Cependant, ce n'était pas un plan réalisable. Cet endroit était infiniment vaste, ses profondeurs inconnues. Jusqu'où pourraient-ils aller en comptant seulement sur leurs jambes ?
Yang Liguo roula des yeux. « Frère cadet Lu, je vois que tu portes cette robe-trésor, semblant ne pas craindre la chaleur torride d'ici. Je me donne beaucoup de mal en exécutant en continu une Grande Capacité Divine. Toi et le frère cadet Bai, pouvez-vous vous protéger de cette chaleur brûlante ? »
« Frère aîné Yang, occupe-toi de tes affaires. Je peux me protéger moi-même », Bai Zhan fut le premier à déclarer.
« Eh bien, chacun pour soi. Moi aussi je le peux », Lu Cheng sourit. Qui avait peur de qui ? Ses vêtements étaient faits de plumes de Phénix ; ils n'étaient peut-être pas les meilleurs pour se défendre contre autre chose, mais contre le feu, ils étaient excellents.
« Allons-y ! » Yang Liguo bougea, s'envolant dans les airs. Une faible aura cyan enveloppa ses alentours, mais on ne savait pas quelle capacité divine il utilisait. Bai Zhan le suivit de près, une pagode-trésor tournant encore au-dessus de sa tête, indiquant que ses capacités défensives n'étaient pas ordinaires non plus.
Lu Cheng fit semblant, fronçant les sourcils tandis qu'il suivait les deux autres. De grosses gouttes de sueur continuaient de couler de sa tête, s'évaporant en fils de vapeur. On aurait dit que l'eau dans son corps était infinie, ne s'épuisant jamais. Si un mortel avait transpiré comme lui, il se serait depuis longtemps desséché.
Juste au moment où les trois s'élevaient, l'immensité de glace sévère en dessous fondit progressivement dans l'air. Ils volèrent prudemment vers l'avant, contournant diverses flammes. Ils n'avaient pas parcouru quelques li qu'un soudain « tchii, tchii » retentit derrière eux.
Les trois se retournèrent. Sur le sol plat à mille zhang de là, deux boules de feu féroce jaillirent soudain, comme si quelque chose les avait embrasées. Deux silhouettes humaines sautaient de-ci de-là dans les flammes, affolées et paniquées.
« Mince, quelqu'un nous suit. »
« Démons Célestes ! » Yang Liguo, aux yeux les plus perçants, vit immédiatement qu'il s'agissait de deux Démons Célestes ayant pris forme humaine.
« C'est eux ? » Les yeux de Lu Cheng faillirent sortir de leurs orbites. « Ils nous ont pourchassés jusqu'ici ? Ces deux Démons Célestes sont vraiment acharnés ? » Les silhouettes à mille zhang derrière étaient bien les deux Démons Célestes, Xiahou Lianyun et Xiahou Leijun.
« Mince ! » Xiahou Lianyun et Xiahou Leijun étaient tout à fait désespérés. Lorsque la Secte Haotian lança son Ordre de Convocation, non seulement les gens de la Secte Haotian le virent, mais eux deux le repérèrent aussi. S'appuyant sur des Talismans d'Invisibilité, ils les pista jusqu'au quartier général de la Secte Yuanjian, puis suivirent à travers la Formation de Téléportation jusqu'ici. Bien qu'ils aient effectivement vu Lu Cheng, les experts de la Secte Haotian étaient rassemblés en force, ils n'osèrent donc pas agir témérairement.
Ils n'avaient jamais imaginé qu'après avoir traqué jusqu'ici, ils n'auraient pas trouvé l'occasion de frapper. Au contraire, tout à l'heure, ils avaient accidentellement touché une lueur de flamme au sol, mettant le feu à leurs propres vêtements.
C'était comme le moment où la carte révèle le poignard ; les deux camps se trouvèrent face à face.
Xiahou Leijun frappa le premier. Un éclair de lumière dorée brilla dans ses yeux, et un rayon doré exceptionnellement éblouissant jaillit. C'était comme la pupille cosmique d'un être puissant de l'Antiquité — rapide comme l'éclair, instantané — perçant l'espace et les flammes, illuminant instantanément le corps de Yang Liguo.
« L'Œil de la Réincarnation des Neuf Enfers ? » Comment Yang Liguo n'aurait-il pas connu cette plus fameuse Grande Capacité Divine de la Secte des Sept Extrêmes ? C'était une Grande Capacité Divine aussi renommée que les Quatre Grandes Capacités Divines de la Secte Haotian. Aussi, dès qu'il vit les Démons Célestes, il était déjà sur ses gardes. Heureusement, quand l'Œil de la Réincarnation des Neuf Enfers s'activait, la lumière dorée clignotant dans les yeux donnait un avertissement, offrant à ceux qui savaient un certain temps pour réagir à l'avance.
Au moment où le regard de Xiahou Leijun se leva, la silhouette de Yang Liguo surgit comme le vent, vwoush vwoush vwoush, tirant des dizaines d'ombres à sa place d'origine. C'était une version améliorée de la Capacité Divine Mineure « Transformation en Mille Ombres » que Fang Jianheng avait aussi utilisée autrefois — une Grande Capacité Divine de la Secte Haotian appelée « Ombres à Chaînons d'Enjambées ».
À son paroxysme, Ombres à Chaînons d'Enjambées pouvait créer cent huit ombres à chaque pas, rendant difficile de distinguer le vrai du faux. De plus, chaque ombre possédait la moitié de la puissance offensive du corps principal.
Dès que Yang Liguo exécuta Ombres à Chaînons d'Enjambées, d'innombrables ombres emplirent les lieux, indiscernables de la vraie. Le regard éclair de Xiahou Leijun perça l'une des ombres et atteignit directement Lu Cheng derrière Yang Liguo.
« Cinq ! »
« Quatre ! »
« Trois ! »
Sous ce regard, en une seule respiration, le niveau de cultivation de Lu Cheng chuta de trois couches d'affilée, de la sixième jusqu'à la troisième. Ses yeux s'assombrirent involontairement. Des vents glacés balayèrent tout son corps autour de lui. Il eut l'impression d'être sens dessus dessous, subissant une inversion de réincarnation, comme s'il était tombé instantanément dans l'Enfer Avici, la terre de la réincarnation, avec l'aura de la mort s'enroulant autour de lui.
Tout cultivateur ciblé par l'Œil de la Réincarnation des Neuf Enfers voyait son niveau de cultivation baisser de trois couches en trois respirations, son sens spirituel perturbé et son esprit désorienté. À cet instant, si Bai Zhan à ses côtés avait voulu tuer Lu Cheng, ce serait absolument été la meilleure occasion.
Mais en ce moment, il ne pouvait pas s'en occuper du tout. Xiahou Lianyun agita légèrement la main gauche. « Miroir d'Argent Céleste ! » Vwoush ! Une lumière argentée arriva devant lui silencieusement et instantanément.
« Tchii ! »
C'était comme la lumière intense du soleil de midi brillant sur la glace. La pagode au-dessus de la tête de Bai Zhan émit un sifflement de dissolution. La pagode-trésor de Grade Moyen qui pouvait résister au feu sans fin autour d'eux ne put finalement pas résister au miroir-trésor de Grade Suprême, qui était d'un cran supérieur.
« Pas bon ! »
Bai Zhan, qui comptait toujours sur cette pagode pour sa protection, vit immédiatement le danger. Avant qu'il ne puisse réagir, Boum ! La pagode sur sa tête se brisa sur place.
« Roar ! »
Un rugissement ébranlant la terre éclata dans l'arène, s'élevant vers le ciel, secouant cieux et terre, troublant tous les cœurs. Les flammes environnantes s'atténuèrent un instant.
Un Tigre d'Or Profond de près de trois zhang de long ondula son corps et arriva juste devant Lu Cheng. Il ouvra la bouche et croc ! mordit carrément Lu Cheng. Depuis le début de leur attaque jusqu'à maintenant, Xiahou et son compagnon avaient déchaîné tous leurs moyens, totalisant moins d'une respiration. Lu Cheng venait de chuter de la sixième à la troisième couche et était encore là.
Yang Liguo, haut dans les airs, changea drastiquement d'expression. Les trois respirations de l'Œil de la Réincarnation des Neuf Enfers n'étaient pas finies. Lu Cheng n'avait même pas eu la chance de riposter. Allait-il vraiment être mordu à mort comme ça ?
Mais alors ils n'entendirent qu'un Clac ! Le Tigre d'Or Profond, réputé capable de dévorer l'or et l'argent, insensible aux lames et aux épées, immunisé contre tous les maux, et indestructible par quoi que ce soit hormis les Artefacts Divins au monde, poussa un cri misérable. Il vint vite mais repartit encore plus vite, retournant instantanément au côté de Xiahou Leijun. Le sang jaillit involontairement des commissures de sa gueule.
Un tambour rouge-sang, haut d'une demi-chi, reposait tranquillement au sol. Mais Lu Cheng n'était nulle part. Le Tigre d'Or Profond venait de mordre sur ce gros tambour.
« Qu'est-ce que cette chose ? »
Tous restèrent stupéfaits. Ils le sondèrent avec leurs sens spirituels mais le trouvèrent n'être qu'un gros tambour ordinaire. Pourtant, c'était cette chose-là qui fit briser ses grandes dents au Tigre d'Or Profond, le plus noble des temps anciens qui arpentait le monde.
La raison pour laquelle Xiahou et son compagnon osaient s'en prendre à Lu Cheng auparavant était qu'ils savaient qu'il était au maximum à la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial, incapable de déployer toute la puissance offensive d'un Artefact Divin de Grade Moyen. Maintenant que Lu Cheng était à la sixième couche, utiliser un Artefact Divin de Grade Moyen pouvait déjà menacer leur sécurité, ils le suivirent donc de près, cherchant une opportunité.
Tout à l'heure, s'occuper des deux membres de la Secte Haotian n'était qu'une feinte ; la cible principale était Lu Cheng. Ils pensaient à l'origine que l'Œil de Réincarnation le confondrait pendant trois respirations, et que le Tigre d'Or Profond l'avalerait dans son ventre en une bouchée, obtenant naturellement la Bague Infinie aussi.
Qui aurait pu s'attendre à ce qu'un gros tambour magique apparaisse soudain ? Inutile de dire que ce Lu Cheng s'était forcément caché instantanément à l'intérieur de ce tambour.
« Slash ! »
Tandis que Xiahou Leijun réfléchissait encore à comment s'emparer de ce tambour, Yang Liguo, qui avait repris ses sens, changea soudain de forme, se transformant en une longue épée de jade blanc. Il déchaîna l'une des Quatre Grandes Capacités Divines les plus fortes de la Secte Haotian, la « Grande Épée Unificatrice Ciel-Terre du Sage Haotian ».
Exécutée par lui à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, elle était bien plus puissante que lorsque Yue Chaoyang l'avait utilisée ce jour-là. Un coup d'épée libéra une aura royale déferlante. D'innombrables flammes aux alentours s'éteignirent instantanément, pour ne jamais se rallumer. L'énergie d'épée siffa, perçant l'espace et créant de minuscules fissures imperceptibles.
Une scène où seuls des Experts de la Transformation Divine pouvaient créer des fluctuations spatiales fut surpassée par son coup d'épée, qui révéla la véritable essence d'un coup mortel. Cette épée était l'Épée Unificatrice Ciel-Terre, symbolisant l'unité du ciel, de la terre, des humains et des démons, la fusion de toutes les sectes, commandant le monde — nul n'ose désobéir.
Même les deux grands Démons Célestes ressentirent un sentiment de soumission face à cette puissance impériale, leurs corps tremblant de peur.
Mais les pupilles de Xiahou Lianyun se contractèrent. Il retourna sa main et illumina à nouveau du « Miroir d'Argent Céleste », Vwoush ! visant la lumière argentée sur l'épée longue de jade blanc.
Tout comme Fang Jianheng avait once brisé la lumière du miroir d'un coup d'épée, l'histoire se répéta. La lumière du miroir se brisa. Qu'il s'agisse de l'espace, des flammes ou de la lumière, tout dans ce coup d'épée se dispersa en morceaux, disparaissant et étant complètement détruit.
Cette épée arriva instantanément devant les deux Démons Célestes. Mais les deux démons restèrent impassibles et immobiles.
Boum ! Une détonation assourdissante éclata, secouant ciel et terre. Le sol fut entaillé d'une énorme crevasse de plusieurs dizaines de li de long par cette épée. Yang Liguo vwoush retrouva forme humaine, reculant de plusieurs centaines de zhang d'affilée, ne s'arrêtant que lorsqu'il atteignit le devant du gros tambour. Il regarda avec incrédulité un tas de fragments blancs, ressemblant à des tuiles, devant les Démons Célestes.
« Bou-clier Blanc Ar-mé d'A-cier », Yang Liguo prononça mot par mot, reconnaissant que les tuiles blanches brisées devant lui étaient en fait l'un des cent huit arts mécaniques antiques de la Secte des Sept Extrêmes, le « Bouclier Blanc Armé d'Acier ». Il était réputé imprenable, comparable à un Trésor Magique de Grade Suprême. De plus, il pouvait être détruit et réassemblé, le rendant extrêmement difficile à anéantir.
« Haha, les disciples de la Secte Haotian ont effectivement une bonne vue. »
Au milieu d'un grand rire, Xiahou et son compagnon firent un geste derrière eux. Un Démon Céleste encore plus grand apparut. Ce Démon Céleste faisait plus de vingt zhang de haut. Comparé à Yang Liguo, il était comme une minuscule fourmi. C'était sa forme originelle, un Démon Céleste de Neuvième Couche qui n'avait pas pris forme humaine.
Ce Démon Céleste s'appelait Moqi Xin, un disciple du clan Moqi.
Il portait un léger sourire. D'un mouvement de sa main, les fragments blancs ressemblant à des tuiles au sol clac clac clac se réassemblèrent, se transformèrent, s'enchaînèrent et changèrent de forme. En un instant, sous les yeux stupéfaits de Bai Zhan, ils formèrent une structure massive ressemblant à un bouclier, haute d'une bonne vingtaine de zhang.
Cette chose n'était pas un Trésor Magique, pas un talisman, pas du métal. C'était l'art mécanique antique de renommée mondiale, le « Bouclier Blanc Armé d'Acier ». Dans tout le Monde de la Cultivation, seule la Secte des Sept Extrêmes possédait des arts mécaniques antiques transmis.
Moqi Xin réalisa probablement que son corps était trop grand. Il se retourna et se transforma en une taille similaire à un humain. Levant légèrement sa paume, à nouveau clac clac clac, le « Bouclier Blanc Armé d'Acier » d'une bonne vingtaine de zhang se replia de l'extérieur vers l'intérieur une fois, deux fois, trois fois, plusieurs fois de suite. Bien qu'il se soit replié maintes fois, son épaisseur n'augmenta pas mais diminua au contraire, se transformant finalement en un morceau de la taille d'une paume, fin de moins d'un pouce, qu'il tenait et faisait tourner dans sa main.
Choc. Les gens de la Secte Haotian furent complètement choqués. Cet Art Mécanique était encore plus miraculeux que les Trésors Magiques. Un Trésor Magique ordinaire, une fois brisé, n'était que brisé. Mais cet Art Mécanique pouvait se réassembler à répétition. C'était un art merveilleux presque inimaginable. Les Sept Extrêmes de la Secte des Sept Extrêmes méritaient vraiment leur réputation de meilleurs sous le ciel.