Demeure de Cultivation du Caractère Jaune Trente-Six, Quartier Nord, Yunzhong
Lin Jiang avait aligné cinq flacons de jade devant lui. Chacun contenait une Pilule de Fondation. À côté se trouvait une rangée de pilules d'appoint, parfaitement assorties au jeu de Pilules de Fondation.
Le gérant de la Demeure de Cultivation remarqua que Lin Jiang se tenait à la Grande Perfection du Raffinement du Qi. Devinant qu'il projetait de percer, il lui conseilla aimablement d'installer une Formation de Rassemblement Spirituel supplémentaire à l'intérieur. Il suggéra de l'utiliser pour raffiner une grande quantité de pierres spirituelles afin de maintenir une haute concentration de Qi Spirituel dans la demeure.
Il y avait eu des incidents par le passé. Un expert puissant du Stade du Noyau d'Or en train de percer aspirerait tout le Qi Spirituel environnant. Cela provoquait des accidents de cultivation chez les autres cultivateurs des demeures voisines. La direction déclinait toute responsabilité pour ce genre de choses. Si votre cultivation était plus faible, vous ne pouviez exiger justice.
Aussi, après avoir emménagé, la première action de Lin Jiang fut d'installer la Formation de Rassemblement Spirituel. Toutes les deux heures, il y injectait trente pierres spirituelles à raffiner. Il continua jusqu'à en avoir consommé quinze cents. Le Qi Spirituel de la demeure devint si dense qu'il se mua en brume. Ce n'est qu'alors qu'il s'arrêta.
« La construction de la Fondation commence. »
Une fois prêt, Lin Jiang entama le processus. Il avala la Pilule de Fondation. Une puissante vague de Puissance Spirituelle jaillit de la pilule. Sans qu'il la raffine activement, le Qi Spirituel circula le long de ses méridiens directement vers son Dantian.
Son Dantian était déjà plein. L'afflux continu de Qi Spirituel le comprimait davantage. Lin Jiang invoqua son Sens Spirituel, participant activement pour accélérer cette compression.
Sous l'intense pression, son Dantian commença à subir des dommages. Le Dantian est le point de convergence de tous les méridiens du corps. S'il est endommagé, cela affecte les méridiens, perturbant la circulation du Qi Spirituel. Surtout, si le Dantian ne guérissait pas assez vite, la pression spirituelle libérée par la Pilule de Fondation s'échapperait. Cette fuite empêchait la liquéfaction, l'étape la plus critique de la construction de la Fondation.
Lin Jiang concentra son Sens Spirituel. Une pilule conçue pour protéger les méridiens vola dans sa bouche. Il divisa son attention. Tout en augmentant la pression spirituelle, il œuvrait aussi à réparer le Dantian endommagé.
« Argh ! »
Cependant, après sept jours, Lin Jiang cracha violemment une boucheée de sang. Les dommages de son Dantian n'avaient pas guéri à temps. La pression spirituelle s'échappa, affectant ses méridiens. Cela conduisit à l'échec.
« Je m'en doutais. »
Lin Jiang soupira. Avec son talent aux Cinq Racines Spirituelles, il aurait été vraiment étrange qu'il réussisse du premier coup.
Il essuya le sang sur ses lèvres et se leva pour s'étirer. Puis il sortit les pilules de guérison préparées et entama sa récupération. Il avait loué cette demeure pour trois ans. Il lui restait encore beaucoup de Pilules de Fondation. Il avait d'autres chances.
Trois mois plus tard, les méridiens de Lin Jiang étaient entièrement guéris. Après un demi-mois de repos supplémentaire, il tenta à nouveau la percée.
« Argh ! »
Dix jours plus tard, il échoua une seconde fois. Cette fois, les blessures étaient plus graves.
Mais cela attisa l'entêtement de Lin Jiang. Il refusa de croire que cinq Pilules de Fondation ne suffiraient pas à le faire passer.
Un autre demi-année pour guérir, suivi d'un mois de cultivation tranquille. Lin Jiang entama sa troisième tentative.
…Tousse !
« Je suis vraiment furieux contre ce vieux Sixième Frère. »
Le troisième échec frappa durement Lin Jiang. Il se résigna à la difficulté.
Il prit une année pour récupérer pleinement. Puis il tenta une fois de plus. Cette fois, Lin Jiang se sentait plus confiant. Les trois échecs précédents n'avaient pas été complètement improductifs.
Peu importe combien d'expériences de percée d'autrui il achetait, elles ne valaient pas sa propre pratique. Chaque échec lui enseignait des leçons. Son Dantian et ses méridiens, après avoir enduré maints châtiments, étaient aussi significativement renforcés.
La plupart des cultivateurs indépendants, ou même disciples de secte, n'obtenaient jamais de seconde chance après un échec. Habituellement parce qu'ils ne pouvaient pas obtenir une autre Pilule de Fondation. Ou leur âge, passé soixante ans, apportait le Déclin de l'Énergie Vitale. Le contrôle sur leur corps diminuait et les taux de réussite chutaient. Leur secte ou clan familial ne gaspillerait pas plus de ressources sur eux.
Aussi, pour des individus bénéficiant d'un appui spécial, d'immenses ressources pouvaient bel et bien les « empiler » jusqu'au Stade de la Fondation.
…
« Succès ! »
Après deux années de retraite et la consommation de quatre Pilules de Fondation, Lin Jiang contempla la minuscule goutte de Puissance Spirituelle liquéfiée dans son Dantian. Une satisfaction soulagée l'envahit.
Ce n'avait pas été facile. Quatre Pilules de Fondation ! Beaucoup de cultivateurs indépendants n'arrivaient même pas à s'en procurer une. Il en avait utilisé quatre. Au prix du marché, cela faisait déjà plus de cent mille pierres spirituelles.
En ajoutant le coût des pierres spirituelles de la Formation de Rassemblement Spirituel, du loyer, des pilules de guérison et autres frais sur ces deux ans, Lin Jiang avait dépensé près de cent quatre-vingt mille pierres spirituelles pour construire sa Fondation. S'il incluait les gains perdus de ne pas travailler pendant deux ans ? Ce chiffre s'envolait astronomiquement.
Un tel processus éprouvant laissa naturellement Lin Jiang soupirer avec des sentiments mêlés. Ce profond sentiment d'accomplissement ? Seul celui qui le vit pouvait vraiment le comprendre.
« Poursuis, vise plus haut. »
Après avoir acheté du vin et de la viande dehors pour fêter cela, Lin Jiang se replongea dans la cultivation. Il venait de percer. Son niveau était encore instable et avait besoin de temps pour se consolider.
Cette consolidation prit une année entière. Un an plus tard, le bail expira. Le gérant vint demander si Lin Jiang souhaitait renouveler. Lin Jiang déclina. Il fit ses bagages et partit.
Deux jours plus tard, Lin Jiang apparut à la porte de la Secte Zhonghang. Peu après, Cao Ying s'élança hors de la Porte de la Secte.
« Oncle ! »
À la vue de Lin Jiang, Cao Ying bondit d'excitation. Elle était venue secrètement à Yunzhong à plusieurs reprises ces deux dernières années, espérant le voir. Chaque fois, elle apprenait qu'il était en retraite et n'osait le déranger.
« Petite Ying, tu as construit ta Fondation ? »
Lin Jiang regarda Cao Ying. La première chose qu'il nota fut son niveau de cultivation. Il fut choqué de découvrir qu'elle avait aussi atteint le Stade de la Fondation.
« Oui ! Oncle ! Je viens de percer il y a deux mois. »
« Si vite ? »
« Maître a aussi trouvé que j'étais rapide. Pourquoi ta percée a-t-elle pris si longtemps ? Il ne m'a fallu que quinze jours. »
« Quinze jours… »
Lin Jiang se sentit étouffer. Le sentiment d'accomplissement de sa propre percée un an plus tôt s'évapora instantanément. Se comparer aux autres pouvait vraiment vous tuer de frustration. Lui avait mis deux ans ! Elle n'avait besoin que de quinze jours.
« Oncle ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. Tu n'as cultivé que depuis cinq ans, n'est-ce pas ? »
« Cinq ans et sept mois maintenant. »
« Cinq ans et sept mois… »
Lin Jiang essaya de se rappeler son propre état après cinq ans et sept mois de cultivation. Ah, oui. L'hôte original venait juste de mourir de Dérivation de Qi peu avant. Il était encore à la Villa de la Montagne aux Pêches Spirituelles. Mieux valait ne pas s'y attarder. Trop honteux.
« Oncle, pourquoi es-tu venu me chercher cette fois ? »
« Pour dire au revoir. Je te l'avais dit il y a quelques années, non ? Le monde est grand ; je veux aller le voir. Je remettais à cause de la percée. Maintenant que je suis aussi au Stade de la Fondation, il est temps de voyager. »
« Oncle, où vas-tu ? »
« Pas encore décidé. Juste regarder autour. »
« Mais c'est dangereux dehors ! »
« Ne t'inquiète pas. Ton oncle a des moyens de se protéger… »
Lin Jiang bavarda distraitement avec Cao Ying. Il avait depuis longtemps l'intention d'abandonner cette identité. Être lié à Cao Ying était trop voyant. Maintenant qu'elle avait construit sa Fondation avant même dix-huit ans ? Elle attirerait bien plus d'attention. Cela nuirait gravement aux projets futurs de Lin Jiang.
Il ne rentra pas dans la Secte Zhonghang. Il parla avec Cao Ying juste devant la Porte de la Secte un bon moment, lui offrit quelques conseils, puis s'envola.
Il ne s'éloigna pas loin. Au lieu de cela, il s'envola vers la section médiane de la Chaîne de Yunzhong. Cette section couvrait des milliers de li et était essentiellement le paradis des cultivateurs indépendants.
On ne savait pas pourquoi la Secte Zhonghang et la Secte de l'Épée des Nuages permettaient cela. Elles ne colonisaient pas ces terres elles-mêmes. Elles interdisaient à leurs vassaux de s'en emparer. Elles empêchaient même les puissants cultivateurs indépendants de Yunzhong de s'en saisir. Elles laissaient simplement les innombrables cultivateurs indépendants s'y rassembler librement.
La section médiane de la Chaîne de Yunzhong était immense, bourrée de cultivateurs indépendants, et extrêmement chaotique. Les pics de montagne un peu décents changeaient fréquemment de mains. Ce n'était pas par des échanges légaux. C'était de la pure saisie — les assez forts les prenaient ; les faibles les perdaient.
Lin Jiang refusa de participer activement au pillage. Il ne s'empara donc pas de terre. Après avoir erré pendant plusieurs jours, il trouva une Demeure de Cultivation abandonnée. Sa formation défensive était brisée. L'ancien propriétaire y était probablement mort, à en juger par les plusieurs squelettes que Lin Jiang évacua.
Il installa une nouvelle grande formation défensive et rangea la Demeure de Cultivation. Son nouveau foyer était prêt.
« La concentration en Qi Spirituel est un peu faible. Juste assez pour la cultivation au Stade du Raffinement du Qi. Il faut que ma Formation de Rassemblement Spirituel rassemble le Qi pendant trois jours pour fournir assez pour un jour de pratique sérieuse. »
Lin Jiang testa sa cultivation. Il trouva le Qi Spirituel ambiant mince, mais sa Formation de Rassemblement Spirituel pouvait accumuler de l'énergie. Ajouter quelques pierres spirituelles en appoint suffirait.
« Mon instinct de jardinier s'éveilla. Voir toutes ces épaisses herbes folles me semble juste faux. »
Au réveil du deuxième matin, Lin Jiang contempla le terrain envahi d'herbes devant sa porte. Une démangeaison le saisit. Cela semblait un tel gâchis de ne rien y planter.
Alors, il fit un voyage de retour à Yunzhong. Il acheta un nouveau jeu de formations pour couvrir la moitié de la colline voisine. Il passa deux jours de plus à défricher plus de cent mu de terre. Il planta quelques légumes, mais sema surtout de précieuses Herbes Spirituelles.
Les Herbes Spirituelles demandaient peu de soins. Il n'attendait pas de haut rendement. Ce qui survivrait serait un bonus. Les quelques mu de légumes, en revanche, nécessitaient de l'entretien. Il espérait éventuellement devenir autosuffisant.
« Grand Shadiao ! Petit Shadiao ! Vous avez enfin traversé les nuages pour voir la lune ! »
Lin Jiang se frappa le front. Il avait presque oublié les deux oiseaux, Grand Shadiao et Petit Shadiao. Ils s'étaient réveillés après plus de deux ans d'hibernation, avançant avec succès au stade supérieur du second rang.
Tchip tchip !
Le grand et le petit Shadiao gazouillèrent joyeusement et s'envolèrent.
Boum !
Boum !
À une centaine de mètres de haut, ils s'écrasèrent tous deux la tête la première contre la barrière de la formation défensive. Ils faillirent chuter. Furieux, Grand Shadiao et Petit Shadiao battirent des ailes frénétiquement, prêts à attaquer la barrière. Lin Jiang les arrêta vite.
« Ça suffit amplement ! N'abusez pas ! Pensez à votre ancien endroit ! Quelle était sa taille ? »
Lin Jiang les maintint au sol pour une leçon. Leur endroit à Yunzhong était minuscule. Quelques dizaines de pieds carrés seulement, moins la maison, ne laissant qu'une petite cour. Ils ne pouvaient marcher que quelques pas.
Maintenant ? Le terrain revendiqué par Lin Jiang couvrait aisément plus de mille mu ! Ils pouvaient rouler partout à leur guise sans souci. Mais la liberté de parcourir les cieux ? N'y pensez même pas. Lin Jiang ne les laisserait pas sortir.
Tchip… tchip !
Grand Shadiao et Petit Shadiao grondaient avec colère, disant probablement : « Nous sommes les seigneurs du ciel ! Piégés dans ce misérable bout de terre ? Tu plaisantes ? »
« Allez jouer par vous-mêmes. Mais n'attaquez pas la formation, sinon je vous le ferai regretter ! »
Lin Jiang roula des yeux vers eux. Il leur avait accordé cela. Ils ne devaient pas en demander plus.
« La chose la plus importante maintenant est d'augmenter mes revenus. Les dépenses au Stade de la Fondation ne sont pas une blague. »
Lin Jiang réfléchit seul. La pilule pour le Stade de la Fondation s'appelait la Pilule de Véritable Esprit. Elle coûtait trente pierres spirituelles à la cité d'Anhua. Pourtant, à Yunzhong, le prix grimpait à cinquante pierres. Admettons-le, les Pilules de Véritable Esprit de Yunzhong étaient d'une qualité significativement supérieure et valaient le coût.
Selon l'ancienne habitude de Lin Jiang — cultiver sérieusement deux heures par jour — il consommerait une pilule tous les deux jours. En ajoutant deux jours de repos pour purger la Toxine de Pilule, cela faisait environ huit pilules par mois. Soit près de quatre cents pierres spirituelles mensuelles. Les autres dépenses diverses poussaient aisément ses dépenses annuelles au-delà de dix mille pierres par an.
Heureusement, il ne vivait plus à Yunzhong, économisant trois à quatre mille pierres par an en loyer. Ses Artefacts Spirituels nécessaires étaient aussi déjà gérés. Sinon, ces coûts énormes auraient vidé ses économies restantes.
« Talismans Spirituels de second grade. Je dois absolument maîtriser la confection de Talismans Spirituels de second grade. »
Lin Jiang se fixa un objectif clair. Il avait trois ans pour maîtriser la production de Talismans Spirituels de second grade. Les revenus devaient dépasser les dépenses. Il devait se préparer pour l'avenir.