Villa de la Montagne aux Pêchers Spirituels, État de Yun
Lin Jiang avala la dixième Pilule de Purification de la Moelle de qualité supérieure et attendit qu'elle fasse effet. Pour passer le temps, il pointa auprès de son Système.
« Nom du Système : Système de Pointage de Longévité
Hôte : Lin Jiang
Longévité : 26/2390 »
En regardant sa longévité restante sur le Système, Lin Jiang était très satisfait. D'après ce qu'il savait, dans le monde de la cultivation, la plupart des cultivateurs au Stade du Raffinage du Qi vivaient un peu plus de cent ans. Ceux au Stade de l'Établissement des Fondations doublaient leur longévité, atteignant environ deux cents ans. Les cultivateurs du Noyau d'Or pouvaient vivre cinq cents ans, tandis que les Ancêtres de l'Âme Naissante atteignaient le millier. Seuls ceux au-delà du Changement d'Âme vivaient plus de deux mille ans, mais aucun être aussi puissant n'existait dans l'État de Yun.
Cela signifiait que, tant que Lin Jiang restait à l'abri des accidents, il pourrait survivre même aux maîtres du Changement d'Âme.
« La vie éternelle est à portée de main, » soupira Lin Jiang. Avec des pointages quotidiens, comment pourrait-il jamais épuiser sa longévité ? En matière de longévité, personne dans la famille Lin ne faisait le poids face à lui. Pas même quiconque dans l'État de Yun ne pouvait rivaliser.
« Aïe, ça recommence. »
Quelques instants plus tard à peine, la Pilule de Purification de la Moelle de qualité supérieure fit effet. Le ventre de Lin Jiang lui fit atrocement mal, et il se rua aux latrines. Il n'en ressortit qu'une demi-heure plus tard, se pinçant le nez.
C'était parfaitement répugnant.
La Pilule de Purification de la Moelle de qualité supérieure aidait à éliminer les impuretés du corps en les évacuant par les intestins. La puanteur était si accablante que Lin Jiang faillit s'étouffer dans ses propres déjections.
« C'est l'heure de mon entraînement. Je suis tellement assidu — encore une heure double de méditation, » Lin Jiang vérifia l'horaire qu'il s'était fixé : une heure double le matin, une autre l'après-midi, et une demie le soir. Deux heures doubles et demie chaque jour, c'était vraiment un dur labeur.
« Pas mal. Lin Die n'a pas menti. Ces 3 000 pierres spirituelles ont été bien dépensées. »
Une heure double plus tard, Lin Jiang ouvrit les yeux. Les six Pilules de Purification de la Moelle de qualité supérieure l'avaient grandement aidé. Avant, il ne pouvait accomplir qu'un seul grand cycle d'énergie par heure double ; à présent, il en réussissait trois — une hausse d'efficacité de trois cents pour cent. Auparavant, sans les pilules, atteindre le Raffinage du Qi Niveau 3 lui aurait pris au moins trente ans. Maintenant, il estimait qu'une dizaine suffirait.
—
Un nouveau dîner familial de fin d'année arriva, et la demeure ancestrale de la Porte de la Montagne de la Famille Lin était à l'étroit. Comparé à neuf ans plus tôt, quand Lin Jiang y avait assisté pour la première fois, le nombre de membres de la famille Lin avait été multiplié plusieurs fois.
Lin Batian avait travaillé dur ces dernières années, faisant passer sa famille de neuf fils et six filles à quinze fils et neuf filles. Deux concubines étaient enceintes, ce qui laissait présager d'autres frères et sœurs l'an prochain.
De nombreux membres des deuxième et troisième générations s'étaient mariés, gonflant encore la famille au point que le dîner exigeait plus d'une douzaine de tables.
« Cinquième Frère, où sont le Douzième Frère et le Quatorzième Frère ? » demanda Lin Jiang à Lin Hai près de lui. Ils étaient présents l'an dernier — à moins qu'ils ne soient morts. Si tel était le cas, pourquoi ne l'avait-on pas convié à leur banquet funéraire ?
« Tu ne rentres à la maison qu'une fois par an, alors pas étonnant que tu ne saches pas, » Lin Hai jeta à Lin Jiang un regard un peu envieux. Son petit frère vivait seul sur un manoir tout entier, libre et content. « Père a instauré une nouvelle règle cette année : les membres de la famille chez qui aucune Racine Spirituelle n'est découverte avant douze ans sont retirés du noyau familial. Ils deviennent de simples membres du clan. Leurs frères montent en rang — l'ancien Treizième Frère est désormais le Douzième Frère. »
Voilà comment ça se passe. Lin Jiang soupira intérieurement. Qu'il était impitoyable, ce monde de la cultivation. Sans Racine Spirituelle, on ne pouvait même pas assister aux repas de famille. Ceux qui n'en avaient pas menaient sûrement une vie rude.
« Épouse toujours un cultivateur, jamais un Mortel ! » enseigna Lin Hai avec sérieux. Les cultivateurs s'appariant à des cultivateurs engendraient une descendance ayant de fortes chances d'avoir une Racine Spirituelle. Comme leur père, Lin Batian — toutes ses concubines étaient des cultivatrices. Sur plus de vingt enfants, dix-sept avaient dépassé douze ans. Seuls deux n'avaient montré aucune Racine Spirituelle. Une forte probabilité, en effet.
Certains membres des deuxième et troisième générations avaient épousé des Mortelles, pour n'enfanter que des enfants Mortels sans Racine Spirituelle. La famille Lin appliquait désormais des règles strictes : ceux dépourvus d'aptitudes à la cultivation ne pouvaient rester à la Porte de la Montagne. Envoyés dans les domaines agricoles, ils pouvaient éviter la faim mais ne détenaient aucun statut.
Le Cinquième Frère a raison. Lin Jiang hocha la tête avec insouciance. Le mariage, pour lui ? Impossible ! Les femmes ne feraient que ralentir sa marche vers l'immortalité. D'ailleurs, n'était-il pas plus doux de trouver de la compagnie à l'heure, si son portefeuille et ses reins tenaient le coup ? Des partenaires romantiques différentes chaque jour — vraiment délicieux.
« Hum, Sixième Frère, écoute Père ! »
Bientôt, Lin Hai toussa pour attirer l'attention de Lin Jiang. Arrête de te contenter de manger ! Fâche le vieux patriarche, et une nouvelle réprimande suivrait.
Lin Jiang hocha la tête et cessa de manger. Au Stade du Raffinage du Qi (2e Palier), il ne pouvait pas trop manger — non que son estomac fût petit, mais tout ce qui était servi contenait du Qi Spirituel. L'excès risquait l'explosion par surplus d'énergie. Mourir au dîner ferait honte au Système.
« Frère Aîné Lin Shan, Lin He, cette année est votre dernière chance. Travaillez dur. Prenez exemple sur le Troisième Frère… »
Lin Batian regarda avec inquiétude ses premier et deuxième fils. À cinquante-sept et cinquante-cinq ans, tous deux restaient bloqués au sommet du dixième palier du Stade du Raffinage du Qi, des années après avoir consommé une Pilule d'Établissement des Fondations. S'ils ne perçaient pas cette année…
« Cinquième Frère, pourquoi Père dit-il que c'est leur dernière chance ? »
Tu ne lis donc pas de livres, Sixième Frère ?
« Lire ? Pourquoi je ferais ça ? »
Lin Hai soupira. Bon, je vais t'expliquer. Il y a la limite des soixante ans pour les cultivateurs du Raffinage du Qi tentant la percée vers le Stade de l'Établissement des Fondations. Passé soixante ans, pas de percée signifie plus d'espoir. Pourquoi ? L'Énergie Vitale décline, amoindrissant l'effet de la Pilule d'Établissement des Fondations.
Mais le Frère Aîné n'a que cinquante-sept ans ! Encore trois ans !
Tu ne comprends pas. Une Pilule d'Établissement des Fondations coûte près de 20 000 pierres spirituelles ! Lui et le Second Frère en ont déjà pris une chacun. Père ne permet une ultime tentative que par reconnaissance pour les services rendus à la famille.
Les percées ratées infligent de graves dommages au corps. La guérison prend de trois à cinq ans. Prendre la pilule deux fois de suite ? Mort quasi certaine !
Je vois, je vois. Merci de m'avoir instruit, Cinquième Frère ! Lin Jiang hocha vivement la tête. Les premier et deuxième frères manquaient en effet de temps. Pourtant, Lin Jiang estimait que cette règle ne s'appliquait pas à lui. Avec plus de deux millénaires à vivre, son Énergie Vitale ne déclinerait pas avant des lustres. Pourquoi paniquer ?
« Le Pavillon de la Bibliothèque renferme des livres de connaissances sur la cultivation. Lis-les. Ça t'aidera. »
Vous avez raison. Après le repas, j'en emprunterai quelques-uns. Lin Jiang acquiesça. Il était temps de cesser d'être ce cadet écervelé.
Après avoir conseillé ses premier et deuxième fils, Lin Batian ne dit plus rien. Il ne prit même pas la peine de réprimander Lin Jiang non plus. Trop d'enfants à gérer. Autant laisser le dissipé sombrer dans l'obscurité.
Le dîner s'acheva. Les membres du clan se dispersèrent lentement. Le territoire des Lin était vaste ; les enfants adultes officiaient comme intendants à travers les provinces. Leur rassemblement de fin d'année devenait un précieux temps de retrouvailles.
Lin Ying bondit vers Lin Jiang. Elle n'aimait pas la plupart de ses frères et sœurs — ses aînés lui semblaient trop âgés, ses cadets puérils. Seuls son frère de sang Lin Jiang et sa sœur Lin Die avaient droit à son affection.
« Troisième Sœur, les pierres spirituelles de cette année. Trois cents pièces. » Lin Jiang trouva Lin Die et lui remit l'essentiel de ses gains annuels — remboursement de sa dette.
« Sixième Frère, je ne manque pas de pierres. Garde-les pour toi. Concentre-toi sur la cultivation ! » Lin Die secoua la tête. Première de la deuxième génération des Lin à atteindre le Stade de l'Établissement des Fondations, favorite de Père, elle recevait des ressources massives. La fortune de sa mère y était aussi pour beaucoup.
Je dois rembourser. Une dette doit être payée. C'est la règle.
« Sixième Frère ! Tu as ignoré l'avertissement de Père ! Après le Nouvel An, tu auras vingt-sept ans ! Combien de temps avant la limite des soixante ans ? Et seulement au deuxième palier du Raffinage du Qi ! Sers-toi de ça pour des Pilules de Rassemblement du Qi ! » Lin Die se sentait exaspérée. Parmi ses frères et sœurs, elle gardait ses distances avec la plupart, mais se rendait souvent à la Villa de la Montagne aux Pêchers Spirituels pour des repas gratuits avec Lin Ying. Elle espérait sincèrement la percée de Lin Jiang.
« Grand frère, je pense que la Troisième Sœur a raison ! »
Sottises ! Ne pas percer le niveau de l'Établissement des Fondations ne veut pas dire la mort ! D'ailleurs, on gagnera plus de pierres ! Dans deux ans, les profits de la villa augmenteront. Lin Jiang secoua la tête, fourrant les pierres spirituelles dans la main de Lin Die. Il ne gardait aucune dette. Les dettes lui ôtaient le sommeil et lui coupaient l'appétit.
Voilà, Lin Jiang attrapa Lin Ying et détala — aucun regret permis. L'heure de saluer sa mère. Elle le traitait avec bonté. Une bonté inoubliable — ses cadeaux filiaux ne manquaient jamais.