L'Aîné Ruan hocha vigoureusement la tête. « Chef de Secte, et vous ? »
« Oui, Maître Suprême, vous ne partez pas ? » Plusieurs jeunes disciples demandèrent l'un après l'autre à Ruan Xiaojing.
« En tant que Maître Suprême, comment pourrais-je, Ruan Xiaojing, fuir devant la bataille ? Je vivrai et mourrai avec la Secte Miehao. » La voix de Ruan Xiaojing était ferme et résolue.
Un cultivateur qui était également dans la vingtaine et à la Troisième Couche de l'Esprit Primordial saisit soudain la bourse de rangement dans sa main et la mit dans la main d'un disciple à côté de lui.
« Sha Gang vivra et mourra aussi avec la Secte Miehao. »
« Gao Yuyu est prête à vivre et à mourir avec la Secte Miehao. »
« Gao Gongwu est prêt à vivre et à mourir avec la Secte Miehao. »
« Ye Guluo est prête à vivre et à mourir avec la Secte Miehao. »
…
Menés par Sha Gang, les uns après les autres dans l'enceinte, plus d'une dizaine de disciples de diverses couches jetèrent leurs bourses de rangement, voulant rester avec Ruan Xiaojing.
Lu Cheng et Xie Qianhua échangèrent un nouveau regard. Au fond d'eux-mêmes, ils secouèrent la tête et soupirèrent, se sentant extrêmement émus.
Pour ceux qui restaient, la mort était quasi certaine ; seul un sur dix survivrait. Dans le monde impitoyable de la Cultivation, c'était la première fois que Lu Cheng voyait des cultivateurs si disposés à sacrifier leur vie.
Cependant, ce nombre représentait encore moins d'un dixième de l'ensemble de la Secte Yuanjian. Plus de gens baissèrent profondément la tête, n'osant pas croiser le regard de ceux qui restaient.
« Absurdité ! Pure absurdité ! » Ruan Xiaojing était, après tout, une femme. Voyant cela, même si elle s'efforçait de maintenir l'allure d'une chef de secte, elle ne put cacher les larmes qui montaient à ses yeux. « Que faites-vous ? Osez-vous désobéir à mon ordre ? Me considérez-vous encore comme le Maître Suprême ? »
Il était clair que Ruan Xiaojing commandait habituellement un grand respect. À son cri, toute la secte tomba dans le silence, et chacun se regarda dans la confusion.
Tous furent stupéfaits un instant. Puis un disciple nommé Cai Guiyang prit soudain la parole à haute voix : « Puisque la Chef de Secte Ruan a déjà dissous la Secte Miehao, nous restons de notre plein gré en tant que Cultivateurs errants. »
« Exact, exact, le frère aîné Cai a absolument raison. »
« Je ne fais que passer et l'allure de la Secte Haotian ne me plaît pas. »
« Je suis un Cultivateur errant. Je veux tuer quelqu'un de la Secte Haotian pour voir s'ils sont vraiment si durs. »
…
Tous se mirent à inventer toutes sortes de prétextes confus. Ils avancèrent tous ensemble. Voyant cela, les beaux yeux de Ruan Xiaojing scintillèrent comme des fleurs, et les larmes tombèrent comme des pétales de lotus. Dans son cœur, elle ressentait à la fois de l'amour et de la frustration envers ces disciples.
« Chef de Secte, le temps presse. Laisse-les rester. S'ils ne le veulent pas, mon Trésor Magique ne peut pas les accueillir et ne peut pas les emporter, n'est-ce pas ? »
Les yeux de l'Aîné Ruan étaient aussi pleins de larmes maintenant, profondément ému par ces disciples. S'ils n'étaient pas volontaires dans leur cœur, son Trésor Magique, comme la « Bague Infinie » de Lu Cheng, serait incapable de les faire entrer à l'intérieur.
Voyant que l'Aîné Ruan disait la même chose, Ruan Xiaojing prit une grande inspiration et regarda les disciples prêts à rester. Elle cessa d'hésiter. « Je viens de fouiller cette zone. La Secte Haotian n'a personne ici pour l'instant ; les plus proches sont à cinq mille li. Les moins nombreux sont au sud-ouest. Aîné Ruan, emmenez-les et partez vite. »
Maudite soit, c'est la direction d'où nous venons. Nos gens ont tous été tués pour vous, maugréa Lu Cheng en lui-même. Il lança un coup d'œil à Xie Qianhua du coin de l'œil et fut surpris de voir des larmes briller dans les yeux de Xie Qianhua aussi. Cette femme féroce des steppes, toujours prête à tuer tout le monde, avait donc de la sympathie ?
« Chef de Secte, prenez soin de vous. »
« Maître Suprême, prenez soin de vous. Frères et sœurs disciples, prenez soin de vous. »
Tous les disciples qui partaient s'inclinèrent profondément devant les quinze qui restaient et devant Ruan Xiaojing.
« Allons-y. Dans le Trésor Magique. »
L'Aîné Ruan lança un dernier regard à ceux qui restaient. D'un geste de la main, il activa le Trésor Magique en forme de pagode. Vroush ! Vroush ! Vroush ! Les gens dans l'enceinte qui partaient furent aspirés l'un après l'autre. En un rien de temps, ne restèrent que ces quinze qui avaient l'intention de rester.
De là, la différence entre son artefact et la « Bague Infinie » de Lu Cheng était claire. Lorsque Lu Cheng avait collecté la Race Démoniaque ce jour-là, d'une seule pensée de son Sens Spirituel, des dizaines de milliers de démons avaient été aspirés d'un seul coup.
« Vroush ! » Un point de lumière vive traversa le ciel au-dessus de Lu Cheng. L'Aîné Ruan, portant le dernier espoir de la Secte Yuanjian, déchira le ciel et partit.
« Maître Suprême, peuvent-ils partir en sécurité ? »
« La Secte Haotian les encercle hermétiquement. Pourquoi ne pas les avoir fait partir plus tôt ? »
Ils n'avaient pas osé poser cette question auparavant. Maintenant, prétendant ne plus être membres de la Secte Miehao, quelqu'un l'aborda naturellement.
« Ne vous inquiétez pas. Au cours des cent mille dernières années dans ce Désert du Grand Tang, nous avons construit d'innombrables tunnels secrets sous le sable. L'Aîné Ruan les mènera naturellement à s'échapper par un tunnel secret. Ces deux derniers jours, j'ai vérifié tous les tunnels, cherchant le meilleur qui n'a pas été découvert ou détruit par la Race Démoniaque et qui peut être utilisé en toute sécurité. »
« Exact. Même sans la Secte Haotian qui nous encercle de toutes parts, sortir du Désert du Grand Tang en volant à travers le ciel serait encore dangereux. Emprunter le tunnel secret est bien plus sûr », un disciple appuya Ruan Xiaojing.
« L'un de vous quinze regrette-t-il sa décision maintenant ? Il n'est pas encore trop tard. Je ne vous en blâmerai pas, et personne d'autre ne vous en blâmera non plus. Je peux vous indiquer l'emplacement du tunnel pour que vous partiez en sécurité. »
Les quinze restèrent silencieux. Parmi eux se trouvaient douze hommes et trois femmes : un à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, cinq à la cinquième couche, trois à la troisième couche, deux à la deuxième couche, et quatre à la première couche.
Il n'y en avait en fait aucun à la quatrième ou à la sixième couche. Il semblait que ceux à la quatrième et à la sixième couche avaient franchi les deux passages critiques de la Troisième, Sixième et Neuvième Couche de l'Esprit Primordial, donc leur durée de vie restante était encore longue. Leur départ était compréhensible.
« Bien. Puisque vous êtes déterminés à vivre ou à mourir avec notre Secte Miehao, au nom des ancêtres de la Secte Miehao à travers les âges, je vous remercie tous d'abord. Dorénavant, nous ne sommes plus condisciples ; il n'y a plus de chef de secte. Nous sommes tous de bons frères et sœurs. »
Ruan Xiaojing souleva le pan de sa robe et s'inclina profondément.
« Nous n'osons pas l'accepter ! »
« Maître Suprême. »
« Relevez-vous vite. »
Tous s'inclinèrent aussi en hâte.
Au moment où Ruan Xiaojing se relevait après s'être inclinée, une lumière vive jaillit soudain dans ses yeux. Elle agita sa main délicate et fit un geste de saisie féroce vers l'endroit où Lu Cheng et l'autre se cachaient. « Ne devriez-vous pas sortir maintenant, maîtres de la Secte Haotian ? »
Avec cette grande main qui saisit, des rugissements de dragon et de tigre résonnèrent. D'innombrables dragons géants rugirent vers l'avant. Comme une griffe saisissant les cieux, une main de dragon géant, Lu Cheng et l'autre n'eurent pas le temps de réagir avant d'être saisis fermement.
« Dragon Grasping Heaven-Severing Dao ! » Lu Cheng fut choqué et terrifié intérieurement. La Grande Capacité Divine que Ruan Xiaojing employait était en fait le « Dragon Grasping Heaven-Severing Dao » de la Secte Haotian.
Ruan Xiaojing avait l'air d'une petite fée faible et douce, mais avec cette grande main qui saisit, Lu Cheng sentit sa puissance. L'élan de ce « Dragon Grasping Heaven-Severing Dao » rivalisait avec cette fois où Fang Jianheng avait manié un grand pouvoir divin pour combattre les deux démons Xiahou avec la « Main du Mont Spirituel qui Réprime les Démons », peut-être même le surpassant légèrement.
Avec le royaume actuel de Lu Cheng à la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial, il n'eut même pas le temps de réagir avant d'être saisi fermement, sans parler de Xie Qianhua, qui était à un niveau inférieur au sien.
Si Ruan Xiaojing était une Grande Étoile du Massacre comme Lu Cheng, avec cette saisie et un serrage, Lu Cheng et l'autre auraient pu exploser sur place, mourant là et alors. C'était le véritable fossé entre un expert de la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial et un expert de la Neuvième Couche.
« Mille sabords. » Lu Cheng sentit une oppression dans la poitrine, sa vision s'obscurcit, et tout son corps eut l'impression de se disloquer.
Au moment critique, l'« Aiguille du Mécanisme Divin du Massacre Profond » de Lu Cheng fendit l'air avec un vroush. Cette aiguille d'argent, comme le « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste », pouvait changer de taille. Elle flamba dans le vent, devenant cent fois plus épaisse, et avec un tchii, perça la main de dragon géant dans les airs.
Ruan Xiaojing n'avait pas eu l'intention de les tuer par la saisie, seulement de les capturer comme otages. Qui aurait su qu'en saisissant, elle trouverait un disciple de bas niveau à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial et un autre à la Quatrième Couche ? Cela lui donna un moment d'hésitation. L'instant d'après, l'« Aiguille du Mécanisme Divin du Massacre Profond » entrava légèrement sa Grande Capacité Divine, le « Dragon Grasping Heaven-Severing Dao ».
« Tchii ! Tchii ! » De l'intérieur de la main de dragon saisissante, deux ombres d'épée flamboyèrent deux fois, dissipant directement le « Dragon Grasping Heaven-Severing Dao » momentanément stupéfait de Ruan Xiaojing.
Profitant de la pause momentanée de Ruan Xiaojing, Lu Cheng et Xie Qianhua invoquèrent chacun une épée de Trésor Magique de Bas Grade, tranchèrent directement à travers sa capacité divine, et bondirent en avant. « Chef de Secte Ruan, faites preuve de clémence ! Nous avons quelque chose à dire. »
« Mille sabords ! » Ruan Xiaojing venait d'être surprise. Elle avait laissé deux disciples de bas niveau, s'appuyant sur un Trésor Magique de Grade Suprême sur eux et utilisant des Trésors Magiques de Bas Grade, trancher à travers sa Grande Capacité Divine. C'était un événement sans précédent. Elle s'apprêtait à frapper à nouveau pour écraser ces deux disciples de bas niveau lorsqu'elle entendit Lu Cheng crier grâce.
« Chiens de la Secte Haotian ! »
« Tuez-les ! »
« Attaquez ! »
Les disciples de la Secte Yuanjian virent soudain un homme et une femme surgir, l'air ébouriffé. Ils grincèrent tous des dents et hurlèrent, voulant se ruer sur eux pour les tuer.
« Attendez. »
Ruan Xiaojing trouva aussi étrange que ces deux disciples de bas niveau aient pu lui résister un instant. Cependant, leurs royaumes étaient trop bas, et ils s'appuyaient sur un Trésor Magique de Grade Suprême qu'ils portaient. Peu importe à quel point ils semblaient redoutables, elle n'avait pas besoin de les prendre au sérieux ; elle pouvait les tuer d'un claquement de doigt. Elle voulait entendre ce qu'ils avaient à dire.
« Je suis Lu Cheng de la Secte Qingyu. Voici ma grande sœur, Xie Qianhua. Salutations, grande sœur Ruan. »
« Comment osez-vous ! »
« Salaud ! »
« Gamin, tu cherches la mort ! »
Entendant cela, tous furent de nouveau furieux. Le Maître Suprême, qu'ils vénéraient comme une déesse intouchable dans leurs cœurs, était traité avec familiarité de « grande sœur » par ce jeune homme au visage lubrique ? Il ne connaissait tout simplement pas le sens du mot « mort ».
Lu Cheng ricana intérieurement. Il n'avait jamais imaginé que son attitude respectueuse serait perçue comme lubrique par les autres.
Il pensait être encore dans la Secte Qingyu. Au sein de la Secte Qingyu, il avait un prestige considérable. Même s'il était un peu lubrique, ceux qui l'admiraient estimaient que ses défauts ne ternissaient pas ses vertus. Mais maintenant, la Secte Haotian était l'ennemie mortelle de la Secte Miehao. Même s'il était un Sage réincarné, aux yeux de ces gens, il serait parfaitement effronté.
Il ne put s'empêcher de se toucher le nez et de sourire avec auto-dérision. « La force principale de la Secte Haotian n'est pas encore arrivée, et vous avez des tunnels secrets ? Pourquoi la Chef de Secte Ruan n'emmène-t-elle pas ces disciples et ne part-elle pas ensemble ? »
« Ce gamin connaît même les tunnels secrets ? Tuez-le vite ! »
« Taisez-vous ! J'ai vu votre lien profond de condisciples, votre volonté de vous sacrifier. Je veux vous sauver, vous et la Chef de Secte Ruan. Vous tous, taisez-vous ! Vous voulez mourir, mais voulez-vous que la Chef de Secte Ruan meure aussi ? » Une femme si délicate et belle ; vous seriez peut-être prêts à la laisser mourir, mais moi, non.
Lu Cheng hurla soudainement avec sévérité. Non seulement Xie Qianhua fut surprise, mais tous les membres de la Secte Yuanjian furent également stupéfaits.
Un éclat étrange traversa les yeux de Ruan Xiaojing. « Ces deux-là sont jeunes, leurs royaumes sont bas. S'infiltrer ici sans être détectés est déjà remarquable. Ils possèdent aussi des Trésors Magiques de Grade Suprême que même la plupart des cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial ne peuvent pas s'offrir ? Et ce qu'ils disent est choquant ? »
« Moi, Ruan Xiaojing, j'ai déjà décidé de vivre ou de mourir avec la Secte Miehao. Ces disciples ont aussi juré de m'accompagner jusqu'à la mort. Lu Cheng, c'était ça ? À quoi bon dire tout cela ? Vous avez tout entendu clairement tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Xie Qianhua ne put s'empêcher de demander : « Alors comment nous avez-vous découverts tout à l'heure ? » Mon rythme cardiaque et ma respiration étaient quasi inexistants ; j'étais presque comme une morte.