Lin Jiang abandonna complètement l'identité de Jiang Lin. S'il cessait de fréquenter le Pavillon Duobao, cela irait. Les jetons du Pavillon Duobao et objets semblables furent tous jetés. Les connaissances d'autrefois ne furent plus contactées.
Shi Tong était mort. Désormais, personne ne connaissait cette identité. Lin Jiang décida de vivre en Linyu pendant encore vingt ans, puis de changer à nouveau. Si Yunzhong devenait invivable, il irait ailleurs. Il possédait désormais une capacité basique d'autoprotection. Grand Shadiao et Petit Shadiao étaient déjà de deuxième grade. Même s'il tombait sur un cultivateur du Stade de la Fondation, il pourrait s'enfuir indemne.
« Ami Taoïste Lin, pourquoi ne pêchez-vous plus ? »
Deux mois plus tard, lorsque Liu Yuan vint acheter des talismans spirituels, elle demanda à Lin Jiang.
« La pêche n'est qu'un divertissement. On ne doit pas s'y attacher outre mesure. Je fais une pause pour l'instant, j'irai de nouveau plus tard. »
Lin Jiang répondit. La plupart des poissons qu'il prenait n'étaient pas vendus. Il ne parvenait même pas à tous les manger lui-même. Ils furent transformés en poisson séché, s'empilant à plus de dix mille jin. De quoi nourrir Grand Shadiao et Petit Shadiao un moment. Il y repenserait après qu'ils l'aient fini.
Bien sûr, le plus gros poisson, Shi Tong, était déjà ferré, donc la pêche importait moins.
« J'envie vraiment l'Ami Taoïste Lin. »
Liu Yuan dit. Pour Lin Jiang, la pêche n'était qu'un jeu, mais dans sa famille, c'était la base de la survie, pas un amusement. Pour cette raison, elle admirait Lin Jiang.
« C'est dur d'être un cultivateur indépendant, Fée Liu. Ne croyez pas que ce Lin ait la vie facile. Ce Lin lutte aussi beaucoup et est bien pauvre. »
Lin Jiang joua vite le miséreux. Comme il avait affiché sa richesse auparavant, il fut pris pour cible deux fois. À l'avenir, il devait rester discret.
Jouer les pauvres de temps en temps était une bonne chose.
« L'Ami Taoïste Lin a raison. Nous, cultivateurs indépendants, avons vraiment la vie dure. Alors, Ami Taoïste Lin, seriez-vous intéressé par un mariage dans notre famille Liu ? »
Liu Hui, qui se tenait à côté, l'entendit et s'avança, s'adressant à Lin Jiang.
« Un mariage ? »
« Oui, ma sœur Liu Yuan. Elle a vingt-sept ans cette année, au sixième niveau du Raffinement du Qi, avec un talent de Quatre Racines Spirituelles. Son talent de cultivation n'est pas extraordinaire, mais elle travaille dur comme peu. D'ordinaire, elle m'aide… »
« Frère, que dis-tu ? »
Liu Yuan l'entendit et le coupa net, le visage rougissant sur l'instant. Tellement gênée qu'elle tapa du pied.
« Va vendre du poisson d'abord, je causerai avec l'Ami Taoïste Lin. Elle n'est plus jeune ; si elle ne se marie pas vite, plus personne ne la voudra. »
« Je ne veux pas me marier. Je veux cultiver, je veux vivre éternellement. »
« Vivre éternellement ? À Yunzhong, il y a des millions de cultivateurs. Une poignée seulement atteint le stade du Noyau d'Or. De quoi rêves-tu ? »
Liu Hui secoua la tête. Pour quelqu'un aux Quatre Racines Spirituelles vouloir l'immortalité était impossible. Même atteindre le Stade de la Fondation avec Quatre Racines Spirituelles était très rare. Seules les grandes familles pouvaient consacrer des ressources pour en élever un ou deux au Stade de la Fondation. Les gens ordinaires butaient au Raffinement du Qi.
Le visage de Liu Yuan s'assombrit. Le talent était le plus gros problème des cultivateurs ordinaires. Prenez une pilule spirituelle : un bon talent en assimile soixante-dix ou quatre-vingts pour cent, un faible seulement vingt ou trente pour cent. Comment rivaliser ? De plus, les cultivateurs de bas niveau étaient souvent trop pauvres pour s'acheter beaucoup de pilules.
« Ami Taoïste Lin, qu'en dites-vous ? Notre famille Liu est correcte. Plus de trente des nôtres sont dans la Bande du Poisson Trident. Avec nous derrière vous, la vente de vos talismans spirituels ne posera plus souci. Nous vous aiderons à établir vos fondations. »
« Ami Taoïste Liu, j'ai un talent de Cinq Racines Spirituelles. »
Lin Jiang sourit en parlant. Ses talismans spirituels se vendaient bien maintenant ; il n'avait pas besoin de leur aide de toute façon. Lin Jiang éluda les autres raisons ; son talent seul suffisait.
« Cinq Racines Spirituelles ? »
Liu Hui resta coi. Il peinait à le croire. Lin Jiang paraissait assez jeune, déjà à la 8e couche du Raffinement du Qi. Avec sa technique de talismans, Liu Hui pensait qu'il avait au moins Trois Racines Spirituelles.
Cela seul vaudrait la peine de lui marier sa sœur, puisqu'il voulait un renfort pour la famille Liu. Un cultivateur du Stade de la Fondation pouvait garder leur clan un siècle environ.
« Exactement, Cinq Racines Spirituelles. Inutile d'en reparler. Merci pour la pensée aimable, Ami Taoïste Liu. »
« Mon tort. »
Liu Hui souffla doucement. Il craignait vraiment que Lin Jiang n'accepte. Si seulement trois ou cinq cultivateurs du Stade de la Fondation sur cent avaient Trois Racines Spirituelles, Cinq Racines Spirituelles n'avaient quasi aucune chance. Il ne voudrait pas marier sa sœur à un sans-avenir.
Lin Jiang sourit et n'ajouta rien. Liu Hui reprit bientôt son étal.
La Tour de Rassemblement des Étoiles était une autre grande maison de commerce de Yunzhong, aussi fameuse que le Pavillon Duobao. Leurs services correspondaient exactement, rivales l'une de l'autre.
Le Pavillon Duobao était lié à la Secte de l'Épée des Nuages, tandis que la Tour de Rassemblement des Étoiles l'était à la Secte Zhonghang. Après l'affaire Shi Tong, Lin Jiang n'était plus allé près du Pavillon Duobao.
Mais il ne faisait pas davantage confiance aux autres maisons de commerce, alors il fit ses achats à la Tour de Rassemblement des Étoiles. Le Pavillon Duobao ratait un client de qualité. Un client comme Lin Jiang ? Le Pavillon Duobao n'aurait jamais refusé. Sur ces années, les dépenses totales de Lin Jiang au Pavillon Duobao dépassaient deux cent mille pierres spirituelles. Les seules Pilules de Roche Verte coûtaient plus de cent mille.
La Tour de Rassemblement des Étoiles avait aussi des points clients. Plus de points, meilleur accès et remises plus fortes. En six mois, Lin Jiang atteignit leur niveau VIP de base, ce qui lui permettait de participer aux événements du Forum d'Échange.
Mais les Forums d'Échange pour cultivateurs du Raffinement du Qi ne l'attiraient plus autant maintenant. Il y allait peu, principalement pour acheter des articles de haut niveau comme des Pilules de Rassemblement Spirituel ou des Pilules de Nourrissement de l'Énergie pour sa pratique.
Il expédia chaque déplacement, agissant comme avant. Après achat et retour, Lin Jiang sortit de la viande séchée de poisson démoniaque pour taquiner Grand Shadiao et Petit Shadiao.
Depuis leur montée de grade, Grand Shadiao et Petit Shadiao étaient bien plus gros, trop énormes pour se percher sur l'épaule de Lin Jiang.
« Allez ! »
Lin Jiang lança la viande. Grand Shadiao et Petit Shadiao bondirent pour se la disputer. La maison était minuscule ; ils ne pouvaient pas voler, alors ils marchaient au sol, dandinant d'une façon benoîte, tout à fait comme des oies des sables.
Après avoir joué avec eux, Lin Jiang saisit une longue épée et s'entraîna à l'Immortel Volant d'une Seule Épée. Cet Art secret était le sien depuis des années, mais il ne l'avait pas encore maîtrisé. Récemment, il sentait des progrès, alors il y consacrait plus de temps.
Il le répéta pendant un Shi Chen entier. Puis Lin Jiang s'arrêta et rentra à l'intérieur, sentant le Qi Spirituel épais qui y régnait. Depuis qu'il avait réglé l'affaire Shi Tong, Lin Jiang avait renforcé la Formation de Rassemblement Spirituel avec plus de pierres spirituelles, en brûlant trente par jour.
Pour l'instant, Lin Jiang pouvait en assumer le coût. Il espérait aussi atteindre le Stade de la Fondation plus tôt. Dans le monde de la cultivation, on dit que le Stade de la Fondation marque le début de la vraie cultivation, tandis que le Raffinement du Qi diffère à peine des mortels.
Cela avait du sens. Atteindre le Stade de la Fondation, le corps d'un cultivateur change en profondeur — pour le sommeil par exemple, les gens du Stade de la Fondation n'en ont plus besoin, ceux du Raffinement du Qi encore.
Ou pour la nourriture : les gens du Stade de la Fondation peuvent ne pas manger sans se consumer, contrairement au Raffinement du Qi.
Sans compter que la force de l'Âme fait un bond immense. Pour les mortels, le Stade de la Fondation et le mortel semblent deux espèces distinctes.
Et pragmatiquement, le Stade de la Fondation signifie un niveau bien plus haut. À Yunzhong, les cultivateurs du Raffinement du Qi pullulent comme grains de riz ; ceux du Stade de la Fondation sont moins nombreux, donc leur statut est supérieur. Bien de choses fermées au Raffinement du Qi s'ouvrent à eux.
Mais le plus crucial, le Stade de la Fondation signifie la puissance. Lin Jiang se sentait en insécurité ; il désirait une force forte pour se sentir en sûreté, impossible au Raffinement du Qi.
Toutes ces raisons poussèrent Lin Jiang de son ancienne attitude paresseuse à travailler plus dur à cultiver. S'il y avait une élection du travailleur modèle, Lin Jiang pensait qu'il la gagnerait les mains dans le dos.