Le nouveau quartier général de la Famille Lin
Auparavant, Lin Batian avait abandonné ses fonctions de chef de famille. Tous les affaires de la Famille Lin étaient gérées par Lin Die et Lin Die, puisqu'elles étaient actuellement les deux seuls membres de la deuxième génération restants dans la famille.
Pourtant, elles avaient recruté de nombreux aides. Parmi les quatrième et cinquième générations, des descendants talentueux comme Lin Chaosheng, Lin Chaoyun et Lin Chengzhi émergeaient.
Mais ensuite, Lin Die s'était mise en colère et avait cessé de travailler elle aussi. Lin Batian a donc dû intervenir personnellement. Il a convoqué Lin Chaosheng et les autres pour une réunion afin de discuter d'importantes affaires familiales.
« Chef de famille, vous arrivez à point nommé ! Il nous faut un plan rapidement ; un gros problème va éclater ! »
« Quel problème ? »
« Nous sommes à sec ! Nous n'avons pas versé les allocations aux juniors ce mois-ci ! »
« Chef de famille, nous avons aussi un besoin urgent de fonds ici. Après la bataille dans l'État de Qing, dix-sept disciples du clan Lin sont morts, et quatre-vingt-deux autres ont été blessés. Leurs compensations n'ont pas été versées ! Et les combattants survivants méritent des récompenses aussi ! »
« Chef de famille, c'est excellent que vous repreniez les rênes ! Actuellement, notre Famille Lin compte neuf cultivateurs au stade de la Grande Perfection du Noyau d'Or. Le plus âgé a trois cent soixante ans ; le plus jeune en a plus de deux cents. Nous ne pouvons plus attendre ; il nous faut leur assurer des Trésors de l'Âme Naissante ! »
« Chef de famille…. »
« Attendez ! Vous faites exprès, n'est-ce pas ? »
Lin Batian se mit de nouveau en colère. Dès qu'il se montrait, tout le monde ne faisait que quémander de l'argent. Qu'est-ce que cela pouvait être d'autre que de l'intentionnel ?
« Chef de famille, pourquoi dites-vous cela ? Ce sont des nécessités de base pour faire tourner la famille ! Aucun de nous ne détourne de fonds ! »
« Dites-moi alors, qu'il reste dans le trésor familial maintenant ? »
« Rien. Nous ne pouvons même pas gratter dix mille pierres spirituelles. Les quelques ressources qu'il nous restait ont déjà été distribuées pour couvrir les frais de l'attaque de l'État de Qing. »
« La campagne de l'État de Qing, c'était du pillage ! Où est le butin ? »
« Nous l'avons confié à Grand-oncle Lin Wu à la Cité de Shenmu pour le vendre. Mais nous n'avons récupéré que moins de trente pour cent de sa valeur. Ces objets appartenaient aux forces restantes des Quatre Grandes Sectes. Ils ont exigé un paiement immédiat, alors nous les avons réglés en priorité. »
« Dites donc à Lin Wu de continuer à vendre ! »
« Il ne peut pas. Sa maison de commerce a fermé. »
« Pourquoi ? »
« La Secte Shenmu nous cherche des noises ! S'il n'avait pas fermé, ils auraient saisi toutes ses marchandises aussi. »
Lin Chaosheng expliqua. Il n'avait pas besoin de dire pourquoi on leur cherchait des noises ; c'était aussi évident que des poux sur la tête d'un moine.
« Hum ! Un vivant se laisse-t-il étouffer ? Sortez les livres de comptes. Calculez exactement combien nous manquons. Je comblerai le trou ! »
« Combler tout le trou ? »
« Je le comblerai ! »
Lin Batian agita la main avec largesse. Le trésor familial était peut-être vide, mais lui, cultivateur de la Réalisation du Vide, avait encore sa réserve personnelle. Pour quelqu'un comme lui, posséder quelque richesse n'était pas scandaleux.
« Bien ! Chef de famille, un instant ! »
Ils échangèrent un regard, puis produisirent rapidement les registres. Après quelques calculs et consolidations affairés, ils présentèrent les résultats à Lin Batian.
Il les parcourut d'un air désinvolte, mais en un instant, son expression se figea.
« Il manque autant que ça ? »
« Oui, exactement ce montant. »
« Et cela n'inclut même pas les coûts pour la Formation de l'Âme Naissante ! On peut gérer, mais Lin Dongyan, par exemple… son talent en alchimie est exceptionnel. Le taux de réussite de ses Pilules de Sixième Ordre est plafonné par son niveau de cultivation. Il aurait dû percer depuis longtemps ! »
« Et puis il y a Troisième Ancêtre et Dixième Ancêtre ! Ils sont au stade de l'Âme Naissante depuis tant d'années ; nous devrions aussi trouver le moyen pour qu'ils percent jusqu'au Changement d'Âme bientôt. Nous ne pouvons pas retarder ces ancêtres ! »
L'un après l'autre, ils parlèrent, laissant Lin Batian silencieux. La Famille Lin était complètement dépourvue de ressources, et ses fonds personnels ne pouvaient pas combler un tel gouffre.
Après près d'un siècle de croissance, la population de la Famille Lin avait de nouveau dépassé les deux mille. Rien que leur nourriture annuelle, leurs frais de vie et leurs allocations coûtaient des dizaines de millions de pierres spirituelles.
Tout membre tentant de percer au Stade de la Fondation ou au Noyau d'Or engendrait des coûts supplémentaires. Au-delà, la Famille Lin menait encore des attaques de guérilla contre l'État de Qing, et la guerre coûtait cher.
Il y avait aussi le soutien aux restes des Quatre Grandes Sectes et aux assassins de Nuit Noire, chacun nécessitant des dépenses significatives. Et cela ne prenait même pas en compte les coûts astronomiques pour percer jusqu'à l'Âme Naissante ou au Changement d'Âme.
En additionnant toutes ces dépenses courantes, le clan Lin avait besoin d'au moins six à sept cents millions de pierres spirituelles par an rien que pour fonctionner. Le problème critique était qu'ils avaient perdu la plupart de leurs sources de revenus.
Autrefois, la Famille Lin occupait la Cité d'Anhua et recevait des tributs substantiels de ses vassaux, menant une vie confortable. Mais après avoir quitté l'État de Yun, ils s'étaient relocalisés à maintes reprises. Sans flux de revenus stable, ils survivait à peine, vivant d'économies qui fondaient et de ce qu'ils pouvaient gratter.
« Qu'est-ce qu'on peut vendre dans la famille ? »
« Plus grand-chose. Nous avons vendu tout ce qui se vendait. Ce qui reste maintenant, ce sont les véritables trésors précieux — ceux destinés à nos propres membres. Ils ont été incroyablement difficiles à acquérir. »
Lin Chaosheng expliqua. La Famille Lin n'avait réservé qu'un lot de ses trésors les plus précieux, utilisables par les Âmes Naissantes et au-delà. Ces trésors avaient été accumulés sur des siècles dans l'État de Yun, obtenus souvent par hasard et impossibles à acheter régulièrement. Les vendre pour des dépenses courantes serait un gaspillage terrible.
« Je n'aurais jamais imaginé que les choses étaient si difficiles pour la famille toutes ces années. »
« Chef de famille, pardonnez ma franchise, mais la dépense la plus importante, de loin, c'est la campagne contre l'État de Qing. Si nous pouvions cesser les hostilités pendant quelques années, notre capacité à gagner pourrait rapidement restaurer la prospérité de la Famille Lin. »
« Ne remettez pas ça sur le tapis. »
« Oui, Chef de famille. »
« Je trouverai un moyen de régler cela. Voici de l'argent ; servez-vous-en pour l'urgence. J'écrirai trois lettres urgentes. Remettez-les aux Trois Sectes de l'État de Yun et demandez-leur un prêt pour nous faire patienter. »
« Les Trois Sectes pourraient refuser de prêter… »
« On demande d'abord. Si elles refusent, on leur propose de leur vendre un autre lot d'arts arcanes — dites-leur que ça vient des Quatre Grandes Sectes. »
« Impossible. Nous avons déjà cédé les arts arcanes des Quatre Grandes Sectes en paiement pour leur aide lors de la dernière attaque de l'État de Qing. »
« Je… »
Lin Batian fut furieux. Leur seul choix était-il maintenant de vendre les arts secrets fondateurs de la Famille Lin ? Absolument pas.
« Oubliez. Oubliez ! Vous utilisez cet argent pour l'urgence. Moi… je trouverai une autre voie. »
Lin Batian soupira, choisissant de ne pas argumenter davantage. Il devait se concentrer sur la levée de fonds. Après tout, l'argent pouvait résoudre quatre-vingt-dix-neuf pour cent des soucis du monde.
……
Cité de Shenmu, Compagnie de Commerce Fengyun
La fermeture brutale de la Compagnie de Commerce Fengyun prit tout le monde de court, surtout la Secte Shenmu. Ils furent véritablement pris au dépourvu par le coup de Lin Jiang. La Secte Shenmu avait affûté ses couteaux, prête à trouver des moyens d'embêter la Compagnie de Commerce Fengyun.
Pour ce qui était de chercher la petite bête, ils étaient des experts. Ils connaissaient au moins cent façons de rendre la vie de la compagnie misérable.
Mais la fermeture de la Compagnie de Commerce Fengyun, c'était comme frapper dans le vide. Rien à saisir, aucune prise pour frapper.
Sous la pression d'en haut, ils ne purent recourir qu'à de menus harcèlements pour ennuyer Lin Jiang. Face à ces ennuis, Lin Jiang réagit calmement. Il s'excusait quand c'était nécessaire, payait des dédommagements si le montant était faible, ignorait les exigences déraisonnables plus importantes, et avertissait fermement que s'on le poussait trop loin, il partirait du jour au lendemain ; chacun irait de son côté.
Paradoxalement, les vrais ennuis vinrent des autres maisons de commerce avec lesquelles Lin Jiang avait traité. Beaucoup avaient déjà pris livraison de ses marchandises et devaient paiement, mais voyant la Secte Shenmu cibler Lin Jiang, ils se mirent à trouver des prétextes, essayant de retenir l'argent.
Certains tentaient même d'en profiter, offrant des prix planchers pour son stock restant et menaçant de tout rafler.
Lin Jiang refusa naturellement de les laisser faire. Son stock consistait en butin saisi par la Famille Lin ; il n'avait pas dépensé une pierre spirituelle pour l'acquérir. Ce n'était pas une baisse d'activité classique. Il serra les dents et refusa de céder.
« Grand-oncle, on ne rouvre vraiment pas ? »
« Nos pertes sont énormes ! Le loyer de l'entrepôt, le loyer de la boutique, les salaires des ouvriers… ces coûts s'accumulent chaque jour ! »
« Grand-oncle… »
Après plus de quinze jours de fermeture, les disciples du clan Lin dans le commerce ne pouvaient plus le supporter. C'étaient eux qui géraient, pleinement conscients des coûts. Perdre des milliers, voire des dizaines de milliers chaque jour — ça faisait mal.
« Calmez-vous ! Quelle panique ? Une fois qu'on aura trouvé un nouveau lieu où s'installer, on fera les valises et on déménagera direct ! »
Lin Jiang dit. Il n'était pas inquiet. Une fois qu'il aurait récupéré les dettes, il partirait. Il pourrait opérer ailleurs. Pire cas, il retournerait dans l'État de Yun. Il y avait toujours une issue.
« Ah, Grand-oncle… je n'arrive pas à m'empêcher d'être anxieux. »
« Anxieux ? Anxieux de quoi ? Mange ta bouffe ! Bois ton coup ! Vous continuez tous ; moi, je file le premier. »
Lin Jiang secoua la tête. Si lui, le patron, ne paniquait pas, pourquoi une bande d'employés seraient-ils nerveux ?
Lin Jiang prit à manger et l'apporta à Lin Die. « Troisième Ancêtre, » dit-il, « on m'a dit que vous aimiez ces plats, alors j'en ai pris pour vous. Goûtez un peu. »
« Pas faim. Je mangerai pas. »
« Pourquoi vous punir pour une erreur de votre père ? »
« Ne dites pas n'importe quoi ! Je ne vais pas mourir de faim pour un repas sauté ; je me sens juste mal. »
« Tante n'a vraiment pas besoin d'être contrariée. Ce qui est fait au sujet de Xiao Lingyue est fait ; ça ne peut pas être défait. En plus, c'est une cultivateuse du Changement d'Âme — elle ne donnera pas d'enfants au Chef de famille. Pas de soucis pour d'avenir. Voyez ça comme ça : le Chef de famille a en fait ramené un autre expert puissant dans le giron de la Famille Lin. C'est une bonne chose ! »
« N'essayez pas de consoler les gens si vous ne savez pas le faire. »
Lin Die se contenta de lever les yeux au ciel. C'était pour ça qu'elle était contrariée ? Si vous ne savez pas consoler, fermez-la.
« Lin Wu a en fait assez raison. »
Les mots de Lin Die venaient à peine de tomber qu'une voix vint derrière Lin Jiang. Il n'eut pas besoin de se retourner pour savoir que son père, éternel dragueur, arrivait.
« Salutations, Chef de famille. »
« Pas de formalités. Asseyez-vous. »
« Oui. »
« Troisième sœur… encore en colère ? »
« Je ne suis pas en colère. »
« Vos sourcils sont presque noués, mais vous n'êtes pas en colère ? Arrêtez d'être en colère maintenant. Père avait tort avant. Père s'excuse. »
« Un peu tard pour ça. »
« Je suis venu régler les choses cette fois. La famille n'a pas d'argent ? Je vais régler ça. »
Lin Batian déclara. La solution était simple. Quelle était la chose la plus rentable au monde ? La haute technologie ? Le monopole ? Ni l'un ni l'autre ! À son avis, c'était la violence. Avec assez de pouvoir, on pouvait s'approprier n'importe quelle somme.
Lui, Lin Batian, ne serait pas à court de richesse ni à court de plans. S'ils étaient fauchés, ils gagneraient. Si gagner échouait, ils trouveraient une autre voie. Dans ce monde où le fort dévore le faible, prendre aux autres n'apportait aucune honte ; se faire prendre, c'était la vraie honte.