« Vous vous cachiez bien. Votre respiration et vos battements de cœur étaient presque indétectables. Cependant, quand j'ai libéré le "Bouddha Grande Lumière Six Syllabes", le son bouddhique vous a affectés. Vos esprits ont vacillé, provoquant de légers battements de cœur et respirations. Bien que vous ayez vite retrouvé votre calme, je l'ai tout de même remarqué. »
C'en était donc l'explication ? Les deux échangèrent un regard.
« Maître de Secte Ruan savait que passer de la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial à la Première Couche de la Transformation Divine est extrêmement difficile. Alors, pensant qu'il valait mieux mourir plus tard que plus tôt, elle se bat maintenant désespérément, défendant la droiture et laissant une image d'intrépidité pour la secte. Mais avez-vous songé à ces quinze jeunes disciples d'élite de votre secte, si pleins de promesses et de potentiel ? La Secte Yuanjian compte plus de quatre cents membres au total. Seuls ces quinze étaient à l'origine prêts à vivre et mourir avec vous. On peut dire qu'ils représentent l'élite de toute la Secte Yuanjian, l'atout le plus précieux et inestimable de votre secte — une richesse spirituelle que nulle quantité de trésors matériels ou de Trésors Magiques ne saurait échanger. Interrogez votre conscience. En êtes-vous digne ? Êtes-vous dignes des ancêtres de la Secte Yuanjian à travers les âges ? Êtes-vous dignes de votre propre conscience ? Si vous seize périssez, la Secte Yuanjian se retrouvera vraiment sans rien, totalement détruite en ce monde. Comment pourriez-vous le supporter en votre cœur ? »
Lu Cheng prononça les deux premières phrases. Non seulement le visage de Ruan Xiaojing montra une légère colère, mais ces quinze disciples changèrent aussi d'expression. Avant qu'ils ne puissent agir, Lu Cheng débita les phrases restantes en rafale, comme une mitraille. Finalement, il fit changer Ruan Xiaojing et les autres de la Secte Yuanjian d'expression à plusieurs reprises, sans qu'on sache ce qu'ils pensaient.
« Quelles sottises débitez-vous ? Notre Aîné Ruan Jianxin a déjà mis en sécurité la plupart des disciples de la secte. Même si nous mourons, ils assureront encore la transmission de la Secte Miehao pour d'innombrables générations », rétorqua difficilement un cultivateur de la Troisième Couche de l'Esprit Primordial.
« C'est exact. Comme le dit le proverbe : "Tant que les montagnes vertes demeurent, il n'y aura pas pénurie de bois de chauffage." Ce n'est pas que le Frère Aîné Ruan et les autres aient peur de la mort, mais je leur ai dit de ne pas faire de sacrifices vains. Tout comme la Secte Yuanjian d'autrefois, tant qu'une seule personne survit, un jour la Secte Yuanjian pourra refleurir ! »
« Refleurir ? Vous n'avez développé la secte qu'à trois ou quatre cents personnes en cent mille ans, et vous osez appeler cela refleurir ?
Lu Cheng secoua la tête, dédaigneux. « Avec votre puissance magique profonde et vos grandes capacités, vous êtes plus que qualifiée pour être une Aînée. Mais en tant que Maître de Secte, vous auriez dû céder la place à plus compétente depuis longtemps. »
Ses paroles devinrent de plus en plus provocatrices à chaque phrase. Si Ruan Xiaojing n'avait pas été quelque peu surprise par l'audace de Lu Cheng et n'avait pas voulu l'entendre, les gens à ses côtés auraient depuis longtemps perdu patience et l'auraient rossé à moitié mort.
« Quelle est la chose la plus importante pour une secte ? »
Entendant sa question soudaine, Ruan Xiaojing ne put s'empêcher d'être stupéfaite.
« Maître de Secte, je pense qu'il gagne du temps, en attendant les gens de la Secte Haotian. Quelle effronterie ! Un simple Deuxième Couche de l'Esprit Primordial ose critiquer votre façon d'être Maître de Secte, ose parler de ce qui est le plus important pour une secte ? »
« Exact ! Tuons-les d'abord ! »
Ruan Xiaojing leva encore la main pour apaiser ses disciples. Ces deux-là étaient comme des fourmis. Bien qu'ils aient un Artefact-Trésor de Grade Suprême pour protection, si j'exerce ma puissance, je pourrais les tuer d'un revers de main. Pas de hâte, écoutons ce qu'il a à dire.
« Vous croyez que laisser emporter les Trésors Magiques les plus importants de votre secte permettra à la Secte Yuanjian de se transmettre, de refleurir et de se renforcer ? Faux. Totalement, totalement faux. C'est dommage que vous soyez une vieille routière de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Vous êtes pratiquement comme une petite fille sans aucune clairvoyance. La chose la plus importante pour une secte n'est pas ses gens, ni ses Trésors Magiques, mais l'esprit de cette secte. »
« L'esprit de la secte ? » L'entendant la traiter de petite fille, le visage de Ruan Xiaojing rougit légèrement, et elle ne put parler pendant un long moment.
À l'avis de Lu Cheng, quelqu'un à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante n'aurait peut-être pas dix mille ans, mais en aurait au moins quatre ou cinq mille. Les Aînés de la Secte Qingyu avaient tous deux à trois mille ans. Même un génie sans pareil comme Fang Jianheng, débordant de talent en tout, une occurrence sur dix mille ans, mit deux cents ans juste pour atteindre la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, sans parler de la barrière la plus dure, la Neuvième Couche de l'Âme Naissante.
« J'ai entendu qu'alors, votre Secte Yuanjian osa défier les ordres de la Secte Haotian et aida à évacuer des citoyens ordinaires de la Grande Dynastie Tang et de plus de trente autres dynasties royales. Vous tentâtes imprudemment de défier le destin et de vous rebeller contre ceux d'en haut. Une simple secte subordonnée, pour permettre à près de cent milliards de mortels ordinaires de nations mortelles de s'accrocher à la vie, n'hésita pas à offenser la Secte Haotian, acclamée comme la numéro un sous les cieux. Cet esprit indomptable, cet esprit de se sacrifier pour sauver autrui — qui sait combien de gens admirèrent votre secte pour cela. Même moi, cent mille ans plus tard, simple disciple misérable de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, ressentis une profonde admiration en entendant votre histoire, souhaitant avoir été là ce jour-là. »
Lu Cheng parla sincèrement, chaque mot ferme et puissant. Même les autres de la Secte Yuanjian purent voir une admiration authentique et sincère dans les yeux de Lu Cheng.
« Aujourd'hui, vous seize, risquant vos personnes, vous battant désespérément, ayant l'intention de vous sacrifier pour la droiture — cela représente précisément l'esprit indomptable, risquant la vie, de votre actuelle Secte Miehao. Ceux qui sont partis, quelles que soient leurs excuses sur les "montagnes vertes" et le "bois de chauffage", ont déjà perdu cet esprit. Comment une secte sans esprit peut-elle survivre, durer des générations, se transmettre pendant des millénaires ? Si la Secte Yuanjian perd son esprit de risquer sa vie, comment peut-elle encore s'appeler la Secte Yuanjian ? »
« Si j'étais vous, si j'étais le Maître de Secte, je tenterais absolument tous les moyens possibles pour protéger les disciples d'élite, la force spirituelle, debout ici et maintenant. Je laisserais cette dernière étincelle de vie à ma Secte Yuanjian. »
Dès que Lu Cheng eut fini de parler, toute la scène bascula dans un bref silence.
Les yeux de Xie Qianhua étaient grands ouverts, de petites étoiles scintillant à nouveau vivement. Pour la première fois, elle découvrait qu'en plus d'être un bon combattant, Lu Cheng était aussi si éloquent.
Après un long moment, Ruan Xiaojing poussa un long soupir. « J'admets que ce que vous dites a une part de raison, mais seulement une infime part. On ne peut pas totalement rejeter ces disciples sous prétexte qu'ils sont partis. Vous ne comprenez pas les disciples de notre secte. Je vis avec eux depuis de nombreuses années, et je connais chacun clairement. Parmi eux, il y en a encore beaucoup qui se dévoueraient à la secte sans hésiter. Parmi eux, beaucoup sont aussi prêts à risquer leur vie et à tout disregarder. À l'heure actuelle, parce que moi, la Maître de Secte, j'ai donné l'ordre, ils n'avaient d'autre choix que de partir. De plus, la situation n'a pas atteint le point critique de combat à mort avec l'ennemi. Même un général aux cent victoires menant des troupes sur le champ de bataille choisirait de battre en retraite s'il y a un meilleur moyen de préserver ses forces. On ne peut pas dire que quelqu'un a évité le combat sous prétexte qu'il a reculé une fois. »
Son beau regard balaya lentement les quinze personnes restantes sur place. « Pour ceux qui sont restés, je leur suis très reconnaissante. Pour ceux qui sont partis, nous les bénissons aussi. Je crois qu'ils pensent comme moi. »
« C'est exact ! Nous sommes restés volontairement. Personne dans notre Secte Miehao n'est lâche ou n'a peur de la mort. »
« Ils préservent leurs forces pour pouvoir faire un retour un jour. »
« Le Frère Aîné Lin est allé seul, avec juste son épée, au fin fond du "Barrage du Loup Maléfique" pour me sauver, à l'époque. Si vous dites qu'il est parti aujourd'hui parce qu'il a peur de la mort, je ne le croirais pas même si vous me battiez à mort. »
Lu Cheng ricana, méprisant. « Je ne dis pas qu'ils ont peur de la mort. Je dis que face à la difficulté, eux et vous avez affiché deux approches complètement différentes. L'une est d'éviter temporairement le tranchant, l'autre est de partager vie et mort. »
« Parfois, éviter temporairement le tranchant est le choix le plus sage. »
« Mais partager vie et mort est ce dont une secte a le plus besoin. »
Xie Qianhua regarda de l'un à l'autre et finit par ne pouvoir s'empêcher de s'exclamer bizarrement : « Bon, bon ! Aucun de vous deux ne peut convaincre l'autre. Mais si vous continuez à parler comme ça, les forces principales de la Secte Haotian vont arriver. »
Bien qu'ils argumentassent dans les deux sens, l'atmosphère tendue, prête au combat, d'il y a peu avait depuis longtemps disparu.
Ruan Xiaojing regarda même Lu Cheng avec un regard très étrange. « Qui êtes-vous au juste ? Êtes-vous de la Secte Haotian ou pas ? »
« Nous venons de le dire très clairement : nous sommes disciples de la Secte Qingyu, une subordonnée de la Secte Haotian. » Es-tu un cochon ? Comment as-tu pu devenir Maître de Secte ? Si bornée et oublieuse.
« Peu importe de quelle secte nous venons. Pour l'instant, je pense que si vous quinze tenez vraiment à la secte et à la Maître de Secte Ruan, vous feriez mieux de partir immédiatement, de fuir le Désert du Grand Tang. »
Ne parvenant pas à persuader Ruan Xiaojing, Lu Cheng tourna ses mots vers les quinze disciples.
Avant qu'ils ne puissent réagir, il continua : « Pour ce que j'en sais, la Secte Haotian n'a envoyé aucun expert de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante cette fois. La Maître de Secte Ruan est à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante avec une puissance magique qui atteint les cieux. Si elle était seule, même si elle ne pouvait pas gagner, s'enfuir offrirait un grand espoir. En restant ici, si cela peut sembler profondément loyal, vous retenez sérieusement la Maître de Secte Ruan, causant des ennuis à tous. »
« La Maître de Secte Ruan a dit qu'elle ne partirait pas », dit un cultivateur de la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial.
Ruan Xiaojing acquiesça vivement.
« Elle partira certainement. »
« Pourquoi ? » Tous demandèrent à Lu Cheng avec étrangeté.
« Maître de Secte Ruan, vous devriez réfléchir clairement. Si les ancêtres de la Secte Yuanjian à travers les âges renaissaient, souhaiteraient-ils que vous vous enfuyiez en sécurité avec ces quinze disciples d'élite devant vous, ou que vous mouriez au combat sur les sables aujourd'hui ? Si vous voulez jouer les héros et vous faire un nom, rien ne serait plus satisfaisant que de fuir cet endroit et de faire perdre totalement la face à la Secte Haotian. Si vous êtes déterminée à mourir sur le champ de bataille, alors pourquoi ne pas faire une bonne action et me laisser vous tuer de mes propres mains ? Ainsi, votre vœu est exaucé, j'obtiens un mérite qui perce le ciel, et tout le monde obtient ce qu'il veut. N'est-ce pas mieux ? »
Lu Cheng débita plusieurs phrases d'une traite, comme un canon à tir rapide, provoquant chez tous les présents des regards étranges.
Ruan Xiaojing laissa même échapper un rire doux, comme une fleur de printemps éclosant soudain, enivrante de beauté. Lu Cheng la regarda sans même cligner des yeux.
« Vous voulez me tuer ? Cela dépend de vos capacités. Je suis à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante avec une puissance magique qui atteint les cieux. Même si je mourais de votre main, les gens de votre Secte Haotian ne le croiraient pas. »
« Pas nécessairement. Moi, Lu Cheng, je suis un dragon gracieux parmi les hommes. La Maître de Secte Ruan, éprise au premier regard de Lu Cheng, devient éperdue et perd la raison. Je saisis l'occasion pour tuer, réussis une attaque sournoise, et accomplit ainsi cet exploit monumental pour la Secte Haotian. »
La bouche de Xie Qianhua resta grande ouverte. Une fois de plus, elle découvrit qu'en plus d'être éloquent, Lu Cheng avait aussi une peau épaisse. Il semblait que l'acte du petit garçon innocent d'avant était clairement tout un acte. Elle se souvint soudain de Lu Cheng lui attrapant la main la première fois qu'ils s'étaient rencontrés et ne put s'empêcher de ressentir secrètement du ressentiment. Toi non plus tu n'es pas bien.
« Pfft ! » Ruan Xiaojing se couvrit la bouche et rit encore aux mots de Lu Cheng, faisant vraiment pâlir toutes les fleurs par comparaison, perdre leur couleur à toutes les beautés. Cette fois, non seulement Lu Cheng, mais même Xie Qianhua sentit son esprit s'embrumer en la regardant.
Une beauté. C'était une vraie beauté. Lu Cheng sentit alors que venir au Désert du Grand Tang n'avait pas été vain. Toutes les beautés qu'il avait rencontrées jusqu'ici réunies ne pouvaient égaler la seule beauté de Ruan Xiaojing.
Pendant ce temps, les gens de la Secte Yuanjian à côté d'eux regardaient tous Ruan Xiaojing étrangement. Cette Maître de Secte Ruan était d'habitude sérieuse, riait rarement, et maintenait une tenue convenable dans la secte toute l'année. Il était rare de la voir rire ainsi aujourd'hui.