Lin Jiang était assis au bord du fleuve Yuntuo, à pêcher.
La plupart de ceux qui pêchaient le long du Yuntuo étaient au Stade du Raffinement du Qi. Quiconque avait atteint le Stade de la Fondation ne s'y adonnait plus guère, le rendement étant trop faible. À tout le moins, utiliser un bateau de pêche était plus rentable.
Mais pêcher en bateau nécessitait l'autorisation des bandes de pêcheurs, et il fallait payer des contributions. Lin Jiang n'en avait cure. Il pêchait partly pour le plaisir, et partly pour nourrir Grand Shadiao et Petit Shadiao.
Depuis que Grand Shadiao et Petit Shadiao avaient percé au stade final du deuxième grade, leur appétit avait de nouveau flambé. Ces poissons démoniaques de premier grade ? Il leur en fallait cent à deux cents livres par jour. Pourtant, en manger autant faisait à peine avancer leur cultivation.
Pour les faire progresser davantage, il aurait dû leur donner de la viande spirituelle de grade supérieur, ou leurs noyaux démoniaques. Mais ce coût était autrement effrayant. Les bêtes démoniaques de troisième grade ou plus possédaient des noyaux, et chacun coûtait des dizaines de milliers de pierres spirituelles au minimum. Lin Jiang ne pouvait pas se le permettre. Il ne lui restait donc qu'à venir pêcher pour assurer leur entretien.
Quant à faire avancer Grand Shadiao et Petit Shadiao, Lin Jiang s'en remettait au temps. Allons-y doucement. De toute façon, les bêtes démoniaques vivaient plus longtemps que les cultivateurs. Inutile de se presser. Maintenir les choses en l'état allait très bien.
« Les poissons du fleuve Yuntuo sont devenus malins, eux aussi. Tous les poissons bêtes ont probablement déjà été pris. »
Aujourd'hui, Lin Jiang n'avait pas beaucoup de chance. Plus d'une heure s'était écoulée sans la moindre touche. Cela lui fit regretter la sensation d'un seau plein, d'avant. C'avait été vraiment satisfaisant.
Les poissons démoniaques du Yuntuo étaient bien plus malins que des poissons ordinaires. Leur mémoire durait bien au-delà de sept secondes. Ils se souvenaient si le même appât était utilisé trop souvent. C'est pour cela que les pêcheurs devaient changer d'appât fréquemment. Sinon, ils rentraient bredouilles.
« Dit-on pas qu'un pêcheur ne rentre jamais les mains vides ? Si je ne peux pas les pêcher, je les harponnerai, hé hé. »
Lin Jiang remit sa canne. Il sortit un harpon de sa bourse de rangement, ricana, puis plongea dans le Yuntuo.
Le fleuve Yuntuo était très profond. On disait que son point le plus profond s'étendait sur des milliers de mètres, égalant la mer. Mais un tronçon normal ne faisait que quelques dizaines de mètres de profondeur. Lin Jiang utilisa sa puissance spirituelle pour amplifier sa vue, rendant tout le fond du fleuve limpide.
« Chhh. »
Lin Jiang repéra un énorme poisson démoniaque. Il fonça et transperça de toutes ses forces. Le sang gicla du poisson. Mais au lieu de mourir, la bête chargea furieusement Lin Jiang.
Le combat commença sous l'eau. Lin Jiang tenait le harpon, luttant contre le poisson démoniaque sur le lit de la rivière. La bête fonçait et mordait surtout, limitant beaucoup les mouvements de Lin Jiang. Mais ce n'était toujours pas assez pour le poisson. Lin Jiang fit sortir son épée volante, la piqua quelques fois, et le poisson se mit à fuir éperdument.
Lin Jiang enfonça le harpon dedans. Une corde était attachée au bout du harpon. Il se laissa traîner par le poisson. Ce poisson démoniaque, aujourd'hui ? Il était bien décidé à l'avoir.
Le poisson tenta de s'échapper. Au bout d'une demi-heure, il ne put plus nager. Trop de sang perdu, à peine vivant. Lin Jiang abrégea ses souffrances, lui offrant une mort rapide. Puis il le traîna jusqu'à la rive.
« Huh… »
Lin Jiang venait de hisser le poisson démoniaque de mille livres sur la berge quand il vit quelque chose qu'il n'aurait jamais dû voir. Une personne en robe noire fouillait des corps. À côté d'elle gisaient plus de dix cadavres. Leurs vêtements ressemblaient à ceux de membres de la Bande du Poisson Vague Géante.
La personne en noir se retourna. Elle était entièrement enveloppée dans la robe noire, seuls les yeux visibles. Ces yeux fixèrent Lin Jiang.
« Je n'ai rien vu. »
Lin Jiang fit demi-tour pour partir. Mais quand il se retourna, la silhouette en noir était déjà devant lui, lui barrant la route. Un puissant sens spirituel verrouilla instantanément Lin Jiang.
Lin Jiang maudit intérieurement sa malchance. Cette personne était en fait au Stade du Noyau d'Or ! Il n'y avait pas beaucoup de cultivateurs du Noyau d'Or à Yunzhong, peut-être quelques dizaines à peine. Il en croisait rarement. Pourtant, aujourd'hui, il était tombé nez à nez avec l'un d'eux.
« Qui es-tu ? »
« Vénérable Ancien, je suis Lin Wu, un cultivateur indépendant de Yunzhong. »
« Stade de la Fondation, et tu pêches encore ? »
« Pas la pêche à la ligne, la pêche au harpon. Les poissons du Yuntuo sont trop malins. On n'en prend pas à la ligne. »
« Y a-t-il une différence ? »
« Pas vraiment. »
« Pourquoi pêcher alors ? »
« Pour manger. J'aime manger du poisson. »
« Acheter du poisson ne coûte pas grand-chose, non ? »
« Le poisson acheté n'est pas aussi bon que celui qu'on prend soi-même. »
Lin Jiang répondit honnêtement. Il aimait vraiment manger du poisson. Mais depuis que la Bande du Poisson Trident et la Bande du Poisson Vague Géante s'étaient fait la guerre, balançant tous les corps dans le Yuntuo, il avait cessé d'en manger. Ce n'est que lorsqu'il avait déménagé dans la chaîne de Yunzhong et pêché dans les ruisseaux de montagne qu'il avait remangé du poisson.
« Tu peux partir. »
« Ah ? Tu me laisses partir comme ça ? »
« Oui. Ce que tu as dit m'a rappelé un vieil ami. Je t'épargne aujourd'hui. Mais tu sais ce qu'il faut faire, n'est-ce pas ? »
« Compris. Je n'ai jamais été là. Je n'ai rien vu. »
Lin Jiang acquiesça. Il connaissait les règles. C'était quelqu'un qui suivait les règles.
La silhouette en noir l'ignora et reprit sa fouille des corps. Puis elle usa de la magie pour jeter tous les cadavres dans le Yuntuo. Le courant gonfla, les emportant en quelques secondes.
« Ils sont partis si vite. »
Lin Jiang regarda la silhouette en noir disparaître rapidement. Il soupira, découpa le poisson démoniaque qu'il tenait en morceaux, et les fourra dans sa bourse de rangement.
« Je ne mangerai plus jamais de poisson du Yuntuo de ma vie. »
Lin Jiang le jura en silence. Le Yuntuo semblait trop effrayant. Qui savait combien de corps y étaient jetés chaque jour ? Cela lui fit penser à son troisième frère. Vraiment incroyable comme les mortels étaient plus insouciants que des cultivateurs comme lui.
…
« Mieux vaut juste creuser un étang paisiblement. »
De retour chez lui dans la chaîne de Yunzhong, Lin Jiang regarda une zone basse et vide. Il décida de se creuser un étang.
Y consacrant deux heures par jour, Lin Jiang mit un mois à creuser un étang d'une dizaine d'ares. Il le remplit d'eau de ruisseau, acheta des alevins à l'extérieur, et les y lâcha.
« Grand Shadiao, Petit Shadiao. Les poissons de cet étang sont à moi. Il ne vous est pas permis d'en voler. »
Lin Jiang attrapa Grand Shadiao et Petit Shadiao pour une leçon. Ces poissons d'étang ne grossiraient pas, quelques livres au maximum. L'étang entier ne leur ferait pas un repas. Lin Jiang avait fait cet étang pour lui. Leurs poissons, à eux, devaient venir du Yuntuo.
« Tchi tchi… »
Voyant le gros poisson que Lin Jiang sortait, Grand Shadiao et Petit Shadiao gazouillèrent de joie. Ils ne se posaient pas la question de l'origine. Poisson c'était poisson.
« Il y a du poisson, des poulets, des canards, des cerfs… La vie est vraiment belle. »
Lin Jiang contempla la demeure qu'il s'était construite. Il se sentit pleinement satisfait. Comparé au vacarme des grandes villes, il préférait cette ambiance paisible de campagne.
Quand il vivait à Yunzhong auparavant, Lin Jiang ne allait guère vers ce genre de divertissements non plus. La ville offrait plus que la Tour du Printemps Qui Vient. Ceux qui aimaient s'amuser connaissaient bien des endroits sympas, mais Lin Jiang n'y mettait jamais les pieds. Maintenant, bidouiller des plantes lui convenait parfaitement.
Lin Jiang ne négligeait jamais sa cultivation, mais ne la précipitait jamais non plus. Dans tout le monde de la cultivation, bon sang, même rien qu'à Yunzhong, il n'était qu'une particule insignifiante. Si on ne cherchait pas les ennuis, quelle malchance fallait-il avoir pour se faire tuer ? En plus, il sortait peu, un casanier certifié.
Un autre mois passa. Lin Jiang reçut un Talisman de Transmission de la Voix de Sun Man. Un nouveau Forum d'Échange allait commencer. Il se rendit à la Demeure de Cultivation de Sun Man. La distance entre leurs lieux était d'une cinquantaine de li — pas loin. À la vitesse de vol du Stade de la Fondation, il y arriva en un instant.
« Ami Taoïste Lin, c'est votre première visite ! »
« Ce n'est plus un problème maintenant que j'habite à côté. Ami Taoïste Sun, quel est le programme pour ce forum ? »
« Comme d'habitude. Mais ce vieillard a récemment concocté un lot de pilules — des Pilules Sanhua. Est-ce que l'Ami Taoïste Lin serait intéressé ? »
« Je passe. J'ai encore plus de cent ans de Longévité, pas de précipitation. Garde-les pour les autres confrères. L'Ami Taoïste Zhang d'avant semblait en avoir besoin. »
Lin Jiang secoua la tête. La Pilule Sanhua était aussi un trésor qui augmentait la Longévité, mais de cinq ans seulement. De plus, elle ne pouvait pas être utilisée à répétition ; la seconde pilule était sans effet. Pour Lin Jiang, ça ne valait pas le coût.
« L'Ami Taoïste Zhang est parti. Il n'en a plus besoin. »
« Parti ? Ce qui veut dire… »
« Non, non. Il a dit qu'il partait explorer. La rumeur court qu'une terre secrète ou quelque chose du genre est apparue au nord de la chaîne de Yunzhong. J'ai essayé de le retenir, impossible de le faire changer d'avis. »
Sun Man s'empressa d'expliquer. « Parti » voulait dire qu'il était parti, pas qu'il était mort. Certainement pas mort.
« Le nord ? N'est-ce pas la Nature Sauvage ? Quel genre de lieux secrets peut-on y trouver ? »
Demanda Lin Jiang. La chaîne de Yunzhong était immense, son épine dorsale s'étendant sur des dizaines de milliers de li d'est en ouest. La Secte Zhonghang et la Secte de l'Épée des Nuages restaient mostly au sud de la chaîne. Le nord était occupé par de puissants Rois Démons ; la race démoniaque y détenait plus de pouvoir que les cultivateurs. C'était un lieu sauvage, indompté.
« Certains cultivateurs préfèrent la vie sauvage. Ils s'installent au fin fond de la Nature Sauvage, peut-être pour garder quelque rare Herbe Spirituelle Céleste ou Trésor Terrestre. Ils dressent de puissantes Formations. Si ces Formations persistent plus tard, elles créent des environnements indépendants à l'intérieur. C'est ce que sont ces lieux secrets. Différents des vrais royaumes secrets des sectes. »
« Je vois. Merci pour l'explication. »
« Néanmoins, estimé Ami Taoïste Lin, avec vos compétences, vous devriez saisir les occasions d'explorer. La Nature Sauvage regorge de richesses. Si vous trouvez une seule Herbe Spirituelle de haut grade, vous n'aurez plus à vous soucier de ressources pendant des décennies ! »
« Oui, l'Ami Taoïste Sun a raison. »
« Si l'Ami Taoïste Lin a un quelconque intérêt, ce vieillard peut recommander des amis. Ils sont compétents et fiables, avec de bonnes réputations à Yunzhong. L'Ami Taoïste Lin n'a qu'à accepter que toutes les Herbes Spirituelles qu'il trouve, il me les proposera en priorité. Le prix sera le même qu'ailleurs, absolument équitable. »
« On en reparlera quand ma cultivation sera plus forte. »
Lin Jiang répondit en silence dans son cœur. Ce que tu dis est vrai, mais m'inciter à tout risquer ? Désolé, pas question.
Le plus grand atout de l'aventure, c'était de frapper gros vite — la voie la plus directe pour les cultivateurs ordinaires de s'élever. Mais lui n'en avait pas besoin ! Il avait du temps infini. Il pouvait bâtir sa richesse lentement. Une année ne suffisait pas ? Dix ans. Dix ans pas assez ? Cent ? Mille ?
S'il économisait quelques centaines de pierres spirituelles par an. En un siècle, ça faisait des dizaines de milliers. Amplement. Vraiment amplement.
Bientôt, les gens que Sun Man avait invités commencèrent à arriver. Certains quittèrent ce petit cercle, et Sun Man y ajouta des nouveaux venus pour le maintenir autour de dix personnes.
Lin Jiang avait peu à échanger avec eux. Mais il appréciait la séance de discussion sur la cultivation. Lin Jiang pratiquait seul, sans maître. Ce genre d'échange était utile, alors il ne manquait presque jamais une réunion.
« Whoa ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est une agitation féroce du Qi Spirituel ! Quelqu'un se bat ! »
« Mon Sens Spirituel n'atteint pas… Ce pourrait être un Ancien du Noyau d'Or ? »
Juste au moment où le Forum d'Échange du jour touchait à sa fin, tout le monde ressentit soudain d'intenses fluctuations de Qi Spirituel. Tous les visages changèrent. Leur Sens Spirituel ne parvenait pas à localiser la source, ce qui signifiait qu'elle était à au moins plusieurs centaines de mètres. Ce n'était définitivement pas quelque chose qu'un cultivateur du Stade de la Fondation pouvait provoquer.