Le résultat, cependant, laissa tout le monde stupéfait.
Il s'avéra qu'il n'y avait pas de soi-disant feuillet de jade. À l'époque où Lin Xiangwen, l'actuel Chef de Secte de la Secte Immortelle Tianhua, n'était encore qu'à la Première Couche de l'Esprit Primordial, il participa à la Grande Compétition de la Secte. Au moment de sa téléportation, son point d'apparition se trouvait juste à l'extérieur de la grotte où Lu Cheng et ses quatre compagnons se tenaient à présent. Simultanément, il détecta un condisciple dans un rayon de mille li — Fang Xinglong, le fils du Chef de Secte de l'époque, lui aussi à la Première Couche de l'Esprit Primordial.
Le ciel, ici, était couvert de nuages et de brume, rendant toute vue impossible. Lin Xiangwen s'envola immédiatement et remarqua cette grotte. Songeant que les lieux pourvus de grottes recèlent souvent des traces de bêtes démoniaques et peuvent même cacher d'autres découvertes, il décida d'attendre sur place l'arrivée de Fang Xinglong.
Une fois réunis, ils pénétrèrent ensemble dans la grotte. Ils s'enfoncèrent sur plus de deux mille zhang avant de découvrir que la grotte grouillait de nombreux membres de la Race Démoniaque. Ces démons montaient tous la garde autour d'un Champignon d'Esprit de Pierre du Sud âgé de plus de cent mille ans.
S'ils avaient immédiatement brisé leurs Talismans de Retour à la Secte, ils en auraient réchappé sans encombre. Mais ils venaient à peine d'être téléportés et ne tinrent même pas une demi-heure avant de rebrousser chemin ; ce aurait été trop humiliant, et ils ne l'acceptaient pas.
Ils s'enfuirent vers la sortie tout en repoussant les démons qui les poursuivaient par derrière. Pourtant, ils n'avaient pas prévu que les démons attaqueraient de front et par l'arrière, les prenant en embuscade à mi-chemin. Couplée aux épais nuages et brumes qui leur masquaient la vue, juste au moment où ils allaient sortir de la grotte, Fang Xinglong fut atteint par trois attaques sournoises des « Dragons de Cent Zhang » et mourut sur le coup.
Lin Xiangwen fit preuve de présence d'esprit. Avant de franchir l'entrée de la grotte, il brisa son Talisman de Retour à la Secte, mettant ainsi un terme à sa première Grande Compétition de la Secte dans un échec cuisant.
De retour à la secte, il rapporta l'incident au Chef de Secte. Cela attira immédiatement l'attention du Chef de Secte de l'époque.
Un Champignon d'Esprit de Pierre du Sud âgé de plus de cent mille ans ne se rencontrait habituellement que dans la Secte des Sept Extrêmes. Il était d'une rareté extrême sur l'Étoile Antique. S'il était vendu intact, il pouvait rapporter au moins cinq milliards d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême.
Que signifiaient cinq milliards d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême ? C'était l'équivalent de cinq mille milliards de Jades de Cristal Yuan de Grade Suprême. Ce aurait déjà été bien si la Secte Qingyu tout entière, de la base au sommet, parvenait à racler cent milliards de Jades de Cristal Yuan de Grade Suprême.
Le prix de ce seul Champignon d'Esprit de Pierre du Sud équivalait à cinq cents Sectes Qingyu, sans parler de la Secte Immortelle Tianhua, qui était encore moins bien lotie que la Secte Qingyu.
Si la Secte Immortelle Tianhua l'obtenait, elle pourrait équiper près de dix mille membres de toute la secte d'au moins cinq Trésors Magiques chacun.
De plus, si un tel trésor tombé du ciel était remis à la Secte Haotian, les récompenses seraient sans aucun doute immenses.
Dès lors, pendant trois générations de Chefs de Secte, la Secte Immortelle Tianhua avait ourdi en secret pour s'emparer de ce Champignon d'Esprit de Pierre du Sud lors de la Grande Compétition de la Secte.
Mais l'Étoile Zhenyao était vaste au-delà de toute mesure, et la Secte Immortelle Tianhua devait sélectionner méticuleusement un disciple de confiance. Aussi, en plus de trois mille ans et plus de soixante Grandes Compétitions de la Secte, seule Linghu Xiaoqin avait été téléportée aussi près.
Si Linghu Xiaoqin ne trouvait pas cet endroit, elle ne pouvait même pas jeter un œil au feuillet de jade du Chef de Secte Lin Xiangwen — c'était un serment fait au sein de la secte.
Lue jusqu'ici, Linghu Xiaoqin et Lu Cheng échangèrent un regard. « Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud se trouve toujours au fond de la grotte, à deux mille zhang de là ? »
Lu Cheng ne savait s'il devait rire ou pleurer. Une idée lui traversa l'esprit : « Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud est probablement dans la Bague Infinie de grand frère. »
« Shinan, Shinan », il avait récemment pris la liberté de donner au Champignon d'Esprit de Pierre du Sud un nom d'humain.
Sentant son Sens Spirituel pénétrer dans la Bague Infinie, le Sens Spirituel de Shinan répondit lentement : « Jeune Maître Lu, que se passe-t-il ? »
Lu Cheng lui exposa la situation. Shinan confirma à plusieurs reprises. « C'est exact. À l'époque, avant que je n'aie développé une conscience spirituelle, il était ici. J'ai tué ce cultivateur et obtenu sa Pilule de Qi Primordial. Le Dragon Vif d'Esprit a pris sa Pilule de Qi Primordial pour cultiver à mes côtés, et j'en ai aussi bénéficié, finissant par développer une conscience spirituelle et devenir membre de la Race Monstrueuse.
« Plus tard, entendant les démons d'ici parler de cet incident, je craignis que la Race Humaine ne vienne me chercher à nouveau à l'avenir, alors je quittai cet endroit et errai sur toute l'Étoile Zhenyao. »
Exactement comme il le pensait. Lu Cheng se sentit utterly déprimé. Il avait cru à l'origine que la Secte Immortelle Tianhua recelait quelque grand secret ou quelque trésor immense, mais tout cela n'était que pour rien.
« Frère cadet Lu, allons voir ensemble au fond. S'il est encore là, je crois que notre Chef de Secte te récompensera assurément généreusement. »
Meng Qingxin ricana froidement. « Aller au fond ? Il y a d'innombrables démons. Nous devrons encore compter sur notre frère cadet Lu. Je dis qu'il faut donner au moins la moitié à frère cadet Lu. »
Cette rusée veut séduire mon frère cadet Lu, non ? Comme elle est douée pour semer la zizanie.
Cinq milliards d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême ? Quand Linghu Xiaoqin entendit ce chiffre pour la première fois, elle faillit s'étouffer en retenant son souffle. Cela pouvait acheter des dizaines de milliers de Trésors Magiques de Grade Suprême, et même un Artefact Divin de Bas Grade de qualité légèrement inférieure.
De plus, une fois que la quantité d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême atteignait un certain niveau, le Qi Primordial de cultivation qu'elle générait surpassait celui de la prise quotidienne de pilules. Même les Experts de la Transformation Divine n'auraient plus besoin de manger de Pilules du Ciel Primordial par la suite.
Avec cinq milliards d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême entassées autour, la vitesse de cultivation serait certainement extraordinaire.
À cela, les disciples de la Secte Immortelle Tianhua ne purent l'accepter. Une cultivatrice riposta immédiatement : « Sans notre Talisman de Positionnement, auriez-vous pu trouver cet endroit ? Une exigence si outrageuse — êtes-vous folle de l'argent ? »
Meng Qingxin gloussa sinistrement. Elle allait parler quand Lu Cheng la coupa. « Très bien, très bien, ne vous disputez pas. Se battre entre nous avant même de l'avoir vu ? Si la Race Démoniaque voyait ça, ce serait une énorme blague. Trois mille ans se sont écoulés ; qui sait s'il est encore là ? Si nous parvenons vraiment à le récupérer, je crois que le Chef de Secte Lin nous traitera équitablement. »
Bien sûr, il ne dirait pas que le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud se trouvait actuellement sur lui. Mais Meng Qingxin l'ignorait. Par jalousie naturelle de femme, la vue de ces trois beautés la mettait mal à l'aise depuis longtemps.
Linghu Xiaoqin acquiesça aussi répétitivement. « Frère cadet Lu, sois tranquille là-dessus. Si nous l'obtenons vraiment, je crois que si nous expliquons notre situation actuelle au Chef de Secte, il te récompensera certainement lourdement. »
Elle comprenait aussi la prédicament où elle et ses compagnons se trouvaient — pas de Talismans de Retour à la Secte, et leur force inférieure à celle de Lu Cheng. Si c'avait été quelqu'un d'autre, les tuer et voler le trésor purement et simplement était une possibilité. C'était aussi pourquoi elle voulait coopérer avec Lu Cheng. Seul Lu Cheng, l'homme légendairement riche, pouvait conserver un bon caractère face à une telle richesse immense.
Lu Cheng n'avait pas l'esprit à discuter du partage. Clairement, il n'y avait maintenant que des démons et aucun trésor à l'intérieur.
Pour l'instant, il n'avait d'autre choix que de jouer la comédie, menant prudemment les quatre autres plus profond dans la grotte.
Le feuillet de jade de Lin Xiangwen était très clair. Cette grotte faisait à peine plus de deux mille zhang de profondeur. Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud poussait à l'endroit le plus profond. À l'époque, plus de deux cents dinosaures de divers types s'y étaient rassemblés.
Comme l'entrée de la grotte n'était pas large, tant qu'il y avait une personne dotée d'une puissance magique profonde et d'un Trésor Magique puissant, elle pouvait tenir le passage à elle seule contre des milliers.
Si Lin Xiangwen avait possédé un Trésor Magique de Bas Grade à l'époque et une puissance magique légèrement plus forte, il n'aurait pas eu à fuir dans une telle panique.
Le groupe avança prudemment jusqu'au fond de la grotte, pour ne rien trouver du tout. Trois mille ans — dans le monde des mortels, un tel laps de temps pouvait voir l'ascension et la chute de nombreuses civilisations.
« Le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud n'est vraiment pas là. Pas étonnant qu'il n'y ait pas non plus de démons ici. »
Lu Cheng secoua la tête, arborant un air déçu.
L'expression de Meng Qingxin était encore plus déçue que la sienne. Songeant à l'origine aux cinq milliards d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême, avec la générosité de Lu Cheng, obtenir dix millions ne devrait pas poser problème. À présent, tout cet enthousiasme tombait à l'eau. « Pourrait-il avoir été pris par quelqu'un d'autre avant ? Ou mangé par les démons ? »
Tous lui lancèrent le regard qu'on réserve aux idiots. Mangé par les démons ? À quoi cela servirait-il aux démons d'ici ? S'ils avaient voulu le manger, ils l'auraient fait depuis longtemps.
« Allons-y ! » Lu Cheng regarda Linghu Xiaoqin.
Linghu Xiaoqin et ses condisciples étaient également extrêmement déçus. Ils croyaient que la mission vieille de trois mille ans de la secte allait s'accomplir ; qui savait que tout serait pour rien, comme puiser de l'eau avec un panier de bambou — tout l'effort en vain.
Les cinq sortirent, abattus. Avant même d'atteindre l'entrée de la grotte, ils virent que l'extérieur était à nouveau enveloppé de brume. Les Arbres Brume-Nuage qu'ils avaient dégagés sur mille zhang étaient à présent masqués par le brouillard blanc.
« Attention ! » Lu Cheng arrêta tout le monde d'un bras tendu. « Ces bêtes démoniaques sont en effet comparables à la Race Humaine. Elles non seulement nous ont pris notre Talisman de Positionnement, mais ont aussi planté des arbres ici ? »
Il semblait qu'après leur entrée dans la grotte, certaines bêtes démoniaques avaient transplanté ici des Arbres Brume-Nuage d'ailleurs et les avaient plantés devant l'entrée.
Lu Cheng prit les devants avec son Verrou à Chaînon Pouce, le faisant tournoyer avec des sifflements, pulvérisant les Arbres Brume-Nuage fraîchement transplantés devant l'entrée de la grotte.
« Dépêchez-vous, sortez ! » Lu Cheng ne voulait pas s'embarrasser avec les bêtes démoniaques d'ici non plus. Il les pressa vivement de profiter de la visibilité sur cent zhang pour quitter immédiatement la grotte.
Mais soudain, depuis l'épais brouillard à cent zhang de là : « Chi ! Chi ! Chi ! » « Tchac ! Tchac ! Tchac ! » « Vroush ! » Des centaines d'Artefacts Magiques et d'innombrables Capacités Divines Mineures pleuvèrent vers l'entrée de la grotte comme une volée de flèches d'armée, tous visant Lu Cheng. Ce qui était encore plus extrême, des centaines de talismans divers de bas et moyen grade étaient mélangés au milieu.
Cela ressemblait exactement à plusieurs centaines de démons lançant un assaut simultané, exactement comme une armée de la Race Démoniaque.
Vous plaisantez ? Les yeux de Lu Cheng faillirent sortir de leurs orbites. Les Dragons Vifs d'Esprit étaient-ils aussi intelligents ? Non seulement ils savaient employer des Capacités Divines Mineures, mais ils pouvaient aussi utiliser des Trésors Magiques ? Ils savaient même se servir de talismans ? — Ils étaient exactement comme des démons de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial ayant pris forme humaine ?
Mais ces attaques n'étaient pas les plus importantes. En plein vol, deux points de lumière froide étaient cachés au milieu de la nuée d'Artefacts Magiques et de Capacités Divines. Plus rapides que l'éclair, ils sifflèrent dans les airs. L'intention de mort arriva avant même les attaques elles-mêmes. Leur vitesse et leur puissance étaient dix fois supérieures à l'ensemble de tous les autres Trésors Magiques sur le champ réunis.
« Trésors Magiques de Bas Grade ? »
N'étaient-ce pas les deux Trésors Magiques de Bas Grade de la Secte Haotian de quand nous nous sommes battus pour la Bannière Réprime-Démons tout à l'heure ?
Lu Cheng comprit instantanément que les attaquants devant n'étaient pas de soi-disant démons, mais bien les cent-cultivateurs avec qui ils venaient de se séparer.
Ces cultivateurs étaient clairement partis chacun de leur côté. Comment avaient-ils pu tous se rassembler ici pour tendre une embuscade et tuer Lu Cheng ?
Je vous ai tous sauvés ? Et vous voulez me tuer ?
Lu Cheng n'eut même pas le temps de réagir. Il n'avait jamais imaginé à quel moment ces gens s'étaient embusqués ici en secret.
Simultanément, depuis le côté supérieur gauche de la paroi rocheuse au-dessus de l'entrée de la grotte, une lumière bleue traversa le ciel comme la foudre divine. Lv Chuangong jaillit de sa cachette et abattit son coup à la vitesse de l'éclair.
Depuis le côté supérieur droit de la paroi rocheuse, une longue lance blanc-argent jaillit également instantanément. « Meurs ! » Un rugissement féroce retentit tandis que la lance, tel un dragon nageant, fonçait droit sur le cœur droit de Lu Cheng.
Juste au moment où Lu Cheng mettait le pied dehors, des centaines d'attaques et deux coups mortels le visaient simultanément.
Un glacial sentiment de mort fit instantanément à Lu Cheng sentir l'arrivée du destin. Il avait toujours craint que d'autres n'utilisent des Talismans d'Invisibilité contre lui, pourtant il n'avait jamais prévu que plus il craignait quelque chose, plus cela arrivait.
Au même instant, Meng Qingxin cria : « Frère cadet Lu, prudence ! » « Dang ! » Elle secoua la petite cloche qu'elle avait prise ce jour-là à Peng Lehe de la Secte Haotian. D'un léger secouement, tous ceux qui lançaient des Artefacts Magiques et des Capacités Divines à l'extérieur furent un instant étourdis.
La cible de ces gens était Lu Cheng. Ils n'avaient jamais imaginé que Meng Qingxin, qu'ils négligeaient, possédait un Artefact Magique passablement décent.
Ce très Artefact Magique offrit à Lu Cheng le temps d'un seul souffle.