Dès l'instant où Lin Jiang avait attaqué, il n'avait pas prévu de laisser He Yunwei en vie. Il connaissait trop bien l'esprit de ces jeunes gens arrogants. Après avoir subi une perte aussi lourde, celui-là ne se serait pas contenté d'en rester là. Si Lin Jiang le laissait partir, il ferait face à une traque sans fin, cela ne faisait aucun doute.
Comment aurait-il pu arrêter la puissance de la famille He ? Il devait donc en finir complètement et les tuer tous.
« Jeune Maître ! »
L'homme d'âge mûr hurla, désespéré. Il en devenait fou. He Yunwei mort, lui non plus ne pouvait pas survivre. La famille He ne l'épargnerait pas, ni sa propre famille.
Lin Jiang ne prit pas la fuite. Il regarda au contraire l'homme d'âge mûr avec calme. Il le vit sortir de la stupeur et de la panique, puis fixer sur lui des yeux rougis.
« Tu dois mourir, et les membres de ta famille et de ton clan aussi, ils doivent tous mourir. Ce n'est qu'à ta mort que ma famille survivra. »
L'homme d'âge mûr parlait froidement. Il n'espérait plus vivre, mais il voulait tuer Lin Jiang pour expier ses fautes. Peut-être la famille He épargnerait-elle alors les siens.
« Très bien, viens, battons-nous. »
« À mort ! »
L'homme d'âge mûr ne se demandait plus comment Lin Jiang, cultivateur de la 7e couche du Raffinement du Qi, pouvait le défier, lui qui était au Stade de la Fondation. Il invoqua son épée volante et chargea sur Lin Jiang.
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Lin Jiang gronda et invoqua lui aussi son épée volante. Elle heurta l'autre épée volante.
Boum !
Résultat : l'autre épée volante fut projetée au loin, et l'épée volante de Lin Jiang se brisa en morceaux.
La puissance de Lin Jiang n'était certes pas inférieure à celle de son adversaire avec l'appoint de la Technique de l'Élément Explosif, mais leurs armes n'étaient pas du même niveau. L'une était un Artefact Magique, l'autre un Artefact Spirituel. Il n'y avait aucune comparaison possible.
« Meurs ! »
« Talismans spirituels, sortez ! »
L'épée volante de l'homme d'âge mûr revint. Lin Jiang sortit une liasse de talismans spirituels et les activa tous. C'étaient des talismans spirituels offensifs de premier grade, qualité supérieure, équivalant à une puissance d'attaque de la fin du Raffinement du Qi.
Mais ils restèrent inutiles face à l'homme d'âge mûr. Ils ne le ralentirent qu'un instant. Cela donna à Lin Jiang l'occasion d'esquiver, et il sortit une autre épée volante pour affronter l'ennemi.
Kriii ! Kriii !
Un cri aigu retentit, et deux faucons d'Aurore vinrent à la rescousse. Ils attaquèrent l'homme d'âge mûr par la gauche et par la droite.
« Écartez-vous ! »
L'homme d'âge mûr rugit férocement. Il était plus rapide que les faucons d'Aurore. Il lança deux traits de lumière, et les faucons d'Aurore poussèrent un cri de douleur en tombant du ciel.
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Lin Jiang rugit de nouveau et se rua sur l'homme, son épée volante fendant l'air.
Crac !
L'homme d'âge mûr la reçut sur son épée volante, et l'épée volante de Lin Jiang explosa une fois de plus.
« Voyons combien d'épées volantes il te reste encore. »
L'homme d'âge mûr ricana et attaqua de nouveau. Même avec l'appoint de son art secret, Lin Jiang n'était pas au niveau du Stade de la Fondation : l'écart de force demeurait.
« Talismans spirituels, sortez ! »
Lin Jiang cria et sortit une autre liasse de talismans spirituels. Il gardait toujours cinquante talismans spirituels sur lui pour sa protection. Même pendant la grande fête de Yunzhong, quand les talismans spirituels s'étaient vendus jusqu'au dernier, il ne les avait pas touchés.
Il en activa dix d'un coup. Chaque talisman avait sa propre méthode d'attaque, ce qui donnait un spectacle étourdissant. L'homme d'âge mûr rit froidement et se servit de son épée volante pour abattre encore une fois toutes les attaques.
« Talismans spirituels, sortez ! »
Lin Jiang sortit une autre liasse de talismans spirituels : une liasse en comptait dix, et cela faisait le trentième.
« Comme une fourmi qui prétend arrêter un char. Je ne crois pas que tu aies des talismans spirituels en réserve infinie. »
L'homme d'âge mûr eut un reniflement. Dix talismans à la fois avaient tout de même de quoi effrayer. Par prudence, il lança des sortilèges pour les bloquer au lieu de les recevoir de front.
« Talismans spirituels, sortez ! »
Lin Jiang ne s'en soucia pas et en tira dix de plus. Ils furent encore une fois tous abattus.
« Talismans spirituels, sortez ! »
La cinquième série de talismans fut activée. Par-dessus les talismans, Lin Jiang déclencha cette fois l'arbalète Qianque. Il la tenait de Mo Lin.
L'arbalète Qianque était un Artefact Magique de premier grade, qualité supérieure, une arme de courte portée. Son carreau avait été spécialement modifié pour une puissance perforante, très efficace contre des choses comme le Qi Véritable de Protection.
Toc !
« Ton atout maître, ce n'est que cette arbalète Qianque ? »
Le carreau fut bloqué par le Bouclier Spirituel de l'homme d'âge mûr. La pointe s'enfonça profondément dans le bouclier, l'empenne vibrant violemment, mais elle ne put aller plus loin.
« Non, celle-là est un leurre aussi. Traversez ! »
Lin Jiang cria. Les talismans étaient un déguisement, l'arbalète Qianque en était un autre : tout servait à détourner l'attention. Son coup mortel était l'Artefact des Aiguilles d'Argent.
Ce jeu d'Artefacts des Aiguilles d'Argent n'était pas celui de la cité d'Anhua. Celui-là avait été endommagé quand il avait tué Mo Lin, et Lin Jiang s'en était procuré un de meilleure qualité.
Les aiguilles d'argent étaient fines comme des poils de bœuf, mais très acérées. Elles perçaient les armures mieux que la pointe de l'arbalète Qianque. Elles brisèrent directement le Qi Véritable de Protection de l'homme d'âge mûr. Trois aiguilles lui transpercèrent les yeux et le front.
« Ah... »
Ses yeux furent aveuglés sur le champ, mais celle du front n'aboutit pas : elle fut arrêtée par son crâne.
« Je vais te tuer ! »
La douleur de ses yeux rendit l'homme d'âge mûr fou furieux. Il faisait tourbillonner son épée volante au hasard, en tentant d'atteindre Lin Jiang.
« Technique de l'Élément Explosif ! »
« Technique de l'Élément Explosif ! »
Lin Jiang rugit. Il savait que c'était sa meilleure chance. Les yeux ne sont pas très importants pour des cultivateurs, puisqu'ils ont le Sens Spirituel. Le Sens Spirituel pouvait encore balayer et voir comme des yeux.
Si l'homme d'âge mûr avait paniqué, c'était à cause de la grande douleur de l'aveuglement et de la frayeur d'un changement brutal de lumière. C'était de l'instinct.
Il ne lui fallait qu'un instant pour se reprendre, et alors ce serait le tour de Lin Jiang de mourir.
Lin Jiang activa la Technique de l'Élément Explosif deux fois de plus. Il détruisit le Qi Véritable de Protection de l'homme par la force pure et le blessa gravement. Puis il ressortit l'arbalète Qianque et lui envoya un carreau à travers la gorge.
Un authentique cultivateur du Stade de la Fondation mourut ainsi, tué par un cultivateur du Raffinement du Qi.
Lin Jiang se précipita en avant. Il prit la bourse de rangement du cultivateur du Stade de la Fondation, avec son épée volante et son Bouclier Spirituel. Il mit le faucon d'Aurore blessé dans une bourse à bêtes spirituelles et fila vers Yunzhong à toute allure.
Un quart d'heure plus tard seulement, une puissante silhouette se posa sur le lieu du combat. Cette personne regarda les corps étendus au sol, le visage sinistre.
« Qui ? Qui ose tuer des membres de ma famille He ? »
Le cri de colère porta sur près de cent li à la ronde. Les cultivateurs de passage en furent tous effrayés.
…
À Yunzhong, Lin Jiang ne rentra pas chez lui. Il choisit au contraire une auberge au hasard pour s'y installer. Dès qu'il fut entré, il sortit les bourses de rangement prises à l'ennemi et se mit à en effacer les marques.
Lin Jiang savait que la plus précieuse était probablement la bourse de He Yunwei. Mais il n'osa pas y toucher. Il craignait qu'elle ne porte des dispositifs de traçage. Les cultivateurs avaient bien des ruses, comme les Cartes d'Âme. Ignorant les autres mystères, il lutta contre son avidité et laissa cette bourse de côté.
Les autres ne devaient pas poser grand problème, mais Lin Jiang resta très prudent. Il ne rentra pas directement chez lui et choisit cette auberge à la place.
La bourse de rangement du Stade de la Fondation demanda une demi-heure à Lin Jiang pour être effacée. Les deux autres, du Raffinement du Qi, ne prirent que trois minutes. Le Sens Spirituel de Lin Jiang, nourri par la Technique de Raffinement de l'Âme et par la Pilule de Nourrissement de l'Âme, était plus fort que celui de la plupart des gens.
Les trois bourses de rangement contenaient quantité d'objets, qui se répandirent sur tout le plancher. Lin Jiang n'avait pas le temps de tout trier. Il mit une dizaine de milliers de pierres spirituelles dans sa propre bourse de rangement, puis prit pour lui toutes les herbes spirituelles, les minerais, les pilules et les autres matières premières.
Il ne toucha pas aux choses comme les feuillets de jade. Il les remit dans les bourses de rangement, les cacha discrètement sous le lit de la chambre d'auberge, fourra ses vêtements sous le lit également, changea son visage déguisé et sortit de la chambre en secret.
Il avait réservé l'auberge pour trois jours et dit au garçon de ne pas le déranger. Avec toutes ces précautions, il devrait échapper à toute traque. Et s'il n'y échappait toujours pas, alors le sort en aurait décidé.
Par habitude, il flâna plusieurs fois dans les endroits fréquentés comme le Grand Bazar. Après s'être assuré que personne ne le suivait, Lin Jiang rentra enfin chez lui. Puis il remonta les couvertures par-dessus sa tête et dormit. Le combat du jour l'avait profondément épuisé, et il avait besoin d'un bon repos.
Quant à savoir si des ennemis viendraient après son réveil, il cessa de s'en soucier. Ce qui arriverait arriverait.