Le Maître de Secte hocha la tête, tendit un jeton de commandement à Ouyang Qing. Ouyang Qing jeta un coup d'œil à Nalan De, ne dit rien et partit prestement.
« Maître de Secte, qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Rien de grave. Au travail. »
Le Maître de Secte agita la main. Nalan De sortit vivement.
« Temps troublés, ah. »
Le Maître de Secte promena son regard sur la grande salle vide et soupira. Comparé au nord, les troubles du sud comptaient pour peu. La vraie menace était là-haut.
Le grand projet sur lequel les deux sectes travaillaient depuis des centaines d'années s'était évanoui en un clin d'œil. Cela l'usait en tant que Maître de Secte. Il songea même à abdiquer et à tenter le Changement d'Âme ; il lui restait encore une mince chance.
…
Dans la chaîne de Yunzhong, Zhou Yunyang et quatre autres se cachaient près de la caverne de Lin Jiang. Beaucoup furent surpris par cela. Plusieurs groupes de poursuite passèrent mais les manquèrent, ce qui réjouit Zhou Yunyang.
« Frère Zhou, occupons-nous du gamin à l'intérieur. »
À minuit, Zhou Yunyang reçut un message secret. Ils étaient cinq, pas quatre. Mais l'un d'eux possédait un Artefact Spirituel spécial qui le rendait invisible ; des cultivateurs ordinaires du Stade de la Fondation ne pouvaient pas le repérer.
« Comment ? Tu démanges d'agir ? »
« Ouais. J'ai utilisé l'Œil Magique pour jeter un coup d'œil. Rien qu'un aperçu, mais j'ai vu au moins plus de cent acres d'Herbes Spirituelles, toutes de deuxième rang, beaucoup mûres à présent. Prendre ces herbes rapporterait une somme énorme. »
« Cent acres d'Herbes Spirituelles de deuxième rang ? Pas étonnant que le gamin refuse de partir. »
Zhou Yunyang fut saisi d'un frisson intérieur. Si les cent acres étaient tous mûrs, ils valaient au moins soixante-dix à quatre-vingt mille pierres spirituelles. Si certaines coûtaient plus cher, on pouvait dépasser les cent mille.
Les hommes meurent pour l'argent, les oiseaux pour la nourriture. Eux-mêmes chassaient des démons dans la Nature Sauvage pour du fric, donc il comprenait pourquoi le gamin restait.
« Frère Zhou, on le fait ? »
« Tu peux briser cette Formation des Huit Portes de l'Armure d'Or ? »
« J'ai un Cône de Brisure de Formation. Contre des formations de rang deux ou inférieures, ça passe comme dans du beurre. Cette formation peut être percée aussi, mais ça ne sera pas silencieux. »
« Cône de Brisure de Formation ? Tu es sûr que ça marche ? »
« Ça peut ouvrir une brèche pour une ou deux personnes. Allons-y tous les deux. Tu te montres, je reste caché. Le tuer serait un jeu d'enfant. »
L'assassin parla. Il avait acheté le cône à quelqu'un d'autre. Il appartenait autrefois à un fort assassin de son groupe, mais cet homme était mort ; à présent c'était le sien.
« Bien, faisons ça. »
Zhou Yunyang ressentit la tentation. Il ne savait pas quand les deux sectes apaiseraient le nord. S'il restait coincé dehors longtemps, il devrait trouver d'autres moyens. Mais quoi qu'il fasse, il lui fallait de l'argent ; le fric apportait tout.
Zhou Yunyang discuta avec les trois autres. Il leur dit de surveiller dehors et d'empêcher quiconque de s'approcher. Lui et l'assassin régleraient le compte à ce gamin Lin à l'intérieur.
« Frère Zhou, prêt ? »
« Prêt. Vas-y. Je peux foncer en un instant. »
Zhou Yunyang hocha la tête. Il se tenait hors de la barrière de la formation, à peine vingt mètres. À cette distance, un instant et il était à l'intérieur.
« D'accord. »
« Boum. »
L'assassin répondit, lança le Cône de Brisure de Formation sur la formation. Le cône était un outil fait pour briser les formations. En dessous du rang deux, il tranchait comme un couteau dans du beurre. Mais rang trois ou supérieur, il fallait de la force.
Un violent boum retentit. La formation montra une brèche. Zhou Yunyang sauta dedans avant que la brèche ne se referme.
« Ying… »
Mais à peine eut-il atterri qu'un cri perçant lui déchira les oreilles. Zhou Yunyang sentit la peur. « Mauvais », songea-t-il. Ce gamin gardait des bêtes de compagnie.
« Pfft. »
Grand Shadiao et Petit Shadiao bougèrent trop vite. Ils sentirent l'attaque contre la formation. Au moment où Zhou Yunyang arriva, ils l'agrippèrent à gauche et à droite. Leurs serres s'enfoncèrent dans ses épaules, le soulevèrent tout entier et le projetèrent en l'air.
« Frère Zhou ! »
L'assassin fut tout aussi choqué. Ce n'était pas ce qu'ils attendaient. Il ne put rester caché. Il se révéla, tranchant de son épée sur Grand Shadiao et Petit Shadiao. Cela les empêcha d'achever Zhou Yunyang ; sinon il serait mort.
« Faucon d'Aurore ! »
« Deux faucons d'Aurore au sommet du deuxième rang ! »
Zhou Yunyang se stabilisa, redescendit lentement. Il saisit de la poudre, l'appliqua sur ses blessures, et fixa d'un regard glacial Lin Jiang debout au seuil.
« Tu cherches vraiment la mort. »
Lin Jiang fixa les deux, sans voix. Il réfléchissait encore à comment les séparer et les combattre un par un. Or ils venaient d'eux-mêmes ; n'est-ce pas creuser leur propre tombe ?