Il était venu, aussi Lu Cheng fit-il un tour au-dessus de la ville de Haotian, en fit le tour d'horizon, puis s'envola vers une haute montagne non loin de là.
Cette montagne était la « Montagne Zhenyao », connue comme la plus haute montagne de l'Étoile Antique, culminant à huit cent quatre-vingt mille zhang, d'une étendue incommensurable. Elle s'étirait depuis la ville de Haotian jusqu'au cœur de la Forêt des Bêtes Démoniaques, couchée sur la terre comme un long dragon géant.
Certains disaient que sa longueur était aussi de huit cent quatre-vingt mille zhang, d'autres d'un million huit cent quatre-vingt mille zhang. Mais quoi qu'il en soit, vu sa longueur, on pouvait pleinement l'appeler une chaîne de montagnes, et non plus une simple montagne.
Quand Lu Cheng vola sur la montagne, il constata qu'elle était exactement comme les autres montagnes et chaînes, avec des pics partout et des forêts couvrant d'immenses étendues.
Sur la Montagne Zhenyao, les pics s'élevaient comme des pousses de bambou, les forêts étaient omniprésentes, avec divers pics étranges et vallées périlleuses, et de rares oiseaux et volailles que l'on voyait rarement dans le monde.
D'innombrables cultivateurs y vivaient cachés. Il y avait aussi des chutes d'eau tombant du ciel, suspendues directement aux flancs de la montagne. Avec le royaume et la puissance magique de Lu Cheng, il ne pouvait pas voir clairement d'où venaient ces chutes d'eau ni où elles s'écoulaient.
La Montagne Zhenyao ressemblait moins à une montagne qu'à un royaume, un monde pas différent des autres. Lu Cheng n'avait volé que trois mille zhang au-dessus du sol qu'il vit déjà des centaines de pics étranges et d'innombrables palais.
Il avait entendu dire que la Montagne Zhenyao était divisée en six couches, les Trente-Six Pics étant la première couche. Chacun des Trente-Six Pics comptait près d'un million de disciples, et les zones d'habitation étaient plus vastes que les cités royales mortelles. Je me demande sur le territoire de quel pic je me trouve à présent ?
« Frère aîné devant, où allez-vous ? »
Juste au moment où Lu Cheng observait en bas, l'esprit agité d'excitation, il entendit quelqu'un l'appeler depuis derrière.
Lu Cheng se retourna et vit trois cultivateurs aux Cinquième et Sixième Couches de l'Esprit Primordial. Voyant Lu Cheng scruter et regarder autour de lui, ils le prirent presque pour un espion d'une autre secte ou de la Forêt des Bêtes Démoniaques.
« Trois frères aînés, je dois me rendre à la Salle du Personnel, savez-vous… »
« Salle du Personnel ? » Les trois regardèrent les vêtements de Lu Cheng, devinant qu'il venait d'une secte subordonnée envoyée ici. Mais porter un Trésor Magique de Grade Suprême comme vêtement, n'était-ce pas trop arrogant ?
« C'est notre "Pic Yingtian". Tous les Trente-Six Pics ont des Formations de Téléportation vers la Salle du Personnel. Frère aîné, venez avec nous. Si vous essayez de voler jusqu'à la Salle du Personnel, vous ne l'atteindriez même pas en une vie. »
Les trois ricanèrent en secret. Les gens des sectes subordonnées d'en bas n'étaient que des péquenauds. Même si la Montagne Zhenyao faisait huit cent quatre-vingt mille zhang de haut, sans la guidance d'un expert, on n'atteindrait jamais l'espace de la deuxième couche même en volant toute sa vie.
« Pic Yingtian ? » Lu Cheng se souvint que parmi les quatre grands disciples de la Secte Haotian, il y avait un Song Yingtian, un génie parmi les génies, salué comme un talent capable de rivaliser avec Sima Renjun pour le poste de Maître Suprême.
Lu Cheng suivit poliment les trois, atterrissant devant une grande salle sur le Pic Yingtian. Selon eux, le Pic Yingtian comptait au total quatorze mille grandes salles, avec une Formation de Téléportation pour cent salles, réparties sur des centaines de li aux alentours. Le territoire de ce seul Pic Yingtian était presque plus grand que la ville de Haotian en bas.
Lui aussi Maître de Pic, son ancien Pic des Nuages et Brumes comparé au Pic Yingtian était comme une cabane de mendiant en comparaison.
Tous quatre atterrirent devant la salle. Le cultivateur de la Sixième Couche pointa l'intérieur : « Frère aîné, cette salle possède la Formation de Téléportation. Il n'y a que la Formation de Téléportation ici. Vous pouvez entrer et demander à vos condisciples. Nous avons des affaires à régler et devons partir. »
« Merci, trois frères aînés. »
Les disciples de la Secte Haotian l'appelaient frère aîné parce que son royaume était élevé. Lu Cheng, pensant qu'ils étaient plus âgés, les appelait aussi frères aînés. Les deux parties étaient polies et se trouvèrent agréables.
Après que les trois s'envolèrent, Lu Cheng entra d'un pas décidé. La salle faisait trente zhang de large, remplie de Formations de Téléportation. Des gens en sortaient constamment, et d'autres y entraient depuis l'extérieur, suivant derrière Lu Cheng.
Parmi ces dizaines de Formations de Téléportation, laquelle menait à la Salle du Personnel ?
Lu Cheng eut le tournis en regardant. Juste à ce moment, il vit quelqu'un émerger d'une formation proche : « Excusez-moi, frère aîné, quelle Formation de Téléportation va à la Salle du Personnel ? »
En parlant, il plaça une Bourse de rangement dans la main de l'autre. Son geste de donner de l'argent dès la rencontre ne ratait jamais. Cette personne n'était qu'un petit cultivateur à la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial et l'accepta, un peu submergé par la faveur, pointant joyeusement vers l'arrière : « La dernière rangée, le plus à gauche. Mais pour aller à la Salle du Personnel, il faut attendre l'approbation. Allez demander aux frères aînés là-bas. »
« Merci. »
Lu Cheng se hâta d'aller là-bas. Dans la dernière rangée, le plus à gauche, une Formation de Téléportation émettant une faible lueur violette se tenait là. À côté, deux cultivateurs de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial discutaient ensemble.
Juste au moment où Lu Cheng arriva, quelqu'un depuis l'extérieur « Vroush » arriva directement sur place et lança plusieurs dizaines de pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême dans les mains des deux cultivateurs de la Huitième Couche : « Je dois aller à la Salle du Personnel. Dérangez-vous, deux frères aînés. »
« Hum. » Les deux firent comme si de rien n'était, acceptèrent l'Essence de Jade Primordial juste devant Lu Cheng, puis sortirent quelque chose comme un Artefact Magique et l'illuminèrent sur la Formation de Téléportation.
« Bzz, bzz, bzz. » La Formation de Téléportation commença à vibrer. Cette personne ne fit même pas pause, entra dedans, « Vroush », une lumière violette flasha, et elle disparut.
« Salutations, deux frères aînés. Je dois aussi aller à la Salle du Personnel. » Suivant l'exemple du précédent, Lu Cheng sortit cinquante pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême, en donnant la moitié à chacun des deux.
En termes de générosité, c'était même plus que la personne précédente.
Les deux esquissèrent un sourire mais n'avaient pas encore parlé quand quelqu'un derrière appela : « J'ai affaire à la Salle du Personnel. Laissez-moi passer en premier. »
Un cultivateur de la Huitième Couche vêtu de pourpre se tenait à côté de Lu Cheng.
C'était la deuxième fois que Lu Cheng voyait un disciple à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial porter des vêtements pourpres. On disait qu'il n'y en avait pas plus de trente dans la Secte Haotian. En croiser deux en une journée était une sacrée chance.
« Frère aîné Xie, salutations. »
« Frère aîné Xie, passez d'abord. »
Les deux disciples de la Huitième Couche se hâtèrent de saluer, puis utilisèrent l'Artefact pour illuminer la formation, activant la Formation de Téléportation.
« Hum ! » Ce Xie ne donna même pas d'Essence de Jade Primordial, hocha la tête avec arrogance, et s'apprêta à entrer.
« Attendez, j'étais clairement là le premier. Pourquoi passe-t-il en premier ? » Lu Cheng cria soudain. Les visages des trois changèrent.
Celui qui avait pris l'argent assombrit le visage : « Vaurien, qui es-tu ? Quelle secte d'en bas t'a envoyé ? As-tu une Plaque de Jade de preuve ? Nous n'avons même pas vérifié tes qualifications. Depuis quand c'est ton tour ? »
L'autre à côté ricana aussi : « Exactement. Frère aîné Xie est de notre Pic Yingtian. Comment pourrait-ce jamais être le tour d'un outsider comme toi de passer en premier ? »
Quelle effronterie ? Ils n'ont pas parlé de preuve quand ils ont pris mon Essence de Jade Primordial tout à l'heure, mais soudain ils en veulent une maintenant ?
Lu Cheng ne voulait pas non plus causer d'ennuis : « Bien, alors rendez-moi mon Essence de Jade Primordial. Je ne passerai pas par votre Pic Yingtian. La Secte Haotian a Trente-Six Pics, pas seulement votre Pic Yingtian qui a des Formations de Téléportation. »
Xie entra en colère : « Prends-le et disparais vite. Si tu oses utiliser celle du Pic Yingtian, je te briserai les jambes. »
Il agita la main, lança une Bourse de rangement. Lu Cheng tendit la main et l'attrapa. Wahou, mille pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême. Il avait l'habitude de donner aux autres, n'avait jamais pensé que quelqu'un essayerait de le surpasser en richesse ?
Il l'accepta sans cérémonie mais fixa les deux cultivateurs de la Huitième Couche.
« Hmph— » Les deux, bien à contrecœur, ressortirent les cinquante pièces d'avant et les jetèrent dans la main de Lu Cheng.
Lu Cheng prit l'Essence de Jade Primordial, éclata soudain de rire : « J'insiste pour y aller. » Il fit un pas en avant, « Vroush », et disparut complètement dans la Formation de Téléportation.
« Mince ! »
Les trois sur place rugirent simultanément.
« Qui est-il ? Quel est son nom ? Vaurien, je suis furieux. » Xie demanda aux deux. Les deux ne savaient rien, ce qui fit piétiner de rage Xie : « Vite, vite, activez la Formation de Téléportation. Laissez-moi aller à la Salle du Personnel voir qui il est ! »
À cet instant, Lu Cheng rit aux éclats, volant dans un autre espace. La sensation de se moquer des autres était juste trop bonne. Ces trois devaient être si furieux qu'ils étaient sur le point de cracher du sang, non ?
Mais il savait aussi que Xie le poursuivrait probablement bientôt. Il invoqua son Trésor Magique et le poussa à pleine puissance, traversant l'espace en « Vroush » vers la plus grande et la plus brillante grande salle.
Cet espace mystérieux devait être la deuxième couche du quartier général de la Secte Haotian sur la Montagne Zhenyao. Plus aucun pic de montagne ne se voyait autour ; le ciel était plein de nuages blancs, comme s'il était au milieu du ciel.
Marchant sur les nuages blancs, cette sensation douce mais sans enfoncement semblait vraiment comme s'il était arrivé à la cour céleste dans les cieux.
L'endroit le plus remarquable de l'espace était une grande salle au loin, rayonnant d'une majesté sans bornes. La moitié de la salle était au milieu des nuages, entourée de nuages blancs, avec des grues dansant autour, ressemblant au Palais des Nuages au-dessus du Neuvième Ciel.
Vroush, vroush. Lu Cheng poussa de toutes ses forces. Après plusieurs dizaines de souffles, il se rapprocha de plus en plus de cette salle. Les caractères sur la salle apparurent aussi clairement devant ses yeux.
« Salle du Personnel de la Secte Haotian ! »
Ces six caractères, écrits par quelque expert suprême inconnu. Lu Cheng leva les yeux de loin et ressentit immédiatement le vertige, son cœur tremblant de peur. Une pression infinie le força à détourner le regard. Il crut que s'il continuait à regarder, ses yeux pourraient même devenir aveugles.
Quelle terreur ! Lu Cheng retira son regard, pensant : Dans les salles de l'espace de deuxième couche de la Secte Haotian, beaucoup de Maîtres de Salle sont au moins des experts suprêmes de la Première Couche de la Transformation Divine ? Mes secrets ne doivent pas être entièrement percés à jour par eux ?
Une pensée traversa son esprit. Il rangea tous ses Trésors Magiques et sa richesse, sauf le « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste » et la « Bague Infinie », dans le « Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel ». Puis il plaça le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel dans un coin inconspicuous de la Bague Infinie, entassé avec des matériaux ordinaires et des Trésors Magiques.
Juste au moment où il eut fini tout cela, il vola juste devant la Salle du Personnel. La salle était construite majestueusement, mais il n'y avait personne à l'entrée, seulement trois ou quatre grues marchant de long en large fièrement, penchant parfois la tête pour regarder Lu Cheng.
Juste au moment où il allait entrer, soudain une voix entra dans son esprit : « Qui es-tu ? De quelle secte es-tu disciple ? Que viens-tu faire à la Salle du Personnel ? »
Cette voix était claire et nette, comme celle d'un enfant de sept ou huit ans.
Qui ? Qui est-ce ? Lu Cheng regarda autour, mais il n'y avait personne.
« Ne regarde pas partout au hasard. C'est moi, la plus belle grue juste devant toi. »
« Mince ! »
Ce n'est qu'alors que Lu Cheng remarqua que ces grues étaient aussi à la Quatrième ou Cinquième Couche de l'Esprit Primordial. À la Sixième Couche, elles pouvaient prendre forme humaine et parler. Est-ce qu'elle venait de communiquer avec lui par Sens Spirituel ?
Votre Secte Haotian a tant de disciples, pourtant vous avez des animaux qui font l'accueil ici ?
« Je suis Lu Cheng de la Secte Qingyu, transféré à la Secte Haotian sur ordre. Voici ma Plaque de Jade ? » Après avoir dit cela, Lu Cheng la lança simplement.
La grue'ouvrit le bec, « Clac », un rayon de lumière frappa la Plaque de Jade, et une autre voix vint : « Vous pouvez entrer. Deuxième salle à gauche. Frère aîné Yu Huahu vous attend. »
« Merci, frère aîné. » Lu Cheng hocha la tête et entra. Juste à ce moment, quelqu'un cria avec colère derrière : « Arrête-toi là ! Gamin, tu as le culot de t'arrêter ! »
Tsk. Lu Cheng ne se retourna même pas, fit un pas à l'intérieur. À l'intérieur, d'innombrables salles, trop nombreuses pour être comptées. La deuxième salle à gauche était tout près.