État du Nord, un village
Ce village ne comptait que quelques centaines d'habitants. Lorsque l'Arche Céleste de la famille Lin se posa et que Lin Batian ne fit qu'esquisser une once d'intimidation, les villageois s'agenouillèrent pour témoigner leur soumission.
Après cela, certains envoyèrent de belles femmes, de la nourriture et des paniers remplis de minerais. Ils offraient ces choses dans l'espoir de racheter leur vie.
Lin Batian ne prit rien de tout cela. Il ne réquisitionna que quelques maisons simples pour s'y reposer. Les nuits étaient déjà glaciales ici, mais le froid ne les menaçait pas. Ils ne voulaient tout simplement pas bouger.
Le lendemain, Lin Batian envoya des gens depuis le village. Ils se rendirent sur des sites à travers tout l'État du Nord pour glaner des nouvelles. Même s'il connaissait les grandes lignes, les détails manquaient encore.
« J'ai vérifié. Ce village est pauvre. Ils n'ont pas trouvé une seule pierre spirituelle dans tout le village. Seulement quelques outils de niveau Artefact Magique. Tout le village dépend de l'exploitation minière pour échanger contre de la nourriture. Ils survivent tout juste. Les mines extérieures contiennent du fer Xuan, qui est plutôt bon. »
« Les gens ici ne connaissent pas les arts de la cultivation. Mais ils ont un sang de race démoniaque épais. Chacun est fort. En termes de force pure, ils équivalent à quelqu'un au Milieu du Raffinement du Qi. Quelques-uns possèdent même la puissance du Stade de la Fondation. »
« Comme des cultivateurs physiques entrés dans la Voie par les arts martiaux… »
« Ils ont l'habitude d'être pauvres et faibles. Si un groupe de cultivation puissant arrive, ils offrent des femmes et des produits miniers pour survivre. Plusieurs bandes de bandits des environs viennent prélever l'argent à date fixe, comme une taxe de protection ou un impôt. »
« Comme voir le léopard entier à travers une tache. L'État du Nord doit fourmiller de ces petits villages. »
Plusieurs dirigeants de la famille Lin se réunirent pour discuter. En une journée, ils apprirent tout sur ce village. Leur but était de tirer quelques gains de cet État du Nord chaotique.
« Chef de Famille, l'État du Nord est un chaos total sans puissance forte. Pourquoi ne pas devenir bandits nous aussi ? Faisons un coup. »
« Je trouve ça jouable. La famille Lin a touché le fond. Faire de cet endroit notre base permanente a du sens. »
« Mais nos vieux, nos jeunes et nos femmes ne peuvent pas déménager ici. Ce lieu est trop rude. Avec une cultivation faible, les gens vivent moins longtemps. »
« Sans talent, la cultivation avance lentement. La moitié de leur Puissance Spirituelle passe à se tenir au chaud. »
Ils continuèrent à parler, mais Lin Batian ne donna toujours pas son avis. Finalement, il ordonna à Lin Die de s'exprimer.
« Je ne sais pas. Ne me demandez pas. »
Lin Die continua de faire la paresseuse. Si Lin Batian lui ordonnait quelque chose, elle le faisait. Mais elle ne prenait jamais l'initiative ni ne portait le poids.
« Troisième, ça suffit. »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, père. »
« Toi… »
Lin Batian entra dans une rage froide. Ses deux filles s'étaient rebellées. L'une s'était enfuie — personne ne savait où — et l'autre était là juste pour l'agacer.
Lin Die fixa le sol. Elle garda le silence, l'ignorant totalement. Elle ne craignait pas sa colère non plus. Cette comédie de guerre froide laissait Lin Batian sans issue.
« Lin Wu, à toi de parler. »
« Chef de Famille, je… »
« Si tu dis "je ne sais pas" ou "ne me demandez pas", je te brise les jambes et te fous dehors sur-le-champ. »
« … »
Lin Jiang inspira un grand coup. Merde — juste parce que tu ne gères pas tes filles, pourquoi te défouler sur moi ?
« Parle. »
« Bien. Le Chef de Famille vise des gains rapides puis le départ ? Ou l'installation durable ? »
« L'installation durable, bien sûr. Vous connaissez notre situation. La famille Lin doit trouver un moyen de gagner de l'argent. »
« Alors battez les autres bandes de bandits. Devenez un roi des bandits. »
« Les détails. »
« Traitez l'État du Nord comme notre terrain de chasse. Nous serons des bandits, mais pas du genre vulgaire. D'abord, brisez et absorbez les autres bandes. Faites en sorte que l'État du Nord n'ait plus que nos bandits. Ensuite, contrôlez toutes les routes commerciales. Quand ce sera fait, l'argent affluera tout seul. »
« C'est un ordre haut. Les bandits de l'État du Nord sont forts. Principalement parce que des monstres s'y cachent. Qui sait combien de démons rodent par là. Aussi, les puissances de l'État de You y ont d'énormes intérêts. Si nous faisons ça, ils ne nous laisseront pas faire. »
« Pas de souci. Pour les démons vraiment puissants, il suffit de les rallier. Payez assez. Je crois que personne ne refusera. Quant aux Maisons de Commerce de l'État de You — on ne bloque pas leurs revenus. On collabore avec eux. On fait des affaires comme avant. Mais on prend notre part. Tant qu'on est forts, tout est possible. »
Lin Jiang exposa sa pensée. Seule la puissance de contrôler les routes commerciales permet de faire tout cela. Sans cette force, ce ne sont que paroles.
« Vous avez trois jours. Donnez-moi un plan complet. »
« Oui. »
Lin Jiang accepta. Faire des plans était simple. Les réaliser était la partie dure. Si ça échouait, eh bien, on ne pourrait pas lui en vouloir.
…
Trois jours passèrent en un clin d'œil. Les éclaireurs de Lin Batian revinrent par groupes. Ils apportèrent des informations plus complètes. Par exemple, que les bandits de l'État du Nord étaient aussi nombreux que les poils d'un taureau — vraiment ahurissant.
« Le monde de la cultivation de l'État du Nord a quasi zéro ordre. N'importe qui peut être bandit. Prenez ce village. Parce que nous sommes forts, ils rampent. Mais si nous étions faibles ? Ils se transformeraient en chacals et nous dévoreraient tout crus. Les autres villages sont pareils. À l'instant, ils ont l'air de pauvres gens. L'instant d'après, ce sont des bandits. »
« La Race Humaine et les Démons Humains se partagent le contrôle de l'État du Nord. Puissances de cultivation officielles ? Aucunes. Ici, tout le monde est dur comme fer et ne fait pas de quartier. Ici, c'est soit vous tuez les autres, soit les autres vous tuent. »
« L'hostilité est profonde entre cultivateurs et Démons Humains. Certains Démons Humains ont de forts traits démoniaques. Comme des griffes aux mains. De vraies griffes de Bête Démoniaque. Les cultivateurs voient ça comme des matériaux, donc beaucoup chassent les Démons Humains pour le profit. Bien sûr, les Démons Humains mangent aussi les cultivateurs pour se renforcer… »
« Les Maisons de Commerce détiennent un pouvoir terrible ici. Chacune soutient des acteurs de l'État de You ou du nord de l'État de Zhong. Ils échangent des marchandises bon marché contre les trésors de l'État du Nord auprès des villageois. En faisant des profits fous. Certains cultivateurs audacieux ont tenté de dominer tout l'État du Nord, mais ont échoué. Les Maisons de Commerce ont frappé fort. Les grosses bandes de bandits ici ? Les Maisons de Commerce les soutiennent. Mais elles leur coupent aussi les ailes quand il le faut… »
Ces membres de la famille Lin qui avaient accompagné Lin Batian étaient tous des choix de premier ordre. Après quelques jours de recherches, ils avaient presque dressé la carte complète de l'État du Nord. Une sacrée équipe.
« Vous avez fait du bon travail. Lin Wu, à toi. Expose-le au groupe. »
« Oui, Chef de Famille. Le plan est : nos gens de la famille Lin se font passer pour des bandits. Nous brisons chaque autre bande de bandits de l'État du Nord. Les rallions à notre bannière. Coupamos les routes commerciales pour tout contrôler. On ne touche pas aux villages, aux cultivateurs, aux Démons Humains — ni à leurs coutumes. Mais tout commerce doit passer par nous. Plus tard, on peut collecter des marchandises auprès des locaux pour les vendre aux Maisons de Commerce. Ou bâtir une ville comme leur plaque tournante. Dans les deux cas… »
Lin Jiang ne recula pas. Il déroula son plan. Pour dire vrai, ce n'était pas neuf. Les gens de l'Étoile Bleue d'autrefois faisaient ce genre de choses. Le monde de la cultivation avait aussi de vrais précédents.
Mots simples mais sens ferme : utiliser la puissance de la famille Lin. S'imposer de force dans l'État du Nord. Utiliser cette puissance pour chercher le gain.
« Chef de Famille, ce plan signifie des combats de tous côtés. Locaux, bandits, Maisons de Commerce — il faudra les battre les uns après les autres. Sans les écraser, ils n'écouteront jamais. »
« Un endroit comme l'État du Nord ne se laissera pas prendre si doucement sans que vous montriez votre force et n'écrasiez tous ceux qui se dressent. Puisque la guerre est inévitable de toute façon, autant les briser d'un coup. Bien sûr, pas la peine de se presser. Donnez-lui dix ou vingt ans pour s'installer. »
« Le plan de Lin Wu a mon aval. Ne rassemblez pas de marchandises pour les revendre vous-mêmes. Trop de mains nécessaires. Effort pénible pour gains minces. On se contentera de prélever des taxes de protection. Calquez le modèle des villes de cultivation. Demain, repartez en reconnaissance. Cherchez des terrains où nous pouvons construire des avant-postes. Taillons notre propre territoire pour commencer. »
Lin Batian trancha. La terre de l'État du Nord offrait une vie trop dure. Impossible d'y déplacer tous les parents de la famille Lin. Sans mains de confiance en nombre, les grandes choses restaient des rêves.
Il opta donc pour le modèle de la ville de cultivation. Ça restait surtout du style rustique. Peu importait. L'argent — c'était toute la raison de leur venue.
Tandis qu'il ordonnait les préparatifs, Lin Batian fit appeler plus de monde. Les combattants qu'il avait maintenant étaient trop peu nombreux pour tenir l'État du Nord — pure folle espérance. Mais il en avait d'autres qui pouvaient bouger. Disons, les troupes résiduelles des Quatre Grandes Sectes. Elles devaient bien rapporter maintenant.