bientôt, et c'est assez urgent ! »
« Est-ce ainsi ? » Liu Zaineng regarda Hong Feng, puis Lu Cheng qui restait silencieux.
Hong Feng réfléchit un instant. « Alors faisons comme ça : nous accélérerons. Frère cadet Liu, donnez la priorité à un lot pour le frère aîné Sima. Quant à vous, frère cadet Lu, nous ne vous facturerons que la moitié du prix et retarderons votre livraison. Frère cadet Lu, cela vous convient-il ? »
Dans son esprit, c'était une faveur immense accordée à un simple cultivateur de la Septième Couche de l'Esprit Primordial — réduire le prix de moitié relevait pratiquement d'un traitement réservé aux Anciens de la secte ! S'il ne s'était pas laissé aller plus tôt, Hong Feng ne se serait même pas donné la peine de s'occuper d'un si petit personnage.
Lu Cheng, passé de la colère à un calme étrange, ricana froidement. « Mais le frère aîné Hong vient de dire il y a un instant que la Salle d'Alchimie tient parole, ferme comme un chaudron. D'abord c'était "dans deux jours", maintenant c'est "retarder indéfiniment" ? »
Hong Feng rougit, pris entre l'embarras et la colère. Quel ingrat ! Mais il avait tort et ne pouvait pas éclater. Il jeta un coup d'œil à Wei Jie. « Frère aîné Wei, qu'en pensez-vous… peut-être attendons-nous que le lot du frère cadet Lu soit terminé ? »
« Prépostèreux ! De quel pic venez-vous ? Savez-vous que ces pilules sont urgemment nécessaires au frère aîné Sima du Pic Renjun ? Le frère aîné Sima est le futur Maître Suprême ! Souhaitez-vous être banni vers une secte subordonnée à l'avenir ? »
Liu Zaineng ricana. J'ai entendu que vous veniez d'une secte subordonnée. C'est bien fait si vous retournez ramper là-bas.
Ils traitaient Lu Cheng comme un insignifiant rien, n'imaginant pas qu'il était enfin sur le point d'exploser.
Lu Cheng demanda calmement : « Le père du frère aîné Wei est-il un Grand Ancien de notre secte ? »
… Wei Jie resta stupéfait par la question. Que voulait-il dire ?
« La mère du frère aîné Wei est-elle une Grande Ancienne ? »
Wei Jie était totalement déconcerté. Hong Feng et les autres échangèrent des regards confus. Ce gars Lu avait-il perdu la tête de colère ?
« Alors… la mère du frère aîné Wei est-elle l'amante ou la concubine d'un Grand Ancien ou du Maître Suprême ? »
« Outrageux ! » Wei Jie explosa de fureur. Bien qu'il ait des milliers d'années — ses parents mortels morts depuis longtemps n'étant plus qu'un flou oublié — une telle audace faillit le pousser à gifler Lu Cheng à mort sur place.
« Vous… vous — » Retenue par les Règles de la Secte d'agir impulsivement, Wei Jie ne put que pointer un doigt tremblant vers Lu Cheng, enragé. « Dites-moi simplement de quel pic vous êtes ! Je trouverai votre Maître de Pic et m'assurerai que vous soyez sévèrement discipliné ! »
Le visage de Lu Cheng se durcit en une fureur glaciale. « Puisque ni l'un ni l'autre n'est vrai, pourquoi aboyer sur le "futur Maître Suprême" à chaque souffle ? Le vieux ici a cru que votre père ou votre mère avait réellement nommé Sima Renjun Maître Suprême ! Un misérable Neuvième Couche comme vous, déblatérant des absurdités, gonflé d'importance ? Croyez-vous que le Maître Suprême de la Secte Haotian se décide par vos commérages ? »
« Vous ? Vous !? » En matière de langue acérée, dix Wei Jie ne feraient pas le poids face à Lu Cheng. Wei Jie resta sans voix. Même Hong Feng resta bouche bée d'étonnement.
« Moi quoi ? Même si Sima Renjun était le Maître Suprême, qu'êtes-vous ? Me menacer de me renvoyer dans une secte subordonnée ? Ayez le cran de ne jamais quitter la Montagne Zhenyao. Si je vous croise dehors, je vous renverrai direct dans le ventre de votre mère ! »
BAM !
Lu Cheng frappa violemment la table devant lui. « Moi, Lu Cheng, je dis ce que je pense ! Dit récupérer les pilules aujourd'hui, c'est récupérer les pilules aujourd'hui ! Liu Zaineng ! Osez-vous le jurer ? M'avez-vous dit de venir aujourd'hui pour les récupérer ? »
« Aah — ! » Liu Zaineng tressaillit au bruit soudain, son cœur bondissant de frayeur.
Lu Cheng ? Lu Cheng ? Ce nom parut soudain très familier à Hong Feng. Où l'avait-il entendu ?
« Liu Zaineng ! JUREZ ! M'avez-vous dit, OUI ou NON, de venir les récupérer AUJOURD'HUI !? » Lu Cheng fit un pas en avant, forçant Liu Zaineng à reculer derrière Hong Feng, hurlant de peur.
« Que faites-vous ?! Voulez-vous vous rebeller ?! C'est la boutique de la Salle d'Alchimie ! Lu ! N'avez-vous aucun respect pour les Règles de la Secte Haotian ?! »
Liu Zaineng n'osa pas jurer. Il ne put que reculer pas à pas, terrifié.
« Si je ne les obtiens pas aujourd'hui, à partir de maintenant, je tuerai chaque membre de la Salle d'Alchimie que je croiserai dehors ! » Lu Cheng grinca des dents. Ses mots glacèrent le sang de Liu Zaineng.
Entendant Lu Cheng déclarer ouvertement son intention de tuer des condisciples, les yeux de Hong Feng s'illuminèrent soudain de reconnaissance. Il s'écria, choqué : « Vous êtes ce Lu Cheng ?! Celui de la Secte Qingyu ?! » Celui qu'on surnomme le Fou Meurtrier ?!
Lu Cheng ? Le tremblant, furieux Wei Jie eut une soudaine réalisation. Le tueur fou de la secte qui avait été transféré récemment… c'est lui ?
Réalisant qui se tenait devant eux, Hong Feng, Liu Zaineng et Wei Jie restèrent tous figés.
À présent, leur dispute avait attiré d'autres personnes dans la boutique. Plus d'une dizaine de gens s'entassèrent à l'entrée, la bloquant hermétiquement.
« Poussez-vous ! Poussez-vous ! Le frère aîné Fang est là pour acheter des pilules ! Pourquoi bloquez-vous tous la porte ? »
Quelqu'un se fraya un chemin dans la foule. Deux autres personnes entrèrent. L'un était un cultivateur vêtu de pourpre au Neuvième Couche de l'Âme Naissante, vieux rival de Lu Cheng : Fang Jianheng, lui aussi de la Secte Qingyu.
Ayant atteint le Neuvième Couche, l'aura entière de Fang Jianheng avait subi un changement radical. Auparavant, il ressemblait à une épée divine — le voir, c'était comme affronter une lame, inspirant la peur aux ennemis potentiels avant même le combat. Maintenant, vêtu simplement de pourpre, il avait l'air d'un lettré ordinaire du monde des mortels. Ce Fang Jianheng était encore plus terrifiant.
Lu Cheng croisa le regard de Fang Jianheng en le revoyant. Tous deux sentirent instantanément l'aura dangereuse émanant de l'autre.