Deux experts de la Secte Haotian, tous deux en possession d'Artefacts-Trésors de Bas Grade, prirent Lu Cheng en embuscade simultanément.
Chacun déchaîna une attaque, visant un coup mortel. L'apprentissage de toute une vie se concentrait dans cette épée et cette lance.
Bien que Lu Cheng eût été extrêmement prudent depuis son entrée dans la grotte, il n'avait jamais prévu que deux experts majeurs utiliseraient sa propre spécialité, le Talisman d'Invisibilité, pour l'embusquer.
Sans le coup de cloche de Meng Qingxin au moment critique, n'importe qui à la Première Couche de l'Esprit Primordial serait mort sur le champ, sans le moindre doute.
Heureusement, il n'était pas véritablement à la Première Couche de l'Esprit Primordial. Heureusement, il avait subi de multiples attaques surprises de Tan Xiaosheng et Ge Changsheng, si bien que sa vitesse de réaction dépassait de loin celle d'un homme ordinaire.
Mais ce coup de cloche ne lui acheta que le temps d'un souffle. On entendit un « Tchii ! » tandis que la lumière sanglante giclait de toutes parts, et un bras s'envola dans les airs.
Il esquiva de justesse le coup de lance venu de la droite, mais l'épée de Lv Chuangong lui trancha tout de même le bras gauche. Si sa réaction n'avait été qu'un centième de seconde plus lente, ce n'aurait pas été son bras sectionné, mais sa tête.
Cette fois, il perdit vraiment un bras. Il n'eut même pas le temps d'employer sa marionnette ; un bras gauche partit en l'air.
Mais ce n'était pas fini. Avant que Meng Qingxin, qui secouait la cloche, ne puisse réagir pour un second temps, l'une des deux cultivateuses venues avec Linghu Xiaoqin fit jaillir une lueur froide et porta un coup d'estoc à Lu Cheng.
Rien n'était plus déchirant et décevant que d'être soudainement trahi par les alliés dans son dos. À cet instant, la rage de Lu Cheng ne pouvait même pas être décrite comme touchant le ciel.
Linghu Xiaoqin réagit assez vite elle aussi, n'ayant même pas le temps de crier, son doigt pointa comme l'éclair. Son Artefact-Trésor de Bas Grade trancha vers cette cultivateuse. Mais au moment même où elle invoqua son artefact, elle ressentit une douleur vive dans la poitrine. Baissant les yeux, elle vit une courte épée qui l'avait déjà transpercée.
Il s'avéra que, soudainement, l'autre des deux cultivateuses derrière elle dégaina instantanément son épée. D'une estocade à gauche et d'une autre à droite, rapide comme l'éclair, elle transperça Linghu Xiaoqin.
À cet instant, les secondes attaques de Lv Chuangong et de l'autre arrivèrent déjà sur lui comme le tonnerre et l'éclair. Mais alors, un retentissant « Boum ! » se fit entendre. Trente-six piliers dressés entourèrent Lu Cheng. Chaque pilier faisait plusieurs dizaines de zhang de haut, couvert d'innombrables talismans jaunes. Ils étaient renforcés d'au moins plus de vingt types de formations protectrices. Les talismans et les formations s'enchaînaient, leur puissance magique déferlant sauvagement, formant un bouclier protecteur transparent et ondoyant dans l'espace.
Meng Qingxin, qui était la plus proche de Lu Cheng, et ces deux cultivateuses furent immédiatement repoussées pas à pas par un puissant courant d'air. Elles reculèrent de plusieurs pas avant de se stabiliser.
« Qu'est-ce que c'est ? » Meng Qingxin savait que Lu Cheng tenait d'ordinaire le Verrou à Chaînon Pouce dans la main droite et des talismans dans la gauche. Elle n'avait jamais imaginé qu'après la section du bras gauche de Lu Cheng, il jetterait instantanément le Verrou à Chaînon Pouce et, par une pensée de son Sens Divin, sortirait le « Talisman des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste », encore plus redoutable.
Avant que quiconque sur la scène ne puisse pousser un cri de stupeur, Lu Cheng fit un pas en arrière, rattrapant Linghu Xiaoqin qui s'effondrait mollement. Mouvant son corps, il bondit de ses pieds, vwoush, vwoush, vwoush, s'enfuyant au plus profond de la grotte.
« Reculer vite ! » cria-t-il à Meng Qingxin en reculant. Meng Qingxin était la seule indemne à présent, aussi tenait-il Linghu Xiaoqin mais pas Meng Qingxin.
D'innombrables trésors magiques et capacités divines cliquetèrent et claquèrent, tous rebondissant sur son Talisman des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste.
Ils manquèrent leur coup. Lu Cheng aurait pu à l'origine choisir de sortir le Talisman de Retour à la Secte, le briser, et s'enfuir. Mais comment aurait-il pu rentrer maintenant ? S'il ne tuait pas ces gens, comment pourrait-il faire face à la perte de son bras ?
Une rage touchant le ciel faillit lui faire perdre la raison, mais il savait que ce n'était pas le moment pour un combat désespéré. À cet instant, être lent d'un instant pouvait le faire mourir. Soit retourner à la Secte Qingyu, soit s'enfuir d'abord.
Il ne regarda même pas les gens sur la place. D'un bond, il sauta dans la grotte profonde d'environ deux mille zhang. La grotte était étroite, un homme pouvait la tenir contre des milliers. Il croyait que nul parmi ces gens n'oserait le suivre à l'intérieur.
Meng Qingxin le suivit de près, se retirant précipitamment à l'intérieur.
Tout le monde regarda impuissant Lu Cheng, tenant Linghu Xiaoqin, s'échapper dans la grotte. Pas une seule personne n'osa poursuivre à l'intérieur ? Ils ne pouvaient toujours pas tuer Lu Cheng comme ça ? Tout le monde se regarda, consterné.
« Poursuivez à l'intérieur ! Si Lu Cheng ne meurt pas, nous mourrons tous ! » Un cultivateur fut le premier à réagir. La férocité de Lu Cheng et sa personnalité vengeresse, style Yazi, lui semblaient quelque chose qu'il avait entendu dire par d'autres.
Si Lu Cheng ne mourait pas aujourd'hui, une fois rentrés dans leurs sectes respectives, ils finiraient par être tués par Lu Cheng. Leurs visages ne purent s'empêcher de pâlir.
Un mépris brilla dans les yeux de Lv Chuangong. De quoi avez-vous peur ? Lu Cheng n'est pas de votre secte. Hum, il ricana froidement : « Comment poursuivre ? L'entrée de la grotte est si petite. Au maximum deux ou trois d'entre nous peuvent y aller ensemble. Avec tant de gens faisant la queue pour entrer, est-ce qu'on se livre à l'abattoir ? »
Celui qui utilisait la lance était Yang Kun de la Secte Haotian. Yang Kun jouait avec le Verrou à Chaînon Pouce que Lu Cheng avait laissé tomber. « Il a perdu un bras, blessé grièvement. Peut-il se cacher à l'intérieur pendant des mois ? Devrions-nous simplement le garder de l'extérieur ? »
« Garder mon cul. Il a un Talisman de Retour à la Secte ; il peut retourner à la Secte Qingyu n'importe quand. » Des douzaines de gens sortirent de la brume les uns après les autres. Le meneur n'était autre que Lu Shengtian. « Même comme ça, vous n'avez pas pu le tuer ? Vous deux devriez avoir honte. Allons-y, allons-y. Je ne crois pas qu'il osera venir à la Secte Haotian nous chercher à l'avenir. »
Quelqu'un d'une secte inconnue dit soudain : « Je pense qu'il s'est retiré à l'intérieur, probablement très peu disposé à admettre sa défaite. S'il voulait partir, il serait parti plus tôt. Son retrait dans la grotte est probablement pour soigner ses blessures et puis ressortir pour nous trouver. Il est si audacieux, si confiant pour nous affronter ? Pourquoi ne pas simplement garder ici ? Ou devrions-nous attendre qu'il ressorte et nous cueille un par un ? »
Su Liqun acquiesça. « C'est possible. J'ai entendu dire que ce gamin est rancunier. Wei Jingtian lui a dit quelques mots, et il a tué Wei Jingtian. Nous avons tramé contre lui comme ça. S'il voulait retourner à la Secte Qingyu, ne l'aurait-il pas fait plus tôt ? »
Lv Chuangong jouait avec l'Artefact-Trésor de Bas Grade laissé par Linghu Xiaoqin, disant négligemment : « De toute façon, nous sommes tous rassemblés. S'il ressort pour nous trouver, il ne fait que se livrer à la mort. »
Alors, la cultivateuse qui avait tué Linghu Xiaoqin parla aussi. « Frère aîné Lu, vous aviez promis l'Artefact-Trésor de Bas Grade de Linghu Xiaoqin à moi. Maintenant Lu Cheng n'est pas mort, et vous avez pris l'artefact aussi. J'ai risqué d'être marquée comme traitresse. Ai-je travaillé pour rien ? »
Lu Shengtian fronça les sourcils. Hé, à l'origine, si Lu Cheng était tué, il y aurait d'immenses richesses à partager avec tout le monde. Maintenant, ils n'avaient rien obtenu. « Frère cadet Lv, rends-le simplement à la cadette Li Youfen. Sans elle, nous n'aurions pas pu les suivre jusqu'ici. »
Lv Chuangong regarda l'artefact avec réticence, puis le lança à Li Youfen. « De quoi as-tu peur ? Linghu Xiaoqin est morte. Il n'y a plus personne de ta secte ici à présent. Qui saura les événements d'aujourd'hui ? »
Su Liqun acquiesça. « Exact, ceux qui n'étaient pas d'accord plus tôt et sont revenus assassiner Lu Cheng ont tous été tués par nous. Tout le monde ici maintenant est considéré comme des nôtres. C'est risible que Lu Cheng ait réellement donné ces deux Talismans d'Invisibilité à cette Lu Zifei, et que nous les ayons juste utilisés. »
À cet instant, une pensée traversa l'esprit de Lu Shengtian. « Effondrons cette grotte et partons ? »
Un autre condisciple venu avec Linghu Xiaoqin se hâta de dire : « Alors, Frère aîné Lu, qu'en est-il d'entrer dans la Secte Haotian ? »
Les yeux de Frère aîné Lu changèrent. « Ne t'inquiète pas. Mon frère aîné est un Maître de Pic Adjoint dans la Secte Haotian, avec quelque petite autorité. De plus, vous avez agi avec droiture et vous êtes avancés pour tuer Lu Cheng. Même si le Maître Suprême de la Secte Haotian, Situ Gongming, l'apprend, il vous récompensera assurément généreusement. Votre affaire est sur moi. »
Maudit soit-il. Une fois revenu à la Secte Haotian, je n'aurai que faire de toi. Tu peux même trahir tes propres condisciples ; quel genre de personne es-tu ?
Tout le monde déchaîna une pluie de trésors magiques et de capacités divines, provoquant l'effondrement complet de l'intérieur de la grotte sur des douzaines de zhang.
Li Youfen tira quelque chose de son sein et le rendit à Su Liqun. « Ceci est votre Talisman de Positionnement de la Secte Haotian. Voici, je te le rends. »
Il s'avéra qu'elle s'était fiée à cela, profondément caché dans ses vêtements, pour verrouiller la position du groupe de Lu Cheng.
« Compagnon Daoïste, tu es vraiment une personne sensée, héhé. » Il la regarda de la tête aux pieds.
Le visage de Li Youfen rougit, mais elle ne parla pas. Plus tôt, quand Chen Ciyi avait escorté tout le monde dehors à l'aide de la Bannière Réprime-Démons, les gens de la Secte Haotian avaient communiqué avec elle par Sens Spirituel au sujet de s'occuper de Lu Cheng. Elle avait hésité mais avait été finalement persuadée. Parce que l'immense richesse de Lu Cheng et son acte maléfique de tuer le Maître Suprême de la Secte Haotian étaient tout simplement trop voyants. Les gens de la Secte Haotian disaient tous que Situ Gongming avait émis un décret : quiconque tuerait Lu Cheng pourrait entrer directement dans la Secte Haotian.
Maintenant Lu Cheng n'était pas mort, aucune richesse n'était partagée, et entrer dans la Secte Haotian devenait incertain. Heureusement, elle avait finalement obtenu un Artefact-Trésor de Bas Grade. Ensuite, elle devait réfléchir à quoi dire en rentrant dans sa secte.
Tout le monde jeta un dernier coup d'œil à la grotte, se regarda, puis s'envola.
« Su Liqun ? Lu Shengtian ? » Lu Cheng grinca des dents au fond de la grotte. Il avait deviné juste : tant qu'il entrait dans la grotte, personne n'oserait poursuivre. Primo, il avait le Talisman de Retour à la Secte ; échouer à le tuer instantanément rendait une nouvelle tentative difficile. Secundo, tout le monde avait des réserves sur ses pouvoirs magiques et ses capacités divines ; nul n'osait entrer et mourir.
Il regarda Linghu Xiaoqin, les yeux fermés. Peut-être Li Youfen était-elle un peu nerveuse ; ce coup d'épée avait juste manqué son cœur de peu. Même ainsi, Linghu Xiaoqin était à son dernier souffle, sa respiration si faible qu'elle était presque inaudible. Elle avait l'air sur le point de mourir.
Il sortit vivement une Pilule de Rassemblement de Qi et de Récupération et la mit dans sa bouche. Elle se changea en un filet de liquide semblable au jade coulant dans son corps, stabilisant temporairement sa blessure.
Du temps, du temps. Ce dont Lu Cheng avait besoin maintenant, c'était du temps. Le temps était très important maintenant. Lu Cheng avait calculé combien d'heures il leur avait fallu depuis la vue de la brume jusqu'à tâtons ici. Il faudrait aussi à ces gens plusieurs heures pour s'envoler d'ici même s'ils utilisaient un Talisman de Positionnement pour fixer leur position. S'ils se perdaient, cela prendrait une demi-journée pour partir. Ce qu'il devait faire maintenant, c'était guérir ses blessures en quelques heures et sortir pour les trouver.
« Sanniang, Jutou, Daxiong, Yuan Ba, Shi Nan — » Il appela plus d'une douzaine de noms d'une traite, tous des chefs parmi la Race Démoniaque. « Vous tous, sortez. »
« Jeune Maître Lu ! » Les démons essaimèrent dehors. La première chose qu'ils virent fut Lu Cheng sans son bras gauche. Ils furent tous grandement choqués. Puis, ils regardèrent le bras de Lu Cheng avec incrédulité ; il était couvert de sang cramoisi mais ne saignait pas, et on semblait voir un nouveau bras repousser vaguement.
Quelle capacité divine était-ce ? Régénérer un membre sectionné ?
Surtout Meng Qingxin, qui pensait à l'origine que le bras de Lu Cheng était coupé, avait déjà pensé à maints mots de réconfort. Qui aurait su qu'en un clin d'œil, elle verrait son bras repousser lentement ? Cela stupéfia à la fois la Race Démoniaque et la Race Humaine.
Ce genre de capacité divine n'existait soi-disant que parmi les experts légendaires de la Transformation Divine. L'avoir au stade de l'Esprit Primordial… Lu Cheng était-il encore humain ?
Les démons le regardèrent avec révérence et crainte. Meng Qingxin acquiesça secrètement. L'homme que moi, Meng Qingxin, ai choisi est bien le véritable numéro un de Qingyu.