La nuit à Yunzhong voyait la foule chuter brutalement. Si les cultivateurs ne craignaient pas l'obscurité, la plupart suivaient le rythme des mortels, mangeant ou dormant selon l'heure. Seuls quelques endroits restaient éclairés.
Liu Hui sortit une petite pierre spirituelle et loua une chambre à l'auberge. Les membres de la Bande du Poisson Vague Géante prirent les chambres de chaque côté, les surveillant jour et nuit.
« Je n'ai plus d'argent. C'est ma dernière pierre spirituelle. Alors ce soir, nous devons faire un choix. »
« Oncle, que devons-nous faire ? Battons-les simplement. Si nous en abattons ne serait-ce qu'un, ce sera déjà ça », dit Liu Dong. Son père, Liu Jie, était déjà mort au combat, tué par la Bande du Poisson Vague Géante. Son cœur était plein de haine, ne rêvant que de vengeance.
« Imbécile. Avec quoi veux-tu les combattre ? »
« Mais si nous ne nous battons pas, qu'est-ce qui nous reste ? Nous n'avons pas d'argent. Même sans manger, sans boire, sans dormir, nous ne tiendrons que dix jours, une quinzaine au grand maximum. Et ensuite, nous mourrons quand même. »
« C'est pour cela que nous devons décider. Petite sœur, as-tu peur de mourir ? »
« Non, frère », dit Liu Yuan. Des trente et quelques membres de la famille Liu, il ne restait plus qu'eux quatre. Elle n'avait plus peur de la mort. Comme Liu Dong, elle ne pensait qu'à la vengeance.
« Bien. Alors petite sœur et moi irons à la mort. Si Yu et Xiaodong vivront. »
« Ah ! Père, vous deux... »
« Silence ! Écoutez-moi. Nous sommes désormais entièrement à la merci de la Bande du Poisson Vague Géante. Se battre aveuglément ne sert à rien. La seule chose que je puisse faire, c'est assurer votre survie. Au cœur de la nuit, nous sortirons. Petite sœur et moi attaquerons les membres de la Bande du Poisson Vague Géante au grand jour. Si Yu, Xiaodong, vous courrez immédiatement. Allez chez Lin Yu. »
« Lin Yu ? Il nous aidera ? »
« Oui. C'est ce qu'il m'a dit. » Liu Hui expliqua. Lorsque Lin Yu les avait invités à un repas, Liu Hui avait conclu un accord secret avec lui, si bien caché que même la Bande du Poisson Vague Géante ne le savait pas.
« Frère, est-il vraiment fiable ? »
« Cela s'est payé en avantages. C'est une carte au trésor. Pas pour quelque chose d'incroyablement puissant, mais une carte indiquant l'emplacement de quelques Herbes Spirituelles au fond du fleuve Yuntuo. Donne-la-lui. Il vous protégera. » En parlant, Liu Hui produisit une carte. La Bande du Poisson Trident contrôlait un long tronçon du Yuntuo. En dessous coulaient des Veines Spirituelles, rôdaient des Bêtes Démoniaques, gisaient des gisements minéraux, et naturellement poussaient des Herbes Spirituelles.
Un ancien de la famille Liu, qui était aussi un ancien de la Bande du Poisson Trident, avait caché cette carte en secret. Lui seul, Liu Jie et cet ancien la connaissaient. Maintenant, seul Liu Hui la connaissait. Les Herbes Spirituelles indiquées valaient des dizaines de milliers de pierres spirituelles.
Liu Yuan parut légèrement surprise, mais ne dit rien. Remettre cette carte à la Bande du Poisson Vague Géante ne les sauverait pas. La donner à cet Ami Taoïste Lin offrait peut-être une chance.
« Oncle, je... »
« Plus un mot. Vous deux, vous êtes les derniers descendants survivants de la famille Liu. Si vous voulez nous venger, alors concentrez-vous sur la vie, sur la cultivation, sur l'élévation de votre puissance. Un jour, si vous atteignez le Stade du Noyau d'Or, alors vous pourrez frapper. Si vous n'y parvenez pas, alors quittez Yunzhong. Allez ailleurs, installez-vous, et prenez racine. »
Liu Hui décréta. Se sacrifier, lui et Liu Yuan, pour protéger Liu Siyu et Liu Dong, c'était le maximum qu'il pouvait faire. Il espérait que ce coup désespéré fonctionnerait.
…
Au cœur de la nuit, les quatre Liu quittèrent l'auberge. Les membres de la Bande du Poisson Vague Géante, alertés, les suivirent de près. Leur tâche était de surveiller les Liu jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus survivre à Yunzhong, qu'ils sortent des murs de la ville, pour les tuer ensuite.
Liu Hui garda le cap, menant les quatre devant eux. Ils atteignirent un quartier très éclairé. Ce secteur était le centre des divertissements de Yunzhong, bourré de restaurants, de maisons closes et de tripots. La nuit était son heure de pointe. C'était aussi la partie de la ville que la patrouille de la Garde de la Ville surveillait particulièrement le soir, car les troubles y éclataient le plus facilement.
« Jeunes fous ! Venez par ici ! » Liu Hui désigna les membres de la Bande du Poisson Vague Géante et cria.
« Vieux, qu'est-ce que tu veux ? »
« Hmph. Vous ne venez pas ? Il y a tant de monde ici. Si nous foncions droit dans une maison close voisine, oseriez-vous nous y suivre ? » Liu Hui ricana froidement. Les bandes de pêcheurs étaient des forces hors les murs, mais quiconque tenait une maison close à l'intérieur de la ville devait être puissant, probablement même plus fort que les bandes de pêcheurs. Les maisons closes de Yunzhong étaient peut-être bien plus lucratives que les bandes de pêcheurs.
« Vous... que voulez-vous faire ? »
« Allez ! »
« Bloquez-les ! »
Liu Hui fonça le premier vers une maison close. Les membres de la Bande du Poisson Vague Géante paniquèrent. Les maisons closes étaient en effet des endroits où l'on pouvait aisément disparaître. Les Liu oseraient-ils y entrer et y semer le trouble ?
« Tuez ! »
À cet instant, Liu Hui frappa. Liu Yuan frappa aussi. Ils se retournèrent soudain et attaquèrent les membres de la Bande du Poisson Vague Géante. Liu Dong et Liu Siyu s'élancèrent à toute vitesse.
« C'est un piège ! Reculent ! » hurlèrent les membres de la Bande du Poisson Vague Géante, terrifiés. Ils voulaient fuir, mais il n'y avait pas d'échappatoire. L'Épée Volante de Liu Hui était déjà sur eux, les forçant à se défendre.
« Oser se battre dans la ville de Yunzhong ! Chercher la mort ! » Pas loin, une escouade de la patrouille de la Garde de la Ville repéra les Liu en plein combat et entra dans une rage noire. L'escouade fonça vers eux. Mais Liu Hui les ignora, lançant de nouvelles attaques. Ne voulait-il pas sa vengeance ? Des dizaines de Liu étaient morts. La haine dans son cœur brûlait au-delà de toute retenue.
…
« Ici. » Lin Jiang aperçut Liu Siyu et Liu Dong, leur fit signe, et se retira vivement dans sa propre demeure.
L'instant où ils pénétrèrent dans la maison de Lin Jiang, ils s'effondrèrent au sol, haletants. Leurs vêtements étaient trempés de sueur. Une fois le choc retombé, ils se mirent à sangloter sans contrôle. Ils savaient. Liu Hui et Liu Yuan étaient morts.
« Pleurez. Ma maison est protégée par une Formation insonorisante. Criez aussi fort que vous voulez. Les voisins n'entendront rien », dit Lin Jiang. Il ne chercha pas à les consoler. Pour l'instant, les mots étaient inutiles. Mieux valait les laisser vider leur chagrin. Avec les voisins dans l'incapacité d'entendre, c'était sans danger. Les deux pleurèrent pendant deux ou trois heures, jusqu'à ce que les larmes s'arrêtent. Liu Dong se releva et s'inclina formellement devant Lin Jiang. « Merci, Ami Taoïste Lin, d'avoir sauvé nos vies. »
« Pas de remerciements nécessaires. Ce n'était qu'un élan de bonté », secoua la tête Lin Jiang. Ce fut vraiment une impulsion soudaine. En fait, il l'avait regretté dès qu'il avait accepté avec Liu Hui. Maintenant, il n'avait d'autre choix que de serrer les dents et d'aller jusqu'au bout. Cet élan était venu parce qu'il avait pensé à Lin Die et Lin Ying. Il n'avait pas réussi à endurcir son cœur.
« Quoi qu'il en soit, nos remerciements les plus profonds. Voici ce que mon oncle a convenu de vous donner. » Liu Dong sortit cette carte. Il avait en fait songé à la garder secrètement, à la mettre de côté pour peut-être reconstruire sa force un jour. Mais finalement, il ne l'avait pas fait. La survie était primordiale à présent.
« Bien. Il y a trois petites pièces ici. Choisissez la vôtre. N'entrez pas dans la mienne. Pour le reste, je m'en fiche. Mieux vaut ne pas sortir. Vous avez compris ? » Lin Jiang donna ses instructions. La plupart des résidences de Yunzhong fonctionnaient comme des colocations, de petites cours divisées en plusieurs minuscules pièces pour les ouvriers. Quelqu'un comme Lin Jiang, vivant seul dans une petite cour, était rare.
Tôt le lendemain matin, Lin Jiang s'apprêtait à sortir. En franchissant le seuil, il vit des membres de la Bande du Poisson Vague Géante.
« Que voulez-vous ? »
« Ami Taoïste Lin... avez-vous recueilli des gens de la Bande du Poisson Trident ? »
« Avez-vous des preuves ? »
« Non. Mais ils ont certainement fui par ici. »
« Voulez-vous que je vous invite à entrer pour perquisitionner ? »
« Je n'oserais pas. » Les membres de la Bande du Poisson Vague Géante répondirent hâtivement. Même la patrouille de la Garde de la Ville n'oserait pas perquisitionner le domicile d'un cultivateur sans l'aval de la hiérarchie. Beaucoup de cultivateurs avaient leurs secrets ; forcer une perquisition, c'était s'exposer à une vendette mortelle. La puissance de la Bande du Poisson Vague Géante n'allait pas jusqu'à une telle arrogance.
« C'est bien. Maintenant, si vous m'excusez, je dois installer mon étal. » Sans un mot de plus, Lin Jiang s'éloigna d'un pas décidé, laissant les hommes de la bande de pêcheurs échanger des regards impuissants, ne sachant que faire.
Pendant la quinzaine qui suivit, Lin Jiang subit le même traitement que la famille de Liu Hui. Des membres de la Bande du Poisson Vague Géante le surveillaient toute la journée, chaque jour. Mais Lin Jiang trouvait cela ridicule. Tant que Liu Siyu et Liu Dong restaient enfermés, il ne serait pas compromis. Au bout d'un demi-mois, les hommes de la bande se retirèrent. Non seulement parce qu'ils ne trouvaient aucune preuve contre Lin Jiang, mais aussi parce que la Bande du Poisson Trident était bel et bien finie. La plupart de ses survivants avaient été traqués. Même s'il restait quelques fuyards, ils ne pourraient rien changer. La Bande du Poisson Vague Géante recentra son attention sur la consolidation et l'absorption de l'ancien territoire ennemi, cessant de pourchasser les restes.
« La Bande du Poisson Vague Géante a relâché sa traque contre vous. Mais j'espère encore que vous ne sortirez pas. Le risque n'a pas totalement disparu. Restez ici. Vous avez le gîte et le couvert. Concentrez-vous sur votre cultivation chaque jour. » Lin Jiang dit à Liu Siyu et Liu Dong. Moins d'un mois s'était écoulé depuis la destruction de la Bande du Poisson Trident. S'enfuir maintenant serait imprudent. Attendre plus longtemps valait mieux. Lin Jiang subviendrait à leur nourriture et leur boisson, mais pas à leurs ressources de cultivation. Cela ne lui coûterait pas beaucoup plus. Le duo n'avait pas d'objection, ou peut-être manquait-il simplement d'initiative. Bien qu'ils ne fussent plus tout jeunes, ils avaient vécu sous la protection de la famille, inexpérimentés face au monde. Ils ne pouvaient que suivre les directives de Lin Jiang.