Ainsi, quand Yang Liguo apprit que Lu Cheng s'y trouvait également, son cœur s'emballa d'innombrables fois.
Ni un Artefact Divin de Grade Moyen, ni la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels n'étaient choses qu'un petit bonhomme comme Lu Cheng, à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, était fait pour posséder. L'Artefact Divin de Grade Moyen était une chose, mais la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels, disait-on, était une pilule immortelle capable de faire atteindre la Transformation Divine à un cochon qui l'aurait avalée, fût-il bête comme un cochon.
Même si c'était manifestement une exagération, si l'on parlait du seul trésor au monde capable de rendre fous ceux de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, ce ne pouvait être que la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels.
Il fallait absolument tuer ce Lu Cheng, et s'emparer de la Bague Infinie.
Pendant que l'esprit de Yang Liguo tourbillonnait, songeant à la manière de tuer Lu Cheng et de prendre le trésor, Lu Cheng, à ses côtés, ne restait pas oisif non plus.
On dit que plus une personne est incompétente, plus son intelligence émotionnelle est basse, mais Yang Liguo avait tout de même réussi à devenir Second Maître de Pic d'un pic, il ne devait donc pas être quelqu'un dont les émotions s'affichaient aisément sur le visage. Pourtant, tout à l'heure, la convoitise sans fond dans ses yeux quand il l'avait regardé sautait aux yeux de n'importe qui. Feignait-il, ou était-ce sincère ?
Qu'il feigne ou qu'il soit sincère, il devait redoubler de prudence. Être aussi près de Yang Liguo, le tuer était facile, mais se laisser tuer par lui était aussi très dangereux. Il ne put s'empêcher de commencer à réfléchir à la façon de se séparer de lui pour chercher, et de ne pas se trouver sur le même Trésor Magique.
« Hé, pourquoi fait-il de plus en plus chaud ? » Bai Zhan remarqua soudain que plus ils avançaient, plus la chaleur augmentait. Peu à peu, elle surpassa celle du Désert du Grand Tang.
Le cœur de Lu Cheng bougea. Selon ce qu'avait dit Ye Luokong avant sa mort, plus l'endroit était chaud, plus il était proche de la « Plaine du Corbeau d'Or ». La rumeur voulait que le centre même de la Plaine du Corbeau d'Or fût dix fois plus chaud que le centre du soleil ardent dans le ciel. Hormis les Artefacts Divins, tout ce qui s'y rendait se changeait en cendres et brûlait pour devenir air.
Parmi les cultivateurs, ceux en deçà de la Troisième Couche de la Transformation Divine ne pouvaient que stationner en périphérie de la Plaine du Corbeau d'Or. S'aventurer au centre provoquerait une évaporation instantanée, les réduisant au néant.
« Serait-ce la légendaire Montagne Scorching ? » Bai Zhan regarda Yang Liguo.
« Tu es un cochon ? La Montagne Scorching est une haute montagne. Ici, c'est une prairie sans fin ? » Bai Zhan, à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, fut traité de cochon par Yang Liguo dès qu'il ouvrait la bouche. Lu Cheng retint de justesse son rire, détournant la tête comme s'il n'avait rien entendu.
Le visage de Bai Zhan rougit. Il grommela pour lui-même que peut-être était-ce la périphérie de la Montagne Scorching. La rumeur disait que la Montagne Scorching recélait bien des trésors.
Après trente mille li de plus, même Lu Cheng, à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, commençait à peiner à tenir. L'air devenait de plus en plus brûlant, et le vent chaud qui leur soufflait au visage ressemblait à d'innombrables épées de flamme ardentes. Des perles de sueur grosses comme des haricots sur sa tête se mirent à couler.
Parmi les cultivateurs, on n'attrapait pas les maladies communes et on était insensible au froid et à la chaleur. C'était la première fois que Lu Cheng ressentait la météo comme au temps où il n'était qu'un simple mortel.
Yang Liguo jeta un regard de côté et vit de la sueur apparaître réellement sur la tête de Lu Cheng. Il ricana en secret. Alors tu ne supportes pas la chaleur ici ? Bien. Même si je ne te bats pas à mort, la chaleur t'achèvera.
Yang Liguo vola intentionnellement vers les zones plus chaudes. D'une traite, il parcourut encore trente mille li. Finalement, Lu Cheng ne put plus tenir. Sa robe extérieure ordinaire fit soudain « Tchii ! » et s'enflamma. Si son corps et ses cheveux n'avaient pas été raffinés en Artefact Magique de Bas Grade, ses cheveux auraient pu s'enflammer sur le champ.
« Mille diables ! » Lu Cheng sortit vivement un « Talisman de Purification » et le jeta sur lui. Un flot d'eau limpide jaillit de sa tête, éteignant le feu. Dans le même temps, il arracha sa robe extérieure et la jeta, révélant un vêtement de Trésor Magique en dessous.
Ce vêtement s'appelait la « Grande Robe aux Plumes de Phénix ». Lu Cheng l'avait achetée spécialement après avoir participé à la grande compétition de la Secte.
À la vue de la « Grande Robe aux Plumes de Phénix », les yeux de Bai Zhan et de Yang Liguo s'allumèrent. Les vêtements de protection de Trésor Magique de Haut Grade étaient rares même dans la Secte Haotian.
Outre leur prix, les matériaux pour fabriquer un tel Trésor Magique étaient difficiles à trouver. Il fallait qu'ils soient souples tout en offrant une forte défense, ce qui exigeait des plumes ou de la soie de premier choix. Pouvait-on porter une armure de Trésor Magique comme l'armée ? La défense pouvait être forte, mais pouvait-on se promener en la portant tous les jours ? On mourrait de rire.
Cette « Grande Robe aux Plumes de Phénix » était raffinée à partir des plumes d'un Phénix antique. Elle était légère, souple, confortable à porter, et dotée d'une forte défense. Elle avait été prise par un expert Aîné de la Secte Haotian après avoir tué quelqu'un d'autre. Elle était dans la Secte Haotian depuis de nombreuses années, et aucun expert de l'Esprit Primordial n'avait les moyens de se l'offrir.
Finalement, Lu Cheng l'avait vue annoncée à l'Échange de la Secte Qingyu et l'avait remportée aux enchères directement.
Yang Liguo examina aussi Lu Cheng de la tête aux pieds. « Le frère cadet Lu est vraiment riche. Un tel Trésor Magique ? Notre Secte Haotian n'en possède pas plus de cinq. »
« À quoi bon de beaux vêtements ? Je crève de chaud, je crève de chaud ! Frère aîné Yang, peut-on changer de lieu ? Dans cet endroit, avec ma faible cultivation, je ne peux pas tenir ? » La sueur comme le fleuve Han tombait de la tête de Lu Cheng. Il l'essuyait de la main tout en s'exclamant bizarrement : « Si ça continue, avant de trouver Ruan Xiaojing, je vais me transformer en viande séchée ? »
En réalité, tout cela n'était qu'une comédie pour les duper tous les deux. La « Grande Robe aux Plumes de Phénix » qu'il portait était en fait le meilleur Trésor Magique pour résister à la chaleur extrême.
« Non. Plus un lieu est tel, plus Ruan Xiaojing a de chances de s'y cacher. Ainsi, moins de gens comme nous peuvent la pourchasser jusque-là. »
Ignorant les protestations de Lu Cheng, Yang Liguo accéléra et vola encore des dizaines de milliers de li. À présent, le soleil jaune d'or dans le ciel était aussi plus évident, semblait plus grand, plus brillant, et paraissant plus proche. L'air était empli d'une aura sèche et torride, mais étrangement, les fleurs et l'herbe jaune d'or au sol poussaient encore plus drues et vibrantes, semblant insensibles à de telles températures.
Le visage de Lu Cheng était presque tordu. Tout son visage vira au rouge vif, des filets d'air chaud s'élevant de sa tête, impossible de dire s'il s'agissait de vapeur ou d'énergie de chaleur. À ce moment, même Bai Zhan, à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, avait un peu de mal à tenir. Soudain, son Sens Spirituel bougea, et il invoqua un Trésor Magique de Grade Moyen. C'était en fait un Trésor Magique en forme de pagode, tournoyant au-dessus de sa tête, semblant capable de disperser l'énergie de chaleur et de baisser la température.
« Regardez, qu'est-ce que c'est ? » Juste au moment où Yang Liguo estimait combien de li supplémentaires il faudrait pour que Lu Cheng ne puisse plus tenir, la vision des trois hommes s'éclaircit. Ils virent effectivement un ciel rouge feu émerger à plusieurs centaines de li.
« La Plaine du Corbeau d'Or ? » Lu Cheng fut choqué au-delà de l'imaginable. Ye Luokong n'avait pas trouvé l'entrée de la Plaine du Corbeau d'Or en des décennies, pourtant il la voyait après avoir suivi Yang Liguo sur plus de cent mille li. Si c'était vraiment la Plaine du Corbeau d'Or, il ne savait s'il devait dire que Lu Cheng avait de la chance ou que Yang Liguo avait frappé le gros lot.
Yang Liguo appuya sur ses pieds et, en quelques « Vroush ! », traversa directement les centaines de li qui les séparaient.
Tous trois furent saisis par la scène.
C'était comme une ligne de démarcation coupant le monde. Sous leurs pieds courait une ligne droite rouge feu. Cette ligne s'étendait on ne sait où. De ce côté de la ligne rouge se trouvait la plaine jaune d'or où ils se tenaient. De l'autre côté de la ligne rouge se trouvait une plaine rouge feu. Toute la surface n'avait pas un seul brin d'herbe ni d'arbre, seulement de la terre et des pierres rouge feu, pourtant partout des flammes immenses brûlaient, comme si ces rochers et ces pierres eux-mêmes pouvaient s'enflammer et brûler.
Certaines flammes étaient énormes et semblaient sans bornes. Certaines flammes étaient aussi minces que des doigts, dansant légèrement. Certaines flammes à peine sorties de terre. Certaines flammes jaillissaient vers le ciel, leurs sommets invisibles.
Même le soleil dans le ciel rouge feu de l'autre côté de la ligne rouge pouvait être vu avec d'innombrables flammes brûlant en son sein. De plus, il y en avait dix au total, comme dix boules de feu géantes suspendues en plein air.
Ce monde n'était que feu, plus et plus féroce que le feu de la légendaire Montagne Scorching. C'était simplement un monde de flammes, un espace de flammes. Difficile d'imaginer une créature survivre dans un tel environnement.
« Je sais, c'est la légendaire Plaine du Corbeau d'Or ? La demeure du Phénix parmi les Quatre Grandes Bêtes Divines de l'Antiquité ? Ciel, nous sommes riches ! Les légendes disent que les trésors à l'intérieur sont innombrables, des trésors qui tombent comme la pluie. Si nous pouvions attraper un seul Fenghuang (Phénix), nous deviendrions riches du jour au lendemain ! »
Bai Zhan en avait presque la bave aux lèvres, mais comme il faisait trop chaud, la salive s'évaporait et disparaissait dès qu'elle sortait.
« Donc c'est la Plaine du Corbeau d'Or ? » Lu Cheng fit semblant, affichant un air innocent et ignorant.
Yang Liguo prit aussi une grande inspiration. « La Plaine du Corbeau d'Or n'existe que dans les légendes. Aucun de nos anciens de la Secte Haotian n'y est jamais allé ? Vrai ou faux, nous le saurons une fois entrés ? »
« Mais ne cherchons-nous pas Ruan Xiaojing ? » Lu Cheng fit semblant d'être naïf.
Bai Zhan et l'autre lui lancèrent un regard d'idiot. « Peut-être Ruan Xiaojing est-elle aussi à l'intérieur ? » Si c'était vraiment la Plaine du Corbeau d'Or, ils pourraient même trouver des trésors plus précieux que la Bague Infinie de Lu Cheng.
« Allons-y ! » Sans attendre la moindre réaction de Lu Cheng, Yang Liguo rangea son Trésor Magique et fit le premier pas au-delà de la ligne rouge. Il n'osa pas actionner un Trésor Magique ici non plus, car un Trésor Magique pouvait voler des dizaines, voire des centaines de li en une fois. Si c'était la Plaine du Corbeau d'Or, bien qu'il y ait beaucoup de trésors à l'intérieur, les dangers y pullulaient aussi. Ils devaient donc poser le pied au sol et marcher.
Bai Zhan et Lu Cheng suivirent de près. Au moment où les trois franchirent la Plaine du Corbeau d'Or, ils n'eurent qu'une seule sensation.
« En feu ! »
Cela ne pouvait plus être décrit comme chaud. C'était littéralement pareil à être mis à feu. Un seul pas faisait une différence de monde. Les deux côtés de la ligne rouge étaient comme la glace et le feu. Comparé à ici, l'endroit où Lu Cheng étouffait presque de chaleur quelques instants plus tôt était presque comme les calottes polaires.
L'instant où tous trois passèrent, ce fut comme entrer dans un gigantesque four ardent. Surtout qu'ici, il y avait un feu de joie tous les trois pas et des flammes tous les cinq pas. La personne entière entrait dans un monde de feu et était entourée de flammes.
« Tchii ! » Bai Zhan et Yang Liguo bondirent les premiers, poussant un cri bizarre. Il s'avéra que leurs deux paires de chaussures s'étaient enflammées spontanément en moins d'une respiration. Ils se hâtèrent d'invoquer leurs Trésors Magiques pour se protéger avant de pouvoir se tenir fermes et demeurer indemnes.
« Quel outrage ! Prison de Glace pour Mille Li ! » Yang Liguo ricana froidement et agita la main, déchaînant une Grande Capacité Divine appelée « Ouragan de Glace Ultime ».
Cet « Ouragan de Glace Ultime », une fois porté à la perfection, pouvait sceller mille li dans la glace d'un geste de la main, gelant tout.
Mais l'instant d'après, l'énergie de froid sans fin dans l'air dans un rayon de mille li se rassembla soudain. Des couches successives de glace et de neige recouvrirent continuellement la zone. Une couche de glace d'une demi-pied d'épaisseur commença à s'étendre depuis sous ses pieds, couvrant plus de six cents li avant de s'arrêter. Cet endroit était ultimement trop chaud, et la puissance magique de Yang Liguo était limitée, il ne put geler que six cents li à peine.
Maintenant, les alentours étaient frais et revigorants. Les trois vécurent un autre procès de contrastes extrêmes, passant de la chaleur torride au froid sévère.
Mais l'instant d'après, la glace sévère autour d'eux se mit à faire des bruits de grésillement, fondant lentement. Clairement, elle ne pouvait pas résister à la chaleur torride extérieure et allait disparaître pouce par pouce, se transformant en gouttelettes d'eau. Après des grésillements, elle s'évapora dans l'air et disparut dans le ciel.
Cependant, cette fonte ne se produisit pas instantanément. Le temps qu'elle prit offrit aux trois une opportunité de résister à la chaleur extrême. Yang Liguo avança, posant des couches de glace sévère sous ses pieds. Finalement, les trois purent se mouvoir librement à l'intérieur.