« Monsieur, vous êtes de retour. »
À la maison de Lin Jiang, juste au moment où il franchissait le seuil, Liu Siyu l'accueillit, lui tendant une tasse de thé.
« Hmm. »
Lin Jiang hocha la tête sans grande expression et entra. Une table chargée de mets était déjà dressée.
Le repas avait été préparé par Liu Siyu. Auparavant, Lin Jiang cuisinait rarement, achetant principalement sa nourriture dehors. Mais à présent, avec deux bouches de plus à la maison, acheter des repas par tête risquait de révéler leur secret. Ils durent donc faire les courses et cuisiner eux-mêmes.
Liu Siyu se sentait mal de manger et boire gratis pendant que d'autres cuisinaient pour elle. Elle s'attela aux fourneaux. En réalité, comparé à la cultivation, elle préférait de loin les tâches ménagères. Ses talents culinaires étaient fort honorables, car c'avait été sa charge de nourrir toute sa famille.
« Où est Liu Dong ? »
« Il cultive encore. »
« Il ne mange pas ? »
« Probablement pas. »
« Alors ne t'en soucie pas. »
Dit Lin Jiang. Liu Dong nourrissait une haine profonde. Depuis son arrivée chez Lin Jiang, il s'était jeté dans une cultivation frénétique, pratiquant sept ou huit heures par jour. Lin Jiang craignait qu'il ne sombre dans la déviation du Qi, mais il n'y avait pas moyen de le raisonner. Lin Jiang le laissa faire. Ils étaient tous deux adultes et devaient répondre de leurs actes.
Après le repas, Lin Jiang joua avec Grand Shadiao et Petit Shadiao. D'abord, il n'avait pas voulu les exhiber, mais les deux oiseaux protestèrent avec force. Ils ne pouvaient plus s'élancer dans les cieux ; sûrement avaient-ils le droit de se promener dans la petite cour ? Lin Jiang y réfléchit. Il avait déjà attiré des ennuis en les hébergeant, offensant la Bande du Poisson Trident. Qu'importait un peu plus ? Il les laissa donc sortir gambader dans la cour chaque jour.
Liu Siyu et son frère furent stupéfaits que Lin Jiang possède deux bêtes de compagnie du deuxième grade. Des bêtes de compagnie du deuxième grade avaient une force comparable à un cultivateur du Stade de la Fondation — chose qu'on ne pouvait pas s'offrir à la légère. Ils étaient jeunes et ignoraient l'affaire He Yunwei d'il y a des années ; sinon, ils auraient pu soupçonner quelque chose.
Après sa tenue de boutique matinale, Lin Jiang sortait rarement. La majeure partie de son temps allait à la cultivation, au Dessin de Talismans, à la pratique d'Arts Arcanes et activités similaires. Sa vie quotidienne était très structurée et incroyablement épanouissante.
Un soir, juste après que Lin Jiang eut fini de dessiner des talismans et s'apprêtait à dormir, il perçut du mouvement devant sa porte. D'un balayage de son Sens Spirituel, il reconnut Liu Siyu. Il s'approcha et’ouvrit.
« Monsieur. »
La voix de Liu Siyu était aussi mince que celle d'un moustique. Elle gardait la tête basse.
« Qu'y a-t-il ? »
Demanda Lin Jiang. L'appellation « Monsieur » était une forme de respect que Liu Siyu elle-même avait choisie. S'appeler constamment « Ami Taoïste » semblait d'une inconvenance quelconque.
Liu Siyu hésita, timide, puis entra dans la chambre de Lin Jiang. Semblant rassembler un immense courage, elle se retourna, tira le nœud de sa robe, et laissa le vêtement extérieur glisser, révélant sa peau claire.
« Arrête ! Que fais-tu ? »
S'exclama Lin Jiang en toute hâte. Son premier réflexe fut de jeter un coup d'œil derrière lui, vérifiant si Liu Dong était présent, suspectant un piège joué par le frère et la sœur.
« Monsieur, prenez-moi, je vous en prie. »
« Pourquoi dis-tu cela ? »
« Siyu a perdu ses deux parents. Je n'ai ni foyer, ni appui. Je souhaite vous servir toute ma vie. »
Parla Liu Siyu tout bas. Six mois s'étaient écoulés depuis la chute de la Bande du Poisson Trident. En ce temps, elle avait longuement réfléchi à bien des choses.
La destruction de la Bande du Poisson Trident était un fait ; sa famille anéantie était un fait aussi. La vengeance ? Elle manquait véritablement de courage. Elle n'était qu'une petite femme. Aussi voulut-elle trouver quelqu'un sur qui s'appuyer.
Et cette personne était Lin Jiang. Après avoir vécu avec lui six mois, elle savait qu'il était capable. Quelqu'un qui pouvait entretenir deux bêtes de compagnie du deuxième grade possédait assurément un talent significatif, bien au-dessus du jugement que Liu Hui et les autres portaient jadis sur Lin Jiang.
Alors, elle voulut s'offrir pour rester à ses côtés, s'assurant qu'il ne les abandonnerait pas. Mieux encore, il pourrait même aider Liu Dong. Pendant ces six mois, Liu Dong pratiquait avec acharnement, pourtant sans ressources, les résultats étaient maigres.
Elle y avait longuement songé, adressant à Lin Jiang des allusions subtiles. Mais elle ne savait s'il ne comprenait pas ou refusait de l'entendre. Cette nuit, elle décida de tout mettre à nu.
Lin Jiang regarda Liu Siyu. Il ne pouvait nier qu'elle était belle — positivement stupéfiante. Bien qu'elle eût la trentaine, le temps ne semblait avoir gravé aucune ride sur son visage. Elle était aussi à couper le souffle que lors de leur première rencontre. Il se demanda si c'était de bons soins de peau ou l'effet d'une Pilule de Fixation de l'Apparence.
Pour une beauté pareille qui prenait une telle initiative, Lin Jiang aurait menti s'il avait dit que son cœur ne s'émouvait pas. Il n'était pas dans quelque état d'esprit détaché, à cet instant.
Pourtant, Lin Jiang resta d'un calme extrême. Accepter Liu Siyu aurait été facile — fermer la porte, et c'était fait ; pas même une résistance de pure forme n'aurait été nécessaire. Mais il calcula que la prendre signifiait s'encombrer de deux fardeaux. De plus, la soif de vengeance de Liu Dong était lourde. Il finirait inévitablement par la chercher contre la Bande du Poisson Trident, qui surpassait de loin la force de Lin Jiang. Il n'avait aucune chance.
Puis il y avait les secrets qu'il portait. Lin Jiang ne les avait même pas confiés à sa propre sœur, Lin Ying — encore moins à des étrangers. Sur ce point, il choisit de ne faire confiance à personne.
« Siyu, tu n'as pas à faire cela. Mon arrangement avec Liu Hui était une transaction. »
« Mais… mais je suis tombée amoureuse de vous, Monsieur. »
« Je n'en suis pas digne. Je ne suis pas un homme bien. Tu sais que je vais à la Tour du Printemps Qui Vient plusieurs fois par mois. »
« N'est-ce pas normal pour les hommes d'avoir trois femmes et quatre concubines ? »
La voix de Liu Siyu sonnait confuse. Aller à la Tour du Printemps Qui Vient quelques fois par mois signifiait qu'il n'était pas bien ? Alors que dire des hommes à femmes multiples ? Tous les hommes de ce monde n'étaient-ils pas ainsi ? Même son propre père, après la mort de sa mère, avait pris plusieurs concubines.
Lin Jiang resta sans voix. Il avait presque oublié les coutumes de leur monde. Fréquenter la Tour du Printemps Qui Vient n'était pas réellement vu comme la marque d'un mauvais homme. Le concept n'existait même pas ici.
« Ton père et moi étions, d'une certaine façon, des amis. Je suis comme ton aîné. Ce ne serait pas convenable. »
« Monsieur, quelle sorte de convenance est celle-là ? »
« Je… »
Lin Jiang fut décontenancé. Était-ce vraiment si difficile de repousser une femme ?
« Est-ce que Monsieur… me déteste peut-être ? Je suis encore intacte… mon père… »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
« Alors pourquoi Monsieur refuse ? »
« Je te vois comme une nièce. Je n'éprouve… aucun sentiment de ce genre pour toi. »
Lin Jiang saisit une autre excuse. Révéler ses craintes pragmatiques — combien cela aurait été ravageur ? La gêne aurait été insupportable.
« Monsieur, vous… »
« Inutile d'en dire plus. Va te reposer. »
Lin Jiang la coupa court précipitamment. Moins on en disait, mieux c'était. Il se tourna pour partir.
« Monsieur, où allez-vous ? »
« J'ai trop mangé tout à l'heure. Je sors pour aider la digestion. »
Lin Jiang lança l'excuse et s'enfuit vite.
Une demi-heure plus tard, Lin Jiang arriva à la Tour du Printemps Qui Vient. Aider la digestion était un mensonge ; éteindre un incendie était la vérité.
« Viens. Ce soir, on se bat jusqu'à ce qu'un côté cède. On combat jusqu'à ce que l'un de nous soit légèrement blessé ! »
Déclara-t-il à une cultivatrice dont le visage portait une ressemblance avec Liu Siyu. Il n'y avait pas de façon paisible de régler cette nuit sans aller plusieurs rounds intenses.
…………
Après cette nuit, Liu Siyu n'abandonna pas son souhait de servir Lin Jiang. Elle croyait fermement au dicton : « Pour un homme qui poursuit une femme, c'est gravir une montagne ; pour une femme qui poursuit un homme, c'est percer un rideau de soie. »
Il n'avait pas consenti ? Elle était sûre que ce n'étaient que des réticences persistantes. Elle devait éliminer ces réticences.
Alors, dès cette nuit, Liu Siyu changea radicalement d'approche. Elle se mit à gérer le ménage avec l'allure d'une maîtresse de maison. Cuisine et ménage étaient la base. Elle s'occupa aussi activement de Grand Shadiao et Petit Shadiao, et veilla sur les moindres besoins de Lin Jiang avec minutie.
De plus, elle exhibera fréquemment ses atouts impressionnants. Elle ne croyait pas qu'avec son corps, son visage, elle ne pourrait pas conquérir quelqu'un comme Lin Jiang !
Ce qui laissa Lin Jiang dépassé. Il avait toujours été quelqu'un qui s'amollissait face à la bienveillance mais se durcissait face à la force. Si les gens étaient rudes, il l'était davantage. Mais face à une marée ininterrompue de douceur ? Il n'avait aucune parade. Son seul recours fut des allers-retours fréquents à la Tour du Printemps Qui Vient. Que d'autre pouvait-il faire ? Les feux flambaient et demandaient à être éteints.
En conséquence, sa bourse de rangement tirait la langue. Ses revenus ne couvraient plus ses dépenses !
« La douceur des femmes est le tombeau des héros. Je ne peux pas m'enfoncer dans cette molle aisance. Il me faut filer. »
Lin Jiang décida immédiatement qu'il devait s'enfuir. Si ce n'avait été les problèmes embarrassants de la Bande du Poisson Trident concernant Liu Siyu, il n'aurait probablement pas tenu. Mais précisément parce que ces problèmes existaient, son esprit restait d'une clarté frappante.
Crucialement, il ne pouvait pas être ce genre de véritable crapule — celui qui dévore toute la douceur puis remonte son froc et s'enfuit. Par conséquent, son seul choix était une fuite nette.
De toute façon, l'identité de Linyu servait déjà depuis de nombreuses années. Même sans cette situation, il l'aurait probablement abandonnée dans quelques années. Cet incident ne fit qu'avancer un peu l'échéance.
Un autre mois passa. Ce jour-là, Liu Siyu attendit anxieusement, allant et venant, mais Lin Jiang ne rentra pas. Inquiète, elle songea à sortir le chercher, pour se trouver incapable d'ouvrir la barrière de formation de la maison.
Finalement, elle entra à nouveau dans la chambre de Lin Jiang. Sur le bureau, elle vit une bourse de rangement et une lettre. Liu Siyu trembla de tout son corps, une affreuse suspicion naissant. Des mains tremblantes, elle prit la lettre et l'ouvrit.
« Siyu, Liu Dong,
Je suis parti. J'ai quitté la ville de Yunzhong. Je doute que nous nous revoyions en cette vie.
Mon cœur appartient uniquement au Grand Dao ; il n'y a pas de place pour des liens romantiques.
Ne me cherchez pas. Ne vous souvenez pas de moi. Pensez à moi seulement comme un voyageur qui a brièvement séjourné dans vos vies.
J'ai payé trois ans de loyer pour cette maison.
La cuisine contient trois mois de provisions.
Après trois mois, les formations disparaîtront. Débrouillez-vous alors.
Quelques talismans spirituels sont dans la bourse de rangement — pour la défense.
Aussi, un livre de mes réflexions sur le Dessin de Talismans. Offrez-le à Liu Dong.
Liu Dong, fou de vengeance, porte un démon dans ses rêves.
Je n'ai pas su briser les chaînes qui lient son esprit.
Alors, je laisse derrière moi un manuel de cultivation : le Parchemin du Suzerain.
Sa puissance est immense, pourtant il exige un prix immense.
Le livre le détaille. Liu Siyu, lis-le d'abord.
Puis décide s'il faut le donner à Liu Dong.
Linyu »
« Monsieur ! »
Le cri de Liu Siyu fut un hoquet. Son esprit devint totalement vide. Elle ne pouvait comprendre comment cela avait conduit à cela. Était-elle condamnée à retourner à cet état isolé, utterly alone ?