État de Zhong, Cité de Shenmu
Lin Batian régla l'affaire avec fermeté et décision. Il embarqua directement Lin Jiang pour aller confronter les fautifs. Quiconque osait prendre la marchandise sans payer faisait face à sa Lance Suprême.
Quant aux règles de la Cité de Shenmu, Lin Batian fit bien comprendre à ces gens qu'elles ne liaient pas les cultivateurs de la Réalisation du Vide. Quand les maisons de commerce virent que les experts de la Secte Shenmu de ce niveau ne se montraient jamais, elles devinrent dociles. Les marchands malhonnêtes devinrent honnêtes. Ils remirent mollement les pierres spirituelles et les autres matériaux.
« Cela veut dire qu'on a complètement fini à la Cité de Shenmu », soupira Lin Jiang. Bien que la décision de partir fût prise, il ressentit encore une pointe de réticence après des décennies à y bâtir leur vie.
« Combien de stock reste-t-il invendu ? »
« Soixante-dix pour cent. On n'a réussi à n'en écouler que trente pour cent avant que les ennuis n'éclatent. »
« On arrête de vendre. On déménage. »
« Oui ! »
Lin Jiang répondit. Vendre davantage était de toute façon impossible ; ils devaient partir. Heureusement, il avait déjà ordonné de faire les cartons. Il ne restait plus qu'à verser les indemnités de départ.
« Tante Troisième, organise le retrait de nos gens par vagues. Même si la Secte Shenmu a des contentieux avec l'État de Qing, on ne peut pas se permettre d'être imprudents. »
« Oui. C'est noté. »
Malgré sa colère, Lin Die ne risquerait pas la vie de ses clansmen. Elle n'était pas aussi insouciante que Lin Ying, qui aurait pu tout abandonner dans un accès de rage. C'était du harcèlement envers les cœurs tendres ; ceux qui se souciaient portaient les fardeaux, tandis que les impitoyables restaient libres. Lin Die était glaciale envers les étrangers, mais toujours bienveillante envers les siens.
Lin Die s'activa bientôt. Il y avait maintenant beaucoup de clansmen Lin dans la Cité de Shenmu. Parti d'une soixantaine ou soixante-dix personnes, ils avaient fondé des familles, gonflant le nombre à plusieurs centaines. Plus tard, quand Lin Dongyan était arrivé, il en avait amené des centaines d'autres, dont de nombreuses femmes et enfants. Faire partir une telle foule en silence relevait du défi.
Mais la famille Lin avait l'habitude de la fuite et de la réinstallation. Lin Die savait quoi faire, et Lin Jiang géra ses propres dossiers. Il avait un groupe de partenaires de longue date qui travaillaient avec lui depuis des décennies. Bien qu'il parte, il ne pouvait pas les abandonner comme ça. Il leur fallait à la fois des indemnités et des lettres de recommandation pour qu'ils retrouvent du travail.
……
« Chef de famille, où allons-nous ensuite ? »
« Tu ne rentres pas à la Secte des Cinq Éléments ? »
« Non. Ça ne sert à rien. »
Fit Lin Jiang. L'État de Zhong n'arrivait tout simplement pas à la cheville des autres états. Trop excentré, niveau de cultivation trop bas. Mis à part les trois grandes sectes, aucune ne valait le détour.
« L'envie de changer d'air est bonne. Remue un peu les choses pendant que tu es jeune. Pas comme moi, toujours occupé dans ma jeunesse. »
Lin Batian acquiesça. Il avait reconnu les capacités de Lin Jiang. Bien que son niveau de cultivation soit bas et sa force de combat faible, Lin Jiang gérait tout le reste avec netteté.
« Donc, où ensuite ? »
« Direction l'État du Nord. Partout ailleurs, s'installer sera difficile. »
« L'État du Nord. Un endroit amer, glacial. Gouverné par les Démons et d'étranges créatures. »
Lin Jiang se rappela ce qu'il avait entendu sur l'État du Nord pendant son séjour à la Cité de Shenmu.
L'État du Nord était le territoire de l'Extrême-Nord au sein des terres de la Race Humaine dans le monde de la cultivation. Recouvert pour l'essentiel de neige et de glace, il y faisait misérablement froid. Peu de mortels y vivaient ; la survie y était quasi impossible. Les cultivateurs y étaient rares aussi.
L'État du Nord rassemblait aussi la plupart des cultivateurs noirs, des fugitifs et des désespérés du monde de la cultivation. Pourchassés partout ailleurs, ils fuyaient vers l'État du Nord. C'était aussi par hasard l'endroit où les grandes sectes avaient la présence la plus faible.
« Parmi les Démons de l'État du Nord, les plus féroces doivent être les Démoniaques Humains. Après tout, l'Empereur Vert les y a exilés il y a bien longtemps. Qui sait dans quel état ils sont maintenant ? »
Lin Batian approuva. Oui, l'État du Nord abritait des Démoniaques Humains.
Dans les temps anciens, la Race Humaine était faible, vivant presque en esclaves sous la Race Démoniaque. Vie et mort dépendaient du bon vouloir d'un Démon. Certains étaient mangés ; d'autres servaient de jouets. Les enfants nés entre Démons et Humains n'appartenaient pleinement à aucune Race : mi-Race.
Ce qui rendait ces Démoniaques Humains tragiques, c'était le rejet des deux côtés. Vraiment non aimés de père ni de mère. Beaucoup étaient tués nourrissons.
Beaucoup de Démoniaques Humains anciens cherchèrent des territoires de survie en aidant l'Empereur Vert contre leurs semblables Démons.
La victoire des Humains aurait dû leur valoir des terres. Pourtant, la plupart des autres Humains s'y opposèrent. Furieux, les Démoniaques Humains se rebellèrent, rejoignirent les Démons, et furent finalement écrasés par l'Empereur Vert.
En considération de leurs contributions passées, l'Empereur Vert les épargna, les exilant dans l'État du Nord quasi vide pour qu'ils y vivent ou y meurent par eux-mêmes. Un temps, l'État du Nord fut appelé un État Démon.
Au fil des âges, d'immenses nombres de cultivateurs noirs humains s'y réfugièrent. Lentement, ils devinrent isolés, interagissant à peine avec le reste du monde de la cultivation. Ainsi émergea l'État du Nord d'aujourd'hui.
« Chef de famille, as-tu des plans préparés dans l'État du Nord ? »
« Non. Juste regarder sans but précis. »
« Aussi décontracté que ça ?! »
Lin Jiang fut stupéfait. La famille Lin n'était-elle pas quasi en faillite ? Pouvait-elle vraiment errer sans but ?
Lin Batian n'ajouta rien. Lin Die parla encore moins, restant totalement silencieuse. Un silence gênant s'installa dans l'Arche Céleste. Lin Jiang décida de se taire aussi.
Survolant l'État de Zhong et l'État de You, cap au nord constant, ils pénétrèrent dans l'État du Nord. Les zones près de l'État de You n'étaient pas encore de pures étendues de glace. Plutôt des plaines désolées. De rares arbres donnaient une impression sombre, immense.
« Donc c'est ça, l'État du Nord. Pourquoi ne voit-on personne ? »
« L'État du Nord compte moins d'un dixième de la population des autres états. Les trouver n'est pas facile. »
« Alors comment les cultivateurs d'ici obtiennent-ils des ressources ? Comment cultivent-ils ? »
« L'État du Nord a ses produits spéciaux. Tu apprendras plus tard. »
Lin Batian secoua la tête. Bien que nouveau dans l'État du Nord, il en avait entendu des récits.
« Boum ! »
Après quelques centaines de li supplémentaires, l'Arche Céleste fut soudainement prise en embuscade. Un faisceau de lumière fonça sur eux. Lin Batian le repoussa distraitement. À sa surprise, des dizaines de silhouettes chargèrent de tous côtés.
« La cultivation la plus haute est au stade initial de l'Âme Naissante. Lin Die, disperse-les. Capture deux vivants pour les interroger. »
« Oui ! »
Lin Die ne montra aucune humeur enfantine ici. Elle mena la charge contre les Bandits. Une dizaine de parents Lin se joignirent à la mêlée.
« Tu n'aides pas ? »
Lin Batian scruta Lin Jiang avec acuité. Lui jouait le seigneur ; et toi, tu regardes aussi ?
« Euh, euh. J'ai une bête de compagnie pour le boulot. »
Lin Jiang se sentit gêné. Tout ce combat n'était que fatigant.
Il se tourna pour donner un coup de doigts sur la tête de Petit Shadiao. « Tu fixes quoi ? Va prêter main-forte ! »
Petit Shadiao frotta son front piquant, puis s'envola avec férocité. Se faire battre aujourd'hui faisait mal ; cette douleur, il fallait la transmettre.
Les attaquants n'étaient pas forts. Le plus fort atteignait à peine le stade initial de l'Âme Naissante. Lin Die les pulvérisa aisément. La plupart furent tués. Seuls quelques-uns s'enfuirent. Lin Die et Petit Shadiao capturèrent des prisonniers.
Lin Batian zappa l'interrogatoire, optant pour une Fouille d'Âme sur place. Lin Jiang fixa intensément l'un des captifs. Des écailles sombres couvraient la peau de l'homme, comme une mauvaise gale de poisson, d'un aspect vraiment répugnant.
« Arrête de fixer », claqua Lin Die. « Beaucoup d'Humains dans l'État du Nord portent le sang de Démoniaques Humains. D'où ces traits. Soit des corps de bête avec des traits de Race, soit des corps de Race avec des signes de bête. Tu en verras plein plus tard. Fronts cornus, mains griffues. C'est différent de la Métamorphose Démoniaque. »
« Oui, Tante Troisième. »
Lin Jiang acquiesça. Son esprit se remplit d'images de sirènes. Dans l'État du Nord, auraient-elles des têtes de Race sur des corps de poisson ? Ou des têtes de poisson sur des corps de Race ?
Soudain, une scène de film lui traversa l'esprit : « Hé ! N'enlève pas ça ! J'aime cet Avatar… »
« À quoi tu penses si profondément ? »
« Euh, euh. À des milliers de li. Juste perdu dans mes pensées. »
Lin Jiang rougit de honte. Mieux valait arrêter ou il mourrait de gêne.
« Chef de famille, tu as vu leurs bourses de rangement ? Le contenu est grossier. Pas de talisman spirituel dedans. Les armes sont de grade Artefact Spirituel. Les Trésors Magiques utilisés par les cultivateurs au Noyau d'Or et au-dessus sont de piètre qualité. »
Un clansman Lin fouilla les bourses des prisonniers, ne trouvant que des objets misérables. Rien de valeur.
« Compris », dit Lin Batian. La Fouille d'Âme lui révéla clairement la situation de l'État du Nord. Il était temps de poursuivre.
Alors que l'Arche Céleste continuait son vol, Lin Batian s'adressa à tous. « La réalité de l'État du Nord est grosso modo celle-ci : terre glaciale et dure. Les Veines Spirituelles y sont rares. La plupart des endroits ne peuvent pas soutenir la vie. En fait, l'État du Nord est mal adapté à l'existence humaine. Pourtant, des gens y restent. Quelques agglomérations existent près de veines minérales. Les habitants survivent en minant. Des maisons de commerce viennent de l'État de You, apportant vêtements, nourriture, etc. Elles font le commerce ici, en tirant d'énormes profits.
Ceux qui nous ont attaqués tout à l'heure étaient des Bandits de l'État du Nord. Les Bandits y sont innombrables comme poils de vache. Ils prospèrent par le pillage… »
Lin Batian dressa le tableau général de l'État du Nord, puis demanda comment le clan Lin devait s'y enrichir. La plupart suggérèrent le banditisme — avec leur force, ils domineraient l'État du Nord, quasi imbattables.
Lin Batian garda une expression neutre, n'offrant aucun avis. Il se contenta de passer la foule au crible. Lin Jiang devina que le banditisme seul n'était pas le plan du Chef de famille. Mais comme Lin Die gardait aussi le silence, Lin Jiang resta muet lui aussi. Exaspéré, Lin Batian ne put que souffler, sa barbe praticamente hérissée.