La salle n'était pas grande, seulement quelques zhang de superficie. Un lettré d'âge mûr de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante était assis droit sur une plateforme de lotus au centre, ayant l'air d'une figure digne et immortelle.
Cette personne devait être le Yu Huahua mentionné par la grue. La Secte Haotian comptait des dizaines de milliers de disciples de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Les plus talentueux et rusés devenaient Maîtres de Pic. Certains plus âgés, comme Yu Huahua qui approchait les cinquante mille ans, frôlaient la fin de la durée de vie d'un cultivateur de l'Esprit Primordial. Leur ancienneté était plusieurs fois supérieure à celle de ces Maîtres de Pic. De nombreux cultivateurs plus jeunes de la Transformation Divine étaient leurs cadets. Aussi devinrent-ils Intendants de diverses salles de la seconde couche. Certains, encore plus âgés, pouvaient même devenir Maîtres de Salle.
« Disciple Lu Cheng de la Secte Qingyu, salutations au frère aîné Yu. »
« Hum, tu es Lu Cheng de la Secte Qingyu ? » Yu Huahua regarda Lu Cheng. Il était difficile d'imaginer qu'un jeune homme si beau, à l'air si délicat, soit le Fou Meurtrier dont parlaient tant de hauts responsables.
On disait qu'il avait même tué les parents mortels du Maître Suprême. Situ Gongming était entré à la Secte Haotian dans la même promotion que lui. À présent, celui-là était Maître Suprême et s'apprêtait à percer jusqu'à la Deuxième Couche de la Transformation Divine, tandis que lui-même touchait au terme de sa longévité ?
« En effet, c'est ce disciple. »
« Lu Cheng, tes performances exceptionnelles à la Secte Qingyu ont attiré l'attention de la Secte depuis longtemps. Cette fois, à ta promotion à la Septième Couche, un Ancien a proposé de te transférer à la Secte Haotian. Primo, il est notoire que tu possèdes un Artefact Divin. Secundo, tu as à maintes reprises tué des experts d'autres sectes, ce qui a probablement suscité la vengeance de leurs aînés. Aussi, pour ta sécurité, cette décision a été prise. Nous espérons que tu sauras apprécier la sollicitude de la Secte pour toi. »
« Merci pour tes conseils, frère aîné. Lu Cheng s'en souviendra certainement. Il mettra tout en œuvre pour la Secte, s'épuisant sans regrets, à la hauteur des soins que les aînés lui ont témoignés. » Lu Cheng enchaîna les belles paroles.
Yu Huahua fut assez satisfait de l'attitude de Lu Cheng. Il n'était donc pas aussi arrogant et sauvage que le colportaient les rumeurs extérieures ?
« Puisque tu possèdes un Artefact Divin et une force hors du commun, nous te décernons le titre de Disciple à Robe Pourpre. » Yu Huahua fit claquer son doigt. Un feuillet de jade et une bourse de rangement volèrent dans la main de Lu Cheng.
« Disciple à Robe Pourpre ? » C'était généralement un traitement réservé aux cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante ? Lu Cheng se sentit quelque peu submergé par cette faveur inattendue.
« L'habit de Disciple à Robe Pourpre est la tenue la plus honorable pour les disciples de l'Esprit Primordial dans notre Secte Haotian. Dans toute la Secte, hormis les cultivateurs de Neuvième Couche, seuls vingt-sept de Huitième Couche peuvent porter le pourpre. En te comptant, seuls trois de Septième Couche en ont le droit. Tu dois chérir cela. »
« Merci, frère aîné. Lu Cheng le chérira doublement. »
« La Secte Haotian compte les Trente-Six Pics sous son autorité. Quel Pic souhaites-tu rejoindre ? » Yu Huahua, serviable jusqu'au bout, demanda distraitement à Lu Cheng quel Pic il voulait. Les disciples ordinaires étaient affectés d'office, sans possibilité de choisir.
Cependant, ce Lu Cheng était jeune et exceptionnellement doué. Yu Huahua ne voulait pas l'offenser et souhaitait manifester sa bienveillance. Qui sait, dans quelques années, il deviendrait peut-être même Maître Suprême. S'il n'y a pas lieu de compliquer les choses, ne les compliquons pas.
« Choisir moi-même ? » Lu Cheng avait entendu Mo Jinqin dire que c'était très rare de pouvoir choisir. Il était extrêmement surpris ?
Il ne connaissait personne parmi les Trente-Six Pics ? Il réfléchit longuement. Seul le Maître de Pic du Pic Jinqin, qui regroupait le plus de beautés, était une connaissance. Songeant au regard de Mo Jinqin ce jour-là, son cœur tressaillit légèrement, avec une petite ondée.
« Disciple… disciple. » Ce Pic Jinqin débordait de beautés. Parmi ses centaines de milliers de disciples, les cultivateurs mâles ne dépassaient pas le millier. Lu Cheng avait envie de le dire, mais les mots restaient coincés dans sa gorge, et il ressentit un peu de gêne.
Voyant son air embarrassé, Yu Huahua eut d'autant plus la certitude que les rumeurs extérieures étaient fausses. Ce Lu Cheng était clairement un jeune homme timide. Comment pouvait-il être aussi exagéré que le disaient les rumeurs ? Bi Qigong affirmait qu'il était meurtrier et démoniaque. Je pense qu'il n'a pas pu le battre et l'a calomnié exprès ?
Si Lu Cheng avait connu les pensées actuelles de Yu Huahua, il aurait peut-être immédiatement voulu brûler du papier jaune et devenir frères de sang avec lui.
« Ce disciple ne connaît pas grand monde dans la Secte Haotian, seulement la grande sœur Mo Jinqin. Elle a pris grand soin de moi dans le Désert du Grand Tang, donc — »
« Héhé, alors tu iras au Pic Jinqin. » Yu Huahua, exauçant le vœu, sourit avec compréhension. Ce Pic qui déborde de beautés, même moi j'aimerais y aller.
« Merci, frère aîné. » Lu Cheng fut ravi. Il fit promptement et tactiquement un pas en avant, tendant une bourse de rangement.
Yu Huahua fut un instant surpris. Il ne fit pas de cérémonies. Tout le monde disait que Lu Cheng détenait un Artefact Divin et possédait une richesse comme des montagnes. Pourquoi refuser ce qu'on tendait ? Il sourit et l'accepta.
« Au fait, Lu Cheng, les Règles de la Secte Haotian ne sont pas comme celles des sectes subordonnées. Les règles sont strictes, et l'application en est ferme comme une montagne. Lis attentivement le feuillet de jade qu'on t'a donné. En sortant, tourne à droite. Il y a une Formation de Téléportation qui va directement à chaque Pic. »
« Merci, frère aîné. Lu Cheng prend congé. »
Les deux sourirent l'un à l'autre. Lu Cheng se retourna et partit.
Après une nouvelle téléportation, Lu Cheng sentit un flash devant ses yeux. Avant même de les ouvrir, divers parfums assaillirent son nez.
« Wow ! » Une voix féminine s'exclama de manière très exagérée.
Ouvrant les yeux, même si la peau de Lu Cheng était extrêmement épaisse, il rougit tout rouge.
Où était cette grande salle du Pic Jinqin ? La foule s'y pressait. Des cultivatrices portant toutes sortes de vêtements emplissaient l'endroit. D'un coup d'œil, rien que des beautés. Les vêtements pourpres, blancs, or, noirs, bleus et autres couleurs délivrés par la Secte étaient extrêmement rares ici. Chacune portait une tenue différente, chacune plus belle et mieux ajustée que la précédente, mettant pleinement en valeur leurs silhouettes gracieuses.
L'arrivée de Lu Cheng en robe pourpre provoqua des exclamations continues tout autour, d'innombrables regards posés sur lui.
Sans parler de son visage beau et juvénile, le simple fait qu'un cultivateur de Septième Couche porte le pourpre était déjà une rareté dans la Secte Haotian.
Cela… cela… les cultivatrices ont-elles des privilèges ? Elles n'ont pas à porter les vêtements imposés par la Secte ?
Lu Cheng festoya des yeux, prenant en compte toutes les beautés, voyant distinctement leurs divers vêtements magnifiques et beaux. Il vit même quelques cultivatrices avec une étendue de poitrine blanc neige, le vallon entre les sommets à peine visible, les épaules parfumées exposées. Leurs vêtements étaient extrêmement semblables à ceux des tribus barbares d'outre-mer dans les légendes. D'un coup d'œil, on devinait que ces cultivatrices étaient des disciples recrutées outre-mer, hardies et ouvertes, osant tout porter.
Il y en avait aussi certaines avec des jambes blanc comme de la poudre de jade exposées, se promenant, éblouissant les yeux de Lu Cheng.
Ça valait le coup, ça valait le coup. Ce voyage n'avait pas été vain après tout. Lu Cheng réalisa enfin sa propre clairvoyance. Le Pic Jinqin qu'il avait choisi pouvait rendre jaloux à en mourir tous les cultivateurs mâles. Pas étonnant que le frère aîné actionnant la Formation de Téléportation ait eu l'air d'avoir les yeux en feu quand il avait dit de téléporter vers le Pic Jinqin tout à l'heure ?
« Guigui, ce frère aîné, tu as assez regardé ? Quelle affaire as-tu à notre Pic Jinqin ? »
Lu Cheng regardait fixement quand une cultivatrice gloussa derrière lui, lui posant la question.
Il se retourna. Une petite fille mignonne avec deux petites couettes et une apparence douce lui demandait en souriant. Cette fille paraissait avoir seize ans au plus, mais était déjà à la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial, prouvant qu'elle était devenue cultivatrice très tôt.
« Bonjour, jeune sœur. Je suis Lu Cheng, tout juste transféré au Pic Jinqin. Excusez-moi, comment aller chez la grande sœur Mo ? »
« Wow. » Dès que Lu Cheng eut parlé, les cultivatrices autour s'exclamèrent.
« Wahou, ce frère cadet est si beau. Qui aurait cru qu'il est disciple de notre Pic Jinqin ? »
« Guigui, ton cœur printanier tangue, non ? C'est un talent de Septième Couche à Robe Pourpre de la Secte. Es-tu à sa hauteur ? »
« Si seulement il était affecté à notre salle, guigui ? »
« Rêve ! Tous les beaux cultivateurs mâles de notre Pic Jinqin sont affectés à la salle de la grande sœur Zhu ? »
« Hmph, cette renarde séductrice ? Sans vergogne ? »
« Chut, baisse la voix. Elle a bien des oreilles ici. D'ailleurs, la Secte ne s'oppose pas à la Double Culture. C'est un consentement mutuel. Pourquoi la blâmer ? »
Lu Cheng conversait avec la petite fille tout en écoutant les bavardages des cultivatrices alentour. Il ne le savait pas avant d'écouter, mais cela lui donna un choc. Ce Pic Jinqin avait même une louve ? Bien, moi, Lu Cheng, j'aime ça.
Cette petite fille s'appelait Zhou Yiping. Elle paraissait jeune car elle avait atteint la Première Couche de l'Esprit Primordial à seize ans. À présent, elle avait en réalité plus de soixante ans, assez âgée pour être la grand-mère de Lu Cheng. Mais comme elle avait une mine excessivement douce, Lu Cheng ignora complètement son âge. Si on jugeait par l'âge, peu de cultivatrices de la Secte Haotian faisaient le poids face à Lu Cheng de toute façon.
Lu Cheng, plein d'arrogance, pensa en lui-même. Tout du long, il bavarda et rit gaiement avec Zhou Yiping en se dirigeant vers une autre Formation de Téléportation.
D'après Zhou Yiping, le Pic Jinqin avait le moins de disciples parmi les Trente-Six Pics — seulement trois cent quarante mille. Pourtant, c'était l'endroit le plus convoité de toute la Secte. Tout le monde voulait y être muté, précisément parce que le Pic comptait moins de mille cultivateurs mâles ; tout le reste étaient des femmes.
Sur plus de trois cent mille personnes, à peine plus de mille étaient des mâles. D'ordinaire, en se promenant dans les salles du Pic, il était extrêmement rare d'en croiser un. Et ceux qui y étaient mutés étaient soit des gens dédiés à la cultivation, focalisés sur la percée, soit ceux qui avaient un partenaire de Double Culture.
La Secte Haotian ne s'opposait pas à la Double Culture. Elle possédait même des techniques spécialisées de Double Culture. Cependant, tout comme à la Secte Qingyu, pendant la Double Culture, celui qui avait le royaume de cultivation le plus élevé était celui qui en tirait profit. Certains cultivateurs mâles, n'ayant aucun espoir de percer, trouvaient simplement une cultivatrice de royaume supérieur pour la Double Culture. La femme gagnait en puissance magique, le cultivateur mâle y trouvait du plaisir, et tout le monde était content.
Quant à pourquoi elles ne portaient pas les vêtements délivrés par la Secte, Lu Cheng le comprit dès qu'il demanda. Les cultivatrices aimaient la beauté, et les vêtements de la Secte étaient à la fois ternes et ne mettaient pas en valeur leurs silhouettes. Aussi, la Secte Haotian avait aussi une règle : on pouvait porter ce qu'on voulait sur son propre Pic et en sortie. Mais pour les grandes réunions et événements de la Secte, il fallait porter les vêtements délivrés.
« Guigui, frère aîné Lu, tu es beau et un talent à Robe Pourpre. Sûrement beaucoup de grandes sœurs et de jeunes sœurs se précipiteront pour faire de la Double Culture avec toi, frère aîné. Tu dois te souvenir, la Double Culture avec quelqu'un de royaume supérieur au tien drainera ta puissance magique pour compléter la sienne. »
Arrivés à la Formation de Téléportation, le visage de Zhou Yiping rougit légèrement tandis qu'elle taquinait Lu Cheng.
Lu Cheng regarda son petit visage empourpré et eut envie de la taquiner à son tour. « Oh, quand deux gens sont intimes, ils n'ont pas nécessairement à pratiquer des techniques de Double Culture ? Si jeune sœur est d'accord, frère aîné n'absorbera pas ta puissance magique. »
« Ah — » Le visage de Zhou Yiping rougit instantanément jusqu'au cou.
« Haha. » Lu Cheng rit de bon cœur. Il fit un pas volant et se téléporta là où résidait Mo Jinqin sur le Pic Jinqin.
Le Pic Jinqin s'étendait sur des centaines de li en longueur et en largeur. Des dizaines de milliers de grandes salles y étaient réparties. Certains endroits étaient bondés ; d'autres n'avaient pas âme qui vive à des lieues à la ronde. La résidence de Mo Jinqin, la Salle Jinqin, se trouvait au point le plus haut d'une chaîne de montagnes.
Dès que Lu Cheng y téléporta, il entendit un chœur de voix ordonnées rire : « Salutations, Maître de Cour Lu. »
Il leva les yeux. Devant lui, dix beautés se tenaient en rang. Chacune était belle comme une fleur, surpassant même toute femme qu'il avait vue à la Secte Qingyu, complètement à l'égal de Shangguan Bing. Elles portaient des robes ajustées uniformes, souriaient doucement en s'inclinant devant lui.
Les deux debout devant les dix, il les avait déjà rencontrées : la Maîtresse de Pic Adjointe Chu Xiaoyi et Zhu Pianting.
D'après Zhou Yiping, cette Zhu Pianting n'était même pas de la Race Humaine. C'était une renarde démoniaque qui avait atteint la Voie, experte en arts de séduction et compétente en Double Culture. La Secte Haotian en comptait pas mal comme elle, tout comme le Palais du Chaos avait des Humains. Les sectes immortelles du monde acceptaient généralement quelques races non humaines pour montrer qu'elles enseignaient sans distinction d'origine, élargissant la Secte.
Mais en regardant Zhu Pianting maintenant, elle était généreuse et stable comme une montagne. Son visage calme ne montrait aucun des charmes séducteurs dont parlaient les autres femmes.
« Bienvenue, Maître de Cour Lu. Héhé, on ne s'attendait pas à se revoir si vite. Veuillez entrer vite. La grande sœur Mo vous attend à l'intérieur. »
C'est quoi, Maître de Cour ? Lu Cheng était totalement confus. Yu Huahua ne m'a donné aucune fonction officielle ? Bien que ma capacité soit plus que suffisante pour être Maître de Pic.
Les deux femmes guidèrent Lu Cheng à l'intérieur. Voyant son air perplexe, Zhu Pianting dit calmement : « Hormis le Maître de Pic, chacun des Trente-Six Pics a plusieurs Maîtres de Pic Adjoints. Sous les Maîtres de Pic Adjoints se trouvent les Maîtres de Cour. La grande sœur Mo a dit que le Maître de Cour Lu possède des capacités divines sans égales et une compétence exceptionnelle, donc elle t'a demandé de servir comme Maître de Cour. »
C'est donc ça ? Je suis devenu officiel dès mon arrivée ? Bien que Lu Cheng ne sût pas l'importance de ce poste de Maître de Cour, puisqu'il était juste sous Maître de Pic Adjoint, il gérait probablement au moins plusieurs centaines de milliers de personnes, non ?
Haha, le Chef de Secte Qingyu ne gérait qu'un peu plus de dix mille personnes. Maintenant, moi aussi j'occupe un haut poste !