Montagne de l'Os Blanc, État du Nord
« Frères, Amis Taoïstes, notre maître et ses disciples ne sont pas venus dans l'État du Nord pour tuer ou piller. Nous sommes venus pour vous aider. Mon maître, Xiao Tianwang, possède la puissance de la Réalisation du Vide. Dites-moi, qui dans l'État du Nord peut rivaliser avec sa force ? Nous sommes ici pour unir tous les bandits de l'État du Nord ! Vous deviendrez la plus grande force de bandits de l'État du Nord. Suivez-nous, développez-la, renforcez-la, et ramenez-lui sa gloire.
Nous avons un plan. En trois ans, seulement trois ans, nous rassemblerons tous les autres bandits de l'État du Nord. En cinq ans, nous pourrons réunir… »
Lin Jiang se tenait devant les bandits de la Montagne de l'Os Blanc, peignant un tableau grandiose après l'autre. Son discours enflamma les cœurs des bandits, les rendant impatients et agités.
Bien sûr, certains membres de la famille Lin observaient secrètement leurs expressions et leurs réactions. Quiconque ne s'enthousiasmait pas devant ces promesses était jugé intelligent. Et les gens intelligents devaient être traités. La famille Lin n'avait pas besoin de trop de gens malins ; que les leurs le soient suffisait.
Ce n'est que lorsque sa gorge devint sèche et irritée que Lin Jiang s'arrêta. Il agita la main, et d'autres apportèrent de grandes quantités de vin et de viande. Les bandits, naturellement, aimaient manger de gros morceaux de viande et boire à grandes gorgées. Partager les épreuves ensemble tout en profitant des avantages pour soi.
« Grand-oncle, leurs noms sont tous notés. Quinze au total. Tous des malins, pas ébranlés par vos paroles. Comment les éliminer ? »
« Plus tard, quand nous attaquerons d'autres groupes de bandits, envoyez-les en avant-garde. Qu'ils soient les premiers dans chaque combat. Ils ne vivront pas longtemps s'ils mènent chaque charge. »
Dit Lin Jiang. Les éliminer directement serait stupide. Mieux valait être subtil — les utiliser comme chair à canon, en effet.
« Oui, Grand-oncle. »
« Souvenez-vous de m'appeler Oncle Martial à présent. Nous sommes frères disciples maintenant. »
Corrigea Lin Jiang. L'identité de la famille Lin ne pouvait plus être utilisée. Lin Batian avait directement changé son nom en Long Xiaotian. Les autres devaient choisir leurs propres nouveaux noms, s'appeler comme ils le souhaitaient. L'essentiel était d'enterrer leurs exploits et de cacher leurs vraies identités.
La Montagne de l'Os Blanc serait également rebaptisée Montagne Xiaotian. Lin Jiang se moqua intérieurement de ce nom. Il n'était pas sûr de ce que pensait Lin Batian. Il ignorait probablement qu'il existait un chien célèbre nommé Xiao Tian Quan — le Chien Céleste Errant — (« Xiao Tian Quan » sonnant comme « Xiaotian »), sinon il ne l'aurait pas choisi.
Une demi-lune plus tard, les anciens bandits de la Montagne de l'Os Blanc, se faisant désormais appeler les disciples de la Montagne Xiaotian, menés par Lin Batian, partirent conquérir un grand groupe de bandits voisin. Ce groupe contrôlait des douzaines de villages et collaborait même avec une grande maison de commerce. Son influence était plus grande que celle de la Montagne de l'Os Blanc.
Une attaque furtive était impossible désormais. La prise de la Montagne de l'Os Blanc avait alerté tout l'État du Nord. Tous savaient qu'une force puissante était arrivée, battant le célèbre Roi de l'Os Blanc en un seul combat.
Les deux camps déployèrent leurs forces pour un choc frontal direct. Oubliez les formations d'armée complexes ; cette bande hétéroclite manquait de cette compétence. Cela se résumait principalement au combat entre les puissants cultivateurs.
Lin Batian prit les devants. D'une puissance écrasante, il abattit le chef ennemi. Lin Jiang et les autres se battirent à peine avant de commencer à nettoyer le champ de bataille.
…
« Les rapports disent que les sept grands groupes de bandits restants et plus d'une douzaine de groupes de taille moyenne dans l'État du Nord se sont tous alliés. L'ombre des maisons de commerce de l'État de You se cache derrière tout cela. Ils ont réagi vite. Notre Montagne Xiaotian fait face à une contre-attaque majeure. »
Après avoir conquis seulement deux grands groupes, la situation dans l'État du Nord changea brutalement. Les groupes de bandits, qui s'étaient entretués avec acharnement, s'unirent prestement. Leurs mouvements étaient significatifs, et les éclaireurs envoyés par Lin Batian confirmèrent la nouvelle.
« Pas la peine de craindre leur alliance. Cela nous épargne même la peine. Nous pourrons tous les anéantir d'un coup. »
« Ce n'est pas si simple. Nous n'avons rassemblé que cinq mille hommes sous notre bannière. Eux, réunis, en ont au moins cinquante à soixante mille, dont de nombreux experts. Chaque grand groupe de bandits a certainement un cultivateur du Changement d'Âme derrière lui. Et si les maisons de commerce de l'État de Vous interviennent, des attaques de la Réalisation du Vide viendront sans faute. »
« Peu importe. Je m'en charge moi-même. »
Lin Batian resta d'une confiance suprême. Des renforts des survivants des Quatre Grandes Sectes étaient arrivés. Avec au moins deux experts de la Réalisation du Vide et cinq ou six du Changement d'Âme, ils possédaient une puissance considérable.
« Eh bien, puisque le Chef de Famille a une telle foi, nous procéderons comme prévu. Envoyez des hommes éliminer les petits groupes de bandits, soumettez tous les villages voisins, et commencez à percevoir le tribut. »
« D'accord. Lin Die prendra le faucon d'Aurore de Lin Wu pour surveiller les mouvements des grands bandits. Lin Chaosheng mène la force pour soumettre les petits groupes. Lin Chaoyun est chargé de percevoir le tribut. Lin Wu est responsable de développer la Montagne Xiaotian. Faites construire cette ville de cultivateurs au plus vite. »
Lin Batian hocha la tête, assignant les tâches à tous. Ils acceptèrent leurs ordres et partirent.
Lin Jiang prit en charge la construction de la ville Xiaotian. Ce n'était pas une mince affaire. Construire quelque chose de semblable dans l'État de Yun ou l'État de Zhong aurait été simple : engager des cultivateurs indépendants si les fonds étaient abondants, réquisitionner des Mortels si l'argent manquait. La main-d'œuvre ne manquait jamais, ni les matériaux.
Mais l'État du Nord n'offrait rien de tout cela. Trouver des cultivateurs indépendants ici était impossible. Ils devaient compter sur les villageois. Si les villageois n'étaient pas faibles, la construction d'une ville nécessitait des professionnels qualifiés.
De plus, les matériaux dans l'État du Nord étaient extrêmement rares. Une ville de cultivateurs n'était pas une simple collection de bâtiments. Les murailles devaient pouvoir supporter de puissantes Formations, et les structures internes devaient s'aligner sur les Veines Spirituelles et les formations. Lin Jiang se sentit dépassé.
Il fallut plusieurs jours avant qu'il ne commence lentement à s'y retrouver. Il déterra des ouvriers qualifiés parmi les prisonniers bandits. Travaillant avec Lin Chaosheng, il le dirigeait pour capturer plus de prisonniers quand il battait de petits groupes de bandits, les utilisant comme main-d'œuvre pour construire la ville. Peu à peu, les choses rentrèrent dans l'ordre.
L'avance combinée des bandits de l'État du Nord était lente. Appartenant à des douzaines de factions différentes, les rassembler en un seul lieu n'était pas simple.
Ils attendirent près de trois mois avant que les bandits de l'État du Nord ne soient enfin quelque peu organisés, marchant vers la Montagne Xiaotian avec grand fracas. Bien avant leur arrivée, Lin Die envoya message sur message.
« Cent façons. Il y a au moins cent façons de les battre. »
Pensa Lin Jiang. Cette alliance de bandits n'était qu'une bande disparate. Même plus faibles sur le papier, il était sûr de pouvoir les vaincre aisément.
Des tactiques comme éviter leurs points forts pour frapper leurs points faibles, attirer l'ennemi en profondeur, et d'autres lui traversèrent l'esprit. Traîner le conflit ainsi provoquerait probablement la fracture de leur alliance temporaire.
Mais bien sûr, Lin Batian n'avait pas besoin de tactiques. Pendant ces trois mois, la famille Lin n'avait pas seulement éliminé tous les petits groupes de bandits des environs et commencé à fournir une plateforme d'échange à certaines maisons de commerce ; Lin Batian avait aussi appelé des renforts.
Lin Batian mena les forces de la Montagne Xiaotian hors de la ville naissante et les déploya pour la bataille. Ils comptaient environ cinq ou six mille hommes, mais les vrais membres de la famille Lin totalisaient moins de cent. En comptant ceux qu'ils avaient soumis, ils avaient cinq cultivateurs du Stade de l'Âme Naissante, plus un oiseau, et encore un seul cultivateur du Changement d'Âme, Xiao Lingyue.
Les forces des bandits de l'État du Nord, cependant, étaient impressionnantes : soixante à soixante-dix mille hommes, avec neuf cultivateurs du Changement d'Âme et plus de vingt experts du Stade de l'Âme Naissante. En surface, ils semblaient largement plus forts.
« C'est… la Réalisation du Vide ! Merdre ! Pourquoi un cultivateur de la Réalisation du Viendrait dans l'État du Nord ? »
Quelqu'un parmi les bandits de l'État du Nord maudit violemment. Un cultivateur de la Réalisation du Vide se tenait près du sommet du monde de la cultivation ! C'étaient des figures vénérées comme des ancêtres où qu'ils aillent. Pourquoi venir dans l'État du Nord, un endroit si pauvre ? N'était-ce pas indigne d'eux ?
« Ça ne va pas aller. Nous neuf experts du Changement d'Âme ensemble ne pourrions pas rivaliser avec un seul de la Réalisation du Vide. Il faut appeler à l'aide. »
« Faites-le. »
Après une brève consultation, ils décidèrent d'appeler des renforts payés. Ils avaient en fait déjà pris des arrangements. Le paiement était convenu : un honoraire pour se présenter, et un bien plus élevé pour réellement combattre.
Maintenant que Lin Batian était confirmé au stade de la Réalisation du Vide, cette dépense ne pouvait être évitée. Ils décidèrent de payer le surplus et de faire engager l'aide embauchée.
« Si lents. Ennuyeux. Commençons. »
Voyant l'armée adverse dressée depuis si longtemps sans bouger, Lin Batian décida d'agir le premier. Il vola droit sur la masse ennemie.
Avant de les atteindre, une figure jaillit de la formation de bataille et l'intercepta. Voyant cela, les chefs des bandits de l'État du Nord rugirent instantanément : « Avec moi ! Chargez ! Brisez la Montagne de l'Os Blanc ! Fortune et richesses attendent ! »
Les neuf experts du Changement d'Âme bougirent à une vitesse incroyable, atteignant instantanément les lignes de la Montagne Xiaotian. Pourtant, à leur approche, une unique épée apparut au-dessus, descendant dans les airs pour trancher sur les neuf.
« Réalisation du Vide ! »
« Un autre de la Réalisation du Vide ! »
Voyant cela, ils hurlèrent aigrement. Totalement décontenancés, ils n'avaient jamais imaginé que l'ennemi posséderait un autre expert de la Réalisation du Vide. Les cultivateurs de la Réalisation du Vide étaient-ils devenus si communs ?
« Attaquez ! Tuez-les tous ! »
Lin Die avait déjà donné l'ordre. Leurs forces surgingèrent vers l'avant.
« Rejoignez la mêlée ! »
Haut dans les airs, Wei Dao de la Secte Taixu et Tian Li du Palais Infini apparurent. Ils s'adressèrent aux disciples survivants de leurs sectes respectives. La famille Lin pouvait être en faillite, et eux-mêmes étaient désespérément pauvres. Pour eux, ce n'étaient pas de simples bandits de l'État du Nord — c'était un troupeau de moutons bien gras.
Un massacre incroyablement inégal commença ainsi.