Au cœur de la chaîne de Yunzhong, devant la caverne de Sun Man.
Boum ! Boum ! Boum !
Des détonations résonnaient les unes après les autres.
Hu Buwei contemplait la formation devant lui, se sentant bien impuissant.
Il avait mené plus d'une dizaine de cultivateurs du Raffinement du Qi à l'assaut pendant plus d'une quinzaine de jours.
Mais la Formation des Huit Portes de l'Or s'avérait digne de sa réputation de formation de troisième rang, sans montrer le moindre signe de rupture.
« Senior, nous sommes épuisés, »
dit un cultivateur du Raffinement du Qi à Hu Buwei.
Les cultivateurs du Raffinement du Qi ne possédaient pas une Puissance Spirituelle puissante.
Après un demi-heure de combat, ils devaient se reposer pour récupérer leur Puissance Spirituelle.
« Reposez-vous maintenant.
Reprenez dès que votre Puissance Spirituelle est revenue.
Cette formation est sur le point de céder.
Les richesses à l'intérieur dépassent votre imagination.
Même n'en obtenir qu'une part pourrait couvrir vos dépenses pour trois à cinq ans. »
Hu Buwei leur fit à nouveau de grandes promesses.
Il n'osait pas demander de l'aide à ceux du Stade de la Fondation.
Car s'ils réussissaient vraiment, ils s'entre-tueraient à coup sûr.
Mais ceux du Raffinement du Qi étaient différents.
Plus tard, combien il leur donnerait dépendrait de lui.
Le meneur des cultivateurs du Raffinement du Qi parut ravi.
Ils avaient déjà attaqué la formation externe de second rang.
Cela n'avait pris que trois jours.
Après avoir brisé la formation, ils avaient découvert cinquante acres de terre spirituelle.
Elle était remplie d'Herbes Spirituelles.
La part d'Herbes Spirituelles reçue par chacun valait des milliers de pierres spirituelles.
S'ils brisaient la formation intérieure, ils gagneraient des sommes considérables.
« Quelqu'un arrive. »
Le groupe venait à peine de s'asseoir pour se reposer.
Ils perçurent quelqu'un volant vers eux dans les airs.
Plus de dix personnes se dressèrent sur-le-chacun.
Chacun sortit son Artefact Magique pour se défendre.
Hu Buwei sortit aussi son épée volante.
« Ami Taoïste Lin, »
Hu Buwei vit la personne qui arrivait.
Il se détendit immédiatement.
Ils avaient tous participé au Forum d'Échange organisé par Sun Man.
Il le connaissait.
Ce n'était qu'un cultivateur indépendant au début du Stade de la Fondation.
Lui-même était au milieu du Stade de la Fondation.
Il n'était pas inquiet.
« C'est l'Ami Taoïste Hu.
Que faites-vous ici, Ami Taoïste Hu ? »
« L'Ami Taoïste Lin l'ignore peut-être.
L'Ami Taoïste Sun est parti en long voyage.
Avant de partir, il m'a confié la surveillance de cette caverne.
Si l'Ami Taoïste Lin n'a rien d'important, veuillez partir maintenant.
J'ai des affaires à régler et ne pourrai pas vous recevoir. »
« Est-ce ainsi ?
Mais moi aussi, j'ai été chargé par l'Ami Taoïste Sun d'aider à gérer cette caverne. »
Lin Jiang dit froidement.
Il était furieux maintenant.
Car il était revenu de Yunzhong et était rentré chez lui en premier.
Mais il avait découvert que sa maison avait été pillée.
La formation était brisée.
Les Herbes Spirituelles de la terre spirituelle avaient toutes été emportées.
Les Herbes Spirituelles sur la montagne avaient été cueillies jusqu'à la dernière.
Celles devant la porte avaient même été arrachées avec leurs racines.
Même pas les alevins de l'étang à poissons n'avaient été laissés.
C'était un nettoyage total.
De quoi faire presque cracher du sang à Lin Jiang.
C'était sa maison, qu'il avait bâtie pendant plus de trois ans.
Il y avait investi tant de pierres spirituelles et de labeur.
Il n'en avait même pas encore profité.
Tout était passé à quelqu'un d'autre.
Et cela datait de plusieurs jours, à en juger par l'aspect.
Il ne pouvait rien vérifier nulle part.
Comment n'aurait-il pas été en colère ?
« Il semble que l'Ami Taoïste Lin sache aussi que l'Ami Taoïste Sun a eu un accident.
Alors je ne ferai pas semblant.
Ami Taoïste Lin, cet endroit est à moi maintenant.
Vous feriez mieux de partir. »
Hu Buwei rit.
La plus grande opportunité dans la partie centrale de la chaîne de Yunzhong, c'étaient les cavernes d'autrui.
De nombreux cultivateurs indépendants surveillaient diverses cavernes.
Si une caverne n'avait aucune activité pendant plus d'un mois, elle était mise sous surveillance.
On jugeait si le maître de la caverne était mort ou disparu, ou peut-être en retraite fermée.
Puis on choisissait.
Si on choisissait bien, on frappait gros.
Si on choisissait mal, on pouvait y laisser la vie.
Mais chaque année, beaucoup le faisaient quand même.
Cela allait jusqu'à pousser certains à tendre des pièges pour chasser les cultivateurs indépendants.
À Yunzhong, beaucoup de nouveaux cultivateurs indépendants ignoraient le danger et y perdaient la vie.
Hu Buwei était aussi membre du Forum d'Échange il y a plusieurs mois.
Quand Liu Dong tua Liu Jian et Shen Bo, il était présent.
C'était un cultivateur qui avait choisi de rentrer comme Lin Jiang à ce moment-là.
Puis il n'avait plus jamais eu de nouvelles de Sun Man.
Alors il avait envoyé des gens surveiller la caverne.
Ils avaient guetté pendant près de trois mois.
Ils n'avaient pas vu Sun Man.
Il comprit que Sun Man avait un problème.
Alors il recruta un groupe pour s'emparer de la caverne.
Lin Jiang n'était pas le premier à venir.
D'autres étaient venus avant lui.
Mais tous avaient été chassés.
C'était ainsi que fonctionnait la chaîne de Yunzhong :
Les forts prennent aux faibles, et la force fait la loi.
« Eh bien, moi aussi je veux cet endroit.
Vous pouvez dégager. »
« Il semble que je doive tester les compétences de l'Ami Taoïste Lin aujourd'hui. »
« Venez. »
Lin Jiang invoqua aussi son épée volante.
C'était un Artefact Spirituel de qualité supérieure.
Elle avait l'air poudreuse et banale.
Pas tape-à-l'œil du tout.
« Partez ! »
« L'Immortel Volant d'une Seule Épée ! »
Les deux étaient à une centaine de mètres l'un de l'autre.
Chacun invoqua son épée volante.
Les deux épées volantes se heurtèrent rapidement dans les airs.
Crac !
Un son net retentit.
L'épée volante de Hu Buwei se brisa net.
Cette scène fit haleter de stupeur.
Il eut le cœur si serré que cela en faisait mal.
C'était une épée volante Artefact Spirituel de qualité supérieure qu'il avait achetée à grand prix.
Elle avait disparu comme ça.
L'épée volante de Lin Jiang continua sa route.
Elle fonça sur le visage de Hu Buwei.
Hu Buwei lança un talisman spirituel défensif de second rang.
Il sortit aussi un Bouclier Spirituel pour bloquer.
Boum !
L'épée volante de Lin Jiang perça la barrière du talisman spirituel.
L'épée volante frappa alors le Bouclier Spirituel de Hu Buwei.
Hu Buwei sentit le Bouclier Spirituel dans sa main trembler violemment.
Son visage changea de couleur.
« Quelle force. »
« Encore ! »
Lin Jiang fit faire demi-tour à son épée volante.
Puis l'envoya à nouveau.
« Technique de la Lumière Dorée ! »
Hu Buwei hurla.
Il n'avait qu'une seule épée volante.
Elle était partie.
Mais il ne voulait pas abandonner.
Il lança rapidement des sorts et forma des signes de main.
Il voulait en découdre davantage avec Lin Jiang.
Un cultivateur du milieu du Stade de la Fondation ne devait pas perdre contre un du début du Stade de la Fondation.
La Lumière Dorée frappa l'épée volante de Lin Jiang.
Ça ne fit rien.
L'épée volante transperça le Bouclier Spirituel.
Elle perça le Bouclier Spirituel.
La pointe de l'épée entailla le bras de Hu Buwei.
Il poussa un cri de douleur.
Toc !
Le cri s'arrêta net.
Un petit point de sang apparut sur sa tempe.
Le point de sang grandit lentement.
Hu Buwei s'effondra au sol.
Lin Jiang rappela son épée volante.
Il rappela aussi une aiguille volante dissimulée.
Cette aiguille volante était aussi un Artefact Spirituel de qualité supérieure.
Elle était forgée à partir de l'aiguillon d'une abeille démoniaque de troisième rang.
Des sorts spéciaux y étaient gravés.
Même ceux du Stade du Noyau d'Or ne pouvaient la repérer s'ils n'étaient pas prudents.
« Fuyez ! »
Les autres cultivateurs du Raffinement du Qi virent Hu Buwei vaincu et mort.
Ils se dispersèrent sur-le-champ.
Lin Jiang ne les poursuivit pas.
Ce n'était pas nécessaire.
Lin Jiang s'avança et prit la bourse de rangement de Hu Buwei.
Puis il creusa une fosse sur place et l'y enterra.
Lin Jiang était un homme prudent.
Les autres ne font que tuer, pas enterrer.
Lui, il tuait et enterrait.
Il sortit le jeton de contrôle de Sun Man.
Lin Jiang entra avec assurance dans la caverne de Sun Man.
La zone contrôlée par la caverne de Sun Man était plus grande que sa propre maison.
Mais la zone centrale n'était que de quelques centaines d'acres.
Les choses comme les Herbes Spirituelles de la zone externe avaient disparu.
« La Dent d'Or Pourpre, la Fleur Pourpre Jaune, le Lotus à Trois Feuilles… tant d'Herbes Spirituelles de second rang.
Tous ingrédients principaux de la Pilule de Vrai Yuan. »
Lin Jiang parcourut du regard le Jardin d'Herbes Spirituelles de la zone centrale.
De grandes quantités y étaient plantées d'Herbes Spirituelles de second rang.
Celles-ci étaient destinées aux cultivateurs du Stade de la Fondation.
La plupart étaient des ingrédients principaux de la Pilule de Vrai Yuan.
Sun Man étant un alchimiste, cela n'avait rien d'étonnant.
Mais ce n'était pas la partie la plus précieuse.
La plus précieuse était le Jardin d'Herbes Spirituelles derrière la caverne.
Il faisait environ cinq acres.
Il ne contenait que douze Herbes Spirituelles.
Chacune était isolée par sa propre formation.
C'étaient des Herbes Spirituelles de quatrième grade.
Chacune avait plus de cent ans.
« D'où Sun Man a-t-il tiré de si bonnes choses ? Et en telle quantité. J'ai frappé le gros lot. »
Lin Jiang était aux anges.
Les Herbes Spirituelles de quatrième grade avaient une valeur phénoménale.
Elles étaient aussi difficiles à cultiver.
Si elles arrivaient à maturité, chacune pouvait faire se réveiller en riant un cultivateur ordinaire du Stade de la Fondation.
« Il semble que Sun Man ait investi massivement dans ces douze Herbes Spirituelles. »
Lin Jiang trouva un tas de poudre de pierres spirituelles à côté.
C provenait de pierres spirituelles dont on avait drainé le Qi Spirituel.
Lin Jiang estima que cela représentait au moins des dizaines de milliers de pierres spirituelles.
Mais cela avait du sens.
Le Qi Spirituel de la caverne de Sun Man ne suffisait pas pour faire pousser des Herbes Spirituelles de quatrième grade.
Même en utilisant une Formation de Rassemblement Spirituel pour pomper tout le Qi Spirituel sur quelques kilomètres à la ronde, ce n'était pas assez.
Parce qu'il avait d'autres Herbes Spirituelles.
Il l'utilisait aussi pour sa propre cultivation.
Donc il devait combler le déficit avec des pierres spirituelles.
« Ami Taoïste Sun Man, j'ajouterai à votre investissement à partir de maintenant.
Reposez en paix. Je ne gaspillerai pas le moindre brin de ces douze Herbes Spirituelles. »
Lin Jiang pensa en silence.
Cultiver des Herbes Spirituelles de haut grade était un investissement à long terme pour les cultivateurs.
Comme un placement programmé.
Ils y mettaient de l'argent chaque année, voire chaque mois.
Cela durait des décennies ou des siècles.
Puis ils récoltaient une grosse récolte.
Ils pouvaient devenir riches du jour au lendemain.
Voyant l'effort que Sun Man y avait mis, Lin Jiang ne pouvait pas le gâcher.
Il devait le poursuivre.
La richesse ne disparaît pas.
Elle change seulement de main.
Comme les sourires, ils passent de votre visage au mien.
Lin Jiang trouva la base de la formation du Jardin d'Herbes Spirituelles.
Il remplaça les pierres spirituelles.
Puis il arpenta toute la zone centrale.
Vint ensuite un grand nettoyage.
Il effaça toutes les traces de la vie de Sun Man.
Cette caverne appartiendrait désormais à Lin.
Deux jours plus tard, Lin Jiang retourna à Yunzhong.
Il acheta une formation de second rang.
Il la superposa à la zone d'origine de la caverne de Sun Man pour en faire une couche externe.
Il ne se soucia plus d'Herbes Spirituelles, d'Herbes Spirituelles, ni d'étang à poissons.
Lin Jiang ne voulait plus faire ces choses.
Elles prenaient trop de temps pour trop peu de gain.
Il sema quantité de graines d'Herbes Spirituelles.
Il copia ce que faisaient ces paysans paresseux.
Il compterait sur la chance.
Ce qui pousserait pousserait.
Il ne gérerait rien.
À partir de maintenant, il voulait travailler plus dur.
« Plus de farniente. Plus de paresse. En commençant par moi. »
Lin Jiang se leva le pouce.
Il se sentit très fier.