L'affaire de la famille Xu Xu s'éternisa pendant des mois. Ses affaires s'étaient effondrées de façon catastrophique, si bien qu'il loua simplement son étal et abandonna le commerce. Le fonds, transmis depuis des siècles dans sa famille, disparut. Beaucoup ne purent s'empêcher de soupirer.
C'était d'autant plus vrai pour les cultivateurs ayant grandi dans la Ville Ouest. Les petits pains de la famille Xu faisaient assurément partie de leurs souvenirs d'enfance. Beaucoup, une fois adultes, revenaient exprès pour en acheter un et retrouver ce goût. Mais on ne savait pas s'ils en auraient encore l'occasion.
Dans les jours qui suivirent, Lin Jiang entendit souvent des ragots sur la famille Xu. Comme certains tenanciers du Grand Bazar étaient voisins des Xu, et que leurs querelles étaient si bruyantes, il était impossible de ne pas savoir ce qui se passait.
Un certain temps s'écoula encore. Lin Jiang vit par hasard Xu Xu boire à un étal de rue. L'apparence de Xu Xu le choqua. Comment avait-il pu vieillir à ce point en si peu de temps ? On l'aurait dit âgé de soixante-dix ou quatre-vingts ans.
Pourtant, Xu Xu avait bel et bien cet âge. Il avait pris la Pilule de Fixation de l'Apparence. En surface, il ne devait en avoir qu'une cinquantaine.
« Ami Taoïste Lin ? »
« Ami Taoïste Xu, que faites-vous ici ? »
« Tourmenté. Je suis sorti boire un coup. Tu t'assois ? Tu en prends un ? »
« D'accord. »
Lin Jiang jeta un œil à l'étal. Il ne refusa pas, mais c'était là le niveau le plus bas de la Cuisine Spirituelle à Yunzhong. La marmite bouillait des restes indésirables ou des morceaux de Bêtes Démoniaques. Même leur vin spirituel était d'une qualité exécrable, sans doute coupé avec trois fois son volume de vin ordinaire.
Ces étals n'avaient qu'un seul atout : ils étaient d'un prix dérisoire. On y mangeait et buvait à satiété pour une pierre spirituelle. Leur clientèle se composait surtout des cultivateurs du Raffinement du Qi les plus démunis de Yunzhong.
Lin Jiang n'avait jamais mangé dans de tels endroits. Xu Xu non plus, probablement. Sa fortune personnelle était confortable — non seulement sa maison, mais son commerce autrefois florissant rapportait bien.
Une fois assis, Lin Jiang ne parvint vraiment pas à avaler le vin d'ici. Il appela le patron et le paya pour qu'il aille chercher une cruche de vin spirituel un peu meilleur ailleurs.
« Du luxe, du grand luxe ! Merci, Ami Taoïste Lin ! »
« Nous avons été voisins pendant plus d'un an. Je n'ai jamais eu l'occasion de t'offrir un verre. Compte que c'est pour moi aujourd'hui. »
Lin Jiang dit en riant, pour dédramatiser. Il n'était pas particulièrement lié avec les tenanciers du Grand Bazar, juste en termes polis. Il sortait presque jamais manger ou boire avec eux.
« D'accord, d'accord… » Xu Xu avait déjà pas mal bu. À moins que les cultivateurs du Raffinement du Qi n'utilisent spécifiquement leur Puissance Spirituelle pour neutraliser l'alcool, ils peuvent encore s'enivrer. Xu Xu était à peu près à trois parts d'ivresse.
« Ami Taoïste Lin… vous vous régalez des malheurs de ma famille comme si c'était une blague ? »
« Non, pas du tout ! Un malentendu, Ami Taoïste Xu. Chaque famille a ses difficultés. C'est comme ça. »
« Oui, chaque famille a ses difficultés… mais pourquoi la mienne a-t-elle dû tourner comme ça ? »
« Ami Taoïste Xu, n'y pensez pas trop. »
« Je… ouaah… »
Xu Xu se mit à pleurer franchement, laissant Lin Jiang patauger dans la gêne. Sans compétences sociales de haut niveau, ce genre de scène était insupportable. Lin Jiang regretta de s'être assis.
Xu Xu ne se contenta pas de pleurer. Entre deux sanglots, il parla de la situation actuelle. Sa fille, Xu Jiaojiao, n'attendait plus que sa mort. Une fois mort, elle se battrait pour l'héritage.
Cela lui brisait le cœur. Il avait choyé cette fille. Avant son mariage, il ne lui avait jamais fait lever le petit doigt. À son mariage, il lui avait donné une dot très généreuse. Sans cette dot, comment aurait-elle pu imposer sa loi dans la famille de son mari ?
Pourtant, Xu Xu n'osait pas mettre Xu Jiaojiao à la porte. D'abord, elle restait sa fille. Ensuite, il savait que ses cousins et autres parents avaient aussi des vues sur sa maison. Cette maison représentait l'épargne de plusieurs générations ; les ancêtres de ces parents y avaient aussi contribué. C'était compliqué.
S'il jetait Xu Jiaojiao dehors, Xu Dongyang se retrouverait seul et sans défense. Xu Dongyang était encore jeune, avec un niveau de cultivation bas, une aptitude médiocre, un avenir bouché. Il ne ferait jamais le poids face aux parents de la famille Xu.
Le plan initial de Xu Xu était que Xu Jiaojiao et Xu Dongyang s'unissent contre leurs parents. Mais il avait sous-estimé la cupidité de sa fille. L'un des fils de Xu Jiaojiao avait été accepté dans la Secte Zhonghang et avait une chance de percer jusqu'au Stade de la Fondation. Sa famille était prête à payer n'importe quel prix pour soutenir leur fils, même au prix du lien entre père et fille.
Lin Jiang écouta et soupira profondément lui aussi. Mais peut-être que c'était ça, la vraie vie. Chacun avait ses intérêts et ses choix. Face aux avantages, l'affection familiale ne semblait pas si fiable.
Lin Jiang pensa aussi à sa propre famille, la famille Lin. Leur unité venait de la direction de Lin Batian. Ce patriarche fondateur, comme un empereur fondateur, bénéficiait d'un immense prestige. Mais après lui… les choses pourraient ne pas tenir. Qui savait combien de temps Lin Batian vivrait ? Après sa mort, peut-être que la famille Lin se déchirerait comme ça ? Une guerre intestine qui pourrait mener à l'effondrement du clan ?
« Grand-père. »
Ils burent on ne sait combien de temps. La nuit était tombée quand Xu Dongyang apparut. Il salua Lin Jiang discrètement, puis emmena son grand-père complètement saoûl.
Lin Jiang avait en fait une assez bonne opinion de Xu Dongyang. Le garçon était réservé, peut-être un peu introverti, mais pas paresseux. Il était assidu et avait la tête sur les épaules. C'était juste son aptitude à la cultivation qui était désespérément faible. Dans le monde de la cultivation, manquer de force était terrifiant. Surtout quand on pourrait hériter d'une fortune considérable.
Lin Jiang n'envisageait pas vraiment d'intervenir pour l'aider. Même un juge intègre a du mal à trancher une querelle familiale, alors lui. S'il s'en mêlait, comment les autres le verraient-ils ? Leur première pensée serait probablement que Lin Jiang convoite aussi cet héritage. Il ne ferait que s'attirer des ennuis pour rien.
Avec le départ de Xu Xu, Lin Jiang n'avait plus envie de boire. Il n'était de toute façon pas très amateur d'alcool. Cette fois, il était juste tombé sur Xu Xu et avait eu un peu curiosité d'entendre les derniers potins, c'est tout.
« Je ne suis qu'un passant dans ce monde, »
« Bien ou mal, qu'est-ce que ça me fait ? »
« La poussière du monde roule épaisse, qui s'en approche s'en trouve sali. »
Lin Jiang sortit des pierres spirituelles pour payer l'addition et se leva pour partir. Il se rappela fermement une fois encore : les gens autour de lui, les troubles de ce monde… il pouvait observer les drames et écouter les ragots, juste comme un petit assaisonnement, une distraction dans la vie.
Mais il ne devait jamais, jamais s'en mêler. Éviter d'attirer des ennuis insensés. Rester discret et se tenir à l'écart — c'était la voie vraiment sûre.