Boum !
Deux jeunes hommes furent projetés en arrière, et le Mille Enchevêtrements se brisa avec eux. Voyant cela, l'homme d'âge mûr ressentit un choc, mais retrouva vite son calme. Une Épée Volante apparut lentement devant lui.
« Shi Tong, tu n'as rien d'autre à dire ? »
« Frère Jiang est vraiment perspicace d'avoir deviné que c'était moi. »
« Peu de gens peuvent citer mon ancien nom ; ils se comptent sur les doigts d'une main. Et le seul à savoir que j'ai de l'argent, c'est toi. »
Dit Lin Jiang. Depuis qu'il avait changé de nom et de prénom, il avait coupé tous les liens avec son passé, excepté avec le Pavillon Duobao. Lin Jiang ne pouvait pas renoncer aux gains qu'il y tirait.
La seule personne à connaître son nom et sa richesse était l'intendant du Pavillon Duobao, Shi Tong, qui le recevait à chaque visite.
Sachant que c'était lui, Lin Jiang éprouva une peine profonde. Il collaborait avec le Pavillon Duobao depuis des décennies ; leur réputation était vraiment solide. Pourtant, une fripouille comme Shi Tong en était issue. Si l'affaire s'ébruitait, la réputation séculaire du Pavillon Duobao serait ruinée, et ils ne feraient pas de quartier à la famille entière de Shi Tong.
« Impressionnant. Continue si tu veux ; c'est ta dernière chance. »
« Depuis quand me cibles-tu ? »
« La Pilule de Roche Verte. »
« C'est toi qui as acheté ma Pilule de Roche Verte ? »
« Oui. Sans la Pilule de Roche Verte, je n'aurais peut-être jamais atteint le Stade de la Fondation et je serais vieux et faible à présent. »
Dit Shi Tong. Il avait acheté la Pilule de Roche Verte et l'avait offerte à un expert chevronné. Il en avait obtenu un conseil et saisi une chance de bâtir sa fondation.
« C'est donc ça. Il semble que je ne sois pas ta première victime. »
« Non, pas la première, mais pas beaucoup non plus. »
Dit Shi Tong. Il croisait d'innombrables clients au Pavillon Duobao. S'il les tuait tous, il serait mort depuis longtemps. Il choisissait ses cibles avec un soin extrême. En quelques décennies, il n'en avait tué que sept ou huit, mais chacune lui avait rapporté de grosses richesses.
« Mo Lin était des tiens ? »
« Oui, et celui qui l'accompagnait était un autre de mes disciples. J'ai répondu à tes questions ; maintenant, tu réponds à l'une des miennes, d'accord ? »
« Parle. »
« Où as-tu eu la Pilule de Roche Verte ? Pourquoi ne l'as-tu pas utilisée toi-même ? »
« Ça fait deux questions. »
« Haha. »
« Parce que je suis riche ! Je n'avais pas seulement la Pilule de Roche Verte, j'ai aussi pris la Pilule de Gu Xi. Connais la Pilule de Gu Xi ? Les mortels disent : "Rare sont ceux qui vivent soixante-dix ans." Une Pilule de Gu Xi donne soixante-dix ans de vie supplémentaires. Donc tu me connais depuis une trentaine d'années, mais je suis encore jeune. »
Dit Lin Jiang à Shi Tong. Il mentait sans ciller.
Mais Shi Tong le crut. Il connaissait Lin Jiang depuis des années. Lin Jiang avait toujours l'air jeune ; il avait peut-être pris la Pilule de Fixation de l'Apparence ou des Trésors de Prolongation de Vie. Il penchait pour les Trésors de Prolongation de Vie, puisque Lin Jiang n'avait pas gardé la Pilule de Roche Verte mais l'avait vendue.
Shi Tong pensa que Lin Jiang cachait d'autres secrets, mais il ne pouvait pas les lui arracher. Alors Shi Tong passa à l'acte. Une aura d'épée jaillit de son Épée Volante vers Lin Jiang.
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Lin Jiang cria et lança son Épée Volante.
Boum
L'Épée Volante et l'aura d'épée se heurtèrent. L'aura s'éteignit ; l'Épée Volante de Lin Jiang se brisa en morceaux.
Kriii !
Kriii !
À cet instant, deux cris perçants retentirent. Deux lumières vives enveloppèrent le corps de Lin Jiang ; elles se déplaçaient à une vitesse fulgurante et atteignirent Shi Tong en un clin d'œil.
Crac !
Grand Shadiao et Petit Shadiao apparurent. Ils s'étaient réveillés une quinzaine de jours plus tôt, tous deux au sommet du premier grade supérieur, équivalant à un cultivateur du Stade de la Fondation.
Grand Shadiao et Petit Shadiao percèrent rapidement la défense de Shi Tong. Grand Shadiao lui saisit l'épaule et lui arracha un gros morceau de chair. Petit Shadiao était plus féroce encore ; son bec creusa un trou noir dans sa poitrine.
« Faucons d'Aurore, vous, vous… »
Après un hurlement, Shi Tong haleta. Les faucons d'Aurore avaient jadis été célèbres à Yunzhong. Le fils de la famille He, He Yunwei, était mort aux mains de deux cultivateurs accompagnés de faucons d'Aurore. Maintenant, Shi Tong comprenait tout.
« Tuez-le ! »
Dit Lin Jiang froidement. Il ne savait pas si d'autres se souvenaient de l'affaire de la famille He, mais il maintenait Grand Shadiao et Petit Shadiao au ras du sol pour éviter d'être repéré.
Kriii kriii !
Les deux Shadiao se jetèrent sur Shi Tong, l'un à gauche, l'autre à droite. Lin Jiang lui-même fonça à nouveau, voulant achever Shi Tong au second assaut.
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Le visage de Shi Tong blêmit. Le Rouleau de l'Overlord, c'était lui qui l'avait donné à Lin Jiang ; il connaissait bien la Technique de l'Élément Explosif mais ne l'avait jamais apprise. Voir Lin Jiang l'employer maintenant le remplit d'un regret profond. Il sentit que s'il mourait ici, ce serait de sa faute.
Grièvement blessé, Shi Tong mit toute sa force dans la défense. Il invoqua deux Boucliers pour bloquer les attaques de Grand Shadiao et Petit Shadiao. De son Épée Volante, il para le coup de Lin Jiang.
Clac
L'Épée Volante se brisa à nouveau ; un Artefact Magique ne peut vaincre un Artefact Spirituel. Lin Jiang s'en moqua ; il dégaina une autre Épée Volante.
Lin Jiang ne songea pas à utiliser son Aiguille d'Argent ; elle venait aussi du Pavillon Duobao, donc Shi Tong devait s'y attendre. Lin Jiang visait à écraser Shi Tong face à face.
Kriii…
Soudain, les cris de Grand Shadiao et Petit Shadiao changèrent. Ils devinrent aigus et déchirants. À les entendre, Shi Tong sentit son esprit s'embrumer l'espace d'un éclair. Même ce court instant porta le désespoir. Puis il ressentit une douleur glacée au cou.
Tranchant
L'Épée Volante balaya le cou de Shi Tong. Shi Tong vit son propre corps sans tête dressé là, plein de colère, puis perdit toute sensation.
« Venez, vite ! »
Lin Jiang fit signe à Grand Shadiao et Petit Shadiao d'entrer dans la Bourse à Bêtes Spirituelles. Le coup fatal venait de la compétence divine qu'ils venaient d'éveiller : leurs cris pouvaient choquer l'Âme Divine d'une cible, provoquant une brève confusion.
En tant que faucons d'Aurore, ils étaient d'une vitesse fulgurante ; cet instant suffisait pour tuer une proie. Mais cette fois, Lin Jiang avait agi le premier.
Lin Jiang rassembla tous leurs effets, bourses de rangement comprises, sur les trois hommes. Il jeta les corps dans le fleuve Yuntuo. D'innombrables Poissons Démoniaques y vivaient ; en moins d'un jour, ils les auraient nettoyés, os et tout.
« Quel gâchis pour cette canne à pêche. »
Soupira Lin Jiang. Une canne valant des milliers de pierres spirituelles partie comme ça.
« Frère Lin »
Peu après, des membres de la Bande du Poisson Trident arrivèrent. Leur chef était Liu Jie.
« Frère Liu »
« Frère Lin, qu'est-il arrivé ici ? Pourquoi y avait-il de l'énergie de combat du Stade de la Fondation ? »
« Un inconnu ; je ne le connaissais pas. Ils se sont battus près d'ici et sont partis. Je viens de sortir ; j'ai perdu ma canne à pêche aussi. »
Lin Jiang joua à nouveau, affichant un air effrayé mais soulagé. On se battait tous les jours au fleuve Yuntuo, avec peu de règles. La bande de Liu Jie avait senti les ondes de Qi Spirituel, mais ils étaient trop malins pour arriver avec une puissance du Stade de la Fondation ; ils ne s'étaient montrés qu'une fois l'orage passé.
Liu Jie regarda le sol, puis le fleuve. Il sentit que Lin Jiang pouvait mentir, mais ne dit rien. Les cultivateurs de bas niveau savaient qu'il fallait se taire pour survivre.
« La canne à pêche de Frère Lin n'est pas un problème. Je la retrouverai pour toi. »
Dit Liu Jie. Il appela quelques membres de la bande doués dans les arts aquatiques pour plonger.
La Bande du Poisson Trident vivait du fleuve. Ils avaient beaucoup d'hommes entraînés au combat aquatique ; les plus braves pouvaient affronter des démons d'eau à mains nues dans le Yuntuo. Ils étaient très habiles.
En une heure environ, trois membres du Raffinement du Qi remontèrent la canne à pêche de Lin Jiang et le poisson qui y était accroché. C'était la première fois que Liu Jie voyait à quel point la canne de Lin Jiang était chère.
Lin récupéra sa canne. Il leur donna le poisson démoniaque et remit cent pierres spirituelles pour payer une tournée au groupe. Puis il regagna Yunzhong.
Lin Jiang effaça la marque d'Âme Divine sur la bourse de rangement de Shi Tong et l'ouvrit. Elle contenait beaucoup de choses : plus de trente mille pierres spirituelles, dont une douzaine de pierres de milieu de gamme valant cent pierres de bas grade chacune. Au total, cela valait cinquante ou soixante mille pierres spirituelles ; les gens du Stade de la Fondation avaient de riches trésors.
Les deux autres bourses étaient plus pauvres, valant probablement moins de cinq mille. Toujours pas mal ; ce combat rapportait gros.
« Et Shi Tong tenait un journal — décidément pas des gens bien. »
Lin Jiang trouva un journal dans la bourse de Shi Tong, écrit sur papier, pas sur un feuillet de jade. Il le feuilleta et vit l'histoire de vie de Shi Tong.
Shi Tong venait des mortels. À douze ans, la Secte de l'Épée des Nuages avait testé les Racines Spirituelles dans son village. Il avait Trois Racines Spirituelles et entra comme Disciple de la Secte Extérieure.
Ses dix premières années de cultivation furent rudes ; on le maltraitait souvent, surtout à cause de son propre caractère. Puis un jour, après une nouvelle raclée, il changea. Il apprit à flatter et à complaire pour survivre. Au bout du compte, il obtint le poste d'intendant du Pavillon Duobao à Yunzhong.
Tout allait bien au Pavillon Duobao, mais le salaire était trop bas. Alors il songea à voler et tuer des clients. Pourtant Shi Tong était très prudent. Il s'était fixé des règles strictes pour ses cibles : riches, discrets, sans appuis puissants, et le reste. Il n'agissait que quand une cible correspondait, et passait des années à monter chaque plan. Donc il échouait presque jamais.
Son seul raté fut avec Mo Lin. Mo Lin était son homme de confiance ; ils venaient du même village. Mais le talent de Mo Lin était faible ; il n'avait pas été retenu par la Secte de l'Épée des Nuages, donc il était devenu cultivateur indépendant.
« C'est vraiment la Pilule de Roche Verte qui a poussé Shi Tong à m'attaquer. On dirait que je vais abandonner cette identité du Pavillon Duobao aussi. »
Après avoir lu le journal de Shi Tong, Lin Jiang connut la cause. Il choisit d'abandonner l'identité de Jiang Lin pour de bon. Les gains du Pavillon Duobao n'en valaient pas la peine ; rester en vie passait avant tout.