« Cette dune a l'air ordinaire, où est l'entrée ? »
« À quoi bon chercher l'entrée ? » Lu Cheng était fort perplexe devant les paroles de Xie Qianhua.
« Ne voulions-nous pas tuer d'abord les gens de la Secte Yuanjian, pour aider le frère aîné Du à briguer le poste de Chef de Secte ? »
« T'es bête ou quoi ? » Lu Cheng trouva enfin une raison de l'engueuler. « Si on voulait tuer, on aurait juste eu à zigouiller ces guetteurs cachés tout à l'heure. »
« Tu comptes pas les tuer ? Alors comment on aide le frère aîné Du Juexiu à briguer la place de Chef de Secte ? »
« Tue-toi la tête. On n'a aucun membre de la Secte Haotian dans les parages, qui pourrait témoigner qu'on les a tués les premiers ? Si je me trompe pas, y a forcément eu un truc louche quand Yue Chaoyang a parlé de notre secte qui envoyait une autre équipe plus tôt ? »
« C'est ça. Murong Qingqing et les siens devraient logiquement être dans la même équipe que nous. Les déplacer ailleurs, est-ce qu'ils complotent ? Qu'ils ourdissent quelque chose contre le frère aîné Du Juexiu ? »
« Quoi qu'ils trament, on va bientôt lancer l'Ordre d'Appel de la Secte, pour faire converger les experts de la Secte Haotian de toutes parts. Dès que je verrai le cultivateur de la Secte Haotian qui mène l'équipe de Murong Qingqing, je saurai s'il y a anguille sous roche. S'il y en a une, il a naturellement mérité de mourir. »
Xie Qianhua observait Lu Cheng. Alors qu'il évoquait maintenant un adversaire à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, il semblait débordant de confiance, absolument sans peur, comme si rien ne pouvait lui barrer la route, dominant tout de son regard. Une aura héroïque faisait briller ses yeux comme des étoiles.
« Chut, bouge pas. Y a du mouvement. »
Juste au moment où elle allait dire quelque chose, Lu Cheng lui transmit un message mental par son Sens Spirituel, lui enjoignant de ne pas agir à la légère.
Ils virent un petit trou rond apparaître soudain dans la dune devant eux. Le sable bruissa et s'égoutta sans cesse, et le petit trou grandit de plus en plus.
Quand le diamètre du trou atteignit près d'un zhang, une lueur de lumière-trésor jaillit de l'intérieur. Le sable alentour parut se figer, devenant complètement immobile.
« Vroush ! Vroush ! » Deux silhouettes bondirent hors du trou l'une après l'autre.
L'un semblait dans la trentaine, l'autre dans la vingtaine. Le plus âgé avait l'allure élégante et talentueuse d'un lettré. D'un revers de manche derrière lui, le trou sablonneux bruissa et retrouva vite son état initial, comme s'il n'y avait jamais eu de trou.
« Bougez pas. Arrêtez de respirer, calmez vos battements. Le mieux, c'est de n'avoir même plus de battements. » Lu Cheng était maintenant à la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial. Il ne pouvait pas discerner le niveau de quiconque le dépassait de trois couches. Dès que cet homme à l'allure de lettré apparut, il sut que cette personne était à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Ce devait être Ruan Xiaojing de la Secte Yuanjian.
« Arrêter de respirer, plus de battements ? C'est un mort. » Xie Qianhua rétorqua, mais son expression était solennelle, comme face à un grand ennemi. Bien qu'ils eussent des Talismans d'Invisibilité de Grade Moyen, l'écart entre eux et un expert de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante était trop grand. Le moindre mouvement pouvait attirer l'attention d'un tel maître. Un seul souffle, un seul battement pouvait les trahir.
« Aîné Ruan, pourquoi le Chef de Secte n'est-il pas encore revenu ? Avec le grand ennemi devant nous, que devons-nous faire ? »
Merde, ce type n'était pas le Chef de Secte ? La Secte Yuanjian avait en fait un autre Aîné de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante ? Lu Cheng et Xie Qianhua échangèrent un regard, tous deux voyant le choc dans les yeux de l'autre.
Pourtant, ce n'était pas le souci de Lu Cheng. Pour lui, ce serait le top s'il y en avait dix, de Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Ce serait merveilleux s'ils liquidaient les forces envahissantes de la Secte Haotian plus tard.
« Wen Cunyi, qu'est-ce que le Chef de Secte Ruan t'a dit avant de partir ? »
Ce Wen Cunyi était un disciple à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial.
« Il n'a pas beaucoup dit, juste ordonné à nous deux d'attendre dehors à cette heure pour son retour. »
« … » L'Aîné Ruan parut pensif, puis ses yeux s'illuminèrent soudain. « Il arrive. »
À ces mots, Lu Cheng concentra immédiatement son esprit et scruta avec la plus grande attention, sans pourtant détecter personne. Presque dix souffles passèrent avant qu'un trait de lumière scintillante ne vroush depuis loins, clignotant plusieurs fois de suite. Une silhouette blanche, comme un serpent blanc, swoosha vers le bas dans la zone.
« Un maître, c'est vraiment un maître ! » Lu Cheng sentit aussitôt l'écart entre lui et cet Aîné Ruan. L'autre avait repéré quelqu'un à plusieurs centaines de li, tandis que lui ne s'en aperçut qu'à une dizaine de li. Bien sûr, cela tenait aussi à ce qu'ils étaient de la même secte. C'était comme sur l'Étoile Zhenyao, où les Talismans de Positionnement des diverses sectes pouvaient localiser leurs propres membres dans un rayon de mille li. Malheureusement, ceux-ci étaient inutiles hors de l'Étoile Zhenyao.
Au moment où cette personne en blanc atterrit, Lu Cheng ne put s'empêcher d'échanger un autre regard avec Xie Qianhua. Ses yeux étaient pleins d'amusement.
Parce que la personne en blanc s'avéra être une beauté époustouflante en robes blanches flottantes. Cette femme semblait avoir une vingtaine d'années, vêtue entièrement d'un vêtement-trésor blanc pur, au niveau d'Artefact-Trésor au moins.
Cet Artefact-Trésor, comme celui que portait Xie Qianhua, épousait son corps, soulignant ses courbes gracieuses. Elle avait une silhouette élancée et élégante, et avec son allure digne et jolie, ses traits délicats, ses dents blanches, ses lèvres rouges, une aura fraîche et raffinée, une beauté céleste, l'ensemble ressemblait à une vraie fée immortelle qui ne toucherait jamais aux affaires du monde. Presque toutes les femmes que Lu Cheng avait vues jusque-là réunies ne pouvaient pas égaler sa seule beauté.
En voyant cette Ruan Xiaojing, Lu Cheng comprit enfin ce que « renverser villes et royaumes » et « faire couler les poissons et tomber les oies » voulaient dire.
Xie Qianhua resta impassible, mais un coup d'œil de travers révéla Lu Cheng, ce salaud, qui la fixait sans cligner des yeux, praticamente la bave aux lèvres. Elle fulmina en secret, souhaitant que tous les experts de la Secte Haotian arrivent l'instant d'après et anéantissent la Secte Yuanjian.
« Maître Suprême ! »
L'Aîné Ruan et Wen Cunyi virent tous deux Ruan Xiaojing et s'inclinèrent immédiatement en chœur.
Bon sang, s'appeler Maître Suprême, ça la mettait sur un pied d'égalité avec la Secte Haotian.
« Frère aîné Ruan, les disciples sont-ils là ? »
L'Aîné Ruan acquiesça respectueusement. D'un geste de la main, il fit apparaître une petite pagode en forme d'Artefact-Trésor de Grade Suprême et la lança doucement.
Vroush vroush vroush. D'innombrables silhouettes apparurent une à une dans la zone. En peu de temps, trois à quatre cents cultivateurs apparurent dans l'espace découvert — hommes et femmes, vieux et jeunes. La grande majorité étaient à la Première, Deuxième ou Troisième Couche de l'Esprit Primordial. Seuls quelques-uns étaient au-dessus de la Troisième Couche. Parmi eux, il y en avait deux à la Neuvième Couche, trois à la Huitième, cinq à la Septième, et le reste à la Sixième, Cinquième et Quatrième Couches.
Bien que peu nombreux, une telle force était presque comparable, voire supérieure, à la Secte Qingyu. Après tout, il y avait deux experts de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. La Secte Yuanjian avait été détruite il y a cent mille ans. Se développer secrètement pendant cent mille ans jusqu'à ce point avant d'être découverte n'était vraiment pas facile. Si on les laissait se développer encore plusieurs centaines de milliers d'années, des experts de la Transformation Divine pourraient même émerger.
Lu Cheng devina que l'Artefact-Trésor dans la main de l'Aîné Ruan était probablement semblable à sa propre « Bague Infinie », spécialement utilisé pour le rangement. Sinon, il n'aurait pas pu contenir autant de gens.
« Nous rendons hommage au Maître Suprême. » Tous les cultivateurs s'inclinèrent en chœur.
« Rui Ziqing, Liang Kun, Chen Yuying, Su Ruoqi, dépêchez-vous de retirer les disciples de notre secte cachés autour du périmètre. À quoi bon qu'ils se planquent là avec des Talismans d'Invisibilité de bas niveau ? Les experts au-dessus de la Septième Couche de l'Esprit Primordial peuvent les repérer facilement. Ne jetez pas vos vies pour rien ! »
« Selon vos ordres, Maître Suprême ! »
En peu de temps, tous les disciples de la Secte Yuanjian alentour revinrent.
L'expression de Ruan Xiaojing était solennelle. Ses yeux, comme du jade, balayèrent les alentours. Tous les disciples autour baissèrent la tête, n'osant pas la regarder en face, ne sachant s'ils craignaient sa beauté ou si Ruan Xiaojing était d'une grande vertu et commandait le respect de toute la secte.
« L'affaire d'aujourd'hui touche à la vie et à la mort de notre Secte Miehao. Je serai brève, écoutez bien. »
« Dorénavant, notre Secte Miehao est officiellement dissoute. Dorénavant, tous les disciples peuvent librement rejoindre n'importe quelle secte au monde, devenir Cultivateurs errants, ou rejoindre des sectes mineures. Ceux qui en ont les capacités peuvent aussi rejoindre les Sept Grandes Sectes du monde ou les Vingt Sectes Immortelles d'Outre-mer. Chacun compte sur ses propres talents pour trouver sa propre voie. L'Aîné Ruan sera chargé de vous mener hors du Désert du Grand Tang, hors de l'encerclement de la Secte Haotian. »
« Quoi ! » Les premiers mots de Ruan Xiaojing choquèrent tous les présents.
« Chef de Secte Ruan, vous nous demandez de nous disperser et partir, d'infiltrer diverses sectes, pour attendre une action future ? »
Une cultivateuse à la Septième Couche de l'Esprit Primordial écarquilla les yeux, stupéfaite, incrédule.
« Non. C'est vraiment quitter la secte et que chacun cherche sa voie. Dorénavant, vous devez oublier vos anciennes identités dans le monde extérieur. Installez-vous paisiblement comme Cultivateurs errants ou disciples d'autres sectes. Tout doit donner la priorité à vos futures sectes. Oubliez complètement tout le passé. »
L'Aîné Ruan acquiesça aussi. « La raison pour laquelle nous n'enseignions jamais la technique « l'Épée de Qi Primordial en Or » aux disciples en dessous de la Septième Couche de l'Esprit Primordial, c'est que votre maîtrise de vous-mêmes pouvait être trop faible. Dans un moment critique, vous pourriez l'employer et révéler des failles. Maintenant, vous devriez comprendre les bonnes intentions du Maître Suprême. »
« L'Aîné Ruan vous mènera loin. Une fois sortis du Désert du Grand Tang, la Secte Haotian n'aura aucune preuve contre vous. À partir d'aujourd'hui, vous serez tous Cultivateurs errants. Tout l'avenir dépendra de vous-mêmes. »
« Zhu Wendi ! »
« Le disciple est là ! »
« Toutes les ressources stockées de la secte ont-elles été distribuées aux disciples ? »
« Tout a été distribué hier. »
« Frère aîné Ruan ! »
« Maître Suprême ! » Les yeux de l'Aîné Ruan rougirent légèrement en regardant Ruan Xiaojing. Ce grand gaillard avait des larmes brillantes qui tourbillonnaient dans les yeux.
Ruan Xiaojing leva légèrement la paume. Une lumière blanche pure apparut en un éclair. La lumière de Bouddha se répandit dans la zone, des chants de Bouddha roulants emplirent l'air, apaisants et calmants pour l'esprit. Une petite fleur de lotus de jade blanc pur, exquise, apparut dans la main de Ruan Xiaojing.
Autour de ce Lotus de Bouddha en jade blanc étaient gravés six grands caractères : « Om Mani Padme Hum ». Une silhouette de Bouddha illusoire et faible pointait vers le haut vers le ciel et vers le bas vers la terre. Sa langue produisait des fleurs de lotus, les mots coulaient comme un fleuve, et des phrases de véritables mantras bouddhiques dérivèrent dans l'air environnant, chaque mot sonnant comme un joyau précieux.
Même Lu Cheng et Xie Qianhua, cachés secrètement à plusieurs centaines de zhang et ne comprenant pas un mot, sentirent que ces chants contenaient une merveille infinie, quelque chose de suprême et de profond, incarnant un grand pouvoir, une grande sagesse et une compassion infinie de l'univers.
Juste en entendant une fois ce que récitait ce Bouddha illusoire, ils eurent l'impression que cela avait des fonctions subtiles, inconcevables. Cela pouvait aider à échapper au danger, transformer la calamité en bonheur, et satisfaire tous les désirs.
Ils eurent même le sentiment que leurs tueries impitoyables précédentes étaient un péché profond, souhaitant pouvoir poser leurs couteaux de boucher et atteindre la bouddhéité sur le champ.
« Quel Trésor Magique puissant ! » Les deux failli perdre leur concentration et se trahir.
Heureusement, au moment critique, un son « Clang ! » de la « Cloche Foudroyante du Tyran » retentit dans l'esprit de Lu Cheng sans être frappée, le ramenant à la vigilance. Il attrapa vivement Xie Qianhua, la tirant hors de son état envoûté.
« Aîné Ruan ! » Ruan Xiaojing déposa solennellement le Lotus de Bouddha en jade blanc qu'elle tenait dans les mains de l'Aîné Ruan. « Ce « Bouddha de la Grande Lumière à Six Syllabes » est l'un des cinq plus célèbres Trésors Magiques de Grade Suprême au monde. Il fut saisi par un aîné de notre Secte Yuanjian après qu'il eut tué un expert de la Secte Bodhi, l'une des Vingt Sectes Immortelles de la Mer sans Fin. Plus tard, il devint un trésor secret de notre Secte Yuanjian. C'est en nous reposant sur lui qu'à l'époque nous parvinmes à résister à l'Art Divin Ancien de la Secte Haotian « la Taillade de Foudre du Vide » et empêchâmes l'anéantissement complet de notre Secte Yuanjian. Frère aîné Ruan, je te le confie maintenant. J'espère que tu le préserveras bien et le transmettras à l'avenir. »