Lin Jiang vivait à Yunzhong depuis de nombreuses années, mais il connaissait fort mal les trois grandes sectes. C'était parce qu'il estimait que ces géants étaient trop loin de lui, et qu'il ne voyait pas la nécessité de s'y instruire sérieusement.
Maintenant, pour Cao Ying, Lin Jiang s'enquit gravement. Rien de tout cela n'était un secret. En fait, les trois grandes sectes tenaient à exhiber leurs propres caractéristiques, aussi découvrit-il aisément à quoi elles ressemblaient.
D'abord, ces trois sectes se distinguaient toutes par leur puissance d'ensemble. Elles n'avaient point de point faible, seulement des points plus forts. Prenons par exemple la Secte de l'Épée des Nuages. Son sommet le plus puissant était le Pic du Lavage de l'Épée. Tous les disciples de ce pic étaient des cultivateurs d'épée. Dans le monde de la cultivation, les cultivateurs d'épée possédaient la meilleure force de combat. Le Pic du Lavage de l'Épée manifestait la puissance la plus élevée de la Secte de l'Épée des Nuages, et probablement de tout l'État de Yun également.
Mais les autres pics de la Secte de l'Épée des Nuages ne devaient pas être sous-estimés non plus. En prendre un au hasard pouvait battre n'importe quelle secte moyenne ou petite ordinaire.
La Secte des Cinq Éléments était la plus équilibrée. Ses points brillants étaient les sorts des Cinq Éléments et ses compétences de Paysan Spirituel. La Secte des Cinq Éléments possédait de nombreux sorts extraordinaires, et elle en était fameuse.
La Secte Zhonghang était la plus forte en matière de Formations. Un autre point fort était l'Alchimie. La Secte Zhonghang possédait la meilleure équipe d'Alchimistes de l'État de Yun.
Mais ces dernières années, l'Alchimie de la Secte Zhonghang était rabaissée par le Roi des Pilules Li Ruoxu, aussi ne la mettaient-ils plus tant en avant. Li Ruoxu était une pure surprise. Par la logique, un cultivateur indépendant ne pouvait être meilleur qu'une grande secte en Alchimie, car l'Alchimie exigeait plus que du talent — elle exigeait de l'expérience.
Qu'est-ce que l'expérience ? Cela signifiait beaucoup de pratique sur une longue durée. Cela consumait des ressources. Les ressources d'un seul cultivateur indépendant pouvaient-elles battre celles d'une grande secte ?
Mais la vérité était cruelle : Li Ruoxu était réellement plus fort en Alchimie que la Secte Zhonghang. Aussi, en ces années, la Secte Zhonghang se sentait gênée de dire qu'elle était la meilleure en Alchimie.
Pourtant, les compétences alchimiques de la Secte Zhonghang étaient très fortes. Li Ruoxu était puissant, mais il n'était qu'une seule personne. La Secte Zhonghang avait une équipe d'Alchimistes complète, de niveau haut, moyen et bas.
« Cao Ying a une Racine Spirituelle Unique de Feu, donc la Secte de l'Épée des Nuages est éliminée d'emblée. Il reste la Secte Zhonghang et la Secte des Cinq Éléments. Parmi les sorts des Cinq Éléments de la Secte des Cinq Éléments, les sorts de feu sont forts aussi. La Secte Zhonghang a des recherches profondes sur les compétences basées sur le feu à cause de son Alchimie. Quelle secte est meilleure ? »
Lin Jiang était encore inquiet après avoir examiné les informations des deux sectes. Il réfléchit longuement mais ne put trancher.
« Oncle, oncle, j'ai fini mon bain. »
Tandis que Lin Jiang rumina, Cao Ying avait couru hors de la salle de bain. Lin Jiang avait acheté beaucoup d'Herbes Spirituelles récemment pour ses bains médicinaux.
« Mets une veste de plus ; ne prends pas froid. »
« C'est fait, c'est fait. Oncle, quand est-ce qu'on mange ? Je meurs de faim. »
Cao Ying fit la moue. Chaque fois après un bain médicinal, elle avait si faim qu'elle pouvait manger trois grands bols de riz spirituel.
« C'est prêt sur la table ; viens manger. »
Lin Jiang rangea les documents et emmena Cao Ying manger.
« Oncle, tu fronces les sourcils tout le temps ces jours-ci. »
« Tout parce que je m'inquiète pour ton avenir. Oncle ne s'est pas autant tracassé quand il a choisi les facs pour le concours d'entrée à l'université. »
« C'est quoi, le concours d'entrée à l'université ? C'est comme de la viande rôtie ? C'est bon ? »
« Mange, mange — c'est tout ce à quoi tu penses. Tu fais mourir de souci ce vieux père. »
« Tu n'es pas mon oncle ? Pourquoi tu fais comme mon papa maintenant ? »
« Fourre-toi encore deux cuillerées de riz dans la bouche et bouche-la-moi, merci. »
Lin Jiang leva les yeux au ciel. La personnalité de Cao Ying n'avait rien à voir avec celle de ses parents. Ses parents étaient des gens silencieux. Mais cette fille — elle ressemblait à son oncle Zhang Ruifeng, presque aussi bavarde. Était-ce pour cela qu'on disait qu'une nièce ressemble à son oncle ?
« Petite Ying, qu'est-ce que tu veux : la Secte des Cinq Éléments ou la Secte Zhonghang ? »
« Où est la Secte des Cinq Éléments ? Où est la Secte Zhonghang ? »
« Notre Yunzhong ici fait partie du territoire de la Secte Zhonghang. La Secte des Cinq Éléments est loin — il faudrait à oncle une journée entière pour y voler sur Grand Shadiao. »
« Alors j'irai à la Secte Zhonghang. Comme ça, c'est plus près d'oncle, et je pourrai venir souvent. »
« Je savais que tu dirais ça. Tirons à pile ou face avec une pièce en pierre spirituelle. Face pour la Secte Zhonghang, pile pour la Secte des Cinq Éléments ; tu lances. »
Lin Jiang sortit une pierre spirituelle et usa de magie pour la presser en forme de pièce. Il grava « Zhong » sur face et « Wu » sur pile, puis la tendit à Cao Ying.
« Youpi, c'est la Secte Zhonghang. »
Cao Ying la lança négligemment, et ce fut face. Cao Ying était si contente qu'elle faillit sauter.
« Ça ne compte pas ; refais-le. »
« Oncle, tu triches ! »
« Arrête de parler et lance vite, sinon ce soir tu n'auras que de la viande séchée à grignoter — rien d'autre. »
« Hmph. »
Cao Ying céda sur-le-champ. Après que les bons plats de Lin Jiang l'eurent gâtée, son appétit devint difficile. La viande séchée toute simple n'était pas pour elle — elle n'était pas comme ces deux idiots, Grand Shadiao et Petit Shadiao, qui mangeaient de la viande séchée depuis des décennies sans s'en lasser.
« Oncle, vois ? Encore face. »
« Refais-le une fois de plus. »
« Oncle, on ne peut pas jouer comme ça. »
« Dernière fois. »
« Hmph, hmph, hmph. »
Cao Ying était très mécontente mais lança encore. Cette fois, Lin Jiang fut stupéfait — c'était encore face.
« Petite Ying, dis-moi franchement : tu es la déesse du jeu ? Comment sinon pourrais-tu faire face trois fois de suite avec une chance sur deux ? »
« Oncle, c'est quoi la déesse du jeu ? C'est une immortelle ? »
« Oublie ; je la lance moi-même. »
Lin Jiang prit la pièce en pierre spirituelle et la fit voler d'un geste décontracté.
« Tu te fous de moi. »
Lin Jiang fixa la pièce et resta sans voix — c'était encore face.
Les cieux avaient parlé, aussi Lin Jiang n'eut pas le choix. Il choisit la Secte Zhonghang pour Cao Ying. Mais avant de partir, il dit à Cao Ying bien des choses, comme qu'elle ne devait pas parler de Grand Shadiao et Petit Shadiao aux étrangers.
Lin Jiang tuant He Yunwei datait de décennies, mais la famille He était toujours là. Beaucoup de gens s'en souvenaient. Lin Jiang pouvait trouver des excuses pour le couvrir, mais si d'autres jouaient sale ? Ils pourraient ignorer toute explication et la tuer par sécurité — erreur ou pas.
Après un autre demi-mois de préparation, Lin Jiang emmena enfin Cao Ying à la Porte de la Secte Zhonghang.
Les grandes sectes comme la Secte Zhonghang recrutaient des disciples toute l'année. Mais leurs règles d'admission habituelles étaient strictes — au moins Trois Racines Spirituelles ou quelque autre compétence spéciale. Seulement quand elles avaient besoin de plus de Disciples de la Secte Extérieure et de Disciples Serviteurs vérifiaient-elles les mortels des villages environnants pour des Racines Spirituelles et les faisaient-elles entrer en grand nombre.
Cet embauche à grande échelle était rare, arrivant peut-être tous les cinquante ou soixante ans. Elle suivait un schéma : quand la dernière fournée de Disciples de la Secte Extérieure et de Disciples Serviteurs vieillissait ou mourait, et qu'il leur fallait plus de main-d'œuvre.
« Ami Taoïste, vous êtes ici pour tester les Racines Spirituelles de votre fille ? »
« Oui, mais ce n'est pas ma fille. C'est l'enfant de mon ami défunt — ses parents sont morts, et je l'ai recueillie. »
« Ami Taoïste, votre bonté est admirable. »
L'intendant de la Secte Extérieure de la Secte Zhonghang entendit cela et respecta soudain Lin Jiang profondément. La vie était dure pour les cultivateurs indépendants, et celui qui prenait un boulet comme ça était une bonne personne.
« Je n'ai fait que tenir une promesse. Voici mon identité. »
Lin Jiang donna aussi un justificatif. La Secte Zhonghang ne prenait pas n'importe qui — ils avaient besoin de passés nets, pas de cultistes de la Voie Hétérodoxe ni d'espions d'autres sectes, donc l'identité était obligatoire.
L'identité était simple : preuve que Lin Jiang vivait à Yunzhong depuis plus de dix ans, n'était pas sur la Voie Hétérodoxe, et ne venait pas d'une autre secte — ils pouvaient vérifier. Si Cao Ying atteignait la Secte Intérieure ou devenait disciple personnel, ils vérifieraient à coup sûr. Si elle devenait Disciple de la Secte Extérieure ou Disciple Serviteur, l'identité ne servait à rien ; elle ne toucherait pas aux secrets vitaux de toute façon.
« Alors, Ami Taoïste, je vous en prie : amenez la fille tester ses Racines Spirituelles. »
« Petite Ying, viens ici. »
Lin Jiang fit signe à Cao Ying, puis suivit l'intendant dans une pièce.
Il y avait une plateforme qui ressemblait à de la pierre, avec une boussole dessus. L'intendant demanda à Lin Jiang de piquer le doigt de Cao Ying, de couvrir sa paume de sang et de l'appuyer sur la plateforme.
« Aïe. »
Caò Ying faillit pleurer. La dernière fois, c'était juste quelques gouttes de sang ; celle-ci semblait en demander tant.
« Racine Spirituelle Unique de Feu — non, attendez, il y a une Racine Spirituelle compagne : Racine Spirituelle Élémentaire de Vent ! »
L'intendant fixa la lumière de la plateforme, figé. Puis son visage s'illumina de joie.
« Félicitations, Ami Taoïste ! Félicitations ! »
« Intendant, c'est quoi cette Racine Spirituelle compagne de Vent ? »
« Bonne chose, bonne chose ! Le feu croît avec le vent — c'est une grande bénédiction ! »
L'intendant expliqua soigneusement à Lin Jiang. Il dit qu'en fait chaque personne avait les cinq Racines Spirituelles, mais que des termes comme Racine Spirituelle Unique ou Deux Racines Spirituelles apparaissaient parce que certaines racines étaient si fortes qu'elles masquaient les autres.
Cinq Racines Spirituelles signifiait que les cinq se détachaient nettement, donc aucune Racine Spirituelle compagne n'existait du tout.
Au-delà des Racines Spirituelles des Cinq Éléments, il y avait trois racines spéciales : vent, tonnerre et glace. Si l'une de celles-ci était forte aussi, elle égalait le talent de Racine Spirituelle Unique et attirait l'attention des sectes.
Tandis que l'intendant parlait, il envoya un Talisman de Transmission de la Voix. Bientôt, une présence puissante balaia la pièce.
« Salut au Grand Ancien Nalan De. »
L'intendant parut surpris. Le Grand Ancien Nalan De lui-même de la Secte Extérieure de la Secte Zhonghang était sorti.
Lin Jiang regarda aussi Nalan De. Il n'avait été qu'un spectateur pour l'affaire de Wen Xing, mais il avait entendu maints récits de la famille Nalan. Pourtant, c'était sa première fois voir un si grand personnage que Nalan De.
« Passez les formalités. Où est le nouveau disciple ? »
« Répondant à l'Ancien : voici la nouvelle, Cao Ying. »
« Une fille ? Bien, bien. Racines Spirituelles confirmées ? »
« Répondant à l'Ancien : un test fait — Racine Spirituelle Unique de Feu, avec Racine Spirituelle Élémentaire de Vent. »
« Refaites un test pour clouer le bec. »
Nalan De dit cela parce que les Plateformes de Mesure de l'Esprit n'étaient pas toujours justes — des erreurs arrivaçaient de temps en temps.
« Encore ? »
Entendant cela, Cao Ying faillit exploser. Elle n'en voulait pas ; elle voulait rentrer. Ça faisait trop mal.
« Petite Ying, sois sage. Une fois de plus ; ta main est déjà coupée, donc pas de nouvelle piqûre. Je ferai de bonnes choses quand on rentrera… »
Lin Jiang se sentit maladroit et calma vite Cao Ying. Il fallut des efforts pour qu'elle accepte de retester.
« Bien, bien… »
Voyant les résultats, Nalan De éclata de rire. Lin Jiang sut que c'était joué.
« Intendant, voyez ici… »
« Ami Taoïste, c'est à peu près réglé. Maintenant, quelques questions pour vous. Si tout va bien, nous pourrons faire les papiers d'entrée. »
« D'accord, Intendant ; demandez. »
Ensuite, l'intendant demanda à Lin Jiang de menus détails, comme si Cao Ying connaissait les caractères — sinon, ils lui apprendraient. Aussi, avait-elle appris quelque compétence avant ?
Lin Jiang dit mostly la vérité mais cacha le cas des parents de Cao Ying, disant juste qu'ils étaient de normaux cultivateurs indépendants morts par accident. Personne n'insista ; pour les indépendants, les accidents n'étaient pas surprenants.
« Oncle, quand est-ce qu'on rentre ? »
« Petite Ying, tu es disciple de la Secte Zhonghang maintenant ; tu ne peux pas rentrer avec moi. »
« Ah, oncle, tu m'abandonnes ? »
« Pas abandonner — »
« Je veux rentrer ! Je n'aime pas ici… »
Cao Ying éclata en sanglots, embarrassant Lin Jiang. Il avait un peu d'anxiété sociale.
L'intendant resta calme, habitué, et apporta même des gâteaux pour la consoler, mais rien n'aida.
Lin Jiang prit sa décision et maintint Cao Ying. « Intendant, Grand Ancien Nalan, Cao Ying a perdu ses parents jeune. Elle était avec moi près de dix ans — je l'ai traitée comme une fille, gâtée à la maison. Mais je sais qu'elle ne grandira pas forte sans entraînement, aussi je la confie à votre secte. »
« Vous êtes sensé et avisé. Son don ne sera pas gâché ici ; soyez tranquille, je ferai en sorte qu'on la console bien. Ne venez pas avant six mois ; revenez après. »
Le Grand Ancien Nalan hocha la tête à Lin Jiang, marquant son approbation. Certains anciens gâtaient trop les jeunes ; aucun talent ne survivait à cela.
« Merci, Grand Ancien Nalan. »
« Intendant, payez-lui dix fois les frais d'installation. Je l'emmène maintenant. »
« Oui, Grand Ancien Nalan. »
L'intendant s'empressa d'obéir. Lin Jiang regarda Cao Ying, les yeux humides, emmenée par Nalan De. Instantanément, son cœur saigna — c'était la même sensation que quand il avait quitté la famille Lin.