La chaîne de Yunzhong, section médiane
Zhou Yunyang se tenait à l'extérieur de la grotte de Lin Jiang, à une cinquantaine de mètres de Shao Xiong et de son disciple. Zhou Yunyang ne disait rien, mais l'expression moqueuse sur son visage n'était nullement dissimulée.
« Zhou Yunyang, que fais-tu ici ? »
Shao Xiong prit la parole. Zhou Yunyang était son vieil ami. Dans la Nature sauvage au nord de la chaîne de Yunzhong, il avait tendu une embuscade à Zhou Yunyang sept fois, mais Zhou Yunyang s'était échappé à chaque fois. Zhou Yunyang ne restait pas en reste, ripostant six fois. Ils étaient comme de bons amis, se battant sans cesse l'un contre l'autre.
« J'ai appris ta humiliation jusqu'ici, dans la Nature sauvage. Un grand cultivateur à la fin du Stade de la Fondation échoue à vaincre un gars du début du Stade de la Fondation. Et en plus, tu bloques sa porte ? Tu as déshonoré tous nous autres, cultivateurs de la Nature sauvage. »
« Ce gamin se cache derrière la Formation des Huit Portes de l'Armure d'Or. C'est une Formation de troisième rang, de rang moyen. Peux-tu seulement la briser ? »
« Je ne peux pas. »
« Alors pourquoi racontes-tu des bêtises ? Tu te fais appeler Maître des Formations ? Tu as même fanfaronné sur le fait de devenir le Roi Divin des Formations. »
Shao Xiong railla en retour. Zhou Yunyang avait un excellent talent pour les formations. C'était un expert en formations rare parmi les cultivateurs indépendants. Une fois, après avoir bu, il avait dit vouloir suivre les traces du Roi des Pilules Li Ruoxu. Le Roi des Pilules Li Ruoxu avait utilisé ses compétences en alchimie pour faire baisser la tête aux Alchimistes des deux grandes sectes. Zhou Yunyang voulait aussi utiliser ses compétences en formations pour faire baisser la tête aux Maîtres des Formations des grandes sectes. Il s'appelait lui-même l'homme qui deviendrait le Roi Divin des Formations.
« Je suis un Maître des Formations de second rang, au sommet. La Formation des Huit Portes de l'Armure d'Or est une Formation de troisième rang, de rang moyen. Bien sûr que je ne peux pas la briser. Mais toi ? Tu rackettes sans honte les cultivateurs indépendants partout, et tu échoues contre un gars du début du Stade de la Fondation. Tsk tsk, ta réputation d'autrefois est ruinée maintenant. »
« Toi… »
« Maître, finis-le. Il ne peut pas mettre en place de formations pour l'instant. »
« N'agis pas. Il n'est pas venu seul. »
Shao Xiong retint Shao Jie. Si Zhou Yunyang était venu seul, il serait passé à l'acte depuis longtemps.
« Vieux, t'as un nez fin. Tu sais les flairer. »
« Tu oses te mêler à des assassins ? Tu n'as pas peur que les deux sectes t'écorchent vif ? »
Shao Xiong dit. Leur conflit était déjà en cours. Son Sens Spirituel avait verrouillé les alentours, cherchant l'allié de Zhou Yunyang. Mais il ne le trouvait pas. Caché dans l'obscurité, une intention de meurtre aiguë restait constante. Shao Xiong devina que l'allié de Zhou Yunyang était l'un de ces assassins.
L'identité de Zhou Yunyang comme Maître des Formations était hautement valorisée dans la Nature sauvage parce que les maîtres des formations pouvaient y construire des places fortes. Une place forte sûre dans la Nature sauvage, c'était comme un coffre au trésor. Zhou Yunyang l'avait fait aussi, mais récemment, leur place forte avait été détruite par la Marée des Bêtes.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Assassins ? Je ne comprends pas du tout. »
« Hmph, Zhou, que veux-tu ? »
« Rien de beaucoup. Je veux juste te piquer ton boulot. Quoi ? Je te laisse une porte de sortie. Tu peux partir maintenant. »
Zhou Yunyang dit en riant. L'expression de Shao Xiong oscilla, incertaine.
Dans son cœur, il réfléchit soigneusement. La compétence de Zhou Yunyang comme Maître des Formations était moins rentable à la ville de Yunzhong que dans la Nature sauvage. Il était revenu. Est-ce que la Nature sauvage faisait face à un désastre ?
« Je te laisse gagner cette fois. »
Après y avoir réfléchi, Shao Xiong décida de ne pas se battre contre Zhou Yunyang par fierté. Il battit rapidement en retraite avec Shao Jie.
« Zhou Yunyang, maudis ton oncle ! Putain de merde ! »
À l'est de la grotte de Lin Jiang, à une dizaine de li, Shao Xiong fixa sa demeure de cultivation. Il serra les dents et maudit Zhou Yunyang à haute voix.
Sa maison lui avait été volée. Même la formation de sa grotte avait été modifiée par Zhou Yunyang. C'était clairement sa maison, pourtant il ne pouvait pas y entrer.
« Maître, on fait quoi ? »
Shao Jie était à la fois stupéfait et apeuré. Il n'avait jamais fait face à une telle situation. Maintenant, il n'osait pas mettre le pied à l'intérieur. Personne ne savait quels pièges Zhou Yunyang y avait placés.
« Allons-nous-en. J'en ai fini. »
Shao Xiong secoua la tête et partit immédiatement. Les cultivateurs actifs depuis des années dans la Nature sauvage n'avaient pas le sens de la construction. Parce que dans la Nature sauvage, peu importe à quel point tu construis bien, une seule Marée des Bêtes peut tout anéantir et te forcer à recommencer. Alors quand Shao Xiong s'était emparé de cette demeure de cultivation, il ne l'avait traitée que comme un endroit sûr, temporaire. Il n'y avait rien de valeur à l'intérieur. Il était prêt à l'abandonner.
Une demi-heure plus tard, un pauvre type trouva la mort sous les coups meurtriers de Shao Xiong. La grotte que ce type gérait depuis des ans devint la maison de quelqu'un d'autre. Shao Xiong ordonna à Shao Jie de garder leur nouvelle place pendant qu'il allait glaner des nouvelles.
Cinq jours plus tard, Shao Xiong revint le visage sombre. Shao Jie n'osait pas parler fort. Il voyait rarement Shao Xiong dans cet état.
« Maître, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« La Nature sauvage a des ennuis. La race démoniaque contre-attaque. Toutes les places fortes de la Nature sauvage ont disparu. Seules celles des deux grandes sectes tiennent bon, mais il semble qu'elles ne puissent pas durer. »
« Pas possible. Les deux sectes ne disent-elles pas avoir un Ancêtre du Changement d'Âme qui les garde ? »
« Je ne connais pas les détails. Je sais juste que la Nature sauvage est en plein chaos. »
« Comment cela nous affecte-t-il ? »
« Ça nous affecte beaucoup. La Nature sauvage, c'est aussi la tirelire des deux sectes. Maintenant que la tirelire est percée, elles chercheront à récupérer leurs pertes ailleurs. »
Shao Xiong expliqua. Les deux grandes sectes n'avaient jamais été tendres. Elles étaient dures quand elles saignaient les cultivateurs indépendants. Avec les revenus de la Nature sauvage partis, elles récupéreraient ailleurs. Où ? Naturellement, sur les cultivateurs indépendants. Lui, Shao Xiong, en était un. Il était aussi une cible pour les deux sectes.
« C'est pour ça que Zhou Yunyang et les autres sont revenus ? »
« Pas que lui. Plus de la moitié des célèbres de la Nature sauvage sont de retour. À partir de maintenant, la chaîne de Yunzhong va être animée. »
Shao Xiong dit. La Nature sauvage comptait beaucoup de gens impitoyables et capables. Avant, ils erraient dans la Nature sauvage et n'affectaient pas ce coin. Mais avec tant de gens de retour cette fois, les choses étaient devenues difficiles. Par exemple, son plan de racket échouerait sûrement. Ça ne marcherait pas.
« Alors le plan de Maître… »
« Pas de précipitation. Reste discret et regarde comment les choses tournent. Ne joue pas au héros. »
Shao Xiong ajouta. Dans la Nature sauvage, il n'était pas du premier tier. Il devait attendre et voir. Survivre, c'était ce qui importait le plus. Ceux qui tendaient le cou mouraient les premiers.
« Ami Taoïste Lin, as-tu décidé ? »
Devant la grotte de Lin Jiang, Zhou Yunyang réapparut. Ce jour-là, après avoir chassé Shao Xiong, Zhou Yunyang n'avait pas attaqué Lin Jiang. Au lieu de ça, il avait fait une nouvelle demande.
Zhou Yunyang voulait que Lin Jiang le rejoigne. Il promettait non seulement de lui laisser la grotte, mais aussi que Lin Jiang aurait de grands avantages et ne manquerait de ressources à l'avenir.
À cet instant, les yeux de Lin Jiang clignotèrent d'hésitation parce que ces derniers jours, il avait contacté Fan Tong et les autres. Il connaissait déjà certaines nouvelles. Beaucoup d'impitoyables étaient revenus du nord de la chaîne de Yunzhong. Pas seulement Shao Xiong et Zhou Yunyang, mais d'autres aussi.
Les cultivateurs du sud, au Stade de la Fondation, surtout ceux au début et au milieu, avaient presque tous fui. Même Fan Tong s'était enfui, abandonnant sa grotte et se cachant dans la ville de Yunzhong. Fan Tong avait averti Lin Jiang qu'il s'était passé quelque chose de gros dans le nord. Ces cultivateurs indépendants vicieux du nord voyaient ceux du sud comme des proies faciles. Beaucoup avaient été tués. Il avait dit à Lin Jiang de s'enfuir vite lui aussi.
« Ami Taoïste Zhou, puis-je demander une chose ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement dans le nord ? »
« Ce n'est pas ton souci. Tu n'as qu'à répondre : tu acceptes ou pas ? »
« Si je n'accepte pas, je mourrai ? »
« T'es malin. Exactement. »
Zhou Yunyang dit en souriant. Il s'était passé quelque chose de gros dans le nord. Les places fortes des cultivateurs indépendants avaient toutes été balayées. Seules les deux sectes tenaient bon. Mais il osait dire que l'attaque de la race démoniaque ne durerait pas longtemps. Les cultivateurs reviendraient.
En attendant, il devait rassembler des suiveurs. Ils pourraient servir de chair à canon quand il retournerait au nord. Bien sûr, certains avec du talent ou de la compétence pourraient être formés comme hommes de main de confiance.
« Alors je choisis de ne pas accepter. »
Lin Jiang répondit directement. C'était comme ça qu'il était : il cédait à la douceur mais résistait à la force.
Bien sûr, Lin Jiang avait pesé le pour et le contre. Il ne connaissait pas le caractère de Zhou Yunyang ni sa façon de faire. Aller du côté de Zhou Yunyang signifiait être de la chair à canon. Naturellement, Lin Jiang n'en avait pas envie.
« Tu n'acceptes pas, hein ? Très bien, alors. Ami Taoïste Lin, reste bien au chaud à l'intérieur et ne sors jamais, d'accord. »
Zhou Yunyang sourit. Les gens avec des grottes solides étaient difficiles à faire sortir. Une Formation de troisième rang ? Il ne pouvait pas la briser. Mais il pouvait la garder. Il avait bien plus de patience que Shao Xiong.
« Inutile de te soucier de moi, Ami Taoïste. »
Lin Jiang cacha directement sa silhouette et rentra dans la grotte.
Mais Lin Jiang était de mauvaise humeur. Il savait que des ennuis mijotaient dans la section médiane de la chaîne de Yunzhong, et que ce serait plus dur à l'avenir. Pourtant, abandonner la grotte, c'était quelque chose qu'il refusait fortement.
Il avait dépensé beaucoup de pierres spirituelles pour cette grotte. En plus, c'était confortable d'y vivre, avec des centaines d'acres au cœur. C'était énorme. Il pouvait faire ce qu'il voulait. Pareil pour Grand Shadiao et Petit Shadiao. À Yunzhong, ils ne pouvaient faire que quelques pas dans de minuscules cours. Alors pour le profit comme pour les sentiments, Lin Jiang ne voulait pas l'abandonner.
Ainsi, Lin Jiang devait choisir de tenir jusqu'au bout. Même en ignorant son talisman spirituel, il avait confiance. Sa Technique de l'Élément Explosif plus son équipement d'arme spirituelle de qualité supérieure lui faisait sentir — eh bien, pas terrible.
« Jouer la prudence ne veut pas dire toujours éviter, céder ou se cacher. Parfois, il faut riposter. »
Lin Jiang se réconforta. Il ne pouvait pas se cacher éternellement. Pour éviter cent coups, il faut en placer un puissant. Il devait trouver l'occasion d'en descendre quelques-uns, les costauds, pour faire peur aux autres.