Lu Cheng suivit Xu Heyi et vola encore plusieurs centaines de zhang. Ils passèrent devant de nombreuses plates-formes élevées, mais ne virent aucun navire décoller. Lorsqu'il interrogea Xu Heyi, il comprit.
Cette cité des Neuf Trésors possédait mille neuf navires volants divers, effectuant tous la navette entre la Montagne Zhenyao et ce lieu. La Secte Haotian comptait plus de trois cents places fortes comme la cité des Neuf Trésors aux abords de la Forêt des Bêtes Démoniaques. Le décollage de chaque navire coûtait plus de cent mille pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême, et la consommation quotidienne était innombrable. Pour éviter le gaspillage, on s'efforçait d'attendre qu'un navire soit plein avant de partir.
D'ordinaire, les navires se remplissaient d'abord de monde. En apprenant cela, Lu Cheng ressentit à nouveau du mépris pour la Secte Haotian. Se prétendre la première secte immortelle du monde, mais chipoter pour une si petite quantité d'Essence de Jade Primordial.
Cependant, une grande secte restait une grande secte. Rien que le fonctionnement quotidien des navires consumait de l'Essence de Jade Primordial par centaines de millions.
« Allons-y, ce navire est presque plein. »
Xu Heyi l'emmena encore trois cents zhang plus loin, et tous deux se posèrent doucement sur un grand navire d'une quinzaine de zhang de long.
Ce navire était un Trésor Magique de Grade Moyen appelé le « Bateau Vent Divin des Neuf Trésors ». Son aménagement était très simple, presque entièrement pont, densément bondé de monde. La proue était reliée à une plate-forme élevée, sur laquelle se tenait un cultivateur en robe dorée à la Septième Couche de l'Esprit Primordial.
« Le frère aîné Xu est de retour ? Qui est celui-ci ? »
« C'est Lu Cheng de la Secte Qingyu, muté au siège. »
« Ah. » Le cultivateur sur la plate-forme prit le feuillet de jade que Lu Cheng lui tendait, le scanna de son Sens Spirituel, et le lui rendit en souriant : « Félicitations, frère cadet Lu. Dorénavant, nous sommes condisciples. »
Après avoir parlé, son regard balaïa les vêtements de Lu Cheng. L'apparence actuelle de Lu Cheng ressemblait fort à celle d'un nouveau riche du monde des mortels, comme s'il craignait qu'on ne sache pas qu'il était riche.
Il portait son Trésor Magique de Grade Suprême par-dessus, projetant une lueur-trésor tout autour. Les yeux de tous les passagers étaient rivés sur le corps de Lu Cheng — certains jaloux, certains ricanaient en secret, certains dédaigneux.
Lu Cheng resta calme et posé, debout dans la foule. Son regard balaya légèrement l'assemblée. En effet, la plupart étaient aux septième, huitième ou neuvième couches. « Hein ? » Chu Xiaoxiao ? N'avait-on pas dit que les cultivateurs de la sixième couche ne pouvaient monter que sur le Navire de Jade Vert aux Sept Trésors ?
Son regard croisa par hasard celui de Chu Xiaoxiao, qui était à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial. Il ne l'avait pas vue clairement auparavant, mais maintenant il constata que Chu Xiaoxiao était assez jolie, son visage rappelait celui de Meng Qingxin. Cependant, comme elle portait les amples robes noires de la sixième couche, sa silhouette ne se distinguait pas.
Alors qu'il détaillait Chu Xiaoxiao, celle-ci fit « hmph » et le foudroya du regard une nouvelle fois.
Le navire n'était pas encore plein. Lu Cheng regarda autour de lui ; il restait probablement de la place pour une vingtaine de personnes tout au plus. Près de cent personnes étaient déjà à bord, et ils ne décollaient toujours pas. La Secte Haotian était-elle vraiment aussi radine qu'un avare ?
Il ne parla pas, mais interrogea Xu Heyi par Sens Spirituel : « Frère aîné Xu, n'avez-vous pas dit que les cultivateurs de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial ne pouvaient pas monter sur ce navire ? Pourquoi cette Chu Xiaoxiao est-elle ici ? »
Xu Heyi regarda Chu Xiaoxiao et répondit par Sens Spirituel : « Hmph, elle compte sur son physique. Les condisciples lui cèdent le passage. De plus, sa grande sœur a un tempérament violent, donc les gens ordinaires ne s'en mêlent pas. »
Ah, c'était donc ça ? Lu Cheng comprit soudain.
Juste à cet instant, une silhouette flacha dans les airs. Un cultivateur de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial en robe pourpre atterrit sur le navire. Au moment où il posa le pied, la foule autour de lui « Vwoush ! » recula comme une marée, tous avec l'air d'avoir vu un fantôme.
Robe pourpre à la huitième couche ? Lu Cheng fut également légèrement stupéfait. Dans la Secte Haotian, la neuvième couche portait le pourpre, la huitième le blanc, la septième l'or, la sixième le noir, la cinquième le bleu, la quatrième le cyan, et en dessous de la quatrième couche tous portaient le gris. Porter le pourpre au-dessus de son niveau signifiait être un soi-disant Disciple Cœur, un génie parmi les génies, une cible de culture prioritaire de la secte. Pas étonnant que tous aient l'air d'avoir vu un fantôme.
« Salutations, frère aîné Cheng. »
« Frère aîné Cheng, longtemps sans se voir. Votre puissance magique semble avoir encore 크게 augmenté. »
« Quoi "semble" ? Je pense que le frère aîné Cheng est proche de percer de la huitième à la neuvième couche. »
« J'ai vu le frère aîné Cheng. »
Comme une marée, la foule dégagea un espace, puis un déluge de flagorneries arriva les unes après les autres, si bien que l'homme de la huitième couche en robe pourpre sourit largement. Son expression était celle d'un empereur du monde des mortels, agitant la main avec arrogance : « Bien, bien, haha. Liu Feiying, c'est plein, pourquoi ne partons-nous pas ? »
Le Liu Feiying qu'il appelait était le disciple en charge sur la plate-forme élevée de proue. Prévoyant d'attendre encore quelques personnes, maintenant que le frère aîné Cheng parlait, Liu Feiying acquiesça immédiatement : « Oui, frère aîné Cheng, départ immédiat. »
« Vzing ! Vzing ! Vzing ! » Le navire entier se mit à vibrer.
« Xiaoxiao a vu le frère aîné Cheng. »
« Ah, Xiaoxiao, tu es là aussi. J'ai entendu dire que l'anniversaire de ta sœur approche. Je suis sorti cette fois spécialement pour lui trouver un cadeau. »
« Hihi, merci, frère aîné Cheng. »
Cette Chu Xiaoxiao n'était effectivement pas ordinaire. Elle alla vraiment vers le frère aîné Cheng. Puis elle jeta un regard vers Lu Cheng, comme si elle transmettait quelque chose par Sens Spirituel au frère aîné Cheng.
Voyant son expression, Lu Cheng pensa : « Merdre, cette morte de faim cherche-t-elle à me causer des ennuis ? »
Effectivement, le visage de ce Cheng changea immédiatement, et ses yeux se fixèrent instantanément sur Lu Cheng.
« Boum — » Le navire et la plate-forme élevée se séparèrent soudain. Puis « Vwoush ! » le navire tout entier jaillit dans le vide. Lu Cheng se tenait sur le navire, ne ressentant ni tangage de la coque ni sensation de vol. Cela semblait être une traversée par sauts, un Trésor Magique réalisant l'effet d'un Artefact Divin. Le talent de la Secte Haotian comme secte de premier rang était en effet incomparable aux sectes immortelles ordinaires.
« Frère aîné Xu, combien de temps faut-il d'ici à la Secte Haotian ? » Sentant que ce type Cheng pourrait causer des ennuis, Lu Cheng demanda immédiatement à Xu Heyi.
« En volant par ses propres moyens, même un cultivateur de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante avec un bon Trésor Magique mettrait environ onze ans. Sur le navire où nous sommes, cela prend environ le temps d'un repas. »
« Hein, frère cadet Lu, ce type Cheng a l'air de beaucoup vous regarder ? »
« Qui est-il ? »
« C'est le Maître de Pic Adjoint Cheng Zhufeng du Pic Zechen. Être Maître de Pic Adjoint à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial — il n'y en a que trois dans notre Secte Haotian. Il n'a que soixante-dix ans cette année et est déjà à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial. C'est une cible de culture prioritaire de la secte, un génie de premier ordre. »
Le ton de Xu Heyi était à la fois amer et impuissant. Il avait sept cents ans à la huitième couche ; l'autre en avait soixante-dix. Bien que tous deux paraissent avoir la vingtaine ou la trentaine, la différence d'âge réel était décuplée.
De plus, Cheng Zhufeng était jeune, mais les autres n'osaient pas l'appeler frère cadet, l'appelant frère aîné à la place, et il l'acceptait calmement.
Le Pic Zechen, l'un des pics des quatre grands disciples de la Secte Haotian, Du Zechen ? Le frère de Du Zezhen ? Tous de vieux ennemis ?
Au moment où Lu Cheng y pensait, ce Cheng Zhufeng fit « hmph » et s'avança vers Lu Cheng.
Les gens sur le navire s'écartèrent sur les côtés avec un « Vwoush ! », témoignant leur respect à ce frère aîné génie.
« Comment t'appelles-tu, et de quelle secte affiliée viens-tu ? »
Cheng Zhufeng dégageait une aura dominatrice écrasante. Il se tenait les mains dans le dos, regardant Lu Cheng de haut comme un empereur mortel interrogeant une fourmi en bas.
« Hmph », ricana Lu Cheng intérieurement. Je ne veux juste pas tuer quelques condisciples avant même de me présenter. Tu ferais mieux de ne pas me provoquer ?
En surface, il afficha une attitude respectueuse : « Lu Cheng de la Secte Qingyu, muté à la Secte Haotian sur ordre. Je sollicite les soins de tous les frères aînés. »
« Lu Cheng ? Je crois avoir déjà entendu ce nom ? » Quelqu'un sur le navire fronça les sourcils à cet instant, semblant essayer de se remémorer quelque chose.
« C'est quoi, la Secte Qingyu ? Jamais entendu parler. Ils sont si riches que ça ? Un disciple de septième couche portant des Trésors Magiques de Grade Suprême ? »
« Hmph, purement chercher la mort. Venir dans notre Secte Haotian, et s'habiller si arrogamment ? »
« Ce genre de type, vêtu de robes de dragon, n'a toujours pas l'allure d'un prince. À mon avis, ces vêtements iraient très bien au frère aîné Cheng. »
« C'est ça, c'est ça. Si j'étais lui, j'aurais depuis longtemps offert les vêtements-trésor docilement. Avec la protection du frère aîné Cheng à la Secte Haotian ensuite, tout serait sans souci. »
Après que Lu Cheng eut donné son nom, les gens autour se mirent à discuter, leurs paroles parvenant clairement aux oreilles de Lu Cheng.
Lu Cheng eut immédiatement l'impression d'avoir tué trop peu de disciples de la Secte Haotian sur l'Étoile Zhenyao, et trop peu de disciples de la Secte Haotian dans le Désert du Grand Tang. Avec des dizaines de millions de disciples à travers les Trente-Six Pics de la Secte Haotian, s'il en tuait dix ou vingt mille d'un coup, tout le monde devrait se souvenir de son nom.
« Lu Cheng, c'est bien ça ? J'ai entendu dire de la part de Xiaoxiao que toi, nouvel arrivé, tu as maltraité la faible ? Tu lui as non seulement heurté le nez, mais tu as osé la harceler, alors qu'elle n'est qu'à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial ? »
« Quoi ? » Lu Cheng dévisagea Chu Xiaoxiao. Quelles bêtises dis-tu ? Quand t'ai-je harcelée ? Comme c'est outrancier ?
Avant que Lu Cheng ne puisse répondre, Cheng Zhufeng parla à nouveau : « Je ne maltraite pas les faibles non plus, de peur que vous ne disiez que notre Secte Haotian opprime les sectes affiliées. Comment ferons-nous ainsi : va t'excuser auprès de Xiaoxiao, et compense avec dix mille pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême. Alors nous considérerons cette affaire comme close. »
Lu Cheng fut furieux : « Frère aîné Cheng, vous êtes un cultivateur génial, inégalé en capacités divines. Pourtant vous me condamnez sur parole unilatérale ? Avez-vous seulement éclairci ce qui s'est réellement passé ? J'ai accidentellement heurté la grande sœur Chu et j'allais m'excuser, mais elle était déjà partie loin. Comment peut-il y avoir question de harcèlement ? »
« Je suis ici depuis une demi-journée. Es-tu venu t'excuser ? Je pense que tu l'as fait exprès ! » Chu Xiaoxiao le désigna et hurla de colère.
Le visage de Cheng Zhufeng s'assombrit davantage : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Est-ce que tu dis que je suis injuste et déraisonnable ? »
« Hmph, rien qu'à regarder ce Lu Cheng, il n'est pas bien. Il a même l'air d'un pervers. »
« Exactement, porter des vêtements d'artefact-trésor par-dessus. À mon avis, il doit vouloir se montrer avec ces vêtements pour draguer la petite sœur Chu, mais s'est fait remballer par elle ? »
« Un crapaud qui veut la viande de cygne. Un disciple d'une secte affiliée ose courtiser la beauté élue du ciel de notre Pic Jinqin, l'une des dix plus grandes beautés, Chu Xiaoxiao ? »
« Si vous voulez mon avis, forcez-le à rendre l'artefact-trésor et à s'agenouiller pour s'excuser auprès de la petite sœur Chu. Le frère aîné Cheng est trop gentil. Juste s'excuser, c'est trop facile. »
Lu Cheng n'avait dit qu'une phrase, mais les rumeurs déferlèrent à nouveau autour de lui.
Xu Heyi, qui était venu avec Lu Cheng plus tôt, voyant cette situation, recula instinctivement d'un pas, mettant de la distance entre lui et Lu Cheng. Son visage affichait une expression de « je ne le connais pas ».
Le visage de Lu Cheng s'assombrit encore. Il regarda froidement Cheng Zhufeng : « Et si je ne m'excuse pas, que compte faire le frère aîné Cheng ? »
« Vwoush ! » Ses paroles semblèrent alors faire exploser la marmite. Quelqu'un dans la foule saillit immédiatement, hurlant.
« Petit morveux, tu ne sais pas ce qui est bon pour toi. Frère aîné Cheng, laissez-moi le jeter par-dessus bord. »
« Ouais, jetez-le. Qu'il vole par ses propres moyens, voyons combien de temps il met. »
« Est-il en rébellion ? Un nul d'une petite secte affiliée ose semer le trouble au siège de la Secte Haotian ? »
« Tout le monde, retenez son nom. Voyez à quel pic il sera assigné, nous finirons ce petit morveux. »
Lu Cheng leva brusquement la tête, regardant un par un ceux qui hurlaient. La plupart étaient à la septième ou huitième couche de l'Esprit Primordial ; aucun n'était à la neuvième couche. Tous voulaient probablement se faire bien voir de Cheng Zhufeng.
Une personne de septième couche fit même un pas hardi en avant. À en juger par l'air, il semblait prêt à engager le combat sur le navire.
« Halte. » Cheng Zhufeng hurla sévèrement, arrêtant cette personne. Puis il jaugea à nouveau Lu Cheng : « Lu Cheng, tu es jeune et déjà à la Septième Couche de l'Esprit Primordial. Tu dois être un disciple génie de la Secte Qingyu aussi, sinon tu n'aurais pas été muté au siège. Cependant, une grenouille au fond d'un puits ne peut pas comprendre le ciel. Notre Secte Haotian a des nuages de génies, des pluies de talents exceptionnels. Je te donne une dernière chance maintenant : va t'agenouiller et t'excuser auprès de la petite sœur Chu, et compense avec cent mille pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême — »
Il parla à nouveau, exigeant réellement que Lu Cheng s'agenouille pour s'excuser, et la compensation augmenta de dix fois.
« Pour être franc avec toi, même si tu n'as pas harcelé Xiaoxiao, si moi, Cheng Zhufeng, je dis que tu l'as fait, alors tu l'as fait. Même si tu ne t'es pas encore présenté, même si tu t'étais présenté, je pourrais te faire déguerpir de la Secte Haotian ? »
Bien ! Tous les alentours acclamèrent en chœur. C'était là le caractère d'un disciple génie de la Secte Haotian. Les paroles de Cheng Zhufeng étaient simplement émouvantes et satisfaisantes à entendre.
Quelle secte Qingyu pourrie est-ce là ? Tu ne t'es même pas encore présenté, tu n'es qu'un intérimaire. Si arrogant ? Dégage.
Tous se sentaient immensément satisfaits.
Juste à cet instant, « Boum ! » le navire entier trembla légèrement. Le siège de la Secte Haotian à la Montagne Zhenyao était enfin arrivé.