« Maître, les Talismans de Transmission de la Voix de chez les voisins volent dans tous les sens, c'est bien animé. »
« Si tu t'ennuies vraiment à ce point, va bêcher le champ dehors. »
Shao Xiong regarda Shao Jie et secoua la tête. Ce gamin n'était toujours pas assez stable émotionnellement. Et ils n'étaient que dans les montagnes ! S'il avait le droit d'entrer à Yunzhong, ne risquait-il pas de tout mettre sens dessus dessous ?
« Maître, je suis juste curieux ! On n'a jamais eu affaire à autant de gens. Maître, comment crois-tu qu'ils vont nous traiter ? Vont-ils unir tous les cultivateurs indépendants du Stade de la Fondation de la chaîne de Yunzhong pour nous encercler ? »
« Ils ne le feront pas. »
« Pourquoi pas ? Les Bêtes Démoniaques barbares n'ont besoin que d'un chef, comme les loups. Il y a le Roi Loup, le chef de la meute. »
« Devine pourquoi il n'y a pas de cultivateurs indépendants au Stade du Noyau d'Or dans la chaîne de Yunzhong. Ou s'il y en a, ils se cachent. »
« Je ne sais pas ? Pourquoi, Maître ? »
« Parce que cet endroit ne tolère pas de telles pointures. »
Shao Xiong expliqua. Près de Yunzhong, avec tant de cultivateurs indépendants, comment quelques héros n'auraient-ils pas pu émerger ? Mais même si vous en étiez un, dès que vous aviez l'idée de commander le respect dans toute la section centrale, ou pire, d'essayer de l'unifier, vous étiez mort. Quelqu'un ne vous le permettrait pas.
« Ces deux grandes sectes sont vraiment arrogantes, Maître. Quand serons-nous aussi arrogants ? »
Shao Jie dit. Shao Xiong lui avait maintes fois énoncé les règles de Yunzhong. Il devina instantanément que cela venait de ces deux grandes sectes.
« Ne sur-réfléchis pas. Même ton Maître n'est pas encore aussi puissant. Les talents au sein de ces deux sectes sont plus nombreux que tu ne l'imagines. Les cultivateurs les plus puissants sont toujours dans les sectes. »
Shao Xiong secoua la tête. Son talent et sa compréhension étaient plutôt bons, mais il savait pertinemment que, aux yeux des sectes, cela ne valait rien de spécial. Bien sûr, tu étais doué, mais quelqu'un d'autre l'était tout autant. Et les vrais génies qu'on croisait étaient presque tous déjà recrutés par les sectes.
« Maître, pourquoi es-tu si modeste ? Ne l'as-tu pas déjà dit ? Les gens comme nous sont des loups. De vrais loups sauvages. Les cultivateurs indépendants ordinaires, au mieux, sont des chiens de maison. Les disciples de secte ? Juste des moutons ! En combat singulier, je pourrais tuer trois chiens de maison, dix moutons. Je l'ai déjà fait. »
« Tu crois les bêtises que je te racontais quand tu'étais petit ? »
Shao Xiong fut choqué. Pourquoi Shao Jie y croyait-il encore à présent ? N'était-ce pas juste des inventions pour l'amuser quand il était enfant ?
« Mais c'est la vérité ! »
Shao Jie insista. Au nord de la chaîne de Yunzhong, il avait croisé maints disciples de secte et cultivateurs indépendants ordinaires. Leur niveau de cultivation semblait parfois correct, mais ils étaient faibles. Ils semblaient ignorer ce qu'était le vrai meurtre. À cultivation égale, il pouvait les achever très vite.
« Shao Jie, je te préviens, ne me cause pas d'ennuis ! Disciples de secte ordinaires et cultivateurs indépendants ordinaires, oui, c'est vrai. Ils sont faibles. Mais parmi eux il y a aussi des experts. Des experts que je n'oserais pas provoquer ! Je ne suis qu'au Stade de la Fondation, fin, comprends-tu ? »
Shao Xiong parla sévèrement. Jadis, ce qu'il disait avait son fondement. Des gens comme eux avaient grandi baignés dans le meurtre, constamment embusqués par des groupes plus nombreux, battant souvent plus forts qu'eux — c'était leur normale. Les cultivateurs qui survivraient dans un tel environnement étaient de véritables loups féroces.
Cultivateurs indépendants ordinaires ? Agriculture, commerce, peut-être quelques bagarres ou meurtres parfois ? Quand même, pouvaient-ils se comparer ? Pour eux, tuer des Bêtes Démoniaques ou des gens était aussi simple que boire de l'eau. D'où l'appellation de chiens de maison.
Disciples de secte ordinaires étaient encore plus faibles. La protection de leur secte les transformait en moutons mous. Certains atteignaient même le Stade de la Fondation sans avoir tué une seule personne. De tels cultivateurs, chargés de leur cultivation, ne savaient pas comment la manier.
Mais c'étaient là les cas ordinaires. Les indépendants pouvaient avoir des éléments d'exception. Quant aux sectes ? N'en parlons même pas. Elles ne se battaient pas à armes égales. Vous étiez au Stade de la Fondation ? Elles avaient le Stade du Noyau d'Or. Le Noyau d'Or échouait ? L'Âme Naissante. Ou même le Changement d'Âme — bien qu'il n'eût jamais vu de cultivateur du Changement d'Âme.
À présent, Shao Xiong craignait que Shao Jie, ignorant la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre, n'offense une secte majeure. Alors ils mourraient vraiment sans savoir comment.
« Maître, je ne suis pas bête. Je sais qu'on ne peut pas se permettre d'offenser les deux grandes sectes. Ne t'inquiète pas, je ne ferai rien de fou. »
« Tant mieux si tu le sais. Notre retour à Yunzhong cette fois, l'affaire cruciale est de lever des fonds. Une fois qu'on aura assez d'argent, on prendra la Pilule d'Or des Cinq Éléments. Une fois que ce Maître percera au Stade du Noyau d'Or, je trouverai un endroit pour fonder ma propre secte. »
Shao Xiong déclara. Après des années comme cultivateur indépendant, il connaissait fin trop bien les épreuves. Si l'on était vraiment capable, fonder une secte était la voie. Comme c'était agréable d'être un Ancêtre de secte ! Les disciples géraient la collecte des ressources, on pouvait se concentrer uniquement sur la cultivation, sans courir soi-même.
« Hé, Maître, on est dans la chaîne de Yunzhong depuis si longtemps, on n'est jamais allés à Yunzhong. Emmène-moi faire un tour ? »
« D'accord. Je te prendrai des Pilules de Vrai Souffle. Il y a beaucoup de combats à venir, et ta cultivation est un peu faible. »
Shao Xiong acquiesça. Traiter tous les cultivateurs indépendants de la chaîne de Yunzhong comme des proies, ils feraient inévitablement face à des embuscades. Alors il aurait besoin de l'aide du disciple.
…
« Les cultivateurs indépendants du nord ont un dicton, que nous du sud sommes des chiens de maison. Les disciples de secte sont des moutons. Eux seuls sont des loups. Les loups mangent les moutons, et ils mangent les chiens de maison… »
« Scandaleux ! Ce vieux fou ose nous mépriser à ce point ? »
« Un loup est-il une Bête Démoniaque sérieusement puissante ? Pourquoi ne s'appellent-ils pas dragons ? »
« Parce qu'il y a un Roi Loup au nord. Fin du quatrième rang, équivalent à la fin de l'Âme Naissante. Des bêtes plus puissantes gisent plus profond, interagissant rarement avec nous autres cultivateurs. Ce Roi Loup est déjà vraiment redoutable. Une fois, la Secte Zhonghang a dépêché trois Ancêtres de l'Âme Naissante pour le traquer, mais n'a pas réussi à le tuer. »
Dans la chaîne de Yunzhong, dès que Shao Xiong et son disciple furent partis, plus d'une dizaine de cultivateurs indépendants du Stade de la Fondation, début, se rassemblèrent immédiatement. Tous étaient au Stade de la Fondation, début, les plus faibles parmi les cultivateurs du Stade de la Fondation. Chacun était à moitié mort de peur, craignant que Shao Xiong ne vienne pour eux, d'où leur réunion pour délibérer.
« Frère Fan, parmi cette douzaine d'entre nous, toi seul es allé au nord. Raconte-nous le nord ? »
Lin Jiang dit à l'organisateur. Cet homme s'appelait Fan Tong, cultivation au Stade de la Fondation, début, qui avait erré trois ans dans le nord de la chaîne de Yunzhong il y a des années — le seul parmi eux avec une expérience du nord.
« La situation là-haut n'est pas bonne. La race démoniaque et nous autres cultivateurs nous battons sans cesse. J'y suis allé il y a plus de dix ans. À l'époque, les places fortes bâties par les cultivateurs étaient moins d'une vingtaine. Les seules solides étaient les places fortes des deux grandes sectes, qui étaient déjà devenues de petites cités. La population dans ces deux places fortes sectaires était d'environ dix mille.
La chose la plus courante chez les cultivateurs là-bas, c'était le combat. Combattre les Bêtes Démoniaques, combattre l'environnement hostile, combattre d'autres cultivateurs. Hors des places fortes, il n'y avait aucune règle nulle part. Les disciples des deux grandes sectes mouraient ou étaient blessés fréquemment.
On peut dire que tout cultivateur survivant dix ans là-haut, même au Raffinement du Qi, ne pouvait être sous-estimé. Ils étaient vraiment vicieux, impitoyables envers les ennemis comme envers eux-mêmes… »
« Quelle est leur capacité de combat individuelle ? Jusqu'où exactement ? »
« C'est difficile à dire précisément. Mais de façon générale, à cultivation équivalente, leur Puissance Spirituelle est bien plus concentrée. Ils se battent souvent, leur débit de Puissance Spirituelle est plus rapide, leurs attaques plus fortes. Leurs méridiens sont plus résistants aussi. Ces coups ultimes ou cartes maîtresses qu'on utilise avec parcimonie, ils les déploient routinièrement. Donc, offensivement, ils sont bien plus forts à nos yeux.
Et il y a leur férocité. Certains durs à cuire paraissent assez doux normalement, mais dès qu'ils voient le sang, ils deviennent incroyablement féroces sur l'instant. S'ils sont blessés, ils peuvent entrer en frénésie, leur puissance de combat s'envolant. Quand on les combat, souvenez-vous, ne les laissez pas approcher. Mieux vaut les kiter. » (kiting : attaquer à distance en reculant sans cesse)
Fan Tong expliqua point par point. Se remémorant le passé, il ressentait encore une peur persistante. À l'époque, il venait d'atteindre le Stade de la Fondation depuis peu, plein d'assurance, pensant que les autres n'étaient pas grand-chose. Alors il était parti à l'aventure dans la Nature Sauvage. La réalité l'avait giflé durement. Il n'avait pas tenu. La plupart de ces trois années s'étaient passées retranché dans les places fortes, contrairement aux autres qui osaient s'enfoncer au cœur de la Nature Sauvage.
« Quels faits d'armes notables pour Shao Xiong et son disciple ? »
« Oui. Quand Shao Xiong était au Stade de la Fondation, milieu, il a tué un adversaire au Stade de la Fondation, fin. Et cet adversaire était aussi un vétéran endurci par maintes batailles en Nature Sauvage. Son disciple est encore plus monstrueux. A grandi en Nature Sauvage. Il mange de la viande de Bête Démoniaque crue là-bas, comme une bête sauvage. »
« Ces récits sont trop vagues. Pas de détails ? »
« Aucun. Qui en Nature Sauvage ose laisser fuiter ses détails ? Veut mourir plus vite ? »
Fan Tong secoua la tête. La Nature Sauvage était sans loi. Si des détails sortaient, sûrement quelqu'un les chasserait.
« L'essentiel maintenant est de résoudre ce problème. Le nombre de cultivateurs indépendants du Stade de la Fondation dans la chaîne de Yunzhong reste entre cinquante et cent. Pas besoin de beaucoup de monde. Avec seulement vingt, éliminer ces deux-là ne devrait pas être difficile. »
Lin Jiang dit pensivement. Entendant Fan Tong en dire autant, Lin Jiang ne trouvait pas en réalité Shao Xiong et son disciple si formidables. Un vrai génie de premier ordre pouvait tuer au-delà de son niveau — comme un Stade de la Fondation fin tuant un Stade du Noyau d'Or début. Clairement, Shao Xiong n'en était pas capable.
Il entendait plus sur la rudesse de Shao Xiong, sa capacité à survivre dans des conditions brutales. Mais était-ce si grave ? Pas nécessairement. Ces facteurs n'étaient pas la preuve d'une invincibilité.
Entendant les mots de Lin Jiang, le groupe tomba silencieux. Personne ne répondit. Vingt cultivateurs pourraient tuer Shao Xiong et son disciple, mais des morts étaient certaines. Qui mourrait ? Personne ne voulait que ce soit lui.
C'était la nature des cultivateurs indépendants. La liberté était leur atout, mais le combat isolé leur faiblesse. Personne n'accepterait volontairement de tourner le dos à quelqu'un près de lui.
« Mieux vaudrait essayer de contacter quelques aînés du Stade de la Fondation, fin. Soyons francs, des gens comme nous sont des gueux. Combien de pierres spirituelles pourrait rapporter notre mort ? Les aînés du Stade de la Fondation, fin, sont ceux qui ont la fortune. »
Fan Tong dit. Les cultivateurs du Stade de la Fondation, début, n'avaient vraiment pas beaucoup d'argent. La plupart de leurs gains partaient en cultivation. Ces aînés du Stade de la Fondation, fin, d'abord vivaient plus longtemps, avaient plus de moyens de gagner, ensuite, ils préparaient la Formation du Noyau, économisant un tas de pierres spirituelles.
Aux mots de Fan Tong, Lin Jiang sourit sans commenter. Il n'était pas un gueux. Les autres réunis n'avaient probablement pas sa richesse. Si rien d'autre, rien que ce talisman spirituel de sa fabrication valait plusieurs fois leurs actifs combinés.
Lin Jiang voyait la situation clairement à présent. S'attendre à ce que ces gens s'unissent était impossible. Ils étaient tous habitués à être une foule désorganisée, du sable éparpillé. Les lier ensemble exigeait quelqu'un d'un prestige extrême. Actuellement, personne ne l'avait.
Lin Jiang tenait le talisman spirituel comme carte maîtresse. Il n'avait pas peur de Shao Xiong et son disciple. Il ne souhaitait juste pas exposer sa force ni gaspiller ses atouts. Alors il attendait. Si Shao Xiong et son disciple étaient assez aveugles pour le provoquer… eh bien, il n'aurait pas le choix. Il devrait les tuer.