« Sale petit bâtard, descends, que ce jeune maître t'apprenne comment on se comporte quand on est nouveau venu. » Un cultivateur au visage très lubrique, à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, fut le premier à sauter du bateau, et tous les autres sautèrent à leur tour, l'un après l'autre.
« Hahaha, Shen Dayang, c'est juste un petit nouveau à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, comment oses-tu t'en prendre à lui ? Tu veux que je trouve un frère cadet pour prendre ta place ? »
« Chen She, tu es aussi à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, qu'est-ce que tu fais à l'arrière ? Ne laisse pas ce gars surnommé Lu dire que notre Secte Haotian abuse de sa force pour maltraiter les faibles. Va le rosser pour le frère aîné Cheng. »
« Absurdités ! Quand moi, Chen She, j'ai atteint la Septième Couche de l'Esprit Primordial, son grand-père buvait encore du lait ! Le royaume est peut-être le même, mais la puissance magique peut-elle l'être ? À mon avis, Fang Aiyang, toi qui viens juste d'atteindre la septième couche, tu pourrais essayer. »
« Haha — Ce gars surnommé Lu a si peur qu'il n'ose pas descendre ? »
« Lu Cheng, tu descends tout de suite ! »
« Descends ! »
« Ross-le, ross ce fils de chien. »
La foule sur le bateau se rua vers l'avant, encerclant la zone en bas, tous voulant voir Lu Cheng faire figure de sot. Beaucoup le huaient et l'insultaient sur place, pas différents de voyous de rue et de marchands ambulants.
Sur tout le bateau, seul Lu Cheng restait maintenant, debout dessus, le visage sombre.
Il y avait encore une haute plateforme à côté du bateau. Un disciple de la Septième Couche de l'Esprit Primordial sur la plateforme dit d'un air froid : « Nous sommes arrivés. Descendez vite, ce bateau doit repartir. »
Lu Cheng se tourna vers lui, puis descendit du bateau d'une seule enjambée. Relevant la tête pour regarder à nouveau, il vit une montagne incroyablement haute, immense, au loin, si haute que son sommet ne se voyait pas. La foule affluait de partout, des Épées Volantes allaient et venaient, et toutes sortes de boutiques s'étaient regroupées alentour. Ils étaient forcément arrivés au pied de la Montagne Zhenyao, où se trouvait le siège de la Secte Haotian.
« Où est Lu Cheng ? Lu Cheng est là ? Qui a vu Lu Cheng ? »
Les gens qui s'entassaient s'encourageaient mutuellement à aller rosser Lu Cheng, quand soudain quelqu'un du cercle extérieur cria fort.
« Faites place, faites place. » Deux cultivateurs de la Neuvième Couche en robes pourpres se frayèrent un chemin dans la foule et arrivèrent au centre.
« Frère cadet Lu, haha, frère cadet Lu, tu es enfin arrivé ! »
« Salutations, frère cadet Lu. Félicitations d'avoir rejoint notre Secte Haotian. Désormais nous sommes condisciples. Nous devrons compter sur vos soins à l'avenir, hahaha. »
Ces deux disciples de la Neuvième Couche étaient Ma Qingyan et Sha Xibie, deux personnes que Lu Cheng avait rencontrées ce jour-là dans le Désert du Grand Tang.
La scène entière devint instantanément pétrifiée.
Ceux qui rugissaient de rire s'arrêtèrent net, comme si on leur avait saisi la gorge.
Le visage de Cheng Zhufeng s'assombrit tandis qu'il regardait Ma Qingyan et Sha Xibie avec incrédulité.
« Lequel est le frère cadet Lu ? » Une brise parfumée souffla avant que qui que ce soit n'arrive. Le doux parfum emplissant l'air et une voix très agréable écartèrent la foule, et deux cultivatrices d'une beauté stupéfiante, à la Neuvième Couche, s'avancèrent gracieusement vers le centre.
« Sœur — » Chu Xiaoxiao vit que les nouvelles venues étaient toutes deux Maîtres de Pic Adjoint du Pic Jinqin — l'une était sa sœur Chu Xiaoyi, l'autre était Zhu Pianting.
Elle allait juste prendre la parole pour se plaindre quand elle vit les yeux de Chu Xiaoyi s'illuminer. Chu Xiaoyi fit un léger salut à Lu Cheng. « Bonjour, frère cadet Lu. Aujourd'hui, vous avez été muté au siège. La sœur aînée Mo voulait à l'origine vous accueillir personnellement, mais elle vient d'être appelée pour une affaire par un Ancien. Elle nous a donc confié, mes sœurs et moi, le soin de vous présenter ses excuses, frère cadet. Elle voulait aussi savoir si vous êtes libre ce soir. Au Jardin Jinqin, la sœur aînée Mo organise un festin pour vous souhaiter la bienvenue. »
S'excuser ? Organiser un festin de bienvenue ? La scène entière se pétrifia à nouveau.
Chu Xiaoyi, connue pour son tempérament de feu et son allure féroce, parler si doucement était déjà assez choquant. Maintenant, Mo Jinqin invitait réellement un cultivateur mâle à boire au Jardin Jinqin ? C'était sans précédent.
Quel genre d'endroit était le Pic Jinqin ? C'était le seul pic de la Secte Haotian réservé aux cultivatrices. Sur les dix mille cultivatrices de toute la secte, 9 999 étaient sur le Pic Jinqin. C'était un véritable rassemblement de beautés, un lieu où les cultivateurs mâles rêvaient d'aller. Depuis que Mo Jinqin était devenue Maîtresse de Pic, pas un seul cultivateur mâle n'avait jamais mis les pieds sur le Pic Jinqin. Et maintenant, elles organisaient un festin de bienvenue pour Lu Cheng ?
Ceux qui criaient tout à l'heure rentrèrent la tête dans la foule, les uns après les autres. Certains des plus timides saisirent l'occasion pour reculer et disparurent sans laisser de trace.
Les mots que Chu Xiaoxiao allait dire furent ravalés. Elle regarda Cheng Zhufeng avec alarmes. Le visage de Cheng Zhufeng était aussi extrêmement laid, et son regard fuyait.
Bien qu'il fût aussi un disciple talentueux, il n'était encore qu'à la huitième couche, sans parler de se comparer à une Maîtresse de Pic comme Mo Jinqin.
Sur les dizaines de milliers de cultivateurs de la Neuvième Couche de la Secte Haotian, seulement trente-six pouvaient devenir Maîtres de Pic.
« Non, non. » Ma Qingyan secoua vivement la tête. « Aujourd'hui, c'est le premier jour du frère cadet Lu à la Secte Haotian. Mon frère aîné Duanmu Tiancheng du Pic Tiancheng veut aussi organiser un festin de bienvenue pour le frère cadet Lu. »
« Duanmu Tiancheng ? » Je ne le connais même pas ? Lu Cheng venait juste de songer à s'il devait déclencher une grande bagarre. Il n'avait pas prévu que ces quatre personnes viennent désamorcer la situation pour lui. Il se sentit extrêmement satisfait à l'intérieur, mais sur son visage, il feignit la colère. « Merci pour la bonté de la sœur aînée Mo et du frère aîné Duanmu. Cependant, Lu Cheng est de mauvaise humeur aujourd'hui, je crains que... »
Sifflement — Tous les présents aspirèrent l'air froidement. Quelques spectateurs de plus s'éclipsèrent discrètement. Ce type sait vraiment faire semblant ! Deux Maîtres de Pic l'invitent, et il dit qu'il est de mauvaise humeur ? Comment les autres sont-ils censés se sentir ?
Le visage de Sha Xibie s'assombrit. « Pourquoi ? Qui a offensé le frère cadet Lu ? »
« C'est ça. J'ai semblé entendre quelqu'un crier le nom du frère cadet Lu tout à l'heure ? Le nom de Lu Cheng, comment osez-vous l'appeler si légèrement ? » La puissante pression de Neuvième Couche de Ma Qingyan explosa soudain, forçant tous les cultivateurs des Septième et Huitième Couches alentour à reculer.
Ces deux vieux types avaient clairement entendu quelqu'un maudire Lu Cheng plus tôt. Ils n'avaient pas voulu faire trop de scandale au début, mais maintenant que Lu Cheng en parlait, Ma Qingyan n'avait d'autre choix que de montrer sa mauvaise humeur.
« Toi, arrête-toi là ! » Lu Cheng vit Shen Dayang essayer de se glisser à nouveau dans la foule et tendit soudain la main.
« Petite Capture du Démon Céleste ! »
Chu Xiaoyi vit cela et faillit se couvrir la bouche pour crier. C'était une Grande Capacité Divine appartenant au Démon Céleste de la Secte des Sept Extrêmes. Elle n'avait pas prévu que Lu Cheng la connaisse aussi ?
Shen Dayang n'eut même pas le temps de lever la main pour se défendre. Il sentit l'obscurité lui tomber sur les yeux. « Ah ! » cria-t-il misérablement tandis que Lu Cheng l'attrapait depuis les airs et dans sa main. « Boum ! » Il fut jeté lourdement au sol comme un chien mort.
« Seigneur Shen n'était-il pas sur le point d'apprendre à Lu Cheng comment être un nouveau venu ? Maintenant que plusieurs frères aînés sont arrivés, pourquoi ne pas faire un combat d'entraînement ? »
Lu Cheng ricana. Les spectateurs autour d'eux reculèrent de deux pas supplémentaires, d'un commun accord.
Quelle blague. Attraper quelqu'un de la même Septième Couche comme un chien mort en un seul mouvement ? Pas même tous les cultivateurs de Neuvième Couche ne le pouvaient. De quoi y a-t-il à s'entraîner ?
« Frère aîné Lu, je... »
« Clap — » Avant que Shen Dayang ne finisse, Ma Qingyan fit un bond en avant et le gifla avec un claquement sec, envoyant Shen Dayang voler à nouveau avec un autre « Boum ! »
« Quelle espèce de chose es-tu ? Le frère cadet Lu est prêt à te donner des conseils, c'est une chance cultivée sur plusieurs vies pour toi. Comment oses-tu proférer des absurdités ! Excuse-toi auprès du frère cadet Lu tout de suite, puis disparais immédiatement ! »
Les autres ne savaient pas, mais Ma Qingyan et Sha Xibie savaient exactement à quel point Lu Cheng était impitoyable. La rumeur disait qu'il avait tué un paquet de cultivateurs de Neuvième Couche dans le Désert du Grand Tang. Comment auraient-ils osé laisser Shen Dayang s'entraîner avec lui ? Cette gifle, en surface, était une punition, mais en réalité, c'était aussi pour protéger Shen Dayang.
« Je m'excuse, je m'excuse — » À présent, Shen Dayang avait déjà entendu la transmission de Sens Spirituel de Ma Qingyan. Terrifié à en perdre l'esprit, il ne cessait de s'excuser tout en rampant sur les mains et les genoux, fuyant dans la panique.
« Hein ? Frère aîné Ma, vous êtes trop sévère. Nous sommes condisciples après tout. S'il y a un malentendu, on pourrait juste s'entraîner un peu, échanger quelques pointeurs, et ça réglerait l'affaire, hihi. »
L'attitude de Lu Cheng semblait reprocher à Ma Qingyan d'être trop lourd. Ma Qingyan et Sha Xibie pensèrent en eux-mêmes : « Hah, s'entraîner avec toi ? Tu aurais de la chance de ne pas être battu à mort. »
« Frère cadet Lu, ton humeur va-t-elle un peu mieux maintenant ? Et pour ce soir ? — » Chu Xiaoyi n'avait fait qu'entamer sa phrase.
Ma Qingyan cria à nouveau : « Tout doit suivre l'ordre d'arrivée. Nous étions clairement là les premiers. »
« Haha, d'accord. Lu Cheng vous remercie tous les deux, frères aînés et sœur aînée. Et si on faisait comme ça : j'irai d'abord me présenter à la Salle du Personnel. Ce soir, je passerai chez chacun de vous pour vous exprimer ma gratitude. »
À l'origine, selon le tempérament de Lu Cheng, il aurait voulu gifler chaque personne qui avait crié tout à l'heure. Mais comme il était nouveau ici, il ne voulait pas agir trop arrogamment. Il mémorisa les visages de ceux qui avaient crié le plus fort, puis fit un signe de main à tout le monde. Il jeta un coup d'œil à Cheng Zhufeng, et whoosh — il s'envola.
Le voyant partir, le visage de Cheng Zhufeng ne cessa de passer du sombre au clair, nul ne savait ce qu'il pensait.
« Xiaoxiao, tu semblais avoir quelque chose à dire à ta sœur tout à l'heure ? Qu'était-ce ? »
« Ah, rien, rien ! C'est rien. » Comment Chu Xiaoxiao aurait-elle osé dire quoi que ce soit maintenant ? Elle tira la langue et se rapprocha. « Sœur, est-ce que je peux aller au banquet ce soir ? »
« Non. Ce soir, la sœur aînée Mo n'a invité que quelques-unes de nos sœurs aînées et cadettes de Neuvième Couche pour tenir compagnie. Même ceux de la Huitième Couche ne sont pas qualifiés. Qu'es-tu, toi ? »
Les gens qui ne s'étaient pas encore dispersés changèrent tous à nouveau d'expression. Le visage de Cheng Zhufeng s'assombrit encore plus, comme un nuage noir. Quel passé a ce Lu Cheng ? Il est à la Septième Couche, et moi, à la Huitième, je ne suis même pas qualifié pour m'asseoir à la même table que lui ?
Lu Cheng partit avec panache, mais il gémissait secrètement de douleur. Mince, je ne sais même pas où est la Salle du Personnel ! Mais tout à l'heure était le moment où il rayonnait de gloire. S'il demandait soudain à quelqu'un où était la Salle du Personnel, l'image prestigieuse que Ma Qingyan, Chu Xiaoyi et les autres venaient de l'aider à bâtir serait détruite instantanément, le ramenant à un paysan ignorant.
Pour maintenir son image, Lu Cheng n'eut d'autre choix que de s'envoler seul. Maintenant, volant en plein air, il put enfin bien observer cet endroit.
Cet endroit était la « Ville de Haotian », juste au milieu de la « Forêt des Bêtes Démoniaques ». La légendaire Montagne Zhenyao, qui culminait à 880 000 zhang, était juste à côté de la Ville de Haotian.
La Ville de Haotian était bâtie contre la montagne, dos au côté nord de la montagne. Elle s'étendait sur plus de mille li, à peu près la taille d'un comté ou d'une préfecture profane. De hauts bâtiments s'alignaient en rangées, les boutiques étaient aussi nombreuses que les nuages. Les disciples descendant de la Montagne Zhenyao passaient tous par ici. C'était le lieu incontournable pour les plus de trente millions de disciples de toute la Secte Haotian pour commercer, faire des achats et partir en entraînement.
Outre les cultivateurs, il y avait aussi pas mal de gens profanes dans la ville. C'étaient tous des individus talentueux que la Secte Haotian avait amenés de divers pays. Ces gens étaient venus à la Secte Haotian mais ne pouvaient pas cultiver le Qi Primordial et devenir cultivateurs. Certains étaient retournés dans leurs pays d'origine, d'autres avaient choisi de rester volontairement. Cependant, ils ne pouvaient plus monter sur la Montagne Zhenyao et ne pouvaient rester que dans la Ville de Haotian, travaillant pour les cultivateurs pour gagner de l'argent et s'efforcer de percer.
Après d'innombrables années d'accumulation, il y avait maintenant des dizaines de milliers de gens profanes dans la Ville de Haotian, équivalent à la population d'une petite ville profane. Beaucoup avaient mis des racines ici depuis des générations, traitant cet endroit comme leur propre foyer.
On racontait qu'autrefois, un expert profane était entré dans la Secte Haotian mais avait échoué à cultiver le Qi Primordial même après un an. Il s'était ensuite installé dans la Ville de Haotian, s'était marié et avait eu des enfants. Lorsque la lignée familiale atteignit la septième génération de descendants, enfin l'un d'eux parvint à devenir cultivateur. Toute la famille fut si excitée qu'elle s'agenouilla sur la Montagne Zhenyao et pleura amèrement. Cela attira l'attention du Maître Suprême de la Secte Haotian, qui permit plus tard spécialement à cette famille de planter des herbes médicinales pour la Secte Haotian, ce qui fut considéré comme une grande faveur.
Pour les mortels qui cherchent l'immortalité, persister jusqu'au point de génération en génération, quelqu'un comme Lu Cheng qui avait une telle fortune était tout simplement inimaginable.