Cité Ouest, Yunzhong
Lin Jiang et Xie Youjia se retrouvèrent. Cette fois, Xie Youjia n'arborait plus sa satisfaction habituelle. Il avait l'air abattu. Lin Jiang sut que Lin Die avait dû suivre son conseil.
« Ami Taoïste Xie, qu'y a-t-il ? La petite beauté de la Tour du Printemps Qui Vient t'a-t-elle vidé de ton énergie ? »
« N'en parle pas. La famille Lin a changé d'avis. »
« Que veux-tu dire ? »
« Hier, la famille Lin nous a soudainement convoqués. Ils nous ont dit que les récompenses pour le personnel recruté doubleraient. Une résidence à deux cours en devient une à cinq. L'exonération fiscale passe à cinq ans. Ils accordent même des méthodes de cultivation de Rang Terrestre. Les Maîtres de Formation obtiendront un Art Arcanique de second grade ! J'étais aux anges ! Je croyais que j'allais toucher des avantages gratuits cette fois. Mais inattendu, la famille Lin a ajouté moult exigences. Non seulement la résidence de la Maison de Commerce était interdite de vente, de location ou de bail… mais ils ne veulent maintenant plus que cinq personnes au lieu de dix. J'ai été éliminé. Ceux sélectionnés étaient tous des amis taoïstes au Stade de la Fondation, fin. Je ne pouvais pas du tout rivaliser. »
Xie Youjia grommela. Il s'attendait à faire un coup de maître, pour se retrouver bredouille. Si la famille Lin n'avait pas été si puissante, il aurait renversé la table sur le champ.
« Ne t'énerve pas, Ami Taoïste Xie. Tu peux encore gagner de l'argent à Anhua sous la famille Lin. Ça dépend de ce que tu fais. »
« Ami Taoïste Lin, tu as une idée ? »
« Effectivement. Non seulement tu peux engranger un peu d'argent, mais tu peux aussi ennuyer la famille Lin. Leur donner du fil à retordre. »
« Vite, dis-le-moi ! Gagner de l'argent n'est pas crucial. Leur donner du fil à retordre, c'est parfait ! Tu n'imagines pas à quel point je suis furieux. »
Les yeux de Xie Youjia brillèrent instantanément. Il s'était déjà vu atteindre le sommet du succès en allant à Anhua. Maintenant, sans rien, leur causer des ennuis était la meilleure vengeance.
« J'ai entendu dire que les propriétaires d'origine d'Anhua étaient la famille Wu. Ils l'ont gérée longtemps. Quatre-vingts pour cent des Maisons de Commerce y étaient étroitement liées. La famille Lin les a anéantis complètement pour obtenir l'opportunité de recruter à Yunzhong aujourd'hui. Maintenant, Anhua a très peu de Maisons de Commerce. Pourtant, les cultivateurs des environs y vont encore acheter des ressources. Si tu arrives avant que les gens choisis par la famille Lin n'y retournent, et que tu apportes un lot de marchandises… tes affaires ne se vendraient-elles pas comme des petits pains ? Une fois que les gars de Lin arrivent… Hé ! Les acheteurs sont partis. Tu empoches l'argent, et tu ennuies la famille Lin. Réfléchis. Ces cultivateurs recrutés ne vont-ils pas en vouloir à la famille Lin ? Cela ne compte-t-il pas comme leur donner du fil à retordre ? »
« Oui ! Mais la famille Lin est féroce. Et s'ils m'anéantissent moi aussi ? »
« Ami Taoïste Xie, les grands gains impliquent de grands risques ! Si le trésor tombait vraiment du ciel, oserais-tu l'attraper ? D'ailleurs, nous sommes des cultivateurs indépendants ! Quel est notre plus grand avantage ? La liberté d'aller et venir ! On fait du bénéfice et on file ! Qui peut t'en empêcher ? Tu te planques à nouveau à Yunzhong. Si forte que soit la famille Lin, n'est-elle pas plus faible que les deux grandes sectes ? »
« Ah ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? Si j'y vais maintenant, pas de concurrence ! Je gagne vite et je dégage ! »
Xie Youjia eut une illumination. Exactement ! Faire un gros coup et déguerpir. Se planquer à Yunzhong après. Que pouvait bien lui faire la famille Lin ?
« Ami Taoïste Lin, je dois y aller. »
« Attends un instant, Ami Taoïste Xie. Pas de précipitation. »
« Ami Taoïste Lin, quoi d'autre ? »
« Combien de Formations as-tu ? Combien peux-tu gagner ? Vise les gros gains ! Rassemble trois à cinq amis proches. Liquide ton épargne. Achète un lot de ressources ici à Yunzhong d'abord. Il y a à peine des Maisons de Commerce à Anhua. Ajoute une petite marge, et ça se vendra quand même. Gagne vingt ans de dépenses d'un coup. Ça ne te dit pas ? »
« Hmm… Ami Taoïste Lin, et si on s'associait ? »
« Je ne peux pas. Tu connais ma situation de Demeure de Cultivation. Les Herbes Spirituelles à l'intérieur sont presque mûres. Je ne peux pas partir. Sinon, je n'aurais pas partagé cette excellente idée. »
Lin Jiang secoua la tête. Cette idée était faite pour duper les autres. Il ne pouvait pas se duper lui-même. Trois à cinq Xie allant à Anhua profiteraient forcément. Mais s'il convainquait trente ou cinquante personnes d'y aller… le marché saturerait. Alors quoi ? Vendre à perte ? Ou garder des invendus plus les frais de voyage ? C'est quoi ça ? De la spéculation ! Juste de la spéculation ! Les premiers en profitent ; les suivants font les pigeons.
« C'est… c'est vraiment dommage. »
Xie Youjia acquiesça, sachant que la Demeure de Cultivation de Lin Jiang provenait d'une saisie. Il ne pouvait vraiment pas partir.
« Quand tu auras gagné de l'argent, Ami Taoïste Xie, n'oublie pas de m'offrir à boire. »
« Absolument ! Ami Taoïste Lin, j'en reste là. Il faut que j'y aille ! Le temps presse, je dois trouver du monde. »
Xie Youjia partit en hâte. Il prévoyait un gros coup — rallier quelques amis intimes, mettre en commun des pierres spirituelles, et empocher d'énormes profits.
Après le départ de Xie, Lin Jiang quitta aussi les lieux. Mais il se dirigea vers une autre maison de thé. Quelqu'un l'y attendait aussi — un ami taoïste rencontré à l'auberge que louait Lin Die. Comme Xie, il était au Stade de la Fondation, début, éliminé par Lin Die, et le moral en berne. Lin Jiang répéta les mêmes ficelles. Bientôt, cet ami taoïste s'enfuit à son tour.
Cela dura pour sept à huit personnes. Lin Jiang nota toutes les conversations. Il engagea ensuite un cultivateur indépendant au Raffinement du Qi pour livrer les notes à Lin Die.
…
« Troisième Ancêtre, qu'est-ce que c'est ? »
Lin Changsheng remarqua l'expression bizarre de Lin Die et jeta un œil au Feuillet de Jade dans sa main.
« Regarde toi-même. »
Lin Die tendit le Feuillet de Jade à Lin Changsheng. En en parcourant le contenu avec son Sens Spirituel, son visage afficha instantanément la stupeur.
« Qui a fait ça ? N'est-ce pas nous saboter ? »
« Saboter ? Non. Ça nous aide. »
« Troisième Ancêtre, comment est-ce que ça aide ? Si tous ces gens se ruent sur Anhua, qu'advient-il de ceux qu'on a recrutés ? N'est-ce pas les duper ? Qu'advient-il de la réputation de la famille Lin ? Qui se porterait encore volontaire pour Anhua ? »
« Utilise ton cerveau ! On donne des maisons à ceux qu'on recrute, on les exempte d'impôts. Plus tard, on les exempte de loyer pendant six mois aussi ! Combien de temps ces minuscules cultivateurs indépendants pourraient-ils tenir ? Même si les affaires sont terribles, ils ne perdent pas grand-chose à tenir six mois ! Mais ces cultivateurs indépendants ? Ils vont y engloutir la moitié de leurs actifs ! »
« Ah ? Mais… Alors… Qui a fait ça ? Pourquoi nous aider ? »
Lin Changsheng était perplexe. Cela avait du sens ; c'était de l'aide. Mais qui ? Pourquoi ? Le contenu montrait clairement des dialogues. N'avait-il/elle pas peur de mettre ces gens en colère ?
« C'est aussi ce que je souhaite savoir. »
« Tu ne sais pas qui est cette personne, Troisième Ancêtre ? »
« Je m'en occupe. Maintenant, fais une tâche que je t'assigne. »
« Votre ordre, Troisième Ancêtre ? »
« Trouve des gens dehors. Fais-leur apprendre les mots sur ce Feuillet de Jade. Qu'ils persuadent le plus de cultivateurs indépendants possible. Plus il y en a qui vont à Anhua, plus nous profitons. »
« Troisième Ancêtre ! Est-ce moral ? Les cultivateurs indépendants galèrent déjà. Ça ne sera pas… sans cœur ? »
« La conscience, c'est… en avoir un peu suffit. Trop c'est inutile. D'ailleurs, les avons-nous forcés ? Mis des couteaux sous leur gorge ? C'est tout volontaire. Ne reprochez pas aux autres votre propre cupidité. »
La voix de Lin Die était glaciale. Qu'est-ce que ce sot pensait que le monde de la cultivation était ? Un paradis paisible ? Dans le monde de la cultivation, qu'est-ce qui ne s'est pas produit ? Tuer pour un trésor ? Boutiques du marché noir ? Complots poignardant les gens dans le dos ? Si tu es bête, ne viens pas te plaindre.
« Le monde extérieur est trop effrayant. Je veux rentrer à la maison ! »
Lin Changsheng marmonna entre ses dents. Le monde extérieur était terrifiant. Des pièges partout.
« Chaoxia ! Envoie un message à la famille immédiatement. Fais en sorte que Père donne des ordres. Propage vite la nouvelle qu'Anhua abolit les péages d'entrée. Trouve un prétexte — fais en sorte que clans et sectes partout envoient des représentants à Anhua. Crée l'illusion qu'Anhua est en plein essor, bondé, et que les affaires y prospèrent ! »
Lin Die ajouta froidement. Pour piéger efficacement, une préparation méticuleuse était la clé. Les premiers venus doivent profiter, attirant encore plus de mouches.
C'est comme la pêche. On les attire avec l'appât d'abord, on les laisse mordiller avant de les ferrer.
Les deuxième et troisième générations de la famille Lin frissonnèrent en entendant cela. On aurait dit qu'ils rencontraient vraiment leur Troisième Ancêtre pour la première fois. Ils n'auraient jamais imaginé que leur Troisième Ancêtre, si décisive et féroce, puisse être si rusée ! Ils observèrent mentalement trois secondes de silence pour ces cultivateurs indépendants.