Les yeux de Murong Qingqing étaient comme l'eau, et son visage était légèrement empourpré. Elle avait l'air d'une jeune fille douce et innocente qui ne connaissait rien du monde, pas du tout d'une concurrente pour le poste de Chef de Secte.
Si Lu Cheng avait été là, il aurait immédiatement méprisé intérieurement cette sorcière vieille de milliers d'années pour sa comédie. Mais son attitude convenait parfaitement à Bai Zhan.
« Frère aîné Bai, notre compétition pour le poste de Chef de Secte a été modifiée pour éliminer les restes de la Secte Yuanjian. Quand nous croiserons des gens de la Secte Yuanjian plus tard, pourriez-vous demander une faveur aux frères et sœurs aînés des autres sectes ? Laissez-nous-en un à éliminer ? »
« Petite Sœur Qingqing, ne t'inquiète pas. Votre compétition sera décidée par qui fait la première élimination. J'ai déjà parlé avec le frère cadet Yue Chaoyang. Qu'on les rencontre ou non, quand je retournerai à la secte, je rapporterai en ton nom que tu as été la première à éliminer quelqu'un de la Secte Yuanjian. Même si Du Juexiu réussit réellement une élimination, quand le frère cadet Yue la signalera, le timing ne sera pas aussi favorable que le tien. »
En entendant cela, Murong Qingqing fut transportée de joie. Instantanément, elle se transforma de la fille d'à côté en une jeune femme passionnée aux yeux en fleurs de pêcher. Elle lança un regard profond à Bai Zhan. Le sens de Bai Zhan était clair : il l'aidait à tricher. Après tout, seuls Bai Zhan et Yue Chaoyang étaient qualifiés pour relayer les messages à la Secte Haotian. Puisqu'il disait que Murong Qingqing avait éliminé une disciple de la Secte Yuanjian la première, ce serait la version officielle.
En effet, avoir des relations facilite les choses, et il semblait que le Monde de la Cultivation ne fasse pas exception. Le regard de Murong Qingqing sur Bai Zhan devint encore plus aqueux.
« En bref, Petite Sœur Qingqing, sois tranquille et attends d'accéder au poste de Chef de Secte de la Secte Qingyu. J'offre mes félicitations anticipées à la Cheffe de Secte Murong pour la prise de contrôle d'une secte et l'exercice du pouvoir sur des centaines de nations. »
« Hé hé, Frère aîné Bai, tu te moques toujours de Qingqing. Même si Qingqing devient Cheffe de Secte, Frère aîné Bai sera toujours le frère aîné de Qingqing. »
Par des regards chargés de sens et une communication par Sens Spirituel, cet homme et cette femme réglèrent l'affaire du prochain Chef de Secte de la Secte Qingyu.
À des centaines de li de là, deux Démons Célestes sous forme humaine suivaient secrètement ce groupe de cultivateurs de la Secte Haotian.
Ces deux-là étaient Xiahou Lianyun et Xiahou Leijun, qui restaient obstinément déterminés à s'emparer de la Bague Infinie.
« Le disciple de la Secte Qingyu que nous avons capturé a dit que Lu Cheng était allé dans le Désert du Grand Tang. Je me demande où ce gamin est maintenant ? »
« Ne sois pas impatient. Surveille simplement de près ce groupe de la Secte Haotian. Quand ils se rassembleront pour encercler la Secte Yuanjian, ils se réuniront naturellement, et alors nous verrons Lu Cheng. »
« J'ai entendu dire que même Cheng Wangqing, l'une des Sept Étoiles de l'Empereur Céleste, un expert de haut niveau de la Secte de l'Empereur Céleste, est aussi venu dans le Désert du Grand Tang. Nous devons frapper les premiers et trouver Lu Cheng avant lui. »
Cheng Wangqing, dont la forme originelle était un Tigre Fantôme, excellait dans la dissimulation, se cachant profondément dans la terre et frappant depuis les cieux. Il atteignit la Neuvième Couche de l'Âme Naissante en deux cent quarante-huit ans. Classé troisième dans l'histoire de la Secte de l'Empereur Céleste, il parcourait le monde invaincu.
S'appuyant sur son talent inné pour la furtivité, il avait atteint un niveau sublime. Même des experts ordinaires de la Première Couche de la Transformation Divine auraient du mal à le localiser. Les deux démons Xiahou craignaient aussi d'être la mante religieuse guettée par l'oriole, ils durent donc être extrêmement prudents et vigilants à chaque pas.
« Il semble que peu de gens croient maintenant les nouvelles sur Lu Cheng possédant la Bague Infinie. Si nous ne saisissons pas la Bague Infinie cette fois-ci, et que de plus en plus d'experts en apprennent l'existence plus tard, il n'y aura plus de part pour nous. »
« Je me demande pourquoi la Secte Haotian couvre désespérément la vérité, et aussi pourquoi très peu de frères aînés de notre propre secte sont descendus pour la disputer ? »
« À mon avis, la Secte Haotian veut d'abord se préparer pour l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes et ne veut pas que ses disciples s'impliquent dans une telle compétition, causant des troubles internes. Deuxièmement, il pourrait y avoir quelqu'un au sein de la Secte Haotian qui protège Lu Cheng. Quant aux frères aînés de notre secte ? Hmph, le clan Sikong méprise tout le monde. S'appuyant sur le fait que l'actuel Maître Suprême est Sikong Baizhan, ils se considèrent comme le sommet de la Secte des Sept Extrêmes et dédaignent probablement de se disputer quelqu'un d'aussi insignifiant que Lu Cheng. Les clans Dongfang et Helian ont toujours cru en la Preuve de la Voie par la Force. La plupart d'entre eux comptent sur leur propre entraînement pour atteindre la Transformation Divine ; très peu comptent sur des Artefacts Divins ou la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels pour percer. Chacun pense être le clan le plus sage de notre Secte des Sept Extrêmes. Les clans Huangfu et Tantai sont rigides et inflexibles. Puisque la secte a ordonné de ne pas interférer, la plupart d'entre eux croient vraiment qu'ils ne peuvent plus s'impliquer dans cette affaire. Quant aux concurrents, nous devons encore nous méfier des frères aînés du clan Wanqi. D'après ce que je sais, quelques frères aînés du clan Wanqi sont aussi venus ici ? »
Xiahou Leijun s'exprima avec éloquence, détaillant les caractéristiques des sept grands clans de la Secte des Sept Extrêmes. Xiahou Lianyun écouta et hocha la tête à plusieurs reprises, rempli d'admiration. Pas étonnant qu'il soit un candidat solide pour le prochain Chef de Clan de notre clan Xiahou. Sa vision était en effet perçante et sa sagesse exceptionnelle.
Pendant qu'ils chuchotaient l'un à l'autre.
« Vroush ! » Une rafale de vent balaya le désert, dispersant le sable superficiel couche par couche. Une empreinte superficielle après l'autre s'imprima lentement sur la surface sablonneuse. Après une douzaine d'empreintes de suite, une silhouette scintilla sur la scène — un jeune homme beau et remarquable en robes blanches.
Cette personne était Cheng Wangqing, l'une des Sept Étoiles de l'Empereur Céleste. Cheng Wangqing se cachait profondément dans la terre et frappait depuis les cieux, connu comme l'un des experts de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante les plus troubles du Monde de la Cultivation, donnant des maux de tête même aux experts des sept grandes sectes.
Cependant, six mois plus tôt, quand il s'était infiltré dans la Secte Qingyu pendant que Lu Cheng participait à la Grande Compétition de la Secte, il eut un coup de malchance. D'abord, il rencontra la seule personne au monde capable de le percer à jour avec ses seuls yeux — Sima Renjun. Ensuite, il rencontra le prodige de la Secte Qingyu qu'on ne voit qu'une fois tous les millions d'années, Fang Jianheng.
Bien qu'il se soit battu contre Fang Jianheng à ce moment-là, la présence de son némésis Sima Renjun observant de près sur le côté affecta grandement la performance de Cheng Wangqing. Cheng Wangqing combattait Fang Jianheng tout en craignant une attaque sournoise de Sima Renjun.
En vérité, vu le caractère de Sima Renjun, il n'aurait absolument pas lancé d'attaque sournoise devant les gens de la Secte Qingyu. Mais Cheng Wangqing, ayant passé sa vie à surprendre les autres, craignait naturellement le plus d'être lui-même attaqué sournoisement. Au final, il n'eut d'autre choix que de se retirer avec regret.
Tout bien considéré, lui et Fang Jianheng étaient assez équilibrés, sans vainqueur clair. Mais la simple nouvelle de sa retraite en cours de route se propagea, ternissant grandement sa réputation.
« Hmph, une fois que je m'emparerai de la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels et que j'entrerai dans le Royaume de la Transformation Divine d'un seul coup, la première chose que je ferai sera d'aller donner une leçon à Sima Renjun, puis d'écraser ce type Fang à mort. »
On murmurait que Sima Renjun était le candidat au prochain poste de Maître Suprême de la Secte Haotian. Cheng Wangqing voulait seulement lui donner une leçon, pas lui prendre la vie. Tuer un expert de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante de la Secte Haotian n'aurait peut-être pas d'importance, mais tuer un futur Maître Suprême de la Secte Haotian obligeait Cheng Wangqing à réfléchir à deux fois et à ne pas agir impulsivement.
« Ce Lu Cheng est tout un bonhomme. J'ai entendu dire qu'il a écrasé le descendant du Maître Suprême de la Secte Haotian, Situ Gongming, à mort d'une main pendant la Grande Compétition de la Secte. Vraiment un veau nouveau-né qui ne craint pas le tigre ; même "audacieux et téméraire" ne saurait le décrire. Hmm, une telle personne, même si son niveau de cultivation fait défaut, mérite encore ma haute estime, Cheng Wangqing. S'il sait ce qui est bon pour lui et remet obéissamment la Bague Infinie, je lui laisserai la vie. »
Cheng Wangqing marmonna pour lui-même tout en déployant son Sens Spirituel dans toutes les directions, cherchant des cultivateurs de la Secte Haotian. Son idée était la même que celle des deux Xiahou : suivre les gens de la Secte Haotian pour trouver Lu Cheng.
À cet instant, Lu Cheng n'avait aucune idée que de nombreux experts avaient à nouveau vent de ses mouvements, l'avaient pisté ici, et que parce qu'il s'était trop montré sur l'Étoile Zhenyao, la nouvelle s'était répandue, attirant de célèbres jeunes maîtres du monde entier à sa poursuite.
Maintenant, lui et Xie Qianhua se rapprochaient de plus en plus du quartier général de la Secte Yuanjian. Leur vitesse de déplacement ralentissait progressivement car tous deux avaient utilisé un Talisman d'Invisibilité de Grade Moyen pour cacher leurs corps. Après avoir utilisé le Talisman d'Invisibilité, ils ne pouvaient plus utiliser la puissance magique pour voler dans les airs, donc tous deux utilisaient des techniques de pas légers, marchant rapidement à travers le désert sans laisser d'empreintes.
« La Secte Yuanjian a caché un disciple de bas niveau comme guetteur tous les dix li ici. On dirait qu'ils n'ont pas encore évacué cet endroit ? »
« L'armée de la Secte Haotian presse. S'ils n'évacuent pas, veulent-ils affronter la Secte Haotian de front ? C'est comme un œuf qui frappe un rocher. »
« Je pense qu'ils n'ont nulle part où fuir. Les zones environnantes sont toutes des États vassaux de la Secte Haotian. Peut-être que ce désert est là où l'influence de la Secte Haotian est la plus faible, et qu'il y a d'innombrables forces locales de la Race Démoniaque comme le Patriarche Tongdi mêlées ici ? »
« C'est possible aussi. Au fait, Lu Cheng, tu as laissé partir tant de gens aujourd'hui. Demain, la nouvelle de la "Bague Infinie" se répandra dans le monde entier ? »
Lu Cheng regarda Xie Qianhua avec incrédulité. Une fille ne pouvait-elle pas être si prompte à parler de tuer tout le monde ? « Wahou, Grande Sœur, vous les femmes du Royaume des Prairies, vraiment un peuple grandi à cheval. Les gens de votre côté exterminent-ils fréquemment des clans entiers sur un caprice ? »
« Des absurdités ! » Xie Qianhua fut furieuse et jura : « Je trouve juste que ce n'est pas ton genre. Toi, Lu Cheng, le démon meurtrier, la Grande Étoile du Massacre, connu dans le monde entier. Pourquoi as-tu risqué de laisser le monde connaître ton secret aujourd'hui et as-tu spécifiquement laissé tant de survivants ? Hmph, cette Secte Immortelle Tianhua a bien des beautés comme des immortelles, et l'Aînée Ning est une beauté sans pareille. Pas étonnant que le grand maître Lu n'ait pas pu se résoudre à le faire. »
« Tu es folle ? Elle a des milliers d'années. » Bien qu'il sût que Xie Qianhua plaisantait avec lui, Lu Cheng ne put s'empêcher de vouloir bondir : « Une junior de l'Aînée Ning a fait ma connaissance pendant la Grande Compétition de la Secte et m'a même aidé. Si je voulais faire taire tout le monde, il aurait fallu tuer tout le monde sauf l'Aînée Ning. Mais si je tue des gens de la Secte Immortelle Tianhua, comment pourrais-je faire face à l'Aînée Ning ? Mieux vaut tous les laisser partir. Qu'importe si le monde entier le sait ? Ge Changsheng a déjà répandu la nouvelle loin et large. »
« Ce n'est pas la même chose. Quand Ge Changsheng l'a répandue, notre Secte Qingyu savait tous qu'il voulait utiliser les autres pour te tuer, propageant des rumeurs par haine. En plus, la Secte Haotian t'a couvert, on ne sait pas pourquoi. Maintenant que tu as révélé un Artefact Divin de Grade Moyen, dans quelques jours, des experts de partout se rassembleront dans le Désert du Grand Tang ? »
Xie Qianhua semblait très inquiète pour lui.
« Qu'y a-t-il à craindre ? Moi, Lu Cheng, je suis un homme d'une grande chance. Les soldats seront accueillis par des généraux, les eaux de crue par la terre. S'il en vient un, j'en tuerai un. S'il en vient deux, j'en tuerai une paire. »
« Tchac ! »
Tous deux s'habituaient de plus en plus à ces chamailleries. Parfois, si une journée entière passait sans sujet de dispute, tous deux se sentaient mal à l'aise. Maintenant, tout en se disputant, ils se rapprochaient du quartier général de la Secte Yuanjian.
Le quartier général de la Secte Yuanjian se trouvait sous une dune de sable discrète. Selon l'explication du Patriarche Tongdi, cette dune ressemblait exactement à une dune ordinaire, mais à cinq cents zhang de profondeur sous terre, il y avait une grotte construite par la Secte Yuanjian.
Le Patriarche Tongdi s'était secrètement glissé au bord de la grotte pour observer. Il était probable qu'un immense palais souterrain ait été construit à l'intérieur de la grotte.
À cinq cents zhang sous terre, que ce soit en termes d'air, d'humidité ou de visibilité, cela ne pouvait se comparer à la surface. Si des mortels ordinaires vivaient à cinq cents zhang sous terre, ce serait comme creuser leur propre tombe. Cependant, les cultivateurs pouvaient compter sur divers Trésors Magiques pour vivre dans différents environnements hostiles.