« Quel scandale, de quelle secte affiliée viens-tu ? » Quelqu'un s'emporta sur-le-champ.
Il vit que les vêtements de Lu Cheng ne ressemblaient pas à ceux d'un disciple du siège de la Secte Haotian. De plus, il secouait la tête, manifestement un paysan qui n'avait jamais vu le monde, et il osait les ignorer ?
« Vroush ! » Lu Cheng ne sentit qu'un coup de vent devant lui et recula instinctivement.
« Aïe ! »
En reculant, il eut l'impression de cogner l'arrière de sa tête contre quelque chose. Alors quelqu'un derrière lui poussa un cri, tandis que devant lui, un « boum » retentit tandis qu'une rafale violente frappait l'air, le surprenant et lui faisant bondir le cœur.
Il leva les yeux et vit, non loin, deux cultivateurs de la Septième Couche de l'Esprit Primordial, vêtus de robes dorées, qui le fixaient avec des expressions furieuses.
Il se retourna et aperçut derrière lui une cultivatrice de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, se tenant le nez et accroupie par terre, les larmes aux yeux.
Il s'avéra que, juste au moment où il les avait ignorés plus tôt, un cultivateur devant lui avait agité sa manche, envoyant une rafale violente. Lu Cheng reprit ses esprits et recula précipitamment, heurtant droit le nez d'une autre cultivatrice qui venait d'être ramenée par téléportation.
Le nez de la cultivatrice heurta l'arrière de la tête de Lu Cheng, la blessant au point qu'elle en faillit pleurer.
« Qu'est-ce que tu fais ? Ah— » La cultivatrice se releva soudain, dévisageant Lu Cheng avec colère. « De quel pic viens-tu ? T'es une écrevisse ? Tu marches à l'envers ? »
« Hem ? » Lu Cheng regarda les deux hommes furieux devant lui et la cultivatrice derrière, se sentant très embarrassé. Il joignit les mains respectueusement. « Je suis Lu Cheng de la Secte Qingyu, tout juste muté au siège. Désolé, désolé. Puis-je demander, frères aînés, où se trouve la Salle du Personnel ? »
« Nouveau ici ? »
Les deux cultivateurs de la Septième Couche se regardèrent et reniflèrent. « Où est ton feuillet de jade guide ? »
Avant que Lu Cheng ne puisse parler, la cultivatrice lui lança aussi un regard féroce. « Lu Cheng, je m'en souviendrai. » Vroush — elle s'envola en un trait de lumière et disparut.
Lu Cheng était perplexe et se gratta la tête. Mince, offenser quelqu'un dès son arrivée ? Et une femme en plus ? Quelle poisse. Revoyant les expressions des deux cultivateurs de la Septième Couche, il leur tendit vivement le feuillet de jade que Fei Zhen lui avait donné.
« C'est ce feuillet de jade ? »
Le cultivateur de gauche jeta un coup d'œil à la cultivatrice qui s'éloignait, comme s'il voulait dire quelque chose à Lu Cheng, mais il ouvrit la bouche sans parler. Celui de droite prit le feuillet de jade de Lu Cheng, le balaya de son Sens Spirituel, et hocha la tête.
« Hmm, Frère cadet Lu, c'est bien ça ? D'abord, bienvenue dans le domaine du siège de notre Secte Haotian. Ici se trouve l'extrémité de la Mer du Fleuve Jaune. Mille zhang derrière nous se trouve l'entrée de la "Forêt des Bêtes Démoniaques". Prends ceci et trouve un frère aîné là-bas pour monter à bord du "Bateau du Vent Divin des Neuf Trésors". Il va directement au siège de notre Secte Haotian — la Montagne Zhenyao. »
« Merci, frères aînés. Je viens d'arriver et je n'ai pas fait attention à ce que vous disiez tout à l'heure. Vraiment désolé. » En reprenant le feuillet de jade, Lu Cheng glissa discrètement deux bourses de rangement dans la main de cet homme.
Celui-ci leva d'abord les sourcils, prêt à le gronder — combien un disciple d'une secte affiliée pouvait-il bien avoir, pour oser les soudoyer ?
Inattendument, d'un balayage de son Sens Spirituel, il aspira une bouffée d'air froid, resta figé deux souffles, et partagea vite le contenu avec son voisin. Son visage s'illumina aussitôt d'un large sourire. « Frère cadet Lu, vous êtes trop aimable. D'ici, allez par-delà mille zhang, et vous verrez la "Cité des Neuf Trésors". À l'intérieur se trouvent d'innombrables "Bateaux du Vent Divin des Neuf Trésors". Frère cadet Lu, demandez à un condisciple quel bateau part en premier, et prenez celui-là pour la Montagne Zhenyao. »
Il indiqua aussi la direction.
Lu Cheng le remercia à plusieurs reprises, faisant très respectueux. La mauvaise impression de l'instant d'avant fut entièrement effacée par le don de cent mille pièces d'Essence de Jade Primordial de Bas Grade.
Il savait que dans une grande secte comme la Secte Haotian, seuls les disciples de la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial recevaient de l'Essence de Jade Primordial de Bas Grade, et encore environ deux mille pièces par mois. Quant aux disciples comme ceux-ci, à la Septième Couche, ils ne recevaient que du Jade de Cristal Primordial.
Après avoir jeté cent mille Essences de Jade Primordial de Bas Grade, la colère des deux hommes s'évanouit complètement.
L'autre, voyant Lu Cheng sur le point de partir, se souvint de quelque chose et dit : « Frère cadet Lu, un instant. »
« Qu'est-ce que c'est, frère aîné ? »
« La personne que tu as bousculée tout à l'heure s'appelle Chu Xiaoxiao. C'est une discípiple de notre Pic Jinqin. Plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des disciples du Pic Jinqin sont des femmes. Les condisciples ordinaires n'osent pas les offenser, surtout cette Chu Xiaoxiao. Sa sœur aînée est la Maître de Pic Adjointe, Chu Xiaoyi. Toutes deux sont des personnes arrogantes et grossières. Quand tu descendras de la montagne t'entraîner à l'avenir, si tu les croises, mieux vaut fuir immédiatement. »
Ayant reçu le bienfait de Lu Cheng, cet homme lui livra immédiatement un secret. Entendant qu'elles venaient du Pic Jinqin, Lu Cheng pensa : Pff, m'avoir fait peur pour rien. Mo Jinqin a failli devenir ma femme. Mais il afficha un air reconnaissant, remercia les deux une fois encore, et se dirigea vers la Cité des Neuf Trésors.
Bien qu'il ne fût jamais allé à la Secte Haotian, Lu Cheng en connaissait déjà quelques grandes lignes.
Pour qu'un mortel atteigne la Secte Haotian, il doit entrer dans une chaîne de montagnes hors de la capitale de la Grande Dynastie Jian, puis suivre un petit sentier spécialement aménagé vers le sud pendant vingt et un ans et sept mois, avant de voir la Mer du Fleuve Jaune !
Un mortel naviguant mettrait soixante-trois ans pour en atteindre le bout. Après avoir accosté, il y a la "Forêt des Bêtes Démoniaques", pleine de bêtes de divers niveaux qu'on ne voit pas dans le monde des mortels. Ce n'est pas seulement la barrière extérieure de la Secte Haotian, c'est aussi l'endroit où les disciples externes de la Secte Haotian prennent des missions, s'entraînent et gagnent leur vie.
Les mortels ne peuvent pas traverser cette forêt ; ils doivent voler un an sur les navires volants uniques de la Secte Haotian pour atteindre le centre même de la forêt. Le siège de la Secte Haotian est situé dans les airs au-dessus du centre de la forêt.
Au centre de la forêt se dresse une haute montagne appelée Montagne Zhenyao, culminant à huit cent quatre-vingt mille zhang, dit-on. C'est la base principale de dizaines de millions de disciples du siège de la Secte Haotian. Les disciples de la Première à la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial sont répartis sur les Trente-Six Pics en dessous de quatre-vingt mille zhang.
Chaque Maître de Pic des Trente-Six Pics est un disciple éminent de la Secte Haotian, un génie au prestige inégalé.
Sous chaque Maître de Pic, il y a plusieurs millions de suiveurs. En puissance et en statut, ils surpassent de loin de minuscules sectes comme la Secte Qingyu. La Secte Qingyu de Lu Cheng ne compte au total qu'un peu plus de dix mille personnes. Parmi les Trente-Six Pics de la Secte Haotian, celui qui a le moins de disciples est le Pic Jinqin de Mo Jinqin, mais même lui en compte plus d'un million.
Les pics de la Secte Qingyu ont des noms fixes, mais les pics de la Secte Haotian portent le nom de leurs Maîtres de Pic. Si le Maître de Pic change, le nom du pic change aussi. Dans la Secte Haotian, le nom du pic est une sorte d'honneur.
Les grands noms des disciples qui ont servi comme Maîtres de Pic sont tous gravés dans la deuxième couche, au-dessus de quatre-vingt mille zhang, sur la Montagne Zhenyao, la "Salle des Héros", et consignés dans les annales historiques de la Secte Haotian.
Tandis que Lu Cheng réfléchissait encore aux qualifications de la Secte Haotian, ses yeux aperçurent une forêt immensément vaste devant lui — la "Forêt des Bêtes Démoniaques". On disait que cette Forêt des Bêtes Démoniaques était grande comme cent millions de Grandes Dynasties Jian. Les bêtes démoniaques à l'intérieur étaient aussi nombreuses que les sables du Gange, et les rois démoniaques au niveau de la Transformation Divine et au-delà y apparaissaient souvent.
Des disciples ordinaires de la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial mettraient au moins dix ans pour la traverser en vol direct. C'était très dangereux, aussi la Secte Haotian avait-elle construit une "Cité des Neuf Trésors" ici.
La Cité des Neuf Trésors ressemblait à un camp militaire dans le monde séculier, avec diverses formations d'attaque et de défense. En son centre même, de nombreux trésors magiques volants étaient disposés. Parmi eux, les "Neuf Trésors" désignaient un artefact volant de Grade Suprême spécialement fabriqué, dont la vitesse surpassait même les Artefacts Divins de Bas Grade ordinaires.
Les disciples de la Septième Couche de l'Esprit Primordial et au-dessus pouvaient monter sur le "Bateau du Vent Divin des Neuf Trésors". Les bateaux pour les disciples en dessous de la Septième Couche s'appelaient "Navires de Jade Vert des Sept Trésors". Lu Cheng en possédait aussi un, saisi en tuant un disciple de la Secte Haotian sur l'Étoile Zhenyao. Cependant, celui qu'il avait pris était une version réduite, moins rapide que ceux d'ici.
Je suis à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, donc je peux monter sur le "Bateau du Vent Divin des Neuf Trésors" ? Lu Cheng vola vers là-bas et vit un immense rideau de lumière enveloppant une forêt d'une étendue inimaginable. De nombreux disciples de la Secte Haotian volant depuis toutes les directions y plongeaient simplement et disparaissaient.
Il semble que le réseau de téléportation ne soit pas seulement celui par lequel je suis entré tout à l'heure ; il y a des entrées en bien des endroits ? Mais puis-je entrer dans ce rideau de lumière ? Avec une attitude de tentative, Lu Cheng plongea en avant. Le feuillet de jade que Fei Zhen lui avait donné brilla instantanément, un trait de lumière l'enveloppa, et il passa sans encombre.
Face à lui, à l'intérieur, des plates-formes surélevées partout. Sur les plates-formes, divers bateaux et navires volaient de-ci de-là. Certains de ces trésors magiques étaient des Trésors Magiques, d'autres même des Artefacts Magiques, mais chacun portait d'innombrables talismans mystérieux tracés partout, ce qui faisait que leur vitesse de vol surpassait de loin les trésors magiques que les cultivateurs utilisent normalement.
« Hmm, ce grand navire ressemble exactement à mon Navire de Jade Vert des Sept Trésors. Ce doit être pour ceux qui sont en dessous de la Septième Couche de l'Esprit Primordial. Celui-ci a l'air plus majestueux. Serait-ce le "Bateau du Vent Divin des Neuf Trésors" ? »
Arrivé ici, Lu Cheng n'était vraiment pas différent d'un paysan. Regardant à gauche et à droite, tout lui semblait très nouveau. Songeant à ce que les deux hommes avaient dit plus tôt, ces bateaux partaient en séquence. Je devrais trouver quelqu'un à qui demander, non ?
Il y avait beaucoup de monde autour, mais tout le monde était pressé, des gens allant et venant sur des épées, la plupart volant en plein air sans s'arrêter un instant. De plus, il y avait plus de cultivateurs de la Septième Couche et au-dessus ; on en voyait très peu en dessous de la Septième Couche.
Ceux en dessous de la Septième Couche n'avaient guère de chance de sortir ; la Forêt des Bêtes Démoniaques suffisait à les occuper pour une vie entière d'entraînement.
« Frère aîné, arrêtez-vous s'il vous plaît ? » Lu Cheng vit un cultivateur de la Septième Couche de l'Esprit Primordial voler à côté de lui et l'appela vite.
Qui savait que cette personne était d'un niveau similaire à Lu Cheng. Il se retourna vers Lu Cheng, l'ignora totalement, et vroush — s'envola on ne sait où.
« Frère aîné ici ? » Lu Cheng héla un disciple de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial. Celui-ci jeta un coup d'œil à Lu Cheng et repartit de son côté.
Mince. Lu Cheng eut l'impression que ces deux-là avaient regardé ses vêtements, puis l'avaient ignoré. Donc, dans la Secte Haotian, on juge aux vêtements, pas au niveau de cultivation ?
Ça ne lui était pas venu à l'esprit avant, mais en y pensant maintenant, cela semblait vrai. Jusqu'ici, les disciples de la Septième Couche qu'il avait vus portaient presque tous des robes dorées, ceux de la Huitième des robes blanches, et ceux de la Neuvième des robes pourpres. Ils avaient jeté un coup d'œil à mes vêtements et su que j'étais d'une secte affiliée ? Ils me méprisent ?
Les gens du siège de la Secte Haotian avaient l'habitude d'être hautains et puissants. Voir quelqu'un d'une secte affiliée, c'était comme voir des cochons ou des chiens. Pas étonnant que personne ne lui accorde d'attention.
Lu Cheng fut irrité. Tchi — il arracha sa robe extérieure, révélant le vêtement d'Artefact-Trésor de Grade Suprême en dessous — la "Grande Robe aux Plumes de Phénix".
Cette robe était d'une confection exquise, rayonnante de lumière-trésor, avec neuf dragons s'enroulant et des phénix s'envolant dessus. Même un mortel ordinaire la portant aurait l'air d'un empereur à l'aura impériale, régnant sur le monde.
De plus, c'était une robe d'Artefact-Trésor de Grade Suprême. Même parmi tous les disciples de la Neuvième Couche de la Secte Haotian, peu en possédaient probablement une.
Avec la robe-trésor de Lu Cheng maintenant portée à l'extérieur, vroush vroush — plusieurs traits de lumière éclatante le firent ressortir éblouissamment dans la Cité des Neuf Trésors. Tous les regards dans un rayon de quelques centaines de zhang se portèrent immédiatement sur lui.
« Ce frère cadet, tu viens d'une secte affiliée d'en bas, n'est-ce pas ? »
Finalement, quelqu'un vola vers Lu Cheng et lui parla. Ce cultivateur de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, bien qu'essayant d'avoir l'air très doux, ne pouvait cacher l'expression condescendante sur son visage.
« C'est exact, frère aîné. Je souhaite me rendre à la Secte Haotian. Je me demande quel bateau part en premier ? »
« Je suis Xu Heyi du Pic Tianyi, tout juste rentré d'un entraînement dehors. Viens, je rentre aussi à la Secte Haotian. »