Vous, État de Tianxuan
« C'est conclu. La Secte Tianxuan a accepté d'unir ses forces à de nombreuses sectes de l'État de Vous. Elle enverra des gens à la ville de Xiaotian pour s'y installer comme marchands, spécialisés dans l'achat des produits uniques de l'État du Nord. »
« Félicitations, Chef de Famille. Votre souhait est exaucé. »
« Pas vraiment. Ils ont rogné une grosse part de nos bénéfices. »
« Ne vous en faites pas, Chef de Famille. Prendre une part signifie qu'ils se considèrent désormais comme des alliés. C'est une bonne chose. »
« Vous allez trop loin. Si des ennuis surviennent, ils nous abandonneront les premiers. Laissez tomber. Vous devez vous établir à la ville de Xuanmiao, lancer notre Maison de Commerce. Xiaotian enverra un flux constant de ressources ici pour les transformer. Votre position ici est cruciale, comprenez-vous ? »
« Compris. C'est ainsi qu'on a procédé à la Cité de Shenmu. »
Lin Jiang hocha la tête. Les ressources dont les cultivateurs avaient besoin étaient d'une complexité extrême. Si un seul lieu ne pouvait tout fournir, le commerce devenait nécessaire pour échanger les diverses ressources. Et lui était l'homme de paille mis en avant, la vitrine publique.
« Bien. Je compte sur vous pour ça. La famille Lin ne vous traitera pas mal. Vous touchez dix pour cent pleins des bénéfices de la famille. »
« Chef de Famille, c'est vraiment trop… »
« C'est décidé. Et quand l'occasion se présentera, dites du bien de moi. Soupir, cette querelle père-fille traîne encore. »
« Soyez tranquille, Chef de Famille. La Troisième Tante finira par céder. »
« Et la Vieille Dixième… elle est encore plus têtue, soupir. »
Lin Batian soupira. Ses deux « petites vestes en coton » semblaient incapables de le réchauffer désormais ; cela l'inquiétait au plus haut point.
Lin Jiang resta sans voix intérieurement. N'était-ce pas de votre faute si les vestes ne chauffaient plus ? Des centaines d'années, à ramener des concubines à la maison, bien sûr que tout allait partir en vrille.
Extérieurement, Lin Jiang acquiesça sur-le-champ. Intérieurement pourtant, il décida qu'il devait trouver une occasion d'enseigner à Lin Die quelques tactiques d'intrigue de palais. Vu son naturel franc, elle n'avait aucune chance de déjouer Xiao Lingyue. Les femmes venues de milieux remplis de femmes semblaient posséder ces talents machiavéliques presque innés.
Deux jours plus tard, Lin Batian partit après avoir laissé une grosse somme. Lin Jiang s'en servit pour louer boutiques et résidences — à grande échelle, les pierres spirituelles coulaient comme de l'eau.
Lin Jiang lui-même était encore plus occupé. Poser ses fondations en terrain inconnu signifiait qu'on ne pouvait éviter de croiser toutes sortes de personnages peu recommandables. Sa tâche la plus importante durant cette période devint donc d'organiser des banquets.
Bien sûr, ce n'était pas de la charité. Lin Jiang ne gaspillait jamais son argent. Il trouva d'abord une ouverture par la Secte Tianxuan. Ensuite, il invita délibérément Zhou Huaiying à plusieurs reprises, s'assurant que les disciples de la Secte Tianxuan le voient. Très vite, la plupart de ses problèmes furent résolus.
Un mois plus tard, les rénovations de la Maison de Commerce étaient presque terminées. Lin Dongyan et les autres arrivèrent également. Maintenant que Lin Jiang était la façade publique de la famille Lin, il devait faire de l'exploitation de la Maison de Commerce une affaire grandiose, ce qui exigeait l'appui de personnel hautement qualifié. Un tel personnel spécialisé ne se recrutait pas à l'extérieur ; il fallait le former en interne.
Une autre demi-lune passa. La Maison de Commerce ouvre officiellement. Les affaires au début furent tièdes, ni chaudes ni froides. Mais Lin Jiang n'était pas anxieux. Les fondations étaient là ; il ne restait qu'une exploitation patiente.
…
État du Nord, ville de Xiaotian
Avec les Maisons de Commerce de l'État de Vous, menées par la Secte Tianxuan, qui s'y installaient, Xiaotian City connut un essor rapide. La ville elle-même n'était même pas encore entièrement construite, mais cela n'entrava en rien sa prospérité.
« Prenez ceci, par exemple. C'est de la Pierre de Glace Froide, une des spécialités de l'État du Nord. Ne la sous-estimez pas sous prétexte qu'elle est du grade le plus bas. Vendue à l'État de Zhong, une pièce vaut vingt mille pierres spirituelles. Mais ici ? Les Maisons de Commerce l'achètent à ces villageois Démons Humains. Elles paient mille catties de riz spirituel — et du plus bas grade — valant moins de deux pierres spirituelles. Une transaction, un profit million de fois supérieur ! »
Lin Chaosheng tendit un morceau de minerai à Lin Batian, lui expliquant le truc du commerce dans l'État du Nord.
« Une telle différence de prix… quel impôt prélevons-nous ? »
« Mille pierres spirituelles. En ajoutant tous les frais divers, les Maisons de Commerce ne paieront pas plus de trois mille pierres spirituelles au total. C'est tout de même un profit ahurissant, obscène. »
« Comment empêchaient-ils le Clan Démon Humain d'aller vers le sud, à l'État de Zhong, pour le vendre eux-mêmes avant ? »
« On les tue. Quiconque tente de quitter l'État du Nord ? Tout son tribu exterminée. Des centaines de bandes de bandits monopolisent toutes les routes sortant de l'État du Nord. La fuite est impossible. D'ailleurs, les traits des Démons Humains sont distinctifs. Les Maisons de Commerce de l'État de Zhong n'avaient pas le droit de traiter directement avec eux. Ils n'avaient d'autre issue que de commercer avec les Maisons de Commerce. Chef de Famille, les profits ici sont terrifiants. Je n'ai jamais vu faire des affaires comme ça. »
« En effet. Même le désert stérile de mille li de l'État du Nord recèle une telle richesse. Quels autres trésors l'État du Nord recèle-t-il ? »
« Beaucoup. Rien que ces Pierres de Glace Froide ont des douzaines de variétés. Et il y a une sorte de feu spirituel aussi — la Flamme Enfer Gelé — incroyablement rare. Elle vaut des millions de pierres spirituelles à l'extérieur, impossible à acheter. Ici ? Le coût pourrait être de quelques milliers de pierres spirituelles au maximum. Mais de telles flammes sont rares ; une seule pourrait apparaître en décennies. Ces Tribus Démon Humain y perdent de nombreuses vies rien que pour obtenir une étincelle. »
« Quelle est la force de ces Tribus Démon Humain ? »
« Pas d'experts de haut niveau. La force de toute la tribu se situe entre le noyau d'or et l'Âme Naissante. Presque aucun au stade du Changement d'Âme ou au-delà. Chaque fois qu'une tribu de telle force apparaissait, Maisons de Commerce et Bandits attaquaient férocement et l'exterminaient. Maintenant, les Bandits ont été à peu près éradiqués sous notre répression. Alors c'est notre responsabilité à l'avenir ; nous ne pouvons pas permettre aux Tribus Démon Humain de produire des experts de haut niveau. Chef de Famille, auparavant, les Maisons de Commerce allaient au plus profond de l'Extrême-Nord pour acheter, en les surveillant au passage. Mais maintenant, avec tout le commerce centré sur la ville de Xiaotian, nous devons absolument les surveiller également. »
« J'ai déjà prévu ça. Tian Li et Wei Dao emmèneront des hommes patrouiller tout l'État du Nord. Trois objectifs : écraser les Bandits restants, surveiller les Tribus Démon Humain, et empêcher la contrebande. Aucune Maison de Commerce n'a le droit de s'aventurer au-delà de la ligne de la ville de Xiaotian. »
Lin Batian décréta. En substance, ils avaient remplacé toutes les bandes de bandits précédentes. Ils faisaient exactement ce que faisaient les Bandits, seulement avec plus d'arrogance et d'agressivité.
« Chef de Famille, je propose tout de même qu'on prenne une part de l'action des Maisons de Commerce. Des profits aussi massifs, tous partis aux Maisons de Commerce de l'État de Vous ? C'est un gâchis trop terrible. »
« Arrêtez là. Rappelez-vous : nous ne gagnons que l'argent que nous avons le droit de gagner. » Lin Batian secoua la tête. Comment n'aurait-il pas été tenté par de tels profits ? Mais il gardait la tête froide. Leur pied-à-terre dans l'État du Nord était le fruit d'un compromis avec les puissances de l'État de Vous. Concessions mutuelles.
S'ils brisaient les règles, en essayant d'avaler ce bénéfice tout cru, les forces de l'État de Vous ne seraient pas polies. Elles deviendraient hostiles immédiatement, et le groupe de Lin Batian n'avait tout simplement pas la force de les affronter à nouveau.
« Oui, Chef de Famille. » Lin Chaosheng soupira. Il comprenait le principe parfaitement. C'était juste… si tentant. Il ne pouvait pas tout à fait résister à l'attrait non plus.
« Attendez et voyez. L'État du Nord sera l'endroit où la famille Lin renaîtra. Donnez-moi dix ans au maximum. Je vous trouverai toutes sortes de trésors. Il est temps pour vous tous de progresser. »
Lin Batian hocha fermement la tête. Le potentiel de l'État du Nord était clair. Il suffisait de gérer les choses ici pendant trois à cinq ans, et la famille Lin retrouverait sa richesse. Et la force de la famille avait besoin d'un autre coup de pouce.
Lin Chaosheng l'attendait aussi. Après toutes les luttes de la famille Lin au fil des ans, leur puissance comparée à l'État de Yun s'était en fait affaiblie. Maintenant, c'était leur tour de s'envoler.
« Lin Lang. »
Au bout d'un moment, Xiao Lingyue s'approcha avec grâce. Lin Chaosheng la regarda et se retira vivement. Peu de gens dans la famille Lin appréciaient cette femme, mais Lin Batian l'appréciait. Que pouvaient-ils faire ?
« Yue'er, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Lin Lang, ma vitesse de cultivation me semble de plus en plus lente. Je suis très inquiète. Si la progression ralentit trop, comment pourrai-je t'aider à l'avenir ? J'ai entendu dire que l'État du Nord regorge de cultivateurs démoniaques cachés, très puissants. »
« C'est simple. Allez, cultivons en duo ! » Lin Batian grinça.
« Lin Lang, ne te moque pas. » Xiao Lingyue boude. « Cultiver en duo trop souvent nuit au corps, et les effets semblent diminuer de toute façon. »
« C'est vrai. » Lin Batian se caressa le menton. « Tu manques de ressources maintenant, pas de techniques. Ne t'inquiète pas. Je couvrirai tes ressources. »
« Mais Lin Lang, Yue'er ne peut pas juste continuer à prendre ton argent indéfiniment. Yue'er n'est pas un vase fragile gardé dans les chambres intérieures. Yue'er veut gagner de l'argent elle-même, alléger un peu le fardeau de la famille Lin. »
« Si prévenante, ma Yue'er. » La voix de Lin Batian s'adoucit. « Mais Xiaotian City vient d'être fondée. Tout est encore chaotique. Si tu la gérais, ce serait épuisant. Je ne le supporterais pas. Et si on faisait comme ça : je t'accorde trente boutiques à Xiaotian City. Si tu as envie de faire quelque chose, tu ouvres une petite boutique pour passer le temps. Sinon ? Tu touches juste les loyers. Facile. »
Lin Batian proposa. Il n'osait vraiment pas ouvrir cette porte. Si Xiao Lingyue obtenait un pouvoir réel, se réconcilier avec ses « petites vestes en coton » deviendrait impossible. Pour l'instant, la diversion et les promesses vagues étaient nécessaires.