Le Grand Bazar de la Cité Est.
Depuis que Wen Xing avait disparu du Grand Bazar, on avait l'impression que la moitié de l'agrément s'en était allée. La plupart des tenanciers d'étal n'étaient que des gens ordinaires. Ils pratiquaient la cultivation et vendaient des marchandises, en tirant à peine leur subsistance, tout comme des mortels.
Atteindre l'immortalité était bien trop loin pour eux.
Cela donnait à le sentiment de ne pas être à sa place. Même le d'aujourd'hui n'était qu'un de ces gens ordinaires.
« Je m'ennuie, autant pointer. »
Nom du système : Système de Pointage de Longévité
Hôte :
Longévité : 125/37500
En regardant son solde de longévité dans le Système, resta de marbre. Le millier d'années de longévité qu'il avait dépensé autrefois lui paraissait à présent insignifiant.
« Pourquoi n'existe-t-il pas une compétence ou une technique qui permette d'offrir de la longévité ? Cela me rendrait riche ! »
y pensait parfois. Le monde de la cultivation comptait d'innombrables techniques. S'il en existait une capable d'offrir de la longévité, il pourrait devenir immensément riche, le plus riche du monde de la cultivation.
Cependant, n'avait jamais entendu parler d'une telle technique. Il avait entendu parler de techniques démoniaques capables de voler la longévité d'autrui, mais malheureusement, il n'en avait pas besoin.
« Ami Taoïste Lin, vous rentrez ? »
Voyant qu'il n'y avait pas d'affaires à faire, s'apprêtait à rentrer chez lui. Les tenanciers d'étal des deux côtés le saluèrent.
répondit brièvement. Il n'était pas proche d'eux : ce n'étaient que des relations de passage. Après avoir échangé quelques salutations d'usage, il partit. Il savait aussi qu'après son départ, deux autres personnes occuperaient sa place d'étal. Contrairement au Zhang Ruifeng d'autrefois, elles ne paieraient aucun loyer, elles la prendraient purement et simplement. ne s'en souciait pas.
ne rentrait pas directement chez lui. Il commençait toujours par flâner dans le Grand Bazar ou dans d'autres endroits fréquentés. Cela lui permettait de semer plus facilement d'éventuels suiveurs : une habitude qu'il tenait depuis des années.
Il l'avait fait d'innombrables fois sans jamais remarquer personne derrière lui. Mais aujourd'hui, la sensation d'un regard sur son dos était constante et très nette. Cela pesait lourd sur . Il ne savait pas si le cerveau derrière l'affaire précédente s'en prenait de nouveau à lui, ou s'il avait imprudemment étalé sa richesse quelque part et attiré l'attention de quelqu'un.
Cela lui donnait plus peur encore de rentrer chez lui. Il erra dehors jusqu'à la nuit tombée, mais la sensation d'être suivi persistait.
« Ne jamais rentrer chez soi est impossible. Qui donc s'en prend à moi ? »
continuait d'analyser. Il ne savait pas qui le visait, mais il ne pouvait pas rester dehors indéfiniment. Yunzhong n'avait certes pas de couvre-feu, mais les cultivateurs se fatiguaient aussi, et il leur fallait un abri pour se reposer.
Plus important encore, rester dehors alerterait à coup sûr celui qui se trouvait derrière tout cela. Alors, serrant les dents, fit demi-tour et rentra chez lui. Une fois derrière son mur et sa formation protectrice, cette sensation s'évanouit enfin.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi suis-je suivi ? Cela a-t-il un lien avec le cerveau derrière Mo Lin et sa bande ? »
s'interrogea de nouveau. Il espérait en réalité que ce guetteur eût un lien avec Mo Lin. Il ne craignait pas que ses ennemis se montrent : il craignait qu'ils ne se montrent pas.
« Les Shadiao ne se sont toujours pas réveillés. »
vérifia le Sac à Bêtes Spirituelles. Grand Shadiao et Petit Shadiao dormaient depuis un an maintenant, sans montrer aucun signe de réveil. Mais ils étaient vivants, et leur aura devenait plus forte.
« Tant que je reste à l'intérieur des murs de la ville, ils n'oseront pas agir ouvertement. Mieux vaut ne pas aller au Marché Noir, c'est trop isolé. Des gens sont tués en ville, seulement on ne le fait pas au grand jour. »
prit sa décision. Tant qu'il ne quitterait pas la ville, personne n'oserait le tuer en public. Les règles de Yunzhong étaient extrêmement strictes ; ces règles étaient son trésor le plus précieux.
…
« Il est toujours là. »
Quelques jours plus tard, de retour au Grand Bazar de la Cité Est, sentit de nouveau ce regard attentif. Mais la foule était immense, ce qui rendait impossible d'en identifier l'auteur.
Feignant de ne rien savoir, vendit ses talismans spirituels comme à son habitude. Après des années au marché de la Cité Est, il s'était refait un peu de réputation, et des clients réguliers passaient souvent le voir.
« Ami Taoïste Lin, êtes-vous certain de ne pas vouloir envisager de rejoindre mon équipe ? Nous sommes une équipe de treize, tous cultivateurs de la fin du Raffinement du Qi. Et nous sommes à Yunzhong depuis des décennies : notre réputation parle pour nous, des gens dignes de confiance. »
Ce jour-là, un client régulier était venu acheter des talismans et l'invitait de nouveau à rejoindre son équipe. Son équipe comptait treize membres, tous cultivateurs d'élite du Stade du Raffinement du Qi, et ils avaient une solide réputation dans les cercles du Raffinement du Qi de Yunzhong.
« Ami Taoïste Chen, laissez tomber. J'ai l'habitude d'être un errant solitaire », refusa en secouant la tête.
L'Ami Taoïste Chen l'avait invité plusieurs fois, et avait répété les détails sur son équipe tout autant de fois, mais refusait toujours.
Il ne s'inquiétait pas de ce qu'ils pourraient lui faire. Un groupe de cultivateurs du Raffinement du Qi ne l'inquiétait guère, et de plus, leur réputation semblait bonne. Ce qui l'inquiétait, c'étaient les dangers que leurs activités risquaient d'attirer.
L'équipe de l'Ami Taoïste Chen ressemblait à beaucoup de cultivateurs indépendants de Yunzhong, sans revenu fixe. Ils faisaient de tout : garde du corps, escorte de biens de valeur, chasse au trésor, ou expéditions en montagne pour tuer des bêtes démoniaques.
Toutes ces activités étaient extrêmement dangereuses. Même si l'Ami Taoïste Chen et son équipe étaient des cultivateurs d'élite du Raffinement du Qi, plusieurs membres étaient morts ces dernières années seulement. connaissait à lui seul deux de ces décès.
ne manquait pas d'occasions de gagner de l'argent. Son plus grand avantage était le temps. Même en ne gagnant que mille pierres spirituelles par an, avec assez de temps, sa fortune pourrait dépasser celle de la plupart des cultivateurs du Raffinement du Qi. évitait donc les risques purement et simplement. Il lui suffisait de rester prudent, jusqu'à l'extrême.
« C'est vraiment dommage. Si vous nous rejoigniez, notre équipe en serait bien plus forte. C'est dur, pour des cultivateurs indépendants. Nous restons soudés pour avoir un espoir quelconque de franchir le Stade de la Fondation. »
Ainsi parla l'Ami Taoïste Chen. La vie d'un cultivateur indépendant était rude. Le moindre sou gagné partait dans les ressources de cultivation et les dépenses quotidiennes. Économiser des dizaines de milliers de pierres spirituelles était incroyablement difficile.
Voilà pourquoi ils avaient décidé de former une équipe, en mettant leurs ressources en commun, afin de s'aider les uns après les autres à franchir le Stade de la Fondation. Dommage que n'y consente pas.
« Toutes mes excuses. »
« Ce n'est rien. C'est simplement que le destin ne nous y a pas encore conduits. »
répondit l'Ami Taoïste Chen. Il comprenait le refus de . Peu de cultivateurs de la fin du Raffinement du Qi possédaient les compétences d'un Fabricant de Talismans de premier grade, qualité supérieure. Avec un tel savoir-faire, pouvait gagner de l'argent facilement, sans avoir besoin de risquer sa vie comme eux.
L'Ami Taoïste Chen prit ses talismans et s'en alla. remballa lui aussi son étal. L'Ami Taoïste Chen était un gros client, qui achetait souvent l'équivalent de plusieurs jours de production.
Ignorant la sensation d'être observé, rentra seul à sa résidence. Suivant sa routine, il alla voir Grand Shadiao et Petit Shadiao dans le Sac à Bêtes Spirituelles, puis entra cultiver.
La vitesse de cultivation de était bien plus grande à présent, naturellement, puisque son investissement était plus important. La Formation de Rassemblement Spirituel et les pilules de tout premier ordre coûtaient cher, mais cela payait. Sans cela, estimait qu'il lui faudrait trente à cinquante ans pour atteindre la Neuvième Couche du Raffinement du Qi.
Devant la maison de , un homme observa une demi-heure avant de finir par s'en aller. Il avait bien appris les habitudes de . Une fois rentré, ressortait rarement dans la journée.
L'homme se rendit dans une certaine résidence à cour. Il s'adressa à un homme d'âge mûr : « Maître, est encore chez lui. »
« Toujours aucun signe qu'il quitte la ville ? »
« Non. D'après nos observations, cet homme reste dans son coin. Il évite les amitiés profondes et sort à peine. Mes enquêtes discrètes ont révélé qu'il est ainsi depuis toutes ces années qu'il vit à Yunzhong. »
« En effet. Cet homme... c'est une énigme complète, pour moi. »
« Maître... détient-il vraiment des trésors ? »
L'homme d'âge mûr eut un rire discret. À sa connaissance, possédait une fortune considérable. Louer dans la Cité Sud depuis près de vingt ans, en payant quatre mille pierres spirituelles de loyer par an : ce n'était pas à la portée de n'importe qui. En ajoutant ses autres dépenses, elles rivalisaient avec celles des jeunes maîtres des familles puissantes.
« Maître... »
« Continue de le surveiller. Nous avons attendu des années ; qu'est-ce qu'un peu plus ? Mettre la main sur cette cible signifie que toi et moi, maître et disciple, n'aurons plus à nous soucier de ressources de cultivation pendant vingt ans. »
« Oui, Maître ! »
répondit le plus jeune, l'excitation lui montant à la tête. Ils l'avaient déjà fait plus d'une fois. Son Maître occupait une position particulière, qui lui donnait connaissance de bien des individus fortunés de Yunzhong, autant de cibles.
Bien sûr, ils n'agissaient pas à la légère. Une enquête minutieuse était indispensable, surtout quand on visait ceux qui avaient de la fortune mais qui manquaient d'influence ou de force : de tels individus étaient à leurs yeux des moutons bien gras. Faire tomber une telle proie rapportait des profits terrifiants, bien supérieurs à ce qu'ils gagnaient en des années de travail ordinaire.
Mais la cible du moment ? C'était un mouton super-gras. Faire tomber celui-là, c'était être à l'abri pour vingt ans.