Yun State, Cité d'Anhua
« Avez-vous entendu ? Ce Wen Xing n'a géré aucune affaire depuis une demi-lune. Il boit et drague chaque soir, comme un marié ! »
« Bien sûr que j'ai entendu. N'importe quelle cultivatrice célibataire de la ville avec un peu de réputation peut désormais être appelée Dame Wen. »
« Haha, à partir de maintenant, Wen Xing devrait être connu comme Frère Wen ! »
« Frère Wen ? Plutôt Papa Wen ! Vous n'avez pas entendu ? Il a dit qu'il voulait épouser une beauté de chacune des vingt-huit sectes et des soixante-seize villes de l'État de Yun. Il veut devenir le père de tout l'État de Yun ! »
Dans une taverne de la Cité d'Anhua, Lin Jiang entendit les sujets de conversation changer parmi les cultivateurs ordinaires après à peine un mois. Auparavant, ils se remémoraient Li Ruoxu. Maintenant, ils se moquaient de Wen Xing.
Pour devenir un sujet de moquerie, il fallait du croustillant. Wen Xing en fournissait à foison — collectionnant la plupart des cultivatrices célibataires réputées de la ville, exigeant de beaux tributs de ses subordonnés, et ainsi de suite.
Il s'y jeta corps et âme, travaillant jour et nuit comme un marié. On aurait dit qu'il voulait fonder un clan entier en un an.
« Si tu as un fils, tu espères qu'il devienne comme Seigneur Wen ! C'est le modèle pour des cultivateurs comme nous ! »
« Haha, si je pouvais vivre ne serait-ce qu'un jour comme Seigneur Wen, je pourrais mourir heureux. »
« Avec ton corps frêle, tu ne tiendrais pas une demi-journée. »
« Les affaires entre hommes et femmes sont triviales. Quelle secte ou famille insiste pour n'avoir qu'une seule femme ? Regardez Li Ruoxu. Il chérissait une seule personne et n'avait qu'une seule fille. Et finalement, sa fortune a échoué à un étranger. C'est une leçon. »
« Exactement. Ce que fait Wen Xing n'est peut-être pas honorable, mais ce n'est pas déraisonnable. Attendons de voir ses actions futures. S'il gouverne bien, tout cela est insignifiant. »
Tout le monde ne critiquait pas. Certains conservaient une opinion favorable, nourrie principalement par l'exemple de Li Ruoxu. Avec le pouvoir de Li Ruoxu, il aurait pu avoir d'innombrables femmes. Mais il ne l'a pas fait. Il n'a eu qu'une seule femme dans sa vie, qu'une seule fille. En conséquence, son immense fortune est tombée dans les mains de Wen Xing.
Bien que Li Ruoxu ait pu l'accepter, la plupart des gens ne le pouvaient pas. Ainsi, ils estimaient que les actions de Wen Xing n'étaient pas excessives.
Cela découlait de valeurs différentes. Il n'y a pas à juger qui a raison. Ce n'étaient que des choix différents faits par des individus.
« D'après mon jugement, il y a soixante-dix pour cent de chances que Li Ruoxu ait simulé sa mort », dit Lin Jiang à Zhang Wanjing à la porte de la Secte des Cinq Éléments.
« D'où tires-tu cette probabilité de soixante-dix pour cent ? »
« De la synthèse de toutes les enquêtes. Après mes investigations approfondies et la collecte de preuves, il est certain que Li Ruoxu était profondément dévoué. Il n'a eu qu'une seule femme dans sa vie, laissant derrière lui une seule fille, Li Xianxian. Il la chérissait immensément, dépensant des ressources exorbitantes pour elle, permettant à Li Xianxian, simple cultivatrice du Stade de la Fondation, de vivre plus de quatre cents ans. Ce coût n'était pas faible. »
« Continue. »
« Li Ruoxu n'était pas particulièrement friand de Wen Xing. Bien que Wen Xing ait un talent d'alchimie exceptionnel, son caractère était dissolu. Li Ruoxu ne l'avait accepté que parce que Li Xianxian l'aimait.
Par logique, Li Ruoxu aurait dû étendre cette affection aux enfants de Li Xianxian. Il aurait dû prendre d'amples dispositions pour assurer leur avenir. Il ne l'a pas fait. C'est inhabituel.
Second point : la question de la longévité. S'il a pu prolonger la vie de sa fille de plus de deux cents ans, il n'a pas pu en faire moins pour lui-même. Sa longévité devrait logiquement être encore plus grande. »
« Tout ce que tu as dit est de la merde, sauf la partie sur la longévité. »
Zhang Wanjing réfuta brutalement Lin Jiang après l'avoir écouté. Tout ce qu'avait avancé Lin Jiang manquait de preuves solides. Ce n'était que pure spéculation et conjecture.
« Mes excuses, Maître. Ce disciple est incompétent. »
Lin Jiang haussa les épaules. Il avait savouré les ragots et fourni une explication. Le reste n'avait pas d'importance.
« Ne peux-tu pas simplement demander à Lin Batian ? Je ne veux rien de majeur, juste une idée approximative. »
« Maître, même si la Cité d'Anhua multipliait sa force par plusieurs fois, elle ne pourrait rivaliser avec la Secte des Cinq Éléments. Pourquoi cette précipitation ? Laissez-les jouer. »
« Tu ne comprends pas. Si Li Ruoxu avait vraiment encore mille ans de vie, il pourrait véritablement menacer la position de la Secte des Cinq Éléments. Son alchimie était redoutable. »
« La Secte des Cinq Éléments a aussi des alchimistes. »
« Un alchimiste avancé et un alchimiste de haut niveau occupent le même royaume, mais l'écart réel est comme le ciel et la terre. Li Ruoxu était un génie de l'alchimie un sur dix mille ans pour l'État de Yun. Ne le sous-estime pas. »
« Très bien, comme le souhaite Maître. »
Lin Jiang trouva que Zhang Wanjing exagérait. Une faction reposant sur une seule personne était inutile. Regardez la famille Lin. Lin Batian n'était-il pas assez puissant ? Pourtant, il avait encore besoin d'alliés compétents. La prouesse d'une seule personne ne signifiait rien.
« Va demander à la famille Lin. Nous avons besoin de clarté. »
« Je l'évoquerai en passant. Mais s'ils refusent, je ne pourrai rien faire. »
« Bien. Faire l'effort suffit. »
« S'il n'y a rien d'autre, ce disciple prend congé. »
« J'ai décidé que tu pouvais toucher vingt ans d'allocation à l'avance. »
« Merci, Maître. »
Lin Jiang joignit les mains. Il accepterait ce petit avantage. Vingt ans étaient significatifs — plusieurs centaines de milliers de pierres spirituelles.
Au cours des jours suivants, Lin Jiang traîna à la Secte des Cinq Éléments. Quand vint enfin l'heure de partir, il se souvint soudain de quelqu'un : Gu Pingbo, le grand personnage de l'Âme Naissante qui avait perdu toute motivation pour la voie immortelle.
Plus tôt, Lin Jiang avait trompé Gu Pingbo pour l'amener dans l'État de Yun et écrit à Zhang Wanjing en espérant que la secte puisse le retenir. Malheureusement, la Secte des Cinq Éléments avait échoué.
Bien que Gu Pingbo ne soit pas resté dans la secte, il était demeuré dans l'État de Yun. À environ trois mille li à l'est de la Cité d'Anhua, il s'était approprié une petite colline. Il y avait établi son propre domaine, ne servant personne comme vassal.
Lin Jiang acheta du bon vin et partit rendre visite à Gu Pingbo. L'endroit de Gu Pingbo n'avait pas de formation défensive. Seules des fleurs de pêcher sauvages couvraient les collines.
« Montagne aux Fleurs de Pêcher. »
« Dans le Val des Fleurs de Pêcher se dresse le Temple des Fleurs de Pêcher ; dans le Temple des Fleurs de Pêcher habite la Fée des Fleurs de Pêcher… La Fée des Fleurs de Pêcher plante des pêchers… »
Lin Jiang se tenait devant le bosquet de pêchers et récita bruyamment un poème. Comme prévu, Gu Pingbo apparut dès que les mots s'éteignirent.
« C'est toi. Xiao Yi. »
« Senior Gu, ça fait longtemps. Comment allez-vous ? »
« Récite encore ce que tu viens de dire. »
« Haha, c'est tout écrit ici ! »
Lin Jiang sortit une feuille de papier. Y figurait le « Chant du Temple des Fleurs de Pêcher » de Tang Yin (Tang Bohu) de la dynastie Ming. Lin Jiang affectionnait particulièrement les vers : « Les autres rient de ma folie ; je ris d'eux, car ils ne voient pas à travers. » Il avait mémorisé le poème depuis longtemps.
« Les autres rient de ma folie ; je ris d'eux car ils ne voient pas à travers. Ces mots résonnent vraiment en moi. »
Gu Pingbo lut la feuille plusieurs fois, puis hocha la tête vers Lin Jiang.
« Senior, n'accueillerez-vous pas un invité ? »
« Entre. Mais hormis le vin de fleurs de pêcher, je n'ai rien d'autre. »
« Le vin de fleurs de pêcher est un trésor rare ! »
Lin Jiang rit de bon cœur et suivit Gu Pingbo dans la Montagne aux Fleurs de Pêcher. À l'intérieur, seule une simple hutte de chaume se dressait parmi les arbres.
« Du vin mortel ? »
« Si tu le méprises, ne bois pas. »
« Haha, aucune offense, Senior. Comment se passe la vie ici ? »
« Absolument sublime. »
« En quoi ? »
« Pas de tumulte. Pas de haine. Pas de peur d'être tué. Pas d'envie de tuer qui que ce soit. Chaque jour, je travaille la terre, soigne les fleurs, pêche, écoute les gazouillis d'oiseaux dans la montagne, admire les changements du soleil, de la lune et des étoiles… Comment cela ne serait-il pas sublime ? »
Gu Pingbo parlait, les yeux sereins, totalement indifférent, comme s'il était entièrement absorbé par cette existence.
« Votre vie est enviable, Senior. »
« Tu pourrais l'avoir aussi. »
« Je suis un homme mondain. Les gens du monde ne peuvent pas voir au-delà des attaches terrestres ; nous sommes condamnés à lutter en leur sein. »
« Hahaha ! Alors tu ne peux pas rester ici. Ne laisse pas ta mondanité souiller ma demeure ! »
« Je ne resterai pas, je ne resterai pas. Je suis venu aujourd'hui simplement pour voir comment vous allez, Senior. Vous voir vivre si librement apaise mon cœur. »
« Et tu oses encore montrer ton visage ? Tu m'as berné pour m'amener dans l'État de Yun, hé. »
« Mais tu es resté, non ? Ça prouve que tu aimes ici. »
« C'est vrai. Trinquons. »
« Santé. »
Lin Jiang leva sa tasse et trinqua avec Gu Pingbo. Ils évitèrent ensuite les sujets mondains.
Lin Jiang écouta Gu Pingbo raconter sa vie ici — tous de simples détails quotidiens. Il pouvait passer trois jours et trois nuits à observer des fourmis déménager leur nid. Ou un mois entier à observer des oiseaux couver leurs œufs. Ces choses lui semblaient vibrantes et fascinantes.
Gu Pingbo regrettait souvent le temps et l'énergie consacrés à la cultivation, aux combats et à la poursuite du rêve insaisissable de l'immortalité.
Il regrettait aussi de ne pas s'être arrêté pour apprécier la vie telle qu'elle était, dans le Royaume Divin. Piégé à l'intérieur, il ne s'était focalisé que sur la fuite vers l'extérieur. Une sottise absolue.
Lin Jiang ne répondit rien. Ses propres recherches différaient totalement de celles de Gu Pingbo. Gu Pingbo avait renoncé à tout ce qui touchait à la voie immortelle. Il souhaitait seulement que ses années restantes soient intéressantes. Lin Jiang, lui, cherchait encore à progresser.
Quand le vin fut épuisé, Gu Pingbo ne proposa pas vraiment d'héberger Lin Jiang. Il raccompagna personnellement Lin Jiang au-delà de la Montagne aux Fleurs de Pêcher. Délaçant la bourse de rangement à sa taille, il la lui tendit. « Je ne sais pas combien d'années il me reste. Trente, peut-être cinquante. Mais je me suis coupé de la voie. Fais-moi ce petit service. Tout ce qui est dedans est à toi. »
« Parlez, Senior. »
« Quand je mourrai… ne laissez pas les cultivateurs souiller cet endroit. N'autorisez que les mortels à y vivre. Je ne demande pas l'éternité. Cent ans. D'accord ? »
« D'accord. »
« Merci. »
« Adieu, Senior. »
« C'est un adieu définitif. Hahaha ! »
Gu Pingbo lança sa bourse de rangement à Lin Jiang, lança un grand éclat de rire, se retourna et s'éloigna à grands pas. Sa silhouette en retraite disparut au milieu d'un chant bruyant. Il avait l'air vraiment heureux.
Lin Jiang attrapa la bourse de rangement. Effectuant une dernière révérence dans la direction où était parti Gu Pingbo, Lin Jiang se retourna et partit.