Lin Jiang avait attiré loin tous les cultivateurs du Raffinement du Qi.
Zhang Ruifang se retrouva face à trois cultivateurs du Stade de la Fondation.
Ils étaient tous au même stade qu'elle, le début du Stade de la Fondation.
Dans cette situation de un contre trois, Zhang Ruifang n'avait aucun avantage et se concentra entièrement sur l'autodéfense.
Elle brûlait d'envie d'entrer dans la forêt pour utiliser ses compétences d'assassine.
Voyager que Lin Jiang avait été forcé d'entrer dans la forêt, Zhang Ruifang se sentit très inquiète.
Elle devint encore plus désespérée d'y pénétrer.
Mais les adversaires ne lui en laissèrent pas l'occasion.
Chaque fois qu'elle se déplaçait du côté de la forêt, ils la repoussaient.
« Allez ! »
Zhang Ruifang serra les dents et lança la douzaine de talismans spirituels qu'il lui restait.
Instantanément, diverses attaques volèrent dans tous les sens.
« Attention, elle tente d'entrer dans la forêt ! »
Eux-mêmes assassins, les trois savaient exactement ce que Zhang Ruifang projetait.
L'un ignora les attaques de talismans spirituels et lança son épée volante sur Zhang Ruifang pour l'empêcher de battre en retraite.
« Raté, elle s'est enfuie ! »
« Elle est entrée dans la forêt ! »
« On la poursuit ou pas ? »
Les trois paniquèrent sur l'instant.
Dans l'Organisation Nuit Noire, ils étaient du genre à compétence moyenne parmi les assassins.
Les assassins forts étaient déjà partis.
Plusieurs années plus tôt, une fournée avait péri dans la bataille de l'Estuaire de Sanjiang.
Puis une autre fournée avait été perdue sous les attaques des deux grands groupes.
Les assassins restants étaient tous médiocres.
En ces années, ils s'étaient terrés tranquillement avec peu de revenus.
Il n'y avait donc pas d'argent pour former de nouveaux assassins de haut niveau.
C'est pourquoi, plus tôt, seul Cao Yang avait été envoyé pour assassiner Wen Xing.
Autrefois, Nuit Noire en aurait dépêché au moins deux ou trois pour une telle tâche.
« Entrez, tuez-la — elle doit mourir ! »
Le chef, un assassin de la fin du Stade de la Fondation, prit la parole.
Zhang Ruifang devait mourir.
Nuit Noire avait peiné à la former comme assassine.
Si elle s'échappait sans punition, il serait difficile de diriger l'équipe par la suite.
« Allez ! »
Les trois échangèrent un regard et volèrent vers la forêt la plus proche.
Mais juste à cet instant, Zhang Ruifang apparut — derrière eux !
Zhang Ruifang tenait une dague et en planta une dans la taille.
Elle la tordit violemment, la retira, et battit en retraite vivement.
En vérité, Zhang Ruifang n'avait jamais fui.
Elle avait utilisé les talismans spirituels pour bloquer la vue des trois.
Puis elle avait employé une technique de dissimilation pour s'enfouir dans la couche de terre.
« Ah ! »
L'homme blessé hurla de douleur.
Une telle blessure, pour un cultivateur du Stade de la Fondation, n'était généralement pas mortelle.
Pourvu qu'il ait des pilules de soin de haut niveau, à partir du grade trois.
Hélas, il n'en avait pas.
À ce stade, Zhang Ruifang se cacha vraiment dans la forêt.
Une fois à l'intérieur, sa silhouette disparut complètement.
Les deux restants la poursuivirent prudemment dans la forêt.
Ils scrutèrent la zone au centimètre près avec leur Sens Spirituel, mais ne trouvèrent aucune trace.
« Restons ensemble, ne nous séparons pas ! »
Les deux étaient très coordonnés.
Ils ne comptaient pas se diviser, évitant de donner à Zhang Ruifang l'occasion de les battre séparément.
Zhang Ruifang se trouvait alors à une centaine de mètres d'eux.
La portée du Sens Spirituel d'un cultivateur du Stade de la Fondation dépassait cent mètres.
Mais plus la distance était grande, plus le Sens Spirituel était faible.
À cent mètres, pour eux, le Sens Spirituel ne pouvait plus scruter en détail.
Voyant que les deux refusaient de se séparer, Zhang Ruifang agit vite.
Elle ne s'approcha pas directement d'eux.
Au contraire, elle maintint une distance de cent mètres.
Elle se déplaçait à grande vitesse, faisant toutes sortes de bruits.
Les deux entendirent naturellement le vacarme.
Ils commencèrent à fouiller la zone.
Mais chaque fois qu'ils atteignaient un endroit, ils ne trouvaient rien.
Cela leur donna l'illusion que Zhang Ruifang était comme un fantôme, présente partout.
« Ah ! »
Un quart d'heure plus tard, à plusieurs kilomètres de là, le dernier cultivateur du Raffinement du Qi mourut atrocement sous la dague de Zhang Ruifang.
Les bruits d'avant n'étaient qu'une feinte — un leurre.
Son vrai but était d'aider Lin Jiang à éliminer ses adversaires.
« Tu devrais partir vite. Ce type dehors s'appelle Chen Jianhong. Ses compétences d'assassin ne sont pas inférieures à celles de Cao Yang — c'est l'un des meilleurs de Nuit Noire. »
Zhang Ruifang dit cela à Lin Jiang.
Les compétences de Chen Jianhong étaient supérieures à celles de Cao Yang et plus puissantes.
Face à lui, Zhang Ruifang n'avait aucune confiance.
« Je ne peux pas fuir. Le faucon d'Aurore est dans sa ligne de mire. En vitesse, je ne fais pas le poids — je dois tous les tuer. »
Lin Jiang répondit que, outre cela, il devait tous les faire taire.
Seulement ainsi son identité à Yunzhong resterait secrète.
Sinon, elle serait découverte tôt ou tard.
« Nous ne faisons pas le poids face à eux. »
« Pas nécessairement. Après avoir réglé les deux derniers adversaires du Stade de la Fondation, nous deux plus le faucon d'Aurore avons tous une force de niveau Stade de la Fondation. »
« Toi… »
Zhang Ruifang ressentit de la surprise.
Elle savait que Lin Jiang utilisait des Arts Arcanes pour rivaliser brièvement avec des adversaires du Stade de la Fondation.
Mais le coût de tels Arts n'était-il pas extrêmement élevé ?
Pouvait-on les utiliser en continu ?
« Fais-moi confiance. »
Lin Jiang dit cela légèrement.
Il jeta un coup d'œil à son Système — plus de quarante mille ans de Longévité lui permettaient de la gaspiller librement.
Un emploi de la Technique de l'Élément Explosif ne coûtait au maximum que cent ans.
C'était tout à fait supportable.
« Bien. Approche ton oreille — on fera comme ça… »
Zhang Ruifang serra les dents et acquiesça.
Elle parla doucement près de l'oreille de Lin Jiang.
Puis, ils cachèrent Cao Ying, que Lin Jiang avait déjà assommée par la magie, dans un grand arbre.
…
« Plus de bruit. »
« Elle a filé ? »
« Probablement. »
À ce moment, les deux assassins ne parvenaient pas à trouver Zhang Ruifang.
Ils n'entendaient plus aucun son et étaient tous deux décontenancés.
Si elle s'échappait, Nuit Noire les punirait sûrement sévèrement.
En fait, après être entrés dans la forêt, ils avaient perdu l'initiative.
Embuscade ou fuite, tout était au bon vouloir de Zhang Ruifang.
« Froissement ! »
Juste alors, un nouveau vacarme vint d'une centaine de mètres.
Il leur hérissa la nuque.
Même sachant que c'était peut-être un piège, ils durent aller vérifier.
À cent mètres se trouvait un fourré d'épines.
Il était très dense et pouvait aisément cacher trois à cinq personnes.
Les deux s'en approchèrent en silence.
Une fois près, ils échangèrent un regard.
L'un sortit un talisman spirituel et le lança sur le fourré.
« Whoosh ! »
C'était un talisman de lumière dorée.
Une fois activé, des dizaines de rayons dorés jaillirent dans le fourré.
Mais à part frapper la terre, il n'y eut aucun autre son.
Ils comprirent que c'était une fausse alerte et commencèrent à se retirer.
Mais avant qu'ils ne se retournent, ils entendirent un sifflement venant de derrière.
Lin Jiang activa à nouveau des talismans spirituels.
En activer vingt d'un coup était la limite de son Âme Divine.
Il choisit intentionnellement sept types différents pour une salve éblouissante.
C'était le meilleur moyen de les distraire.
« L'Immortel Volant d'une Seule Épée ! »
« Technique de l'Élément Explosif, détonation ! »
Après avoir lancé les talismans, Lin Jiang employa à nouveau ses Arts Arcanes.
Face à un maître du Stade de la Fondation, l'arbalète Qianque et les Aiguilles d'Argent étaient inutiles.
Seul l'usage de la Technique de l'Élément Explosif en brûlant sa Longévité pouvait blesser des adversaires du Stade de la Fondation.
« Je bloque ! »
« Tuez ! »
Les deux fonctionnaient bien ensemble.
L'un invoqua un Bouclier Spirituel pour se défendre.
Il dirigea aussi son épée volante pour balayer les attaques de talismans.
L'autre attaqua sur le flanc pour tuer sa cible.
Boum !
Le L'Immortel Volant d'une Seule Épée de Lin Jiang frappa d'abord le Bouclier de l'adversaire.
Puis Lin Jiang avança rapidement et continua d'attaquer.
Pendant ce temps, en l'air, celui qui attaquait Lin Jiang fut intercepté par Zhang Ruifang.
Aucun n'utilisa d'épée volante — tous deux maniaient des dagues, se plantant violemment l'un l'autre.
Tout dépendait de qui était le plus rapide et qui pouvait endurer le plus.
Toc !
Peu après, les deux tombèrent au sol.
Mais Zhang Ruifang restait debout.
L'autre homme gisait, tenant son cou, les yeux pleins de désespoir.
L'homme face à Lin Jiang n'était pas en meilleur état.
Lin Jiang ripostait coup pour coup.
Il fut acculé jusqu'à ce que Zhang Ruifang apparaisse derrière lui.
Un coup de dague mit fin au combat.
« Tu es blessée. »
Lin Jiang s'avança, sentant le fort parfum de sang de Zhang Ruifang.
Il repéra au moins trois blessures.
« Je vais bien. »
Zhang Ruifang répondit, agacée.
Elle avait été trop à l'aise ces dernières années.
À son apogée, elle n'aurait pas été touchée une seule fois.
Mais maintenant, elle avait encaissé cinq coups de dague.
Bien qu'elle ait évité les points vitaux, cela affecterait le prochain combat.
« J'ai de la médecine de soin ici. »
« Garde-la — j'ai la mienne. »
Zhang Ruifang secoua la tête.
Elle sortit une pilule, en avala une, puis en broya une autre pour l'étaler sur ses blessures.
« Allons en sortir. Après avoir tué le dernier, on rentrera — ailleurs. »
Lin Jiang ramassa leurs bourses de rangement.
Il en donna deux à Zhang Ruifang et en fourra quelques-unes dans ses propres vêtements.
« D'accord. »
Zhang Ruifang hocha la tête.
Elle se laissa délibérément distancer par Lin Jiang.
Puis elle mit une autre pilule en bouche.
Chen Jianhong luttait encore contre Grand Shadiao et Petit Shadiao à ce moment.
Grand et Petit Shadiao ne faisaient pas le poids face à lui.
Mais ils étaient rapides et volaient haut — Chen Jianhong ne pouvait les attraper.
Il ne faillit y parvenir que quelques fois en les attirant vers le bas.
« Je vois — vraiment un assassin d'élite entraîné par le groupe. »
Chen Jianhong regarda Lin Jiang et Zhang Ruifang sortir.
Il savait que ses hommes étaient tous morts.
Mais il s'en moquait — c'étaient des membres de Nuit Noire, pas les siens.
Leur mort ne signifiait rien pour lui.
Tant qu'il tuait Zhang Ruifang, il accomplissait sa mission.
« Chen Jianhong, mon mari Cao Yang t'a aidé plusieurs fois autrefois. Pourquoi nous pousser à l'extinction ? »
« Cao Yang était en effet excellent — il m'a aidé aussi. Mais tu connais les règles du groupe — vous n'auriez pas dû fuir. Fuir est une condamnation à mort. Si tu ne meurs pas, c'est moi qui devrai mourir. »
Chen Jianhong dit cela.
Il admirait profondément Cao Yang — ils avaient combattu épaule contre épaule, et Cao Yang l'avait secouru.
Mais ce petit service ne le rendait pas prêt à mourir pour la veuve et l'enfant de Cao Yang.
« Alors il n'y a pas de place pour la discussion ? Il faut en arriver à un combat à mort ? »
« Zhang Ruifang, tu ne crois tout de même pas que ces deux bêtes peuvent t'aider à me battre, si ? »
« On ne le saura qu'en essayant. »
« Ha ! Si ton mari Cao Yang était là, j'aurais quelque appréhension. Quant à toi… tsk tsk. »
Chen Jianhong secoua la tête.
Zhang Ruifang se classait honorablement dans leur groupe — niveau intermédiaire supérieur au mieux.
Face à lui, cependant, l'écart était grand.
Dans de tels classements, une petite différence signifiait la vie ou la mort.
« On dirait que je n'ai aucune présence. »
Lin Jiang se frotta le nez, gêné.
Chen Jianhong l'ignora purement et simplement — pire que Grand et Petit Shadiao.
Cela mit Lin Jiang très en colère — il avait l'impression d'être un parfait inconnu.