Lorsque deux camps ont des différends irréconciliables, toute parole est inutile.
Après ces paroles inutiles, Chen Jianhong lança directement l'attaque. Il n'utilisa pas de ruses d'assassin car cela ne servait à rien. Le terrain était découvert ici, et les ruses d'assassin ne pouvaient tout simplement pas s'employer. S'ils allaient en forêt, les autres ne joueraient pas le jeu ; ils auraient adoré qu'il y aille pour pouvoir s'enfuir.
Alors Chen Jianhong choisit l'affrontement frontal. Une épée volante fila droit sur Zhang Ruifang. À son avis, la seule menace était Zhang Ruifang. Lin Jiang, au Raffinement du Qi, ne valait pas qu'on s'en soucie ; il pouvait le tuer d'une claque. Et le faucon d'Aurore n'était pas de taille non plus.
Clang !
Zhang Ruifang fit aussi sortir une épée volante. Elle et l'épée volante de Chen Jianhong continuèrent de s'entrechoquer et de s'emmêler dans les airs. Pendant un court moment, le combat fut très serré.
« Je t'ai sous-estimé. »
Chen Jianhong regarda Zhang Ruifang avec une certaine surprise. Quelque chose n'allait pas. Zhang Ruifang ne devrait pas être si forte, non ?
« Ami Taoïste Lin, distrais-le et crée une ouverture pour le faucon d'Aurore. »
« D'accord. »
Lin Jiang hocha la tête. Il sortit à nouveau une liasse de talismans spirituels. Après les avoir chargés, il les lança vers Chen Jianhong.
Chen Jianhong éprouva un mépris profond pour cela. Quelle menace des talismans spirituels de premier grade, qualité supérieure, pouvaient-ils représenter pour lui ? Il agita la main, et une violente rafale d'énergie apparut. Elle balaya toutes les attaques des talismans.
Krii ! Krii !
Grand Shadiao et Petit Shadiao reçurent l'ordre de Lin Jiang. Ils commencèrent à se mettre en position, prêts à plonger.
La plongée depuis les hauteurs était la spécialité de Grand Shadiao et Petit Shadiao, l'un de leurs coups les plus puissants. Une vitesse extrême plus des serres acérées pouvaient tuer d'innombrables ennemis.
« Je t'attendais. »
Chen Jianhong rit fort, puis s'élança vers le ciel. Il comptait couper la route au faucon d'Aurore à mi-parcours. Une fois que le faucon d'Aurore entamait sa plongée, il lui était difficile de changer de direction dans les airs. C'était le meilleur moment pour les tuer.
« L'Immortel Volant d'une Seule Épée. »
« Technique de l'Élément Explosif, détonation ! »
Lin Jiang frappa alors. Chen Jianhong avait une grande expérience du combat, et le faucon d'Aurore n'était vraiment pas de taille face à lui. Lin Jiang devait donc l'arrêter.
« Dégage ! »
Chen Jianhong envoya distraitement un rayon de lumière spirituelle. Il voulait repousser l'épée volante de Lin Jiang.
Crac !
Mais le rayon spirituel de Chen Jianhong se brisa net. L'épée volante continua sa route avec force et fonça de nouveau sur Chen Jianhong.
Chen Jianhong ressentit une vive colère. Il n'osait pas se battre à mort avec Lin Jiang dans un affrontement où les deux seraient blessés. S'il l'ignorait, il risquait d'être gravement atteint. Il dut donc renoncer au faucon d'Aurore et faire sortir un Bouclier Spirituel. Il s'en servit pour bloquer l'épée volante de Lin Jiang.
L'épée volante de Lin Jiang se brisa sur le champ, se changeant en débris qui tombèrent. Lin Jiang en sortit une autre. C'était ce que signifiait affronter quelqu'un d'un stade supérieur ; cela usait énormément le matériel. Dommage qu'il ne pût utiliser un Artefact Spirituel, sinon il estimait qu'il en aurait acheté un pour s'en servir.
Le rythme d'attaque de Chen Jianhong fut rompu. Le faucon d'Aurore plongea dans le combat sans attendre. Grand Shadiao et Petit Shadiao ne cessaient de pousser des cris perçants, cherchant à perturber son Âme Divine. Pendant ce temps, Zhang Ruifang se dégagea de l'épée volante de Chen Jianhong. Elle s'envola aussi de son propre corps et s'engagea au corps à corps avec Chen Jianhong.
Les deux se mouvaient très vite, se poignardant avec des dagues. Au bout d'un moment, Zhang Ruifang fut projetée loin par un coup de pied de Chen Jianhong. Lin Jiang rattrapa Zhang Ruifang en plein vol.
Zhang Ruifang avait davantage de blessures sur le corps. Chen Jianhong examinait aussi ses deux propres blessures d'un air sombre. Il était réellement blessé.
« Allez. »
Lin Jiang donna l'ordre à Grand Shadiao et Petit Shadiao sur l'instant. Il voulait empêcher Chen Jianhong de foncer à nouveau.
Grand Shadiao et Petit Shadiao entamèrent leur plongée. L'un par la gauche, l'autre par la droite, d'une vitesse extrême. Ils apparurent au niveau de Chen Jianhong en un clin d'œil.
Boum !
Mais Grand Shadiao fut repoussé sur l'instant. Petit Shadiao ne toucha même pas l'ennemi.
Chen Jianhong était trop fort. Grand Shadiao et Petit Shadiao avaient une vitesse imbattable, pourtant il les bloqua. Cela donna à Lin Jiang un sentiment d'impuissance.
« Encore. »
Zhang Ruifang reprit un peu de souffle. Elle chargea de nouveau Chen Jianhong.
Zhang Ruifang usa de ses techniques de déplacement. Sa silhouette changeait sans laisser de trace, à gauche puis à droite, tout à fait fantomatique. Chen Jianhong en fit de même. Les deux combattirent par mouvements.
Boum !
Après un autre court instant, Zhang Ruifang fut projetée loin à nouveau.
« L'Immortel Volant d'une Seule Épée. »
« Technique de l'Élément Explosif, détonation ! »
Lin Jiang fonça alors pour couvrir Zhang Ruifang. Si Chen Jianhong enchaînait avec des coups mortels, Zhang Ruifang serait en danger.
« Comment as-tu fait ça ? »
Chen Jianhong regarda Lin Jiang, abasourdi. Au Raffinement du Qi, employer certains Arts Secrets ou Arts Arcanes pouvait permettre de tenir brièvement tête à quelqu'un au Stade de la Fondation. Mais ces arts avaient souvent un coût élevé. Normalement, les effets secondaires auraient dû se déclencher, et Lin Jiang aurait dû être cloué sur place. Pourquoi Lin Jiang allait-il encore bien ?
« Si tu te tues, je te le dirai. »
« Héhé. »
Cette fois, Chen Jianhong visait Lin Jiang. Même avec des Arts Arcanes explosifs, Lin Jiang n'était toujours pas une menace. Mais il était comme une mouche, horriblement agaçante. Il décida d'écraser cette mouche en premier.
Chen Jianhong dégagea de fortes intentions meurtrières. Lin Jiang les perçut aussitôt. Il fit demi-tour et s'enfuit sur-le-champ, appelant Petit Shadiao en chemin. Il grimpa sur le dos de Petit Shadiao prestement et s'envola vers le haut à toute vitesse.
Chen Jianhong fut très contrarié. Il se prépara à combattre dans les airs, mais Zhang Ruifong chargea de nouveau sur lui.
Toc !
Lin Jiang vit l'avantage de la hauteur se manifester immédiatement. Il sortit l'arbalète Qianque et tira une flèche sur Chen Jianhong.
L'arbalète Qianque pouvait ne pas percer sa défense, mais elle obligea Chen Jianhong à diviser son attention. Car il ne pouvait pas être sûr que le prochain tir serait efficace ou non.
« Tourne autour de lui et cherche une ouverture. »
Lin Jiang donna l'ordre à Petit Shadiao. Petit Shadiao tournoya à une centaine de mètres d'altitude. Il faisait aussi mine de plonger pour attaquer de temps à autre. Son sens du combat était même supérieur à celui de Lin Jiang.
Chen Jianhong et Zhang Ruifang s'affrontèrent de nouveau dans un bain de sang. Zhang Ruifang fut repoussée une fois de plus. Lorsqu'elle se releva, elle était couverte de sang et faisait peur à voir. Chen Jianhong avait reçu une entaille de plus sur le corps.
Cela mit Chen Jianhong en rage. Il pointa Zhang Ruifang, prêt à l'achever d'un coup. Il le ferait même à prix fort.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à frapper, son visage pâlit brutalement. Il toucha le sang sur ses blessures et constata qu'il avait noirci, dégageant une odeur nauséabonde.
« Tu oses m'empoisonner, salaud ? »
« En classe du Maître des Poisons Jia Shi, pour la fabrication de poison j'étais dernier. Mais pour l'emploi, je peux être dans les trois premiers. »
Zhang Ruifang parla avec fierté. Dans le monde de la cultivation, les poisons étaient loin derrière les pilules en développement. Donc même un groupe comme l'Organisation Nuit Noire n'y accordait pas beaucoup d'importance. Parce que le poison le plus puissant ne pouvait battre une bonne pilule de soin.
Mais pour des cultivateurs plus forts, au Stade de la Fondation, qui pouvait s'offrir des pilules de soin de premier choix ? L'usage du poison avait été le coup préparé de Zhang Ruifang. Elle avait enduit sa dague de poison. C'était sa unique chance de tuer Chen Jianhong.
« Salaud… »
Chen Jianhong maudit à haute voix et se rua chercher une pilule antidote. Il avait toujours des pilules antidotes basiques sur lui. Il ne savait pas si elles fonctionnaient, mais elles pouvaient au moins freiner le poison.
« Charge ! »
Qui le laisserait prendre une pilule maintenant ? Lin Jiang hurla sur l'instant pour faire plonger Petit Shadiao. Zhang Ruifong arriva encore plus vite.
« Même empoisonné, vous ne pouvez pas me tuer. Vous n'en avez pas les moyens. »
Chen Jianhong beugla. Il poussa sa force pour contenir le poison, et s'en alla au corps à corps avec Zhang Ruifang à nouveau. Mais le poison lui affaiblissait les bras et les jambes. Zhang Ruifang avait maintenant le dessus.
« L'Immortel Volant d'une Seule Épée. »
« Technique de l'Élément Explosif, détonation ! »
Lin Jiang entra aussi dans la lutte. Auparavant, il n'était pas une menace. Mais avec Chen Jianhong empoisonné, l'intervention de Lin Jiang changea la donne.
Krii ! Krii !
Petit Shadiao fit belle figure au premier coup. D'un mouvement, il lacéra le visage de Chen Jianhong. À la base, il visait les yeux, mais il esquiva le point vital.
Blessé, Chen Jianhong redevenait fou. Il saisit Zhang Ruifang, et les deux se poignardèrent avec acharnement. Ils n'utilisaient plus aucune technique.
« Art des Cinq Éléments, Épine de Fer. »
Lin Jiang recula, puis cria. Il lança plus de dix graines d'épine de fer. Il les alimenta en Qi Spirituel. Les épines de fer grossirent avec le vent rapidement, s'enroulant fermement autour des bras et des jambes de Chen Jianhong.
Cet Art des Cinq Éléments était un sort de base pour les cultivateurs. Dans ce genre de combat, il était d'habitude inutile car les autres cultivateurs ne laissaient pas le temps de les piéger. Mais maintenant, il devint la paille qui brisa Chen Jianhong.
Juste au moment où il allait déchirer les épines de fer, Zhang Ruifang trouva sa chance. Elle porta une épée à sa gorge. Chen Jianhong se tint la gorge et s'effondra, rétif.
« Vite, prends une pilule ! »
Lin Jiang se rua vers Zhang Ruifang sur l'instant. Elle semblait prête à s'effondrer à tout moment.
« Ne gaspille pas. »
« Zhang Ruifang, tu es folle ? Si tu meurs, qu'adviendra-t-il de Cao Ying ? »
« J'ai déjà pris une pilule ; ça ne sert à rien. J'ai pris la Pilule de Yang Extrême. Même si je ne meurs pas aujourd'hui, il me reste au maximum un mois à vivre. »
Zhang Ruifang secoua la tête. Elle n'était pas de taille face à Chen Jianhong ; l'écart était énorme depuis le début. Pourquoi avait-elle pu tenir si longtemps contre lui ? C'était parce qu'elle avait pris la Pilule de Yang Extrême. La Pilule de Yang Extrême était une pilule très rude ; son rang était élevé. Elle consumait beaucoup de Longévité pour augmenter grandement la puissance.
L'Organisation Nuit Noire la lui avait donnée pour une certaine tâche. Mais elle connaissait à l'avance le fonctionnement de la Pilule de Yang Extrême. Elle avait retardé sa prise et trouvé d'autres moyens de vaincre son adversaire. Après, elle avait dit qu'elle avait vendu la pilule et utilisé l'argent pour accomplir la tâche.
« Pas besoin. Nous aurions pu l'user peu à peu. »
À cet instant, Lin Jiang se sentit très troublé intérieurement. Il ne savait comment exprimer ses sentiments.
Zhang Ruifang secoua la tête. Si elle ne s'était pas battue avec acharnement, elles n'auraient pas pu user Chen Jianhong. Il les aurait simplement écrasées. Elle estimait que Lin Jiang ne saisissait pas l'écart entre combattants du Stade de la Fondation.
« Je ramènerai Cao Ying pour que tu puisses lui dire adieu. »
« Non. Ne la laisse pas me voir comme ça. »
Zhang Ruifang haleta, choquée. Elle savait à quoi elle ressemblait maintenant — en désordre, effrayante. Elle était déjà dure avec Cao Ying en temps normal. Elle ne voulait pas que son dernier instant laisse à Cao Ying un mauvais souvenir non plus.