Lin Die se tenait devant la grotte-demeure de Lin Jiang depuis une demi-heure.
Elle avait envoyé plus d'une dizaine de Talismans de Transmission de la Voix.
Elle ne pouvait être certaine qu'il soit chez lui, mais son intuition lui disait qu'il y était.
« Ami Taoïste Lin, j'ignore si tu es à l'intérieur. Si c'est le cas et que tu ne souhaites pas te montrer, je comprends. Aujourd'hui, je suis venue te remercier. »
« Tes actions ont grandement profité à la famille Lin, mais t'ont mis en grand danger. Ces cultivateurs indépendants qui ont perdu de l'argent ne te laisseront certainement pas tranquille. Alors, si tu le souhaites, tu peux reconnaître tes ancêtres. Quel que soit le membre de la famille Lin dont tu descends, je ferai en sorte que ton nom soit inscrit dans les registres du clan… »
La voix de Lin Die résonna à l'intérieur de la demeure de Lin Jiang. À cet instant, elle croyait que Lin Jiang était un membre de la famille Lin qui avait toujours vécu hors du clan.
Seul un membre de la famille Lin aurait pris de tels risques volontairement pour les aider. Cela avait aussi un sens parfait sur le plan logique. D'ailleurs, de tels incidents s'étaient déjà produits par le passé.
Depuis l'époque de Lin Batian, la monogamie n'avait aucun sens pour la famille Lin. Les deuxième, troisième et quatrième générations avaient suivi le même exemple. Presque chaque cultivateur avait de nombreuses épouses et concubines. C'est ainsi que le clan Lin avait rapidement multiplié ses cultivateurs. En à peine plus de deux cents ans, ils comptaient désormais plus de huit cents membres du clan — même après avoir subi de lourdes pertes lors de multiples guerres.
Les membres de la famille Lin se comportaient ainsi, chez eux comme à l'extérieur. Au fil des ans, de nombreux enfants illégitimes élevés hors du clan étaient revenus pour réclamer leur parenté.
Lin Batian les accueillait tous. Tant qu'il était prouvé qu'ils étaient de lignée Lin, ceux qui possédaient des Racines Spirituelles étaient acceptés dans le clan. Ceux qui n'en avaient pas étaient envoyés vivre dans l'un des territoires de la famille Lin — ils en avaient de quoi faire.
À l'intérieur de la grotte, Lin Jiang entendit cela et resta sans voix. Lin Die le prenait réellement pour un bâtard perdu de la famille Lin. Il décida que cela ne valait pas la peine d'expliquer.
« Si tu ne souhaites pas reconnaître la famille Lin, c'est également acceptable. À cause de ce que tu as fait, je te reconnais. J'ai ici un talisman spirituel, confectionné par mon père. Il était à l'origine pour ma protection. Une fois activé, il déchaîne une frappe à pleine puissance équivalente à l'attaque d'un cultivateur du Stade de l'Âme Naissante. C'est la chose la plus précieuse que je possède. Je te la donne. Si tu fais face à un danger, il pourra te protéger. »
Lin Die attendit encore un moment. Toujours aucune réponse ne venait de l'intérieur de la grotte. Rassurée désormais sur le fait que la personne à l'intérieur ne souhaitait pas sortir, elle sortit un talisman spirituel et le jeta à l'intérieur.
Ce talisman spécial était d'une valeur extrême car sa confection drainait la cultivation de son créateur. Pour que Lin Batian le fabrique, il lui faudrait au moins six mois pour récupérer ses forces. On ne le donnait pas à la légère — seulement aux parents les plus proches, ou peut-être en échange de ressources précieuses. Même pour les cultivateurs du Stade du Noyau d'Or, c'était un trésor de protection inestimable.
« Je pars. Je quitte Yunzhong dans deux jours. Si tu changes d'avis, tu pourras me trouver à la Cité Ouest. »
Finalement, Lin Die partit. Elle avait tout dit et tout fait ce qu'elle pouvait. Même s'il ne venait pas, elle croyait avoir remboursé sa dette.
Après le départ de Lin Die, Lin Jiang sortit de sa grotte. Il ramassa le talisman. En tant que Fabricant de Talismans, il savait exactement à quel point celui-ci était précieux. Il aurait pu vendre tout ce qu'il possédait à Yunzhong et ne pas pouvoir s'offrir un tel talisman.
« J'avais espéré couper les liens karmiques avec la famille Lin. Mais hélas, les hommes ne sont pas faits de bois ou d'herbe — qui peut rester vraiment sans cœur ? J'ai passé quatre-vingts ans avec les Lin, à vivre de beaux moments. »
Lin Jiang poussa un lourd soupir intérieur. Son principe était de rester discret, en évitant les ennuis du monde. Cette fois, coopérer avec la famille Lin pour arnaquer les cultivateurs indépendants de Yunzhong était une grave erreur.
Il savait que c'était dangereux. Une fois que Xie Youjia et les autres auraient subi leurs pertes, ils reviendraient assurément régler leurs comptes. Pourtant, il ne pouvait s'en empêcher.
Il n'était pas bois ni pierre. Il était chair et sang, avec des émotions ! De retour à l'auberge de la Cité Ouest, il avait instinctivement pensé à la famille Lin sans hésiter.
Lorsqu'il avait arnaqué le groupe de Xie Youjia une seconde fois, il avait pesé les risques. Mais au final, l'émotion avait vaincu la raison. Il avait choisi de prendre un risque pour la famille Lin.
« Être humain d'abord, immortel après. J'espère ne jamais devenir un cultivateur froid et sans sentiments. »
Lin Jiang secoua la tête, se consolant. Il s'efforça de justifier ses actes. Être humain d'abord, immortel après. D'abord, il était de la famille Lin ; seulement ensuite, il était le cultivateur Lin Jiang.
…
Boum !
Six mois plus tard, Xie Youjia apparut devant la grotte de Lin Jiang. D'un trait de son Épée Volante, il frappa la demeure. Un bouclier protecteur transparent s'illumina vivement, bloquant l'épée.
Crac !
L'instant d'après, une Épée Volante jaillit de la grotte, fonçant droit sur Xie Youjia. Son visage pâlit. Il invoqua un bouclier spirituel, mais le coup de Lin Jiang le brisa net. Les éclats volèrent dans tous les sens.
« Ami Taoïste Xie, oser m'attaquer — en as-tu assez de vivre ? »
Lin Jiang apparut, se tenant en sécurité derrière sa protection de formation, parlant froidement à Xie Youjia.
« Toi ! Tu m'as ruiné ! »
« Tu es là ou pas ? Je ne vois pas de fantôme ! »
« Toi — ! »
Xie Youjia faillit vomir de rage. Il avait cru les mensonges de ce Lin ! Il avait rassemblé quelques amis et emprunté de l'argent pour acheter de gros stocks de marchandises à Yunzhong. Puis, il s'était rendu à la cité d'Anhua, rêvant d'énormes profits.
Il était arrivé assez tôt. Pendant les premiers jours, les affaires florissaient. Des années s'étaient écoulées depuis que la famille Lin avait pris la cité d'Anhua, pourtant les Maisons de Commerce ne s'étaient pas pleinement relevées. Lorsque les cultivateurs des alentours apprirent qu'Anhua avait supprimé sa taxe d'entrée, ils vinrent regarder. Trouvant des choses à acheter, ils firent des achats.
Au début, Xie Youjia gagna quelques pierres spirituelles. Mais la cupidité prit le dessus. Voyant la situation de la cité d'Anhua, il monta immédiatement ses prix, espérant plus de profit.
Pourtant, quelques jours plus tard, un nombre massif de cultivateurs indépendants de Yunzhong arriva. Chacun apportait des stocks significatifs, tout comme lui.
Il tenta d'abord de convaincre les autres de former un pacte et de monter les prix ensemble. Mais cela s'avéra rapidement impossible.
Ils avaient voyagé loin depuis Yunzhong jusqu'à la cité d'Anhua. Le voyage avait consommé d'énormes ressources, risquant même des Bêtes Démoniaques et des Bandits. À l'intérieur de la cité d'Anhua, nourriture, logement — tout coûtait de l'argent. Tous leurs fonds étaient bloqués dans leurs marchandises.
Ils durent donc baisser leurs prix. De féroces guerres de prix commencèrent. Les prix à la cité d'Anhua s'effondrèrent. Certains tinrent bon ; d'autres limitèrent la casse rapidement.
Xie Youjia serra les dents et tint bon. Il espérait que les choses s'arrangeraient une fois que ces cultivateurs auraient tout vendu. Mais vague après vague, de stupides cultivateurs indépendants continuaient d'arriver.
Contrairement à ces cultivateurs recrutés par la famille Lin, il n'avait ni maison ni terrain à la cité d'Anhua. À peine après quatre ou cinq mois, il craqua enfin. Il ne put que brader ses marchandises.
L'aller-retour, plus tous les frais de voyage, lui avait coûté près de vingt mille pierres spirituelles ! En plus, il s'était mis tous ses amis à dos pendant le voyage. Comment n'aurait-il pas été furieux ?
Alors que les malheurs s'accumulaient, en revenant dans la Chaîne de Yunzhong, il découvrit que sa grotte-demeure avait été saccagée ! Tout à l'intérieur avait été pillé jusqu'au dernier objet. Il se sentit prêt à vomir le sang. Aveuglé par la rage, il fonça droit sur Lin Jiang pour régler ses comptes.
« Et moi ? Tu ne vas tout de même pas me rejeter la faute de tes pertes, si ? »
« Ce n'était pas toi ? »
« Ami Taoïste Xie, un peu d'intégrité ! Est-ce que je t'ai forcé à aller à la cité d'Anhua ? D'ailleurs, j'ai entendu dire que beaucoup de ceux qui y sont allés ont gagné de l'argent ! Prends les Amis Taoïstes Chen Shun et Chen Xing — ils ont gagné des dizaines de milliers de pierres spirituelles ! Ils ont trouvé tant d'opportunités à la cité d'Anhua qu'ils s'y sont installés définitivement. D'autres cultivateurs disent que les frères ont acheté un immense manoir à cinq cours pour seulement six mille pierres spirituelles ! Ils ont aussi acheté une boutique et vivent très heureux maintenant. Des amis les ont pressés de revenir, mais ils ont refusé ! »
Lin Jiang rétorqua. Tout le monde n'avait pas perdu d'argent. Quelques-uns, comme les frères Chen que Lin Jiang mentionnait, avaient réellement profité. Ils étaient simplement jamais revenus, s'installant à la cité d'Anhua à la place.
« Moi — ! »
Xie Youjia s'étouffa. Il connaissait les frères Chen. Ce que Lin Jiang disait était vrai. Ils étaient arrivés à la cité d'Anhua quelques jours avant lui. À leur arrivée, ils avaient tout vendu immédiatement, jusqu'au dernier article. Ils l'avaient même pressé de vendre vite à l'époque. Mais aveuglé par la cupidité, Xie Youjia les avait pris pour des lâches — pourquoi voyager si loin juste pour gagner ce profit misérable ? Ce n'est que maintenant que le regret écraseur le frappa.
« Plus rien à dire ? »
« Je m'en fiche ! C'est entièrement ta faute ! Si tu ne me indemnises pas mes pierres spirituelles aujourd'hui, tu ne partiras pas indemne ! »
Xie Youjia ne pouvait avaler cette injustice. La logique ayant échoué, son Épée Volante parlerait pour lui.
« Tu veux donc briser les règles ? Très bien, vas-y. »
« Je vais voir tes vraies compétences, alors ! »
Le visage de Xie Youjia se tordit. Ayant subi d'énormes pertes, récupérer auprès de Lin Jiang était sa seule issue. Dans ce cas, il irait jusqu'au bout — tuer ce Lin et s'emparer de sa grotte.
« Oser nourrir une intention de tuer ? »
L'expression de Lin Jiang devint glaciale. Xie Youjia n'était pas le premier à réclamer compensation. La plupart se contentaient de déverser leur colère, admittaient leur malchance et partaient. Xie Youjia était le premier qui visait à le tuer !
Au moment où l'intention de tuer surgit, l'affaire changea de nature. Lin Jiang ne pouvait l'épargner.
« Vas-y ! »
Xie Youjia claqua sa bourse de rangement. Plus d'une dizaine de disques de formation jaillirent, se dispersant alentour. En tant que Maître des Formations, il affrontait ses ennemis avec son art. Il était confiant : une fois Lin Jiang entré dans sa formation tueuse, la victoire était scellée.
« Un Maître des Formations qui pose des formations en plein combat ? »
Lin Jiang secoua la tête intérieurement. Les Maîtres des Formations étaient puissants — mais seulement avec de la préparation. Donnez-leur le temps de poser leurs formations, et ils joueront avec trois ou cinq ennemis de rang égal.
Mais en combat soudain, poser des formations à la hâte ? Trop tard !
Lin Jiang dispersa d'abord une liasse de talismans — non pas sur Xie Youjia, mais sur les disques de formation ! Perturber la pose ! Son Épée Volante suivit immédiatement, visant droit la gorge de Xie Youjia !
Se rappelant comment Lin Jiang avait pulvérisé son bouclier un instant plus tôt, Xie Youjia paniqua. N'osant pas bloquer, il pivota pour s'éloigner avec sa technique de mouvement. Mais l'instant d'après — une douleur intense lui piqua la tempe ! Les ténèbres tombèrent ; la conscience s'évanouit.
« Dans un combat, les coups bas sont souverains. »
Lin Jiang rappela son aiguille volante. Utiliser épées et talismans comme écrans pour distraire la vue et l'esprit de l'ennemi, puis l'embusquer avec une aiguille ne l'avait jamais trahi.